卷三 中興 一百八十六回 私煙與私鹽(3) 文 / 浮竹
一百八十六回私煙與私鹽（3）
張亮基的年紀已經不小，又是在動盪不穩的舟中，這一摔差點沒把渾身的老骨頭都給摔得散了架。雲遵也摔得不輕，不過還是頭暈腦脹地爬起身來，搖搖晃晃伸手去攙東家。
兩人相互扶持著好容易重新坐定，對視一眼，都在想外面不知發生了什麼事？雲遵起身道：「大人在此安坐，等晚生出去看個究竟。」說著推開艙門，探頭出去瞧了一瞧，一眼望見一個督標兵提刀匆匆走過，當下出聲喚住他道：「吵鬧什麼？」
那督標兵見是雲師爺，忙停下來打個千，回答道：「上流有條私鹽船給關上查住了，強行放錨沖關，因為河水太過湍急，艄公掌不住船舵，一頭撞在咱們船尾，幸好不曾撞得漏水。現下韓副將正召集弟兄們幫著關上拿那條私鹽船。」
雲遵這才明白原來他們是無意中做了池魚，不由得有些哭笑不得，揮手對那標兵道：「你去罷。」回身走入艙裡，對張亮基說知如此如此，這般這般。
張亮基撚鬚皺眉，沉思片刻，道：「私鹽？從咸豐四年開始，不是早已經由朝廷官賣推行照鹽了嗎？」
「大人記錯了，是紹德元年。」雲遵輕描淡寫地糾正了東家的錯誤，旋又道：「那會當今皇上還在潛邸，所以要推行照鹽，現在看來不過是為了籌措軍費和興辦實業所用的龐大開支，只是應得一時之急，實在不是什麼長遠之策。」
張亮基「唔」地一聲，並不說話。他心中雖然對雲遵所言略表贊同，不過這種譭謗朝政的話他卻不願輕易在別人面前出口，大約這就是他宦海浮沉幾十年所養成的小心從事之癖罷。
實際上雲遵說的並沒有錯。當年奕訢為了最快地集聚大筆經費來應付開支，想了這麼個殺雞取卵的辦法，半勸誘、半強迫地叫各地的大鹽商購買鹽業執照，憑著這種年金十萬的長期執照，五十年內任憑在全國任一處鹽場運鹽貿易，官府都絲毫不加限制。如果堅持不肯購買鹽照的，來往各地逢關過卡，便須繳納百分之三十的鹽稅。
重稅的威脅加上免費運鹽的吸引，使得第一批財資雄厚的大鹽商首先屈服，各自購買了三十年的執照。隨著這些壟斷者進入鹽業，其他沒有能力購買，或者是不肯購買鹽照的中小鹽商紛紛無力競爭，先後破敗垮台。朝廷又看準時機，把鹽照的最短販賣年限由三十年改成了五年，於是乎不過數年之間，合法的鹽商全都持有鹽照往來貿易，剩下來的全都是零售十五斤以下鹽斤，按照朝廷規定不必課稅的貨郎了。
鹽照的通行先後帶來兩個弊端，一是朝廷必須每年撥出大筆款項用以償還灶戶的鹽價，這變成了一個既不好甩，又減輕不得的包袱；另一個弊端則是領有執照的鹽商們為了盡快收回買照的成本，勾結起來抬高鹽價，把食鹽的價格控制在老百姓剛剛能夠勉強承受的水平上，各地的鹽價幾乎都是水漲船高，朝廷雖然一再下令平抑鹽價，可是地方官並不雷厲風行地遵旨辦事，他們收了鹽商的銀子，只管自己荷包鼓鼓，哪裡還理平頭百姓吃不吃得起鹽？
一面沉思，忽聽艙外標兵副將韓如海揚聲道：「我家大人便在此艙，沈巡檢可來拜見！」說著對艙裡道：「稟大人，清江巡檢沈寅在外候見，請問大人是否傳？」
張亮基本不想見什麼巡檢，轉念一想，卻覺江蘇歷來便是產鹽之地，自己到任以後，料想跟這些鹽商少不了打交道，趁現在瞭解一下箇中詳情，倒也不為壞事。於是嗯了一聲，叫韓副將把他帶了進來。
這沈寅是個皮包骨頭的乾瘦半老頭兒，只有一對綠豆眼神光閃閃，看起來精神矍鑠得很。張亮基先就不喜他這副猥瑣容貌，皺了皺眉，叫他起身回話，也不令人看茶。
沈寅更不介意，坦然將拿獲鹽梟的經過稟了一番，叩謝總督大人撥兵相助，末了又問張亮基，那拿住的私鹽頭目要如何處置？想了一想，又補上一句：「聽說那匪酋乃是皖境鹽幫的三當家，在私鹽販子裡威信甚高，不料這次被小人意外拿獲。」一面說，臉上儘是揚揚自得之色。
「帶到艙裡來，本部院要親自審他。」張亮基本想命沈寅自行依律處斷，卻聽雲遵在一邊不住咳嗽，又衝他打眼色，作鬼臉，當即硬生生收住話頭，叫韓副將去押了那名喚劉黑魚的鹽梟進來。
韓副將領命隨在沈寅身後出去，不多時便帶了幾個手下，押著渾身鐐銬，一步一挪的一條精壯黑漢下艙來。
張亮基打量他一眼，擺出威嚴神色，問道：「汝便是劉黑魚嗎？」
劉黑魚挺立不跪，鼻孔中用力哼了一聲，一口濃痰吐在張亮基腳尖前面，全不理睬這官老爺的問話。
「大膽賊徒，你可知道這是兩江總督張大人？」韓副將忍耐不住，沖劉黑魚的腿彎猛踹一腳，踹得他身子一個趔趄，差點跌倒，卻仍舊是挺立不跪。
韓副將惱了，一聲喝令，眾督標兵士按頭的按頭，撳腦的撳腦，七手八腳把劉黑魚壓得幾乎趴在地下。
張亮基微微皺眉，喝止了韓如海，道：「本部院並不以官威壓你，此刻要你跪拜，拜的亦非是本部院，而是拜的國家律法，拜的天子聖人！」說著拿手指了指自己的頂子，威嚴地瞧著劉黑魚。
「哼！哈哈哈！」劉黑魚非但不懼，反倒哈哈大笑起來，彷彿張亮基所說的話是多麼可笑一般。
「汝身家性命，盡系我家大人手中，還笑什麼？」雲遵冷靜地問道。
「呸！狗官！」劉黑魚止了笑，忿忿地又衝張亮基啐口吐沫：「老子幹這販私鹽的行當，早把腦袋掛在褲腰帶上了，今天既然不幸落在你這狗官手裡，這顆頭隨你摘去當球踢也罷，當痰盂尿桶也罷，大不了二十年後，又是一條好漢！」剛才沈寅說過他是安徽鹽幫的三頭目，可是一開口間，卻滿嘴的吳儂軟語，聽來像煞蘇杭一帶出身。
韓副將的臉色都有些發青了，張亮基卻毫不動怒，他做過十幾年的地方親民官，深知官逼民反這四個字乃是顛撲不破的道理，若不是實在活不下去，很少有老百姓會願意撇家捨口地鋌而走險，跟官府做對。但也不能不承認，就是有些心懷不軌的野心之徒，專門煽動利用這些絕望的百姓，把他們的力量據為己用，藉以滿足自己稱王稱霸的非分之想，結果自然只是亡命喪身不說，還弄得戰火連天，連累萬千庶民一同受苦。不知眼前的這個劉黑魚，是哪一種人呢？
「世間百業，皆可養人，你為何定要做這不法的勾當？」
「嘿……」劉黑魚嘲笑地瞥了張亮基一眼：「你們這些狗官要吃飯，老子們也要吃飯，飯都沒得吃了，還管什麼法不法的狗屁？」
雲遵眼見與他說不通，當下扯了張亮基衣袖一下，附耳低聲道：「晚生覺得此人必有來歷，大人不妨加以善待，說不定日後可以派上用場。」
「結交盜匪可是叛逆的大罪，你真要本部院這麼做？」張亮基用眼神驚訝地詢問雲遵，得到的是一個肯定的回答。
雖然對劉黑魚完全沒有信心，但張亮基仍然相信了雲遵的判斷，命令韓副將把他押在另一艘船的底艙中好生看管，除了手腳鐐銬在任何情況下都不得去除之外，平時吃喝都隨他想要什麼便供給什麼，只等到了江寧再行發落。
韓如海一臉摸不著頭腦，不過還是依命將罵罵咧咧的鹽梟押了下去。張亮基這才望向雲遵，正色道：「衡甫此刻可以對我說個一二三出來了罷？」
「那個自然。」雲遵撚鬚一笑，反問道：「大人想還記得為何會被皇上調來兩江？」
張亮基皺眉道：「怎麼忽然說起這個？本官自然心中有數。」
「大人有數就好。晚生前者請大人耐心等候者，是因為估摸著皇上一月之內必定要下密旨令大人解決兩江的事端。」雲遵不慌不忙地為張亮基斟滿熱茶：「但一旦密旨真的來到，大人要從何處下手呢？」
這一問卻正問中張亮基的要害，他禁不住搖了搖頭，無話可答。前任何總督在兩江的人脈與勢力不可能小，何況他就有什麼不法勾當，參與在其中的兩江官員肯定也是數不勝數，自己就算是握著兩江總督的印把子，到底能不能理清這筆爛賬，確也不好定論。莫非雲遵卻有什麼辦法？那又跟這個私鹽販子有什麼關係？
「大人，不可把眼光局限在官府白道，偶爾也要借一下江湖之力。」雲遵不慌不忙地打了個恭。
「江湖之力？你的意思是……」張亮基似乎有些明白了。
「不錯，江湖之力。大人可知道，其實下面的捕快們大都籠絡著著許多盜賊頭目，除了從他們手裡吃黑金分肥之外，每當上面追比下來一個案子，要拿某某人，捕快頭兒便去與賊酋對峙相談，要麼叫賊酋交出受緝之人，要麼雙方一拍兩散，兵戈相見。」
「而相對的，捕快時不時也得網開一面，有牽扯到這些賊酋本身的大案，都在暗地裡通風報信，讓賊酋逃過一劫。大人以為這樣的官匪勾結，是好呢，還是不好？」
張亮基凝神沉思了好一陣子，才答道：「若以大清律而言，自是王法不容。但這麼一來卻又有許多案子可以很快了結，免得勞民傷財，究竟好與不好，本部院也難定論。」
「正是如此。」雲遵微微一笑：「大人，鹽幫在鄉野江湖的地位不低，而且耳目又多，大人何不暫時借助他們的力量？至於事後如何了結……那還不是大人的一句話嗎。」