卷二 驚蟄 九十八回 鹽也可以包年 文 / 浮竹
九十八回鹽也可以包年
送走了徐繼畬，奕訢有些無力地仰靠在圈椅之中，自嘲地苦笑了一聲。剛才那一番大話說得慷慨激昂，頗有些先天下之憂而憂的味道，不過一旦當真事到臨頭，能不能兌現自己的諾言，他心裡也絲毫沒有底。許多時候人是不由自主的，如果可以選擇，或者他會更嚮往田舍翁的消閒日子，而不是象眼下這樣每天操心什麼國家大事。覆巢之下無完卵的道理，說起來似乎人人都懂，忘身殉國、義不返踵也是鼓吹了多少年的美好品格，可是真正輪到某個人身上的時候，也許人力所能達到的僅僅只是各求心之所安而已。我來過了，我盡力了，此外還能要求什麼呢？
正出著神，張舜文進來通傳，說宗人府左宗正、貝子載鈞來見。奕訢看看時計，才只有十點多鐘，估摸著軍機處剛剛才散值，許庚身沒有這麼快過來，當下便叫請。
這個載鈞是高宗第五個兒子、榮純親王永琪的重孫，雖然年紀不小，論輩分卻只是奕訢的侄子一輩。他本來只是個閒散宗室，奕訢掌權之後，才被提起來接了左宗正這個肥差的，是以對這位六叔一直感激得肝腦塗地。〔壞笑：此永琪便是小燕子五阿哥那個永琪是也∼〕
奕訢見他進來，跪在地下行過了禮，便笑道：「如何，近來又收了多少紅包？」載鈞嚇出一身冷汗，忙道：「六叔說笑了，侄兒哪有這種膽量！」奕訢哈哈一笑，道：「你騙誰啊？前有詔書叫宗人府揀擇宗室中可用之人上報，諒必有不少人想著借此鑽營個差事罷？」載鈞支支吾吾，答不上話，卻聽恭王擺手道：「這有什麼好奇怪的！本王給你辦這個差，用意便在於此，從前聯絡王公，你也算出了力的，懲辦凶逆肅順，宗室之中無一振蕩，本王心裡記著你這一功呢。有功便酬，這上頭你六叔可不小氣。」
載鈞這才驚魂初定，抹抹一頭大汗，訕然道：「侄兒多謝六叔提拔，多謝六叔提拔。」定定神，這才想起今日來的正事，急忙道：「萱壽堂的罪監、罪婦，業經慎行司與刑部會審完畢，將口供移送侄兒這裡來了。侄兒看了看，不知道六叔是否還要過目，是以並未立刻送交軍機。」
奕訢微微一笑，讚了他一句，便要過那供紙來看。一面看，一面點頭，自語道：「算他會辦事。」想了想，問道：「那供稱受了那拉氏指使，製作、埋葬祝詛人偶的太監范平，眼下押在哪裡？是在慎行司麼？」載鈞答了聲是，卻聽恭王爺道：「嗯，據說慎行司的大牢裡面瘴氣甚重，許多囚犯在裡面待個一兩夜就染上瘟疫，暴斃身亡了。你知道麼？」
載鈞眼珠子轉了幾轉，立時明白過來了六叔在暗示些什麼，當即叩頭道：「是，侄兒記住了。」奕訢眉梢一揚，恍然大悟似地道：「哎呀，怎麼還跪著？快起來，起來說話。」
問道：「剛才說那選宗室未登仕籍、才具出眾者奏報的事情，辦得怎麼樣了？我可告訴你，收錢不打緊，莫要給我挑上來的都是些廢物點心。你的秋風也打得差不多夠了，好壞要報幾個有真才實料的，十天之內給本王交差，聽見沒有？」想了想，又道：「眼下國家有事，宗室當服其勞。你七叔奕譞年紀也有十五，差不多該開府了，還是先由宗人府奏報的為好。沒什麼事，你就下去罷。」
載鈞遲疑半晌，磨磨嘰嘰地只是不走，奕訢奇道：「做什麼？」只聽他囁嚅道：「定郡王載銓病勢已急，後嗣無人，請六叔明示個辦法。」奕訢嗯了一聲，道：「這好辦，叫宗人府看看哪一支有合適的人選，過繼一個便是。」順口答完這句，驀地覺得有些奇怪：像這種事情屬於宗人府的例行公事，自己一向是不過問的，怎麼載鈞忽然間拿來請示？細細一想，便明白過來，笑道：「本爵記得你有兩個兒子，是不是？」
載鈞見恭親王明白了自己的用意，急忙連連稱是，道：「侄兒的長子溥楣，從小就甚得定郡王喜愛……」奕訢搖手打斷了他的話頭，有些不耐煩地道：「隨你的便，去罷。」載鈞千恩萬謝地退了下去，心裡一面已經開始計算載銓究竟有多少地產田莊了。
奕訢望著他猥瑣的背影，忍不住低聲咒罵了一句。就是有這幫營營碌碌的宗室當著國家的蛀蟲，政府才會變得越來越腐爛。不過現在暫時還不是動他們的時候，就再叫他們得意一陣子罷。
今日許庚身比料想中來得要晚，讓奕訢有時間起草了一個編修「文宗協天翊運執中垂謨懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏顯皇帝聖訓」的命令。咸豐皇帝的喪事剛剛才告一段落，這本聖訓及時出台，為的就是在前朝老臣面前給自己臉上貼貼金，造成一種「三年無改於兄之政」的形象。這種事情原本扔給內閣去鬧就夠了，不過為了自我表現一下，奕訢還是決定親自過問。提起筆來琢磨一陣，大略打了個草稿出來，剛剛拿起來從頭讀了一遍，許庚身便匆匆趕到了。
奕訢很有成就感地把自己寫出來的駢體文遞給他看，許庚身卻並沒伸手去接，而是十分急切地道：「王爺，此是不急之務，緩緩無妨。今日在軍機上，翁中堂與桂中堂兩人一個主戰，一個主和，吵得不可開交，翁中堂當面大罵桂中堂是庸懦巧猾，畏葸避戰，桂中堂氣得犯了胃氣，當時便早退了回家休息。下官散值之後，先到桂中堂府上去了一趟，他聽說奴才要來見王爺，便囑咐奴才跟王爺討個主意，這事情該如何了局。」
奕訢心裡實在有些生氣，當初引翁心存進軍機，一則是考慮到他在士子故官當中的重大影響力，二則是顧慮他既是自己的師傅，又是眾所周知的挺恭骨幹，倘若軍機中沒有他，不免引起諸多猜疑，不利於人心穩定；可沒想到他自打進了軍機之後，大政方針往往都與自己意見相左，譬如這一次的婉轉求和，軍機中其他的人都已經被自己說服，就只剩下翁心存這塊硬骨頭，聲稱什麼戰死猶榮，議和便是置祖宗基業於不顧云云。若不是頂著這個親王的身份，奕訢還真想問他一句，那祖宗基業，究竟是誰家祖宗的基業？
氣歸氣，翁心存的問題還是不得不小心從事。一個不留神，很可能自己就會變成京裡學子監生們的眾矢之的了。想了一陣，抬起頭來道：「子曰求仁得仁，他翁老頭子想戰，便由得他統兵去戰！去年納爾經額不是以內閣大學士督師麼？就照那時候的例子，給翁心存加個兵部尚書銜，叫他帶兵去跟英國人干一仗。哼，納爾經額兵敗身死，我不信他不怕這前車之鑒！」
許庚身拊掌稱妙，臉上卻沒多少喜色。奕訢皺眉道：「怎麼，這法子行不得？」許庚身俯首道：「不，王爺的主意，自然行得。庚身只是想到，我等同朝為官，非但不能眾志成城，反倒要這般互相算計，心中有些感慨而已。」
奕訢慢慢站起身來，走到許庚身面前，撫著他的肩膀道：「這些總是難免的。」招呼他在下手坐了，澀然道：「有句話說，咱們中國人一個人是條龍，十個人便是一群蟲。眼下的朝廷就是這個樣子，你想做成事情，便非得把異己掣肘之人剔除出去不可。不然人心散了，隊伍就不好帶了。」
歎口氣，道：「不說這些煩心的話題。戶部那邊清點國庫，弄好了不曾？我看那戶部尚書文慶年紀也有些大了，未必能做得這般精細的活計。你們章京上要好好盯著些，莫叫他矇混了事了。眼看就要過年，開年之後，便得照著紹德年號鑄造新幣，各部該管的官員都要上點心。」
說到戶部，忽然想起來一件事情，問道：「我叫戶部山東司把鹽政情形寫一個細折子奏報，他們給辦出來沒有？」許庚身搖頭道：「大概是還沒有。」面露疑惑之色，忍不住問道：「王爺，下官有一事不解……」奕訢豎起手掌，止住了他的問題，道：「若是問本爵為何關心鹽政，那就不必問了。等年後自然會告訴你。」
這時張舜文捧著一盞茶走了進來，一見許庚身尚在，便走上前來伏在奕訢耳邊低聲說了一句什麼。奕訢點點頭，對許庚身道：「沒其他事情，星叔便請回罷！替本王轉致岳翁大人，要他不必著急上火，氣壞了自己身子不值當，反叫旁人白看了笑話去。」許庚身諾諾連聲地退了出去，過不久，只聽房門吱呀一響，張舜文引著一個渾身錦繡綢緞、從頭到腳珠光寶氣的富商走了進來。
奕訢皺皺眉頭，咂著嘴搖頭笑道：「王大老爺，本爵見你一次，便覺得你又俗了三分。」王廷相笑而不答，跪下行禮，可是卻給一個大肚子礙住，怎麼也曲不下身子去。奕訢擺擺手，示意他起來說話，問道：「胡雪巖聯絡上了沒有？」王廷相道：「回王爺，今日學生正是為此事而來的。此去金陵，路途險阻，信函不通，學生派去的信差，只走到江北大營，便再也無法南下。」奕訢眉頭愈皺愈緊，不滿道：「胡雪巖不是這兩年替長毛販糧辦差，很得他們信任的麼？怎麼還沒法子接個人進去？他刻下還在金陵否？」
王廷相搖了搖頭，面露為難神色，道：「這個學生也沒法子，那邊戰事太多……」奕訢有些惱怒地拍了桌子一下，這個強牛一樣的胡雪巖，一開始自己一再叫他別管什麼生意，趁著戰火尚未燒到之前空身趕赴北京，他就死命地堅持不肯；後來他在淮揚、金陵的當鋪生意越做越大，給打過來的長毛看中了，差點便傾家蕩產，幸虧他為人還算機靈圓轉，哄著楊秀清等一干首領，又是送米，又是送錢，結果非但沒有性命之憂，反倒被長毛當作皈依天父上帝的「善商」給保護了起來，眼下金陵一城的糧食買賣，幾乎已經全掌握在他的手裡。
不過這些也都是半年多以前的情形了，這半年多來，不但胡雪巖沒再派過一個人北上，自己派遣南下的信使也都只到淮北就再也無法南下，音信不通至少七八個月了。這實在不能不叫人有些擔心。搓搓下巴，對王廷相道：「胡雪巖那邊，急也急不得，繼續慢慢設法罷。嗯，今天叫你來，是有好事情要便宜你的。」
說著從書桌裡拿出一紙版樣來，叫他走近前來細看。王廷相俯身琢磨了半天，撓頭道：「這執照……就是往後販鹽的憑據麼？」
奕訢點點頭，笑道：「沒錯。這一紙執照，期限就是五十年，五十年內任憑在全國任一處鹽場運鹽貿易，官府絲毫不加限制。就算你有本事把長蘆給我搬空了，我也不去管你。但若是一斤都賣不出去……」仰頭打個哈哈，道：「那就算你自家倒霉。」
王廷相捻著鬍鬚想了半天，頗有些心動的表情。奕訢瞧瞧他的神色，不由得暗自好笑，調侃道：「怎麼，怕本王不給你留一份麼？」王廷相確是十分動心，他自打跟了恭親王以來，早已經絕了仕途的念頭，一門心思地做起生意來，眼下在北京、天津一帶的私人資產，總也有上百萬之巨，這還不把他經手管理、屬於恭親王的財產計算在內。鹽業是致富淵藪，他早想插手其中，無奈此時兩淮雖然已經改行票鹽，可北方長蘆等處鹽場仍是通行引鹽制度，鹽商全是世襲貿易，王廷相空有資本，卻是插手不下，只有望著白花花如銀山一般的鹽粒子徒呼奈何而已。
只聽恭親王又道：「這執照每一年要賣六萬銀子，五十年便是三百萬。本王薄利多銷，打個八折，就賣二百四十萬一張。五十年內，持照在全國運鹽，毋須再向鹽場繳納鹽價，任憑往何處販賣，朝廷總不過問。」王廷相的目光有些猶豫起來，執照的內容雖然極具吸引力，可是二百萬的數目實在非同小可，他把全部家當押上去，還要再去背點債務方能湊足。如果真如王爺所言是一本萬利的買賣也就罷了，倘若不然，非陷入萬劫不復之境不可。
奕訢笑道：「你回去慢慢想，不用著急。明年開春，各地鹽商要為這事來北京集會，到時候你如想買一張執照，所缺的數目本王可以借你。」又談幾句，便打發他離去。
徐繼畬寫給麥蓮的信，很快便有了回音。英法美三國聯軍用行動表示了他們談判的迫切想法，絲毫不顧朝廷裝模作樣發出的警告，憑著火槍與大炮，繞過了城防尚稱堅固的通州，一路直逼京師。他們所走的這一條路，便是乾隆年間馬戛爾尼入京時候走過的「貢道」，奕訢特地預先秘密佈置了一番，藉著剿捻等等各種千奇百怪的理由，把這條道路上的守備分散開來調往別處，若非如此，憑他們的五百個士兵，還真沒法這麼勢如破竹地打進來。
北京城裡的大老，鼻子似乎已經聞到了硝煙的氣味，一個個都開始慌張起來。兩年前長毛北犯時候的情景再一次出現在天子腳下，富家巨室紛紛開始新一輪裹挾逃難的高潮，與正在鬧捻子的山東、河南相比，山西、關中成了他們最為熱衷的去處。
朝中當真有官員在奕訢的授意之下，奏請由主戰最力的翁心存督師前去抵禦夷人，恭親王不在，軍機裡主事的桂良很快便表示十分贊同，其他幾個人也都附和起來。翁老頭子心裡清楚這是恭王故意擠兌自己，但是沒辦法，求戰的聲音是他喊得最響，現在給逼到這個份上，也只能說是咎由自取。很快諭旨下來，調翁心存任兵部尚書，授協辦大學士，以他為欽差大臣，督師堵防夷兵。翁心存一介文人，坐而論道尚可，幾曾有行軍用兵的本事？他吃了這一個啞巴虧，歸家之後，長吁短歎，深悔不該幫著恭王執掌了大權，直是一夜不曾安眠。
翁同龢見父親憂心忡忡，當即上來叩問。翁心存先是堅不肯說，後來同龢問得緊了，這才道：「叔平兒啊，你將來若能入朝為官，切記斷不可用夷變夏，壞了祖宗的法度規矩！」翁同龢唯唯答應，小心翼翼地問道：「父親，莫不是恭王爺又叫父親下不來台了？」皺著眉頭自語道：「近來他也不常邀兒子去見面，反倒同孫毓汶他們這些人走得很近。」有些遲疑地望向父親，心中有一句話怎麼也開不了口：恭王需要的，只是一個能夠幫助他掌握京中輿論的人而已，現在父親已經完成了這項任務，就要被他一腳踢開了！