卷三 中興 一百八十四回 私煙與私鹽(1) 文 / 浮竹
一百八十四回私煙與私鹽（1）
料峭春風，乍暖還寒。今年正月裡的天氣奇怪得很，忽而煦陽普照，忽而又陰雲密佈，刮起北風，好像兩江的局勢一般，讓人完全捉摸不透。
左宗棠奉旨調任江蘇巡撫，接旨之日便把總督大印交給布政使護理，自己搭了官船，順江而下，不幾天便抵達江寧。
原先那位江蘇巡撫幾天之前已經離境前往安徽，布政使依例護理，左宗棠一到，吃過接官宴席，頭一件大事就是請了藩台來，與他商議擇日交接關防。
江蘇一省卻有兩個布政使，一個駐在蘇州，管著蘇、松、常、鎮、太五府，另一個駐在江寧，管著江、淮、揚、徐、通、海各處州府，那奉旨護理巡撫的乃是江寧布政使薛煥。
薛煥此人是一個頭號大毒鬼，從前何桂清在省的時候並不禁止吃煙，他還可以逍遙自在，有時候往往一天到晚躺在床上大抽特抽，連公事也不去辦理。卻說這天他剛從接風宴上回來，正癱在帳子裡叫幾個丫環吸了毒煙去噴他，忽然二爺慌慌張張地跑了進來，叫道：「老爺，老爺，撫台大人叫你老人家去！」
叫了好多聲，薛煥才漸漸醒過來，兩眼朦朧地翻了二爺一個大白眼：「三更半夜叫什麼魂？」
「老爺，撫台大人請你老人家去衙門一趟。」二爺小心翼翼地又說了一遍。
「撫台？」薛煥的毒煙一下子醒了，跳起身來慌慌張張地穿衣服，一不小心卻把煙燈給帶翻了，上頭正燒得滋滋作響的一個上好煙泡一下子掉在地下，把他心疼得直咧嘴。
在下人伺候下七手八腳地套上官服，掛了朝珠，薛煥腳步踉蹌，迷迷糊糊地往外就走。他的小妾在後頭叫道：「老爺，老爺，忘了帽子！」
薛煥伸手一摸，頭頂果然光禿禿的，連忙伸手在帽筒上一抓，抓起他的大帽子來扣在頭上，卻把一根花翎錯戴在了前頭。
他煙癮還沒過夠，坐著轎子半睡半醒地來到撫衙，見了左宗棠跪下打千，一不小心卻踩在自己官服前擺上，一頭栽倒，摔得七葷八素。左宗棠皺眉道：「老兄也太不小心了。」便叫人扶他起來。
薛煥經這一摔，煙勁下去了不少，訕訕地爬起身來，重新行了大禮，道：「撫台大人召下官來，不知有何賜教？」
左宗棠道：「不敢當。本部院奉旨來江蘇，一日未曾交接關防，一日就不算到任，請老兄來就是為了商量一下何時交接了印信，好了卻本部院一樁心事。」
這些天來薛煥護理巡撫，很是利用職權損公肥私，揩了不少油水，正撈得開心，聽說左宗棠要他交接，不禁有些惘然。愣了一陣，心想印把子本來就該是他的，交與不交，還不就是他一句話的工夫？當下道：「全憑大人吩咐。」
「好！」左宗棠笑道：「既然如此，咱們明日一早，在撫衙辦理交接，老兄可別忘記了。」薛煥點頭答應，他著急回去過癮，一門心思地只盼撫台大人端茶送客。誰知左宗棠偏又東拉西扯，一會談風雨，一會談黎庶，一會又聊起自己在湖北平定亂黨的功績來，興致勃勃地鬧了一個多時辰。
薛煥大煙癮上來，不住只想打呵欠，可是當著撫台的面，又不敢放肆，只得伸著長指甲猛掐自己大腿，吃痛之下不禁眼淚汪汪，一副可憐模樣。左宗棠心裡有數，故意撩撥他道：「怎麼？老兄身子不適麼？何以竟流起淚來？」
「失禮，失禮。」薛煥倒也機智：「剛才下官聽大人敘說湘軍英烈的事跡，內心感佩不已，自覺五十餘年未曾有功於國家，不禁為之泣下。」
左宗棠不由得莞爾一笑，旋即板了臉怒道：「好一個五十餘年未曾有功於國家！本部院看你不但無功，而且大大地有過！堂堂朝廷命官，滿臉煙容，一身穢氣，成何體統！天子與我等俸祿，是要我等為國效命，似爾鎮日吃煙，卻與坊間無賴何異？」
他劈頭蓋臉訓斥了薛煥一頓，指著他的鼻子道：「本部院明日拿了大印，便要下一道戒煙令，江蘇闔省上下官員，再有一個吃煙的，就等著受本部院的參罷！」說罷，把茶碗一端，重重放在几上，拂袖便走。薛煥愣在那裡，一道鼻涕終於順著嘴唇流了下來。
他給左宗棠的疾言厲色嚇著了，回到府裡便長吁短歎，坐臥不寧，連平時例行公事的毒煙也無心去吃了，只是瞪著兩隻眼發呆。他的第二十房姨太太名叫如花，平時最得寵愛，見薛煥這副樣子，便湊上前來，給他點了一個煙泡，嬌滴滴地問道：「這是誰招我們家老爺生氣了？」
薛煥悶哼一聲，沒好氣地道：「你家老爺的頂子快要丟了！」
如花吃了一驚，拉著他的衣袖不住追問，終於問出今天新撫台訓斥他的一番經過，不由得笑道：「嗨，妾還以為天塌下來了，原來不過如此！」
「不過如此？」薛煥有氣無力地白了愛妾一眼：「你婦道人家懂得個屁！官場上的事情說變就變，從前我仗著何大人給撐腰，現在何大人到京裡去了，是天高皇帝遠，縣官不如現管，那左撫台新官上任，正要拿我燒第一把火呢，你還說不過如此？瞧將來我的烏紗丟了，誰來養活你！」說著滿腹怨氣地抓住如花的豐乳用力一捏。
如花痛得雙眉一蹙，卻沒叫出聲來，仍是笑嘻嘻地道：「不過就這點事罷了，也值當的老爺這麼煩心！妾有個辦法，可以叫新撫台禁煙不了了之，再也禁不下去。」
「你說真的？」薛煥兩眼發亮，倏地翻身坐起，拉著如花的手道：「什麼好法子，快說！」
如花見薛煥上鉤，卻又裝腔作勢，怎麼也不肯明說。逼得急了，才道：「老爺，妾這法子保險管用。告訴老爺倒無妨，可是老爺總不能白白用了去，不給妾一點好處罷？」
要是別人在他面前說這話，薛煥早就一個耳刮子扇過去了。可現在面對如花似玉的美妾，這一掌是怎麼也揮不起來。如花拉著他的鬍子百般嬌纏，薛煥沒了法子，只好順從道：「好好好，你要什麼好處，老爺全都依了你！」
「這還差不多。」如花笑嘻嘻地放了薛煥的鬍子，道：「妾跟了老爺好幾年，對老爺好不好？」
「好，自然好！」薛煥不知如花何以忽然說起這話，連忙雞啄米一樣點頭。
「那老爺把妾扶正了吧？」如花伸手捏住了薛煥的命根子。
薛煥的老婆去年死了，他一直沒續絃，二十房姨太太全都虎視眈眈地盯著這個誥命夫人的位子呢。
聽如花這麼一說，薛煥不假思索地點頭道：「只要你能出個好法子幫我躲過去這一劫，別說扶正，就是以後要我天天給你捶背捏腿打洗腳水，老爺我都甘願。」說著又忍不住摸了如花豐腴的胸脯一把。
如花啪地把他的手打開，扯著他的耳朵湊過去竊竊私語了好一陣子。薛煥一面聽，一面「啊」、「哦」地讚歎不已，終於一拍手，叫道：「果然是老爺我的賢內助，哈哈！叫他自己也吃上了煙癮，看他還怎麼得意！」色迷迷地望著如花道：「好內助，讓老爺來犒勞犒勞你！」
左宗棠說到做到，第二天大印到手，果然發了戒煙令，闔省上下官吏，不論品秩高低，捉住吃煙一次罰俸一個月，捉住兩次罰俸半年，捉住第三次便奏參革職。眾屬僚面面相覷，都在想以往禁煙全是屢禁不止，這一回撫台大人再是雷厲風行，怕也要不了了之了。有那些吃煙成癮的，心中難免害怕，轉眼卻見有名的大煙鬼薛藩台施施然仿若無事，不禁大感奇怪，相與議論紛紛。
一晃半個來月過去，左宗棠召集屬僚，要看看戒煙的成效如何。他知道煙鬼最怕的乃是一個熬字，於是這天一早就把江寧府上下官員全傳了來，名為體恤下屬，瞭解民情，大家大眼瞪小眼地坐在花廳上熬起時間來。糖果瓜子茶水管夠，就是不准走。
熬不過一個時辰，那些煙癮重的就呵欠連天，涕淚交流，連眼睛也睜不開了。左宗棠看在眼裡，怒在心裡，正在一個個記那些煙鬼的名字，忽然自己也覺得有些睏倦，渾身乏力得很，忍不住張大口打了一個呵欠。
這一打呵欠不要緊，渾身皮肉骨頭全都難受起來，屋子裡明明燒著炭盆，左宗棠卻忽然覺得十分寒冷，不禁裹緊了皮裘，仍是控制不住地連連打了幾個寒戰滿滿一包的強效坍分奇怪，暗想今天這是怎麼了？卻聽薛煥離座道：「大人身子是否有些不爽？」
左宗棠不願在屬僚面前示弱，只推說水土不服。薛煥笑道：「大人不知道，其實阿芙蓉之入藥，便可治水土不服的。」
阿芙蓉就是毒煙，左宗棠聞言，不禁勃然大怒，拍案跳了起來，指著薛煥罵道：「混帳東西，本部院在這裡禁煙，你倒遊說本部院吃煙起來了！」他發作了幾句，卻覺更加疲累，沒奈何，只好叫眾人散了，自己也打著呵欠回後衙去歇息。
本想著睡一覺就好了，不料一覺醒來，更加難受，肚子也痛，手腳也抽筋，臉色也有些青了。女眷們急了，連忙打發人去請大夫。本地的一個醫生來瞧過，把了脈便說這是中了甚麼桃花瘴，乃是春暖桃花開之際江南濕氣太重而致，非要毒煙才能解得。
左宗棠先還執拗不肯吃，後來實在難過得沒法子，只得勉強叫人燒起煙燈，輕輕吸了一口。說也奇怪，他吸這一口，立時通體舒泰，筋也不抽了，肚也不痛了，眼淚也不流了。眾人都來道賀，左宗棠卻盯著那煙槍看了又看，眉頭越皺越緊，最後擰成了一個大疙瘩。
這卻全都是那位薛藩台搞的鬼，他依了如花的妙計行事，第二天就設法買通了左宗棠親近的一名長隨，叫他每天在撫台大人所吃的湯羹當中攙一個上好煙泡。那長隨利慾熏心，竟是照做，左宗棠是湖南人，好抽水煙，他便趁著每次裝煙的機會，悄悄往水煙筒裡塞個煙泡。
左宗棠毫不懷疑，雖覺得煙的味道有些奇怪，卻以為只是江蘇地土不同，所產的煙也不同，並沒往心裡去，一來二去的，竟是足足抽了半個月毒煙。
那長隨照著薛煥的吩咐，等左宗棠差不多上了煙癮，便再也不給他抽煙泡。果然，停得兩三天，左撫台煙癮就發作起來，至於正好遇上屬僚群集，出了這個洋相，卻是薛煥始料未及的。
後來去請大夫的也是那個長，自然是早已買通好了的，來到便用一番話來嚇左宗棠騙他吃煙。這些因由左宗棠自然是半點也想不到，他只覺得自己發了戒煙令，又不能以身作則，實在有些無地自容，於是等病一好，便拒了煙不吃。沒想到這一不吃，過不兩天又再照老樣子發作，整天價昏昏沉沉，也沒法辦公了。
他給「桃花瘴」折騰得毫無辦法，只好認命，遮遮掩掩地抽起煙來。撫台自己也吃上了大煙，那戒煙令自然名存實亡，沒人去理了。大家該吃煙的照樣吃，該販土的照樣販，只是心照不宣，誰也不去說誰。
薛煥自以為得計，膽子放大起來，恰好這時相熟的一個洋土販子前來兜搭，說是有一批上好的印度私土要從香港運到上海，問他可要分上一杯羹。原來薛煥不光自己吃煙，而且還私下勾結土販倒賣洋煙，背地出資在江寧開了好幾家洋煙館，專供那些癮君子逍遙快活。
照從前訂立的條約，海關雖對毒課以較高的關稅，實際卻並不禁止入口。但是身為朝廷命官卻去開設煙館，無論如何總是大悖法紀倫常，所以薛煥一直偷偷摸摸地叫遠房親戚代為經營，他自己只是在鬧出事來的時候才設法打一下圓場。
印度土比雲南土貴，在江寧的煙民中間卻較雲南土流行得多。所以貴者，一是輾轉運送要花運費，二就是從海關入口之際要繳納一筆關稅。薛煥一聽說有走私的便宜洋土，精神不禁一振，便叫自己的妾舅子去跟他談這筆買賣。
這妾舅自己也是個煙中神仙，試抽了煙販帶來的印度土，不由得大為稱讚，當場拍板訂下了五十箱貨，只等夾帶的私船一入上海口岸，便輾轉運到江寧來。