卷一 潛龍 七十七回 匿喪 文 / 浮竹
七十七回匿喪
「除非」二字剛剛出口，忽然想起什麼似的，眼睛瞪得銅鈴也似，頓足叫道：「糟了！」撇下王闓運不理，拔足飛奔，逕自跑回了天地一家春，撞進門去，喝問道：「呂娘娘何在？」
他剛才忽然想起，皇帝昨晚是丟了呂容珠的牌子，此時此刻皇帝死在床上，呂容珠卻又何在？大踏步走到榻前，猛地掀起帳子來，不由驚得目瞪口呆：只見帳中除卻咸豐皇帝一具僵硬的屍身之外，空蕩蕩地再無半個人影，呂容珠早已經不知去向。他思緒越來越亂，皇帝是怎麼死的？呂容珠哪裡去了？不管怎麼看，皇帝的死呂容珠似乎都是脫不了干係的，她雖然明裡是圓明園總管文豐引入園中，但卻完全是出自自己的授意，現在皇上死了，她又沒了影子，自己的干係怎能輕易卸得脫？那拉氏早就拿著自己當作眼中釘、肉中刺，將來成了皇太后，還不藉著這個把柄把自己弄得死無葬身之地麼？一念及此，不禁汗流浹背，手心裡又濕又粘，全是驚出的冷汗。
不行，不行，絕不能叫皇帝駕崩的消息走漏出去，肅順彷徨無計地暗自思忖。可是俗話說得好，好事不出門，惡事傳千里，眼下又有什麼辦法能封鎖得住這噩耗呢？瞧了一眼地下心驚膽戰地跪著發抖的一眾太監宮女們，肅順不禁開始慶幸，多虧剛才不知哪裡來的靈機一動，叫護軍營看住了這些個奴才，如此一來也就不怕他們走漏風聲了。可是往後怎麼辦？總不能叫大行皇帝老是奇形怪狀地躺在這個地方罷？眼下雖然已經是八月底九月初，可是天氣仍然不算多涼爽，人死一張皮，龍體跟爛肉，其實沒有多大的分別，都是要發臭的。肅順心裡一片迷茫，怎麼辦？眼下的他，已經顧不上去想呂容珠的事情了。
只聽一陣重重的靴聲，魁梧高大的護軍營參領鄂爾霍巴匆匆奔了進來，叫道：「統領大人，不好了！」喘了口氣，道：「樂安和那邊的井裡，撈上來呂娘娘的屍首了！」肅順大吃一驚，吩咐他留下來看好眾人，自己徑望相鄰不遠的樂安和去。
天地一家春與樂安和本是前湖東西隔湖相望的兩座庭園，昨晚在天地一家春承幸的呂容珠，今天一早卻被發現死在在樂安和的井裡，這絕不是一樁尋常的事情。趕到鄂爾霍巴所說的那口井畔，便見護軍營的人已經把周圍給控制住了，一名護軍校迎將上來，喚了一聲「統領大人」。
肅順擺手叫他退開，逕自走到剛剛打撈起來的屍首面前，俯身瞧了一瞧，果然是呂容珠無疑。但見她口眼緊閉，兩手握拳，頭面略有微傷，卻都不足致命，看起來倒像是投井自盡了的。正沉吟間，圓明園總管大臣文豐不知從哪裡聽到消息，急匆匆地趕了過來，一面抖著手叫喚道：「這是怎麼了？這是怎麼了？」
肅順對身邊兩名護軍丟個眼色，大步迎將上去，道：「文大人，暫且委屈片刻了！」話音剛落，幾名護軍一擁而上，把文豐牢牢拉住，動彈不得。文豐又怕又驚，眨著一對小眼睛，拖著哭腔道：「這……這是怎麼了？」
他翻來覆去地只是說這麼一句話，肅順也不再管他，叫護軍把呂容珠的屍首搭去空房間裡暫厝，自己卻回到天地一家春中，對著皇帝的遺體發呆。王闓運走了進來，低聲道：「肅中堂，還是先安置了大行皇帝，再作打算吧！」
肅順「嗯、嗯」地答應了幾聲，忽然沒頭沒腦地問王闓運道：「你說載垣怎樣？」王闓運一愣，旋即會意，十分肯定地答道：「事在人為。」
「事在人為？」肅順重複了一遍這四個字，「事在人為！」
這一天的圓明園上空，始終籠罩著一團揮之不去的烏雲。一乘快馬藉著夜色的掩護，飛快地離開了圓明園，奔向京師。
第二天早晨，京城裡與往常一樣，迎來了九月的第一個黎明。誰也沒有去在意，鄭親王端華與怡親王載垣，兩個人同時告病請假，就連本該在軍機當值的杜翰，也推說腹瀉，不曾在值房露過一面。
照例前往圓明園值班的穆蔭、邵燦二位軍機，也感覺到事情似乎有些不對。園中不僅憑空少了許多太監宮女，多了許多走來走去的護軍，而且韓來玉更傳下皇上的口諭，說身子不爽，今日不辦事了。這樣的情形持續了整整一天，穆蔭疑惑得無以復加，可是問誰誰不答，護軍門一個個的嘴巴像是給封起來了就不必說，連管園大臣文豐都是一問三不知，除卻搖頭之外，就沒別的反應了。
正在圓明園中一番擾攘之際，科爾沁博多勒噶台親王僧格林沁的家中，忽然來了一位不速之客。自從班師還朝，僧格林沁便打定了主意好好歇息一段日子，也讓他部下的蒙古精兵們享受一下平靜的生活。雖說是在休養，可是戎馬半生的僧格林沁卻是一個閒不住的主，這天一早，天才剛亮，他就從一個亂七八糟的噩夢之中驚醒，再也睡不著了。輾轉反側片刻，索性穿衣起身，提了一柄大刀，在院子裡舞將起來。
他武藝十分出眾，一柄刀耍得密不透風，時不時大喝一聲，震得窗戶紙都簌簌作響。正舞得性起，老奴巴音卻在一旁叫道：「王爺，王爺，外面有一位後生老爺，說是恭王爺派來的，要求見王爺一面！」
僧格林沁毫不搭理，自顧自地走完了這一趟刀，收住勢子，又行了一遍氣，這才轉頭問道：「你說什麼？」
巴音道：「恭王爺府上的人求見王爺一面。」
僧格林沁皺皺眉頭，一大早就沒好事！恭王派人來見自己作甚？欲待回絕，卻又隱隱覺得似乎不太妥當。猶豫片刻，對巴音道：「叫他去偏廳等候，我待會就去見他。」
說罷，將大刀放回兵器架子上，不慌不忙地走回屋裡，叫下人打了一盆水來，脫下衣服抹身，跟著換了一套長衫，又怡然自得地喝了一杯毛尖，這才倒背了雙手，踱著方步往偏廳去見那恭王爺派來的使者。
在他意中，本是想給來人一個下馬威，可沒想到一進偏廳，見到那人的面目，自己先給嚇了一跳。只見這人身材不高，面貌精幹，直鼻高顴，上唇蓄了微鬚，目下微有眼垂，一對瞳仁在瓜皮帽沿下面灼灼發亮，哪裡是什麼恭王府的下人，分明便是恭親王本人親至！
他好歹是身經百戰，只不過一瞬間的驚愕，旋即定下神來，淡然道：「恭王爺大駕光臨，必有貴幹。」
袁潛轉過身來，微微一躬，笑道：「哥哥客氣了。」
僧格林沁眉頭一皺，心中稍稍有些不悅。按照輩分來排，他既是先帝道光爺的外甥，自然也就是恭親王的表兄，兩人兄弟相稱，本也沒有什麼的。可是他與恭王的交情一向很是淺薄，彼此間稱呼也都是淡淡的「貴王」、「本爵」之類，忽然之間與這個差不多小了自己一半的人稱兄道弟起來，僧格林沁還真有點不高興。
袁潛瞧了僧格林沁一眼，忽地一撩袍襟，馬蹄袖一甩，直截了當地衝著他跪了下來，不待他反應過來俯身攔阻，已經砰砰砰地三個頭叩了下去。
這一下倒把僧格林沁弄得有些手足無措起來，他是一個粗豪忠耿之人，所謂伸手不打笑臉人，對方已經做到這步田地，自己若再一味冷淡刁難，心裡也有些過不去。當下勉勉強強地攙了恭王起身，問道：「恭王爺為何行此大禮？」
袁潛斬釘截鐵地道：「做兄弟的這三個頭非為自己而叩，乃是替我大清祖宗叩的！」瞧瞧僧格林沁的臉色，續道：「現今國有危難，能拯我大清江山於水火之中者，唯哥哥一人而已！」