卷一 潛龍 七十六回 天塌地崩 文 / 浮竹
七十六回天塌地崩
包括肅順在內，所有人的所有計劃，都完全沒有付諸實踐的機會。因為就在次日，圓明園中就發生了一件天塌地崩的大事，把所有人都給打了一個猝不及防。
這一天大清早，皇帝的貼身總管太監韓來玉，照往常一樣按時來到天地一家春寢宮外面，預備侍候皇帝起身。平常只要皇帝醒來，就會咳嗽一聲，外面候著的太監聽見了，便輕手輕腳地開門進去，替他穿衣梳洗。可是今天早晨卻有些奇怪，韓來玉左等右等，直等到日頭爬過了大桑樹的樹梢，眼看午時過去，太陽就要偏西了，寢宮裡面仍是沒有半點的動靜。不知道皇帝是不是還在睡，也不敢貿然進去攪擾聖駕，韓來玉只得硬挺著站在門外，等了又等，直站得兩腿都開始打哆嗦了。
他心想這麼著總不是辦法，一轉念間，便想去請圓明園總管大臣文豐來作主。剛剛拐過殿角，迎面遇上肅順帶著幾個護軍營的兵丁經過，一眼瞧見韓來玉，當下走過來問道：「你不伺候皇上，在這裡亂走作甚？韓來玉見是肅中堂問，連忙老實答道：「回肅大人的話，皇上還沒起身呢。」肅順有些奇怪，反問道：「還沒起？」韓來玉答道：「是，一直沒叫起，奴才也不敢進去。這不是正要去請文大人來呢。」說著可憐巴巴地望了肅順一眼，那意思最好肅順能替他進去瞧瞧皇上究竟是怎麼了。
肅順皺皺眉頭，問道：「皇上昨夜丟了誰的牌子？」韓來玉答道：「是呂娘娘。」園子裡的「四春」雖然備受寵愛，可是就後宮規制來說，卻是壓根沒有名號的，呂容珠儘管御口賜名「陀羅春」，品秩比起一個小貴人來倒還要不如，太監們口頭稱呼，也只叫做娘娘而已。
幾人一同走到寢宮門前，肅順抬頭望望天色，又側耳伏在窗欞上聽了半晌，轉頭對韓來玉道：「皇上怕是還在睡，你叫個手腳輕快的奴才，悄悄推門進去瞧瞧，不可把皇上給吵醒了。」
韓來玉得了肅順的命令，便似有了撐腰的，點手喚過一個小監來，吩咐他輕輕進去，看看皇上是否安然無恙。那小監領命，叫過一個同伴，兩人合力推開了寢宮房門，跟著躡手躡腳地走了進去。
眾人在屋外只站得片刻，便聽裡面傳來撕心裂肺的一聲慘叫，跟著噗通一聲，似乎什麼東西跌在地下。
肅順心知出了事，一把推開韓來玉，搶步躍上階去。閃身進了房門，一眼便瞧見方纔那小監倒在地下，已經昏死過去，兩腿之間的地面濕了好大一片。他強壓住心跳，一面疾步繞過屏風，一面舉目向龍床上瞧去，這一瞧幾乎也嚇得心驚膽裂：只見皇帝斜躺在榻上，腦袋跟一條手臂一同從帳子底下伸了出來，耷拉在床沿之上，兩隻眼睛張得大大地，似乎正在瞪著自己。可是那眼珠裡分明透著一股死白的混濁，一望便知，那壓根不是活人的眼睛。
饒是肅順自負權謀多變，這一下也不禁嚇得呆住了，只覺得腦中一片空白，一時間什麼也想不起來，過了好久，才回過神來，喝道：「傳御醫！」轉頭一瞧，韓來玉等人竟已經齊刷刷地跪在了地下，不由得怒道：「叫你傳御醫，沒聽見麼？」韓來玉大哭道：「肅……肅大人，皇主子已經……已經硬了！」
肅順耳中轟地一聲，不敢置信地走上前去，小心翼翼地在皇帝的手臂上輕輕按了一下，觸手果然是又冷又硬，顯見已經死了多時了。他心中一片混亂，喃喃道：「這……這怎麼會？怎麼會？」昨天還是好好地聽戲的皇帝，今天便在床上一命嗚呼，這話說給誰聽，誰也不會相信，可是事實確鑿，皇上的屍首實實在在地擺在面前，卻又叫他不得不信。
韓來玉抽抽噎噎地哭了起來，一面哭，一面拿袖子抹著眼淚。國有大喪，好比「天崩地坼」，所以舉哀不用顧忌，那哭的樣子，講究是如喪考妣，或者跳腳、或者癱在地上不起來，雙眼閉著，好久都透不過氣來，然後鼓足了勁，把哭聲噴薄而出！越是驚天動地，越顯出忠愛至性。韓來玉這麼一哭，其餘的奴才們也都跟著大哭起來。
肅順心煩意亂地喝道：「閉嘴！」這一聲暴喝，一下子把韓來玉等人的哭聲堵了回去，也讓肅順自己的頭腦清醒起來。他瞧瞧四周，地下跪著的都是一些太監、宮女，再就是自己手下的護軍營官兵，除此而外，並沒有半個大臣官員。心下轉了一轉，吩咐隨行的護軍校，將寢宮團團護住，另外再多調些護軍營的人來守衛，只准進，不准出，尤其要看好了這些在場的太監，不許亂哭亂叫，更加不得走脫一個。自己卻拔步飛奔，跑去找到王闓運，劈頭便道：「皇上駕崩了！」
王闓運先是給他這麼一句話弄得有些迷糊，待到明白過來，不禁面容失色，驚道：「皇……皇上……」
肅順打斷他的話頭，道：「眼下怎麼辦？」
王闓運好容易鎮定下來，想了一想，先問道：「皇上……大行皇帝可有遺詔？」
肅順搖了搖頭，道：「暴崩無詔，連一個字都沒有留下。」
王闓運的臉色黑起來，緊張地道：「這可不行！」不等肅順發問，急急地道：「皇上這一去，於情於理，都該是大阿哥繼位，說一句大逆不道的說話，一個未滿週歲的孩子，又能省得什麼？只怕會是任人擺弄的了！」
肅順仍不明白他話中的意思，反問道：「那樣不是正好麼？」王闓運用力頓足，道：「哎呀，中堂怎麼不想想，肥肉人人搶吃，咱們有這輔助幼主之意，難保別人就沒有要主專權的心思麼？」
這一句話提醒了肅順，他一跺腳，叫道：「照啊！今個一瞧見大行皇帝躺在那兒，我的頭都暈了，竟沒想起來這茬兒！」自負的肅順，不承認是自己思慮不及王闓運，反推說是乍聞噩耗昏了頭腦，也算是替自己掩飾了。王闓運並不去揭穿他，只道：「大阿哥繼承大統，咱們不光得防著恭親王，還得防著懿妃！按本朝的家法，也是母憑子貴，只要新皇上一登位，懿妃尊為太后，那是早晚的事情。萬一給他們兩個聯起手來，可就不好對付了！」
他說到這裡，瞧了肅順一眼，見他仍有猶豫，當下直接地道：「中堂可是在想，幼主即位之後，便可以為輔政大臣？」肅順見王闓運看出了自己的心思，當下也不再掩飾什麼，微微一笑，道：「那又如何？本朝可不是沒有先例。」
王闓運皺著眉頭道：「康熙爺八歲即的位，那輔政的可是有四位大臣？」肅順一愣，心想這些掌故難道你王闓運不比我熟悉麼？卻來問我作甚？當下點了點頭。
只聽王闓運又道：「後來怎樣？」
肅順不明所以，反問道：「什麼後來？後來當然是康熙爺親政。」
王闓運搖了搖頭，問道：「學生問的就是康熙爺親政之後，那輔政的四大臣怎樣了？」
這一問，讓肅順有些心驚肉跳起來。王闓運是瞧出了他有做鰲拜的心思，拿康熙誅鰲拜的故事作為警告麼？難道他想要自己乖乖地俯首退讓，把大權拱手交給恭親王那一夥人不成？這麼想著，忍不住有些不滿，翻起白眼珠瞪了王闓運一眼。
王闓運恍若不見，自顧自地道：「中堂大人，康熙爺所以能誅除鰲拜，可是因為有孝莊太后給他撐腰。」肅順恍然大悟，了然點頭，道：「如此，我明白足下深意了。」想了想，又搖頭道：「可是大行皇帝賓天，非得是大阿哥即位不可，大阿哥一旦即位，又豈有不尊生母為太后的道理？除非……」說著瞇起了眼睛，似乎在琢磨什麼要緊的事情。