第二卷 帝國誕生 第三章 海上風波起 文 / 放下屠刀留你全屍
第三章海上風波起
沿非洲西海岸南下，比勒陀利亞號很快來到了非洲的最南端—-好望角海域，路上，比勒陀利亞號匯合了三艘從德國納米比亞的斯瓦科普蒙德港出發的3000多噸的華人商船，組成了一支不大不小的船隊。
因為英國人佔著好望角的緣故，他們對於來往的華人船隻多有刁難，華人商船寧可在斯瓦科普蒙德港做過補給之後跳過開普敦直達共和港，華人商船的捧場使得德國納米比亞的這個港口也有人氣起來，漸漸也成為這一帶知名的港口。
三艘商船中，噸位最小的「伏波」號是一艘武裝商船，反倒擁有最強大的武力，雖然這武力與比勒陀利亞號相比如鳥槍與大炮相比一般。而其餘兩艘都是從荷蘭人那裡學來的平底大肚的貨船，載重倒是不少，可對於海盜幾乎沒有什麼抵禦能力，比勒陀利亞號身為南非海軍當仁不讓地接過了護送的任務。
一路上這船隊都是緊貼非洲海岸線不遠，但在開普敦海面外，卻遠遠駛離了海岸，在西南方向兜了一個大圈子繞過了這個港口。
路過開普敦這一日正是陽光明媚，何杉船長和李慕菲來到前甲板，李慕菲拿出望遠鏡，要看看著名的桌山，何杉船長在一旁笑了：「李公子倒是早有準備，這山突兀而起，山頂如削平，形如桌子，故名桌山，開普敦港前面的海灣也因此得名桌灣，但好望角卻不在這裡，而是在開普敦南邊近50多公里的地方。」
李慕菲一邊應著，一邊仔細打量著桌山，這山在開普敦港西邊，其實並不高，但卻彷彿一個巨人堆砌起來的平台，與旁邊的市區相比顯得格外險峻雄偉。
船又行了一段，李慕菲便看到了著名的好望角。
可惜離得太遠，李慕菲在望遠鏡中也僅僅能看到一段模模糊糊的山崖，何杉船長遺憾地說：「據說站在好望角向南看，左邊是印度洋，右邊是大西洋，兩邊海水溫度不同鹽度不同，因而顏色也不同，能夠明顯地看到一條分界線。可惜這次我們不能親眼一觀。」
李慕菲放下望遠鏡：「這倒是有趣。不知何船長可曾親眼見到？」
何杉歎了一口氣，有些憤憤不平地說：「我也是聽老人們說的，開普敦雖然以前是華人的城市，現在的主人卻是英國佬，雖然那城市裡依然是華人居多，可英國人自從鴉片戰爭之後就和南非華人關係不睦，我也是從未去過。」
何杉船長見李慕菲有些失望，他知道面前的人對於海軍的建設出了大力，又是南非未來炙手可熱的人物，也起了討好李慕菲的意思，笑道：「李公子若是想將這好望角看仔細些，又有何妨，我們把船駛近一些就可以了。」
比勒陀利亞號速度比幾艘商船快得多，因此何杉船長也不怕出什麼意外，就將戰艦向北轉了個彎，李慕菲拿起望遠鏡仔細看去，這好望角山崖陡峭，一個角字用在此處倒是貼切得很，而山崖成階梯狀降入海中，在一段平台上還修有一座底方頂圓的白色水泥建築，想來是如同海南島的天涯海角一樣是標誌性建築。
比勒陀利亞號落後其他幾艘商船的這一段時間，誰知道卻遇上了一件意外。
英國皇家海軍的「進取」號是一艘木製的所謂74炮戰列艦，他們在過去的歲月中為大英帝國的殖民擴張立下了汗馬功勞，雖然不是戰鬥序列中最強大的戰艦，但卻是其賴以稱霸海上的中堅力量，鴉片戰爭中英國派往滿清的三艘戰列艦便全部屬於此類，只可惜隨著歲月的流逝，他們明顯力不從心了，但作為船長的詹姆斯依然自傲地認為，他的戰艦是南非附近海面上最強大的。
為什麼不是呢？附近的黑人王國除了一些英國人眼中木筏子之外根本就沒有什麼能出海的東西，而南非的華人有一支龐大的商船隊是不錯，可華人們是性格軟弱溫和的民族，如同荷蘭人一樣，他們根本沒有什麼值得一提的海軍力量。
至於傳說中南非在德國訂購的戰艦，據說噸位只有1500噸，而進取號的噸位足有兩千噸，詹姆斯船長並不認為擁有光榮傳統的皇家海軍會輸給名不見經傳的南非海軍。
詹姆斯是一位驕傲自大目中無人的指揮官，正如這個年代大英帝國普遍存在的那些軍官一樣。他們處於一個偉大女王統治時代的末期，維多利亞女王已經在位近五十年了，在這漫長的時間中，英國由一個王國成為一個帝國（維多利亞有印度女皇的頭銜），又享盡了一個帝國所能擁有的榮譽，在世界上，他們想要得到的就沒有得不到的，而不斷得到的勝利，助長了軍官們驕傲自滿的情緒，漫長的歲月又使得帝**事機器日益銹蝕僵化。
這一日正是進取號在海上巡航的日子，船上唯一和往常不同的是搭載了一位泰晤士報的名記—布萊克先生，為了給這位記者先生留下一個深刻印象，好面子的詹姆斯船長使盡了渾身解數要營造一種皇家海軍所向無敵的形象。
恰好瞭望員通報西南方發現了三艘商船，由旗號得知是南非的船隊，駛往共和港，眾所周知，英國人一向是喜歡在這些肥羊之上揩點油水的，詹姆斯也不例外，他對一旁的記者先生笑道：「布萊克先生，我們大英帝國的海軍在這附近的海域是沒有對手的，也因此肩負著許多艱巨的責任，每一艘經過此地的可疑船隻都要經過我們的認真檢查。」
說完，他轉頭下令道：「命令南非商船停船，我們要對他們進行例行檢查。」
不知就裡的布萊克還以為皇家海軍在此處的確是和平維護者一樣的存在——話說回來，即使他知道事情真相，恐怕也會站在詹姆斯船長這一邊—-讚歎地說：「船長，我國海軍對工作的認真精神實在值得人敬佩。」
以伏波號為首的三艘華人商船早就逆來順受慣了，看到進取號發出的旗語，乖乖地降下了船速。
就在這個時候，比勒陀利亞號從後面趕上來了，一看這個架勢，何杉船長就眉頭緊鎖，對李慕菲道：「可能是英國佬水兵們又要賺些外快了。」
進取號也發現了西邊新出現的這艘南非船隻，看到比勒陀利亞號船堅炮利不敢大意，發來信號：「我是大英帝國皇家海軍進取號戰列艦，正在進行例行檢查，請來船報知身份。」
例行檢查？何杉船長看到這旗語，冷笑起來，李慕菲在一旁詢問道：「何船長，是否這英國戰艦又要登船檢查？」
「正是！」何杉船長也是有血性的人，立刻命令水手們給伏波等三艘商船發信號，讓這幾艘商船拒絕英國人的檢查，同時命令比勒陀利亞號加速前進，擋在英國戰艦和商船之間。
何杉船長同時命令回話：「這裡是南非共和國海軍比勒陀利亞號巡洋艦，貴艦無權對南非商船進行檢查，這三艘船隻的目的地是共和港而非任何一個英國港口。」
詹姆斯不是一個傻瓜，作為一個常年海上的老水手他是有相當能力的，他也看出了比勒陀利亞號絕非善類，但驕橫是他最大的弱點，再加上此時正站在一旁的布萊克先生，還有對大英帝國強大國力的無比自信，讓他頭腦一熱做出了後面不理智的舉動。
他命令回話道：「有情報顯示，這三艘商船載有違禁貨物，必須接受檢查。」他這是大國強國們一貫的強盜邏輯，一百年後的美國人也是這麼幹的，只不過這個年代更加的赤裸裸，至於是否有違禁貨物，詹姆斯根本就不予考慮：就算沒有他也會檢查出來。
比勒陀利亞號發來信號：「這三艘商船是南非商船，即使接受檢查也是敝國海軍的責任，請貴艦讓開航線。」
詹姆斯的回答十分強硬：「貴國商船威脅到了敝國的海上安全，必須接受檢查，不然本艦將採取必要手段。」彷彿是為了證明這句話的力度，進取號舷側的炮門紛紛打開，推出數量眾多的大炮來。
事情發展到這個地位也出乎何杉船長的預料，他不由得猶豫起來，這倒並非他怕死，他們這些從事遠洋貿易的人一旦離開近海都有葬身魚腹的危險，而且比勒陀利亞號上的水手是從華人水手中優中選優的，都經歷過生死相搏的場面。
華人們一般貿易的航線是來往於東印度群島和南非之間，而馬六甲那裡是著名的海盜出沒之地，當年移民南非的華人之中有很大一部分就是東南亞一帶，受不了當地土著定期屠殺的華人，和這些土著人海盜可謂是世仇，再加之，華人們經商之餘也經常客串一下海盜，因此這些出過海的華人簡直可以說生死早已置之度外。
何杉船長擔心的是，一旦兩艦的對峙引發兩國的戰爭，南非可不是英國的對手，自己哪怕在海上打了勝仗回到國內，恐怕還是會成為政治的犧牲品。
一邊旁觀的李慕菲早就弄清了事情的前因，心中冷笑，這不是英國人自取其辱嗎，李慕菲深知從目前的情報來看，英國人還沒有準備好與南非開戰，而且即使開戰，南非李家也有了充足的必勝的準備，所以他並沒有何杉那樣的顧忌。
看到船長猶豫，他也不介意推何杉一把，於是忽然問道：「何船長，莫非比勒陀利亞號不是對面那艘英國戰艦的對手？」
不是對手？若不是這話是李慕菲問的，何杉簡直就要大怒了，進取號不過一艘行將入土的木製戰艦，怎能與比勒陀利亞這樣新銳鋼殼戰艦相提並論？他哼了一聲道：「再來兩艘進取號，比勒陀利亞號也絲毫不懼。」這話倒不是誇大其詞，以比勒陀利亞21節的最高航速就算打不過也至少能保持個不敗之局。
「那何船長為何猶豫不決？難道坐視伏波號等船在共和國海軍面前遭到英國人的羞辱嗎？」李慕菲用了個屢試不爽的激將法。
聽到這麼明顯的激將，何杉反倒篤定起來，一聽這話他就知道李慕菲在這件事上的態度了，久聞此人深謀遠慮，而且暗中籌備物資反抗英國人，眼下他的意思分明是讓自己—-上！有他和勢力龐大的李家做後台，何杉也不怕成為什麼犧牲品了，這些海上的男兒也不是孬種，何杉大笑一聲，當即下令，展示一下比勒陀利亞號的武力！