大道小說網 黑暗下的忠誠－－莊宗時代的名將(下) 文 / 卿士
五代時期有些身份的將帥就喜歡收義子，其中李克用所收的義子們更是大大有名，而且幸運的是，不少大人物如朱溫、王?等等就是被篡位的義子害死的，而李克用的義子雖多，卻大多是忠心可表、有所作為的將帥。像前面介紹的李建及，還有接下來要介紹的李存審，都是活躍在莊宗時代的有名義子。
李存審，原名符存，此人少年時喜歡任俠，富有智謀，愛談論軍事。起初作為起義軍投靠了李罕之，後來李罕之退守懷州，部下四散，他就流落到李克用麾下，成了李克用的義子。
由於李存審謹慎忠厚，深得李克用喜愛，因此李克用出征時經常帶著他，而他也屢立戰功。890年3月，李克用討伐雲州的死對頭吐谷渾人赫連鐸，李存審拚死攻城，殺得渾身是血，李克用親手為他處理傷口，早晚親自慰問。895年1月底，晉軍進攻媯州，23日，李匡籌派兵在居庸關外迎戰。李克用一面派精騎從正面牽制敵軍，一面命李存審率步兵繞道從背後夾擊，一戰斬俘上萬。李存審進而攻克居庸關。其後的895年10月中，李存審又跟隨李克用討伐?州，親率步兵趁夜攻入四面懸崖的龍泉寨，大破?軍一萬精兵。李存審很善於指揮步兵，上面三次作戰他都是以步戰參加的，不過最精彩的還要數對抗契丹。
此戰發生在917年。當時周德威被三十萬契丹軍圍困在幽州，李存勖命李嗣源、閻寶和李存審率步騎七萬支援。9月5日，三人在易州會合。見了面李存審對另兩人說；「虜眾我寡，虜多騎兵，我軍多步兵，若在平原相遇，虜以萬騎衝擊我軍，我軍就會被全殲。」李嗣源也補充說；「虜無輜重，我軍出行必要帶糧草跟隨，如果在平原遇上，虜抄襲我軍糧草，我軍定然不戰自潰。不如從山地潛入幽州，與城中會合，如果途中遇到虜軍，就據險抵擋。」於是三人第二天從易州北行，12日翻越大房嶺，沿山澗東行。
當前鋒李嗣源率三千騎兵順著山澗來到距幽州六十里處時，被契丹軍發現，契丹軍立刻發動阻擊。當時契丹軍在山上，晉軍在山澗，雙方都想搶佔谷口的有利位置，於是你追我趕，每遇谷口就激烈交鋒，李嗣源奮戰才能通過。等跑到山口，契丹軍已經出動了萬餘騎兵等在那裡。晉軍將士見此情況大驚失色，李嗣源卻率百餘騎一馬當，一邊脫去盔甲，一邊用胡語喊道；「你們無故犯我國境，晉王命我率百萬大軍直抵西樓，滅了你們的種！」說罷抽出鐵錘殺入敵陣，三進三出，竟然還斬了一位契丹酋長。後面的騎兵趁勢掩殺，將契丹軍擊退。可惜李嗣源不單純是名將，更是後來的明宗，否則對這位屢屢創建奇功的勇將是一定要介紹介紹的。
接下來就輪到李存審表現了。雖然李嗣源打開了山口，但契丹騎兵在平原上縱橫馳騁，戰鬥力就不若山口前那麼簡單了。於是李存審下令步兵伐木做成鹿角，人手一枝，立起來便組成一道刺牆。契丹軍集結而來，看到晉軍的刺牆無法逾越，只好在四周盤旋騷擾，希望鑽到空子。豈料刺牆內萬弩齊發，契丹騎兵根本不是對手，紛紛人仰馬翻，屍體在晉軍陣地周圍堆成了圈。契丹軍沒辦法，只好撤圍。等晉軍推進到接近幽州時，契丹軍又在前方重新集結。這次李存審的戰術變了，為了再次吸引契丹軍決戰，他將步兵主力放在後面，前面派羸弱的士卒拖著柴草前進，掀起滾滾煙塵。契丹軍並不清楚晉軍總數，只知道眼前的晉軍沒了刺牆，而且只有數量有限的部隊，就鼓噪著衝了上去。前面的步兵一觸即潰，正當契丹騎兵準備大沖大砍時，李存審的主力步兵卻赫然從塵幕中殺出，一舉將亂作一團的契丹軍擊敗。契丹軍倉皇逃向北山，丟下遍地的輜重和羊馬，晉軍追擊，斬俘上萬。
李存審不但善於指揮步兵，也很懂得謀略。
912年2月，李存勖討伐幽州的劉守光，劉守光向朱溫求救，3月6日，朱溫趁機渡過黃河，號稱大軍五十萬，分兵進攻棗強和?縣，又自率主力直取深州。23日，朱溫抵達下博以南，所幸受了趙軍謊報，誤以為晉軍抵達，才慌忙撤向棗強。
李存審當時在趙州，兵力很少，得知朱溫在下博中計的事，就對部下史建瑭和李嗣肱說；「我王出征幽薊，沒有兵來救援，南方的事全委託給我們幾個了。如今?縣危急，我們怎麼能坐在這兒干看呢！一旦賊寇佔領?縣，必然向西入侵深、冀，則局面會更危險。我們一定要用奇謀擊退他們。」
李存審先率軍繞到下博，然後派史建瑭、李嗣肱分頭外出擄掠了數百名打草砍柴的梁兵，大部分處死，留下幾個備用。28日，當他得知朱溫屠了棗強，正帶著楊師厚去?縣與賀德倫會合，就開始行動了。次日傍晚，史建瑭和李嗣肱各帶著三百騎兵扮作梁軍，混在打草砍柴的梁兵中，來到賀德倫營壘門前。隨即殺死守衛疾馳而入，高呼著四處燒殺，直鬧到天黑才離開。而與此同時，另一支晉軍也趕到了賀德倫營壘附近，砍斷隨行幾個梁兵的手臂後將其釋放，並恐嚇道；「給你們的朱公帶個話：晉王的大軍到了！」被放的梁兵只看見晉軍到了下博，顯然是要南下，哪知道是從趙州繞上來的，只顧沒命逃跑，一接近梁營就哀號起來：「晉軍來啦！」梁軍剛受過一驚，聯想到剛才闖營的陌生軍隊，立刻認定是晉軍的先頭部隊，頓時一片慌亂。
此時朱溫大軍剛好抵達?縣以西，連營壘都沒來得及扎。經過夾寨、柏鄉兩次慘敗，朱溫已對晉軍心懷畏懼，因此得知消息驚愕不己，生怕被晉軍算計，慌忙下令連夜撤軍，連賀德倫也一同燒營逃跑。結果倉皇撤退中迷了路，各部隊失散。?縣農民怨恨梁軍，紛紛拿起農具追殺迷路的部隊，打得梁軍狼狽不堪。事後朱溫又派騎兵回來偵察，才知道上當，羞惱之下病得連轎子都坐不了了。
謀略有兩種，一種是製造局勢壓力的謀略，例如劉?擅長的奇兵戰，還有一種是製造心理壓力的謀略，而後者正是李存審的長處。李存審在這方面不僅能震懾朱溫，就是足智多謀的劉?也吃過虧。
920年10月，李存審等抵達同州，救援被劉?進攻的朱友謙。當時梁軍很輕視河中兵的戰鬥力，每次交戰必定窮追不捨。李存審就故意挑選二百精騎，混在河中兵裡進攻劉?的營壘，看到梁軍的一千騎兵來應戰，先是假裝逃走，而後突然殺回，一舉俘獲梁軍五十。這場有些黑色的玩笑可謂一箭雙鵰，即利用晉軍的猝然參戰驚嚇了梁軍，又使梁軍對河中兵的虛實不得不有所顧忌，無形中增加了河中兵在戰局中的份量。劉?得知晉軍來到，大驚失色，再不敢輕易應戰。
過了十幾天，晉軍進攻劉?營壘，劉?傾巢迎戰被擊敗，斬首二千，只得退守羅文寨，更加閉壘不出。當時河中缺糧，又投靠梁國很久，人心不穩，李嗣昭眼看日子一天天過去，很擔心日久生變。李存審就對李嗣昭說；「我起初擔心劉?佔據渭河。現在他被打敗，必然想撤退，只是害怕我軍追擊，常言道困獸猶鬥，不可不防。不妨先讓開一條歸路，然後再追擊。」就派李建及到沙苑牧馬。劉?得知晉軍把戰馬放出去了，以為正在休整，急忙連夜撤軍。李存審卻在渭河截擊，再次將其打敗，解了同州之圍。
其實李存審的戰績還遠不止上述。907年2月跟隨李嗣昭討伐潞州，在上黨迫降丁會。908年跟隨周德威將梁軍擊敗於夾城。915年8月，與劉?軍在莘縣對峙。同年9月中，又領兵五千平定貝州。同月中，率騎兵兩千側擊，與李建及合力擊敗劉?萬人。916年3月底，又在故元城與李存勖合力大敗劉?大軍。918年2月初，參與攻佔楊劉城。919年1月底，參加胡柳坡之戰。922年9月底，接替李存進討伐鎮州，利用內應生擒張處球，平定鎮州。史上說他決策制勝，大小百餘戰從沒敗過，威望可與周德威相比，的確是毫不誇張的評價。
李存審固然謹慎忠厚，但顯赫的戰功卻仍被新進人物郭崇韜嫉妒。此人是後面會專門介紹的名將，是個品質比較複雜的人，而在對待李存審的問題上，則突出暴露了此人品質上的缺陷。作為李存勖的參謀，郭崇韜不願李存審與他爭風光，就千方百計把他支得遠遠的。
923年3月初，契丹進犯燕薊，郭崇韜便藉機推薦李存審去征討。當時李存審剛從鎮州凱旋不久，正患重病，就回復李存勖說；「臣效忠稟命，從不敢推辭，但重病纏身，實在無力承擔。」本以為這樣就推辭掉了，卻沒想到在郭崇韜的巧言下，李存勖仍舊堅持派他去。李存審無可奈何只得赴任，而這一赴任，就再也回不來了。
11月中，後唐平滅梁國，遷都洛陽，百官朝賀。李存審想到自己身為大將，卻沒能參與收復中原的壯舉，不禁百感交集，舊病復發，於是上奏要求回朝求醫。此時郭崇韜權傾朝野，但威望尚在李存審之下，他不希望李存審奪了風光，就將李存審的一次次奏章如數扣押。李存審的妻子氣急了，親自跑到洛陽，哭泣著責問郭崇韜說；「我丈夫為國奔波勞碌，何況與公又是同鄉，公竟忍心讓他死在荒涼的北方，怎麼如此沒有人情呢！」郭崇韜當時也很慚愧，但事後仍舊不改。
如此又過了幾個月，李存審鬱悶之下，病情越來越重。眼看著一篇篇奏折石沉大海，連活著再見李存勖一面的機會都很渺茫了，趴在枕頭上的李存審不禁老淚縱橫，悲歎道；「老夫歷事二主四十年，有幸目睹天下統一，連梁國的降將都能親眼面見天子，唯獨我被棄置在此，難道這就是我的命運嗎！」由此病得更重了。郭崇韜得知這種情況，知道再阻撓下去要捅漏子，這才奏請李存審入覲。可是還沒等詔書到達，李存審已經死在幽州府中，時年六十三歲。
李存審臨死前留有遺表，陳述了不能面見李存勖的苦惱，李存勖讀後大為震痛，下令廢朝三日。不過筆者推測這篇遺表應該很給郭崇韜留了面子，因為事後李存勖並沒把郭崇韜如何。不知道郭崇韜當時作何感想？
李存審對李克用父子忠心耿耿。918年10月初，晉軍進駐麻家渡，李存勖經常率輕騎出外偵察，四次遭遇危險都不在乎。於是李存審每次看到他外出，必然拉住馬哭著阻擋道；「大王要為了天下自重。衝鋒陷陣是將士的職責，存審之輩適合去做，卻不是大王的職責呀。」李存勖雖然沒法拒絕，卻也不領情，一旦李存審不在，就策馬急出，還對左右抱怨說；「這老頭兒妨礙我遊戲！」直到有一次被謝彥章設伏圍攻，差點兒把命送掉，這才認為李存審的話是忠言。
李存審不但忠心，而且為人謹慎，曾告戒兒子們說；「我本出身於貧寒之家，少年就帶著一把劍背井離鄉，四十年了，位極將相。這是經過各種危難，九死一生換來的。」隨即拿出從身上取下的百餘支箭鏃給他們看，接著補充道；「你們要引以為戒呀！」因此兒子們都居安思危，沒有養成紈褲的習性。
梁陣營的楊師厚最初與李建及、李存審一樣，也是李罕之的部下，以剛猛聞名，尤其擅長騎射。此人成為名將，一半在能力，還有一半在運氣，他一輩子雖無很輝煌的戰績，卻也從未敗過，而且最後竟能爬上很高的權位，確有獨到之處。楊師厚跟隨朱溫之初，並沒有多少名氣，只是依靠一些小功累積到曹州刺史的地位，直到903年8月9日，朱溫進攻青州的王師範，才算開始出頭。當時朱溫率軍二十萬抵達臨朐，王師範迎戰被大敗。淮將王茂章見此情形閉壘不出，任憑汴軍如何挑釁也不應戰，然而一待汴軍稍有鬆懈，就立刻衝出去一通砍殺，取得一點勝利又立即撤退，然後一邊與眾將飲酒，一邊等待再次出擊的機會。到了傍晚，王茂章見汴軍暫時撤退，自忖寡不敵眾，便趁夜撤軍。朱溫就派楊師厚追擊，一直追到密州的輔唐，將為王景仁殿後的五百騎兵擊敗。這本是場微不足道的戰鬥，但不知怎麼朱溫從此就開始委之以大任了。25日，朱溫要回大梁，將進攻的任務全權交給了楊師厚。楊師厚在臨朐等待了一個月，見王師範無意出戰，就故意放出風聲，宣稱要去支援密州，臨朐城中只剩下輜重了。29日，王師範得知消息果然派兵進攻，楊師厚趁機在郊外設伏將之打敗，追擊到聖王山，斬首萬餘。第二天，萊州刺史王師誨的五千援兵也趕到青州，楊師厚再次設伏邀擊，將之全殲。見王師範元氣大傷，楊師厚就將營壘推進到王師範的城下，逼降了王師範。由於平定王師範，楊師厚被升為徐州節度使，加入了汴軍節度使的行列。
到了905年9月，朱溫討伐襄陽的趙匡凝，楊師厚率前軍開路，一路攻下唐、鄧、復、郢、隨、均、房七州，10月6日抵達陰谷口，伐造浮橋，兩天後渡過漢水。次日，趙匡凝率軍兩萬來到漢水邊迎戰，楊師厚指揮部隊將之擊潰。隨後楊師厚南下進攻荊州，荊南留後趙匡明率軍兩萬望風而逃，楊師厚不費吹灰之力佔領荊州。
909年6月底，劉知俊在同州反叛，楊師厚與劉?率軍西討。等楊師厚7月中抵達長安，劉知俊已招來岐軍佔據了城池。楊師厚一看強攻不行，就派出一支部隊繞過南山，出其不意的從西門殺了進去，一舉攻佔了長安。
9月中，岐王李茂貞一面派劉知俊進攻靈、夏，一面約李存勖進攻晉、絳。得知李存勖親率大軍進攻晉州，朱溫急派楊師厚率兵支援。抵達絳州時，先鋒周德威已率騎兵扼守在蒙坑關口。楊師厚於是擊退周德威，揮軍直抵晉州，迫使晉軍解圍。
又過了將近一年半，王茂章在柏鄉戰敗，晉軍乘勝圍攻邢州，襲掠魏博。6天後楊師厚被授予北面都招討使，領兵駐紮在河陽，收集敗退的散兵。雖然身為北面都招討使，但楊師厚很明白，晉軍藉著柏鄉的餘威，正面對抗很難取勝，唯有待其氣勢消耗在一座座頑城下，才有機會反敗為勝。於是他按兵不動，任由前方酣戰，自己隔岸觀火。等到3月13日，楊師厚見晉軍無法攻克，漸漸失去戰心，這才率軍從磁、相進入邢、魏，輕輕鬆鬆的把晉軍驅逐出境。
事後，楊師厚被朱溫調到東邊，改授滑州節度使，並且留駐魏州。儘管楊師厚從徐州節度使開始，歷任山南東道、陝州，但都不過是被支來喚去的虛名，只有北面都招討使的職權，加上滑州節度使的地盤，再加上留駐魏州的機會，才第一次讓他嘗到了身居梁國命脈的滋味。也許就在這時，楊師厚對權力產生了新的想法。
912年3月初，朱溫北征，令楊師厚進攻棗強。棗強城小卻很堅固，由數千趙軍精兵防守，楊師厚猛攻數日，城壞了又被修復，始終無法攻破，士卒卻死傷上萬。後來城中派人刺殺李周彝未遂，朱溫大怒之下強令楊師厚晝夜猛攻，才終於攻克。隨後楊師厚奉命殺光了全城軍民。緊接著，朱溫帶著楊師厚的五萬人支援?縣，上演了前面李存審的一幕。又過了不久，朱友?弒殺朱溫篡位，楊師厚一展抱負的機會來了。
魏博是軍事重鎮，但節度使卻年幼無知，軍府大權都由一位親軍長官掌握。楊師厚駐紮在魏州一年半，早就有心吞下這塊肥肉，只因畏懼朱溫，才不敢輕舉妄動。現在朱溫已死，朱友?又忙著穩固權力，楊師厚就行動了。他先藉機殺了魏博的親軍長官，而後迅速接管了魏州。朱友?得到消息，生氣卻又不敢得罪位高權重的楊師厚，只好順水推舟封他作了魏博節度使。
楊師厚握有了魏博重兵，宿衛勁兵多在他麾下，又有權調發諸鎮軍隊，底氣壯了起來，遇事往往不經過皇帝就獨斷專行。朱友?想搞掉他，發詔給他說；「有北邊軍機，需要與卿面議。」楊師厚作戰就善於設伏取巧，這個套子豈會看不出來，就率領一萬精兵開赴洛陽城外，自己帶著十餘個隨從趾高氣揚的入謁。朱友?一看來者不善，生怕釀出兵變，只好陪著笑臉將他請了回去。
雖然朱友?已經顯露殺心，楊師厚卻依然很效忠，他明白夾在梁晉之間，自立是不可能的，而作個擁兵自重的方鎮，倒在政治上更為靈活。因此直到913年3月，末帝要推翻朱友?，派心腹拉攏他時，他還對手下說；「當初郢王弒逆，我沒有立即討伐，如今君臣關係已經確定，可不可以無故變化呢？」聽到手下回答；「郢王弒殺君父，就是逆賊，均王要舉兵復仇，是仁義之舉。代表仁義討賊，跟君臣有何關係！再說他們要是獨自破賊成功，公將會置於何地呢？」他才驚呼道；「我差點兒失策。」
不久朱友?被誅，末帝在大梁即位，楊師厚因功受封為?王。末帝在政變中見識了楊師厚的權威，為了安撫他，下詔都不直呼其名，而是尊稱他的官爵，遇到大大小小的事也總找他商量。楊師厚是武將，對治政毫無興趣，只是看到末帝如此討好自己，便更加洋洋自得起來。
為了顯示威嚴，楊師厚組建了數千人的銀槍效節軍，作為私人衛隊。又自認為功莫大焉，下令魏州居民戶戶張燈結綵，用華麗的舟船載著歌妓沿河歌唱，製造出一派昇平景象。更從黎陽開採巨石，準備記載自己的豐功偉績。巨石用鐵車運送，需要數百頭牛牽拉，所經之路牆倒屋塌，百姓遠遠看見這支隊伍，都憤恨的稱之「碑來」。「碑來」是「悲來」的諧音，巧的是，碑運到了，楊師厚也死了，當時是915年4月底。
末帝得知楊師厚的死訊，不但不悲傷，反而為擺脫掉一個威脅，高興得私下慶賀。雖然君王們的讚美憑弔本無定數，但楊師厚以擁兵自重換來一時的虛榮，如此下場也就很難令人同情了。而且楊師厚的壞榜樣還促使梁廷決心將魏博分為兩鎮，結果激起兵變，使魏博白白落入晉手，從此國門洞開，導致梁國最後僅憑晉軍的一次奇襲就亡了國。關羽享譽一生，最後大意失荊州，使隆中對策落空，不知楊師厚比之如何？
最後就輪到第十位名將郭崇韜了。劉?堪稱五代中的智將，此人則堪稱一位文員出身的儒將。郭崇韜起初是李克修帳下處理政務的親信，以清正廉明著稱。後來李克修死了，李克用就任命他作駐鳳翔的特使。輪到李存勖即位，他依然是個不大不小的文員。
儘管郭崇韜很能幹，但文職在亂世畢竟得不到重視，而論聲望家世，他又非常寒酸，因此干了近30年才升到中門副使，算是作了參謀的副手。如果按照正常的發展，郭崇韜也許一輩子也只能扮演副手的角色，至少是很難在梁晉之爭中發揮什麼作用。不過話說回來，如果他沒有意外碰到好運氣，得以主掌軍機，是否能有後唐都是說不定的。
那是917年，郭崇韜剛剛升任中門副使。因為原來的兩位中門使進忠言被治罪，所以新任中門使孟知祥和李紹宏並不情願接任。不久李紹宏找門路調到幽州去作留事，孟知祥看見了很羨慕，也死纏著李存勖要求外調。李存勖被求煩了，只好讓他保舉個接替者，孟知祥略微考慮了一下，就舉薦了郭崇韜。郭崇韜這才得以登上前台，從此跟隨李存勖踏上了漫漫征程。
郭崇韜的軍事才能在於謀劃和組織，他並不善於衝鋒陷陣，卻往往一個判斷就能影響戰局的成敗。
921年12月，李存勖親征鎮州，契丹借口救鎮發兵三十萬進攻幽州，沒有攻克便轉而攻佔涿州，繼而進攻定州。李存勖聞訊親往救援，第二年2月12日到達新城以南。當偵察騎兵來報，契丹軍前鋒已經駐紮新樂，正渡過沙河南下，全軍嘩然，有些士卒試圖逃跑，將官們斬殺都制止不住。眾將於是勸阻說；「契丹傾國攻來，我軍寡不敵眾。又聽說梁軍入侵，回師救援魏州才是根本，不如撤去鎮州的包圍，西入井陘躲避。」郭崇韜見此情景卻反對道；「阿保機此來只是為了財物，並非真心救援鎮州，一旦前鋒被打敗，肯定會退兵。何況我軍剛剛戰勝梁軍，威震北方，士氣正旺，趁此機會驅逐契丹軍，必會大捷！」這時恰逢李嗣昭也從潞州趕到，根據他一貫的作風，自然也堅持有進無退。李存勖這才橫下一條心說；「帝王的興衰自有天命，契丹能把我如何！我率數萬之眾平定山東，今日遇到這等小敵就要逃走，有何臉面面對天下！」言罷親率五千親軍作為先鋒，繼續北上。
先鋒部隊經過新城以北時，需要穿過一片桑林，不料剛通過了一半部隊，一萬多契丹騎兵突然氣勢洶洶集結而來。原來這是契丹的先鋒部隊，正準備穿過桑林南下。契丹軍都是輕騎兵，看到晉軍人馬皆披重甲，後面的樹林中更不斷有一股股鐵流漫出，己方迂迴受到樹林阻礙，晉軍突擊卻能一往無前，猶豫了一下慌忙撤退。李存勖見狀分兵兩路追擊，一直追到數十里外的沙河。沙河橋窄冰薄，契丹騎兵有的被擠下橋，更多的乾脆馳上冰面，許多都陷進冰窟窿淹死。這一戰晉軍殺獲甚重，還俘獲了阿保機的兒子。
阿保機聞訊果然不戰退往望都，4天後李存勖又與他在望都決戰，將契丹軍驅逐至易州。阿保機見大勢已去，只得撤軍。
就這樣，郭崇韜由於直接輔佐李存勖，作用便越發顯著，相應的功勞也越發卓著，到923年5月13日李存勖在魏州登基，他已經身為樞密使兼兵部尚書了。樞密使在宋代主管軍事，但此時還需要兼任兵部尚書。
到了7月初，王彥章攻佔德勝南城，12日與段凝合兵十萬猛攻楊劉。李存勖一開始並不著急，支援還不忘沿途打獵，等18日趕到楊劉，才發現王彥章已在城外修築了重壕復壘，還挖掘戰壕設下伏兵，一待晉軍進攻就弓弩齊發，已經將楊劉完全封鎖。順便提一下，按西方的觀點，用於隱蔽調動的戰壕，其產生是17世紀後要塞防禦思想的一次飛躍，但簡樸的戰壕卻早之700年就在中國出現了。
由於楊劉被封鎖，黃河的渡口就全部落入梁軍手中，使在黃河南岸攻略鄆州的李嗣源陷入了孤立。見李存勖無計可施，郭崇韜獻策說；「現在王彥章據守渡口，是為了攻取東平，如若我軍不能南下，則東平不保。臣建議在博州東岸建立營壘，以接應東平，只是擔心王彥章得知會來阻止，請陛下招集敢死隊，每日挑戰，如此牽制十日，敵軍不到營壘便能築成。」不久，李存勖接到李嗣源的書信，建議在馬家口新建一處渡口，就派郭崇韜領兵一萬連夜趕赴博州，在馬家口渡河晝夜搶築。
儘管晉軍對築壘遮遮掩掩，但6天後還是被王彥章發現，31日率軍數萬前來阻撓。此時營壘剛剛板築完成，用於加固的護城坡都沒來得及建，更沒有戰樓及守城器械。郭崇韜一面向楊劉求援，一面指揮將士四面奮戰，眼看城池將要陷落，李存勖的大軍終於趕到。城中將士望見援軍趕到，紛紛鬥志昂揚的大聲斥罵梁軍。王彥章見晉軍準備渡河，兩岸士氣高昂，這才悻悻撤軍。
經此一戰，晉軍雖然重新打開了通往鄆州的道路，加之隨後梁軍的一系列失策，使態勢基本恢復了原貌，但晉軍的狀況卻並未因此恢復。原來，梁軍雖敗元氣卻未大傷，反而開始謀劃大規模的反擊，北方的契丹也計劃趁亂南下，而最大的威脅莫過於斷糧，由於德勝南城的易手，當初儲備用以南下的數百萬石糧草損失殆盡，加之糧食歉收，軍糧日益緊張起來。面臨如此進退維谷的困境，眾將中甚至有人提出放棄鄆州與梁議和，劃河為界。
李存勖非常沮喪，就單獨召郭崇韜詢問對策。郭崇韜也一直在謀劃這件事，便回答說；「自從陛下十五年前即位，為了雪國仇家恨，衣甲都生出了蟣虱，百姓也苦於戰亂。如今已經稱帝登基，河北士民都盼望著早一天平定天下，剛剛得到鄆州這麼塊尺寸之地，都不能保住，還談什麼中原呢！臣擔心將士因此背心離德，縱然劃河為界，又靠誰為陛下守衛呢！臣自從聽了康延孝的報告，日夜籌劃，計算我軍兵力，揣測敵軍的反應，不出今年，必定要決出雌雄。梁軍如今將精兵全部交給段凝指揮，威脅我國南部，又決黃河作為屏障，認為我軍短期無法逾越，自恃這些所以掉以輕心。令王彥章進攻鄆州，其目的在於引起我軍內部分歧，產生內亂。段凝本不是將材，沒有能力臨機決斷，不足畏懼。投降的人都報告說大梁無兵，陛下假如留兵據守魏州，保衛楊劉，而親率精兵與鄆州合流，直插大梁，敵人城中空虛，必然望風自潰。如能使偽主投降，則梁軍自然會投降。今秋歉收，軍糧行將耗盡，陛下若不當機立斷，大功就要錯失掉！常言道：『當道築室，三年不成。』帝王應運而生，必有天命保佑，陛下不要再猶豫了。」李存勖聽完這席話，不禁豁然開朗，滿懷信心的說；「這番話正合朕意。大丈夫成王敗寇，我決定了！」
11月11日，李存勖在朝城郊外揮淚送別了劉夫人母子，開始了一生中最大的一場冒險。隨後郭崇韜的謀略得到驗證，生擒王彥章，平滅梁國，迫降段凝，晉軍在困境中孤注一擲，奇跡般的滅掉了梁國這個強大對手。而郭崇韜因平定梁國功勳卓著，不但暫行中書事，而且拜侍中兼樞密使，更兼領鎮、冀州節度使，晉爵趙郡公，邑二千戶，並賜鐵券，恕十死。當時的政體介於唐宋之間，而且沒有宋代對部門首長的限制，因此郭崇韜作了中書省、門下省和樞密院的首長，就等於一人獨掌國家軍政，權傾朝野。
郭崇韜出身低微，幾十年都期望著這樣的好日子，如今夢想成真，難免飄飄然起來，行事少了些謹慎。例如924年3月他來到卞、洛，面對歸降梁將的爭相賄賂，竟來者不拒，親友提醒，他反而得意的說；「我身居要職，俸祿和賞賜成千上萬，哪用得著這點兒東西！只是梁朝賄賂成風，現在各地官員有很多是梁國舊將，被拒絕會令他們不安。這些東西放在我這裡，與放在國庫中是一樣的。」後來等到李存勖舉行郊禮，他才把這些東西以個人的名義捐獻了出來，資助國家封賞。對一個幾十年跟規章打交道的文員而言，這樣做是很難僅僅評價為手段靈活的。與此相比，就在1年半前，當李存審攻下鎮州，他被派去清查府庫時，還毅然拒絕有人用珍寶向他行賄，只是自費買了些書。
與官高爵顯相應的還有趨之若騖的巴結者。郭崇韜一向羨慕士族的名望，只是苦於出身低微，為此私下以郭子儀的後代自居。豆盧革是唐代貴族後裔，雖然是中書省的宰相，實權卻不及郭崇韜，而且他不久前私自調撥公款，還是靠郭崇韜為他隱瞞的。因此他故意借閒談問郭崇韜說；「汾陽王是代北人，舉家遷至華陰，侍中世代住在雁門，跟汾陽王可有親緣？」見郭崇韜回答；「族譜早就遺失於戰亂了，但長輩曾提到是汾陽王的四世後代。」豆盧革就故作思索的評斷道；「看來是一家子。」因為得到士族的首肯，郭崇韜便堂而皇之的以士族自詡了。
郭崇韜一門心思附和士族們的所謂上流生活，隨著各種應酬，心腹也一個個都換成了士族，當初那些一同出生入死的舊人，反倒被疏遠了。舊僚中有人找他訴苦，他反而打哈哈道；「公雖是我的舊部，可惜出身太低，我也知道公的能力，之所以不敢提拔，是擔心名流們說閒話。」後來他輔佐李繼岌征蜀，在興平拜郭子儀之墓，還不忘告誡李繼岌，他日登基一定要優待士族。
俗話說樹大招風，郭崇韜管的事多，得罪的人也就多。莊宗李存勖本沒有治政才能，當初為了報家仇尚能有所收斂，現在大功告成無所事事，就成天與宦官伶人尋歡作樂，不但目光越來越狹窄，還放縱了宦黨。郭崇韜雖然得意忘形，一般政事尚能秉公處理，也因此沒少得罪宦黨，經常被在李存勖耳邊說三道四。加上他在李存審、孔謙、李紹宏、自詡士族、疏遠舊部等等事情上無法服眾，因此朝中對他也頗有微詞。
郭崇韜聽到種種非議，為了避嫌只好上奏讓出樞密使的位子，見李存勖不答應，又請求將樞密院的部分權利轉到其它部門，豈料依然招來宦官的誹謗。他於是憤憤不平的對兒子們說；「我輔佐主上，成就大功，現在卻被小人們排斥詆毀，只好避其鋒芒，回鎮地常山去了。」郭崇韜的兒子廷誨是個紈褲子弟，不但不支持他，反而勸阻說，一旦失去權位，便如同神龍離開水，連螻蟻也可以傷害它。受益的門人故吏更是出謀劃策，想盡辦法勸他留任。正好李存勖有個夫人姓劉，太后不喜歡她的品行，李存勖卻很想讓她作皇后，門人故吏就建議郭崇韜上書立劉夫人為皇后，一來討李存勖高興，二來等於在後宮安插了一個自己人。郭崇韜就聯合宰相帶著百官一道上奏，果然討得李存勖一時龍顏大悅，地位也暫時鞏固了。但郭崇韜哪知，此舉最後反而使他遭到殺身之禍。
劉夫人雖然當了皇后，卻並未給郭崇韜多出力。這個婦人出身貧寒，為了求富貴連親爹都不認，還談得上什麼信義。況且此人愛財如命，自從作了皇后，四方貢獻的奇珍異寶都要專門準備一份給她，純屬認錢不認人。郭崇韜畢竟不是佞臣，實在是無法駕馭她，因此宦黨一有機會仍舊可以詆毀他。
歷史上士族與宦黨爭權並不罕見，宦黨靠的是溜須君主，而士族最有力的辦法也只不過板起臉教訓君主，偏偏李存勖又是個浮躁、不識大體的人，因此在爭取李存勖方面，郭崇韜處於明顯的劣勢。只不過先前宦黨攻擊郭崇韜，李存勖只當事不關己，一耳朵進一耳朵出，直到925年7月，李存勖才真正開始厭惡郭崇韜了。
當時久旱逢雨，天氣卻非常潮熱，李存勖跑到高樓上避暑依然不舒暢。宦官就藉機誇耀唐朝當年的排場，說現在的皇宮還不如當年長安的大臣家。悶熱難耐的李存勖聽了很不服氣，說道；「予富有天下，難道還置不起一座樓閣！」當時中原大旱，他擔心郭崇韜反對，就送信給郭崇韜訴苦說；「今年酷熱，朕當初在河上，五六月間與敵軍對壘，大帳悶熱潮濕，然而跨馬擊賊，反倒覺得清涼。而今成天住在深宮，卻受不了暑熱了，這是什麼道理？」本想讓郭崇韜遷就，不想郭崇韜卻上奏道；「陛下當初在河上時，汴寇未平，因此廢寢忘食，一心想著作戰，嚴寒酷暑都不放在心上。現在敵寇已經平定，中原一片太平，縱情享樂，縱然是百尺高台，廣殿九筵，也不會感到滿意的。希望陛下反思當初創業的艱難，那麼對今日的暑熱，自然而然便不介意了。」李存勖看過奏折很生氣，宦官見狀就誣告道：「崇韜的府邸，排場不差於當年的皇宮，他當然要說風涼話了。」李存勖於是更加氣憤，獨斷專行的修造了皇宮。郭崇韜又阻諫說；「現在中原大旱，軍糧匱乏，希望暫時停工，等來年豐收再說。」李存勖更是充耳不聞。
過了不久，會客省使李嚴出使西川歸來，報告了蜀主王衍荒『淫』，可以征討的情報。郭崇韜正愁在李存勖面前越來越失去信賴，不久前李存勖不經與他商議，就將得罪宦官伶人的清官羅貫處死，便是一個警告，見此機會趕忙上奏說；「契丹入侵，北方要依仗李嗣源鎮守。臣覺得魏王繼岌，仁德威望越來越高，卻還從未立過大功，正好借西征任命為元帥，委託以討伐之權，鞏固他的威望。」李存勖很喜歡李繼岌，就回答說；「小孩子不懂事，哪有能力獨自出征，卿還要為他物色一位副帥呀。」郭崇韜裝作思考，果然聽到李存勖接著說；「我看最合適的就是卿了。」便下旨李繼岌為帥，郭崇韜為副帥，10月8日，率軍六萬征討西川。
郭崇韜只想借西征恢復聲望，哪考慮過一旦離京，對君主便失去了控制，很容易被政敵離間，更何況還是手握重兵，於是躊躇滿志的踏上了滅亡之路。
11月6日，唐軍進入大散關，郭崇韜用馬鞭指著崇山峻嶺對李繼岌說；「朝廷興兵十萬，已經到了這裡，如果不能成功，哪裡還有退路？如今由岐運送的補給，只能支持幾日的，必須先奪下鳳州，獲得其存糧，才能滿足我軍的需要。」於是令李嚴、康延孝先送書檄，告知鳳州節度使。同日，一支唐軍已經迫降威武城，得兵四千，糧二十萬石。第二天，鳳州節度使王承捷投降，唐軍又得兵八千，存糧四十萬。7天後唐軍又擊退蜀軍，佔領三泉，獲得存糧十五萬。自此軍需充足，士氣大振，一路摧枯拉朽平定了西川。而一路上從敵軍的招降處置、官吏的補充、到大軍的行動計劃、軍書告諭，都由郭崇韜負責，李繼岌只是掛名而已。
在西征的大軍中，李存勖派遣了一些宦官照顧李繼岌。這些宦官看到郭崇韜的招討府前整日車水馬龍，而都統府卻只有大將每早做做通報，已經感到沒面子。等12月中進入成都，看到西川降將爭相賄賂巴結郭崇韜，而都統府卻門可羅雀，更是越發耿耿於懷。只是礙於李繼岌為人尚屬寬厚，看中的是國家大計，他們才不便挑唆，但機會很快還是來了。
歸降的西川留後王宗弼曾賄賂郭崇韜，請求擔任西川節度使，郭崇韜表面應承，實際上出發前就向李存勖推薦了老上級孟知祥。王宗弼不知內情，以為郭崇韜不替他辦是想自己當，就聯合郭崇韜的兒子廷誨，率領蜀將列隊拜見李繼岌，請求上奏郭崇韜為西川節度使。這下宦官們可找到機會了，李從襲藉機提醒李繼岌說；「郭公父子專橫，如今又派蜀人為他請願作節度使，其志難測，王不可不防。」李繼岌不知如何是好，心裡也很責怪郭崇韜，就沒好氣的找到他說；「主上依仗侍中如山嶽，怎肯讓開國元勳留守在這種蠻夷之地！況且我也做不了主，還是請他們自己上奏吧。」郭崇韜本是無辜，卻又無法澄清，只好啞巴吃黃連，因此很埋怨王宗弼。不久，王宗弼因為誣殺人，又扣押數千萬緡軍餉，郭崇韜就在12月28日殺了他，以證明自己的清白。
又過了一個多月，李存勖派宦官向延嗣送詔到西川，敦促班師。郭崇韜因為仇視宦官，沒有到郊外迎接。李從襲就趁機對憤恨不已的向延嗣說；「魏王貴為太子，主上的繼承人，郭公都獨斷專行。他兒子郭廷誨出入前呼後擁，成天與軍中驍將、蜀中豪強妓樂歡宴，指天畫地。他們父子這樣，可見其用心。如今諸軍的將校，全是郭氏一黨，魏王勢單力孤，一旦班師，恐怕引起動亂，我們都不知要死於何處了！」說著竟哭起來。向延嗣大驚，回朝後連忙向劉皇后報告，劉皇后聞訊聲淚俱下的找到李存勖，求他解救李繼岌。
李存勖聽到兩人一唱一和不免滿腹狐疑，便重新審閱了西川的賬簿，問道；「人都說蜀中珠玉金銀，不計其數，為何只有這麼點兒呢！」向延嗣回答說；「臣問過蜀人，得知蜀中寶物都進了崇韜府中，聽說崇韜得金萬兩，銀四十萬，錢百萬緡，名馬千匹，還有其它各種財物，廷誨的還不算在內，因此各縣所得不多。」李存勖先前聽說郭崇韜要作蜀帥，心中已經不快，現在又聽說他霸佔西川的妓樂珍玩，頓時氣得臉色煞白。
平心而論，宦黨固然卑劣，但郭崇韜位極人臣後也確實不夠謹慎，如果能保持當初的清名，少耍些小聰明，也不至於如此容易被詆毀了。後來郭崇韜被殺，從他家中抄出從西川運來的財寶，泥封還是濕潤的。
這時正好孟知祥要去赴任，李存勖竟惡狠狠的囑咐他說；「聽說郭崇韜有異心，卿到了後，替朕將他殺掉。」孟知祥心中一驚，趕緊寬解他說；「崇韜是國家元勳，應該不會這樣。待臣到後觀察他，如果沒有異心就放他回來。」李存勖這才稍稍恢復理智，同意了下來。可他又怕孟知祥徇私，就派宦官馬彥?另去執行同樣的任務。
馬彥?本欲除郭崇韜而後快，得到授命自是求之不得，立刻到劉皇后面前添油加醋說了一通，表示事情危急，必須果斷的除掉郭崇韜。李存勖治下的後唐有些很壞的弊端，其中太后誥令和皇后教令能與皇帝敕令一樣被方鎮執行就是一大弊，這個弊端通常只是婦人手中的小消遣，可一旦用於亂政，就是災難了。馬彥?最後雖沒討到敕令，劉皇后卻給了他誅殺郭崇韜的教令。
926年2月20日，馬彥?風風火火趕在孟知祥之前來到了西川。說來也巧，郭崇韜因為節度使未到，地方又不安定，竟仍逗留在西川。馬彥?得了口實，就將教令交給李繼岌，卻沒想到李繼岌比李存勖持重得多，反而說；「大軍即將出發，他並沒有挑起什麼釁端，豈能做這種負心事！公不要再多說了。」李從襲見此情景又故伎重演，鼻涕眼淚著說；「事以至此，王如果不行動，一旦洩露出去，途中局勢變化，想補救就來不及了。」李繼岌聽到這裡，才只好聽任他們去做。於是次日一早，李從襲以李繼岌的命令召郭崇韜議事，待郭崇韜一進屋，左右一擁而上用鐵錘將他打死。隨後殺了隨郭崇韜西征的兩個兒子。謀反的罪名傳到洛陽，李存勖大怒，又下令殺掉了郭崇韜另外三個兒子，家產全部抄沒。這場冤案直到李嗣源即位才獲得平反昭雪，妥善安葬，又歸還太原舊宅。郭家經此劫難，只剩下延誨和廷讓的各一個兒子。
李存勖在誅殺郭崇韜後不久，幾年來種下的隱患終於爆發，西川和魏博相繼叛亂，魏博軍更劫持李嗣源自立為帝。又過了不久，眾叛親離的李存勖中箭而亡，死時只有一個忠義的伶人殉難，曾經轟轟烈烈的莊宗時代隨之慘淡收場。而他在城破族滅下遺留的唯一骨肉李繼岌，並未死於郭崇韜的反叛，而是在歸京途中被李從襲所害。
名將的概念是什麼，確實是個很曖昧的問題。名將與名帥的區別又在哪裡呢？筆者的理解是，以戰鬥力衡量名將，以統帥力衡量名帥。打贏一場遭遇戰與組織一場戰役是需要不同能力的，而真正體現了帥才的，恐怕只有郭崇韜。不過自古只有《百將傳》，因此郭崇韜也只好算入名將了。
在本文介紹的十位名將中，有四位是被不同條件下公認的名將。周德威和王彥章來自田中的《中國武將列傳》，劉?是《十七代百將傳》中五代的唯一入選者，而郭崇韜是《何博士備論》中五代唯一列入專題者。此外，本文中還有兩位不見得出色的名將－－謝彥章和李嗣昭，筆者為何要加入他們呢？因為要將發揮應有的能力，並不是只要將努力就可以的，如何使用將甚至更為重要。如果讓魯莽之將負責決策，或者讓謹慎之將衝鋒陷陣，又或者把不和睦之將安排在一起，都是不能發揮實力的。謝彥章的失敗在於內訌，而李嗣昭之所以成為名將，在於他所承擔的責任與品質相符，因此雖並非機智靈活，依然能夠成就大功。