第二卷 創鎖記 第三十二回 流言蜚語 文 / 半埂草
第三十二回流言蜚語
要建房子，必須先選地皮，原來土屋周圍的空地不多，不符合李彥的要求，他看來看去，最後決定將房子建在那幾十畝旱地中，靠近衛河的一塊高地上，大概有七八畝的樣子。
高地上原來種著玉米，已經差不多收完，李彥便安排人平整土地，為了加快進度，在落霜前完工，又招募了一些人手，將長工隊伍擴大到二十幾人，加上泥水匠和木工，忙得熱火朝天。
他還開出優厚價格，收購需要的材料，不僅商販趨之若鶩，許多村民也將家中零星的材料拿出來轉賣，只要是能用的，李彥都會收下。
「李家的娃子，又發傻了呢！」拿到銀錢的村民，有的還主動幫忙，有的反而站在路旁，看著熱火朝天的工地，酸澀地譏諷道。
「折騰吧，看他老母留下的家財，幾時被敗光，」幾個村民聚到一起，說著說著就將李彥往日做過的「傻事」翻了出來，什麼拿水田換鹽地、捆菘菜葉子、給韭菜搭草棚、讓長工吃肉，以及不務正業，和幾個年輕人舞槍弄棒，當然也少不了在村外造房子。
「整天游手好閒，與幾個年輕的娃子舞槍弄棒，還要天天吃肉，這樣下去，有多少家財不敗掉？」
「聽說李家的娃子前兩天又做了件蠢事，要出高價購買待收的菘菜，條件是要將菜葉紮起來，」有人輕蔑地笑著搖了搖頭，顯得非常得意。
「還有呢，這傻蛋居然還要高價收購最後一茬韭菜，就算是割了韭葉的韭菜根也要，難道真是有錢沒處花了？」有人則提到另外一樁奇事。
「將菘菜捆起來，那還能長大？給韭菜搭個草棚子，難道就不怕冷了？年輕人吶，就是瞎胡鬧！」
「你說傻蛋這麼做，到底是想幹什麼？」
「傻了唄！」正巧走到路旁的嚴明抽了抽酒糟鼻，上次強逼退婚，想要打這幾十畝的心思，卻鬧了個灰頭土臉，讓這老酒鬼一直耿耿於懷。
嚴明五十多歲，常年釀酒、販酒，甚至身上也有一股酒糟的味道，今天似乎還喝了酒，搖搖晃晃地就向工地上走去。
李彥在工地上忙了半天，好不容易抽空和家丁一起吃點東西，隱約也知道自己的名聲似乎越來越差，他抬頭看了看不遠處指指點點的村民：「包有才，最近村裡都有些什麼流言？」
「少爺，」包有才將尚未嚼爛的肉塊吞進肚裡，猶豫了一下，還是決定說實話，有些事情他也很不明白：「村裡人都說……說用水田換旱地不划算，產量低，而且種出來的東西都不能吃。」
「你們也知道，蕃薯是可以吃的，」李彥看出包有才的懷疑，索性解釋道。
包有才連忙點了點頭：「我們知道，可其他人不知道，他們都覺得蕃薯產量不高，又不能吃，甚至還有人說用來餵豬都不好……」
蕃薯由徐光啟從閩、廣一帶引種，試圖在北方進行推廣，不過人們囿於傳統習慣，思想保守，並不相信他說的話，甚至遭人嘲笑，李彥遇到的也是同樣情況。
特別是蕃薯在鹽鹼地上的產量並沒有說服力，如果用升斗計量，甚至不比其它作物多，因而嘲諷他將水田換成旱地的人就更多。
徐光啟也是首次嘗試在北方種植蕃薯，對於這個產量也感到非常失望：「鹽地裡的蕃薯畝產不足二百斤，與沙土、山嶺中的產量相比，差得多了，看來蕃薯也不宜在鹽地上種植。」
徐光啟聽了徐管事的報告，正準備出門，突然想起那個要了五十畝鹽地的少年：「前兩天轉讓出去的幾十畝地，那個少年可去收了？」
「收了，聽說雇了十幾個長工，天天吃肉和白面饅頭，」徐管事說到那個傳言很多的少年，不由露出譏誚的笑容。
徐光啟愣了愣，他對農事清楚得很，聞言有些驚訝：「如此，他收得幾千斤蕃薯，再無人要的話，豈不是要虧錢？」
「少年人不懂事，哪有長工天天吃肉的，照他這樣的搞法，便是五十畝上好的水田，也要入不敷出，」徐管事略帶諷意地笑道。
徐光啟微微歎了氣，坐上馬車後，又掀開簾子對站在門口的徐管事道：「你去與那少年說，蕃薯可生吃，也可蒸或煮，雖然味道未必中口，卻非無用。」
徐管事躬身答應，心中卻不以為然，同樣的話他曾對許多農戶說過，但誰都不願相信，即便是嘗過煮地瓜的味道，也覺得不如黍麥，不願接受。
看來，李家的長工以後要改吃肉為吃蕃薯了，不知道能不能習慣，徐管事站在門口，看著漸漸遠去的馬車，滿心嘲諷地想道。
徐光啟的馬車駛進天津城後，逕直去了城內最好的酒樓聞香閣，今日晚宴的主人是天津衛夏、溫、梁、崔等幾大家族，主客卻不是他，而是剛從京城趕來的錦衣衛都指揮使、左都督駱思恭。
駱思恭又專門發帖請了天津道賈之鳳、天津三衛的指揮使，以及即將奉旨入京的徐光啟，名曰齊心協力，盡快偵破天津衛飛賊案件。
有明一代，文武殊途，文官對特務機構錦衣衛更加沒有好感，駱思恭卻是異類，與文臣的關係還算不錯，特別在「爭國本」、「梃擊案」中，因傾向於太子而得到文臣們的好感，加上飛賊一案鬧得沸沸揚揚，因而徐光啟、賈之鳳等文官也欣然前往。
這頓飯是為前來查案的駱思恭接風，宴席也有個名字，叫「金風宴」，主菜很特別，據說是三道正德皇帝御口欽封的「黃金菜」。