第二卷 帝國誕生 第二十二章 兵臨城下 文 / 放下屠刀留你全屍
第二十二章兵臨城下
「你們這些蠢豬！」氣急敗壞的懷特中將在萊迪史密斯英軍指揮所內破口大罵，他的對面，默默接受懷特中將無理指責的是從鄧迪城狼狽逃回的幾名軍官——以肩頭受傷神情委頓的西蒙斯中校為首，面對懷特的憤怒，說句公道話，戰敗的責任是不能推給他們的，相反，正是由於他們的努力，才能將近3000名英軍士兵從鬼門關上活著帶出來，但是，身為第一責任人的哈塔克少將已死，他們也就不得不背起這個黑鍋。
而且，令懷特中將如此大發雷霆的原因卻也應當算作這幾位軍官的失職：在和韓天宇民團部隊的交火過程中，他們一直處於兩眼黑黑被動挨打的狀況，以至於直到逃回萊迪史密斯，也依然不知道這支南非部隊的具體人數！
這讓懷特中將恨得咬牙切齒，不知道對面軍隊的人數，他也就無從制定下一步的作戰計劃。
沉默、冷場，片刻之後，騎兵中校湯姆嚅囁著說：「西蒙斯中校的2000人在正面遭到敵人猛烈的打擊，傷亡慘重，由那火力來看，正面的敵軍應當在我們的兩到三倍左右；哈雷少校對塔拉納山南北兩翼也做過試探性攻擊，那裡的南非軍隊應該也有大致差不多的數量。」他此時的神情和他在戰場上勇猛的表現完全兩樣。
西蒙斯中校也訕訕地補充道：「是的，由他們的火炮數量也可以大致推斷這支南非軍隊應該有一萬人以上。」
因為南非的民團騎兵較多，相對而言，火炮數量並沒有步兵的英軍那樣多，再加上韓天宇發起進攻時尚有兩個民團沒有到達作戰位置，所以西蒙斯和湯姆將韓天宇的部隊人數少估計了起碼一半，原本兩萬人的龐大兵力被錯誤地估計成一萬餘人。
懷特中將陷入了猶豫之中，剛剛罵完下屬蠢驢的他自然要表現得英明神武一點，他是很想將萊迪史密斯西北方向那數千名南非士兵消滅掉，可是東北方向那一萬多人的南非部隊離此地只有不到30公里了，留給自己的時間只有一個下午而已，如今他手上只有一萬一千人的兵力，其中還有三千殘兵敗將，他掂量了一下自己的實力，要想在一個下午消滅掉那些南非士兵是不可能的。
猶豫再三，他終於做出了一個十分正確的決定：固守待援！
懷特中將的舉動可以說是在戰爭初期英軍高級將領做出的不多的幾個正確的決策，如果不是鄧迪的慘敗給他心中留下了些許的陰影，以英國人一貫對南非部隊的輕視，他很有可能貿然出擊，去進攻西北方向的雷默民團，而後來的歷史證明，雷默統御下來自伯利恆的兩個民團是所有民團中最出類拔萃的部隊之一，再加上韓天宇被英國人低估的兩萬大軍，兩面夾擊之下，萊迪史密斯的一萬多英軍恐怕都要交待在這裡。
決定一下，懷特立刻命令萊迪史密斯的英軍收縮防線，準備固守，同時為德班港的納塔爾英軍總指揮布勒中將發送求援電報。
德班港，一身戎裝的布勒將軍吃過午飯，剛剛走近指揮所，便被一名神色慌張的通信兵叫住了：「將軍，萊迪史密斯的懷特將軍發來的求援電報。」
布勒的心立刻咯登一下，萊迪史密斯被圍？那不是意味著身為萊迪史密斯屏障的鄧迪已經不在英國人手中了？自己明令納塔爾殖民地的英軍在援兵到達之前採取守勢，難道連防守都守不住嗎？
他有些憤怒地從那個通信兵手中一把拿過電報仔細地看起來，他的臉色一下子變得刷白，脫口叫道：「什麼！？鄧迪已失，萊迪史密斯被圍！懷特請求我盡快率軍增援解圍？」
沒有人能夠比他這個納塔爾殖民地最高指揮官更加瞭解這兩個地方對英國人的戰略意義了，要知道，布勒身為下級軍官的軍事生涯就是在納塔爾的群山峻嶺中渡過的，他曾在南非漫長的旱季和泥濘的雨季駐守在鄧迪城，也曾不止一次地從萊迪史密斯出發進攻西面的巴蘇陀蘭的黑人。
鄧迪城東北幾十公里之外的南非小城金斯利，正是比勒陀利亞通往共和港鐵路線的必經之地，守住鄧迪就可以威脅這兩個地方的聯繫，萊迪史密斯更是納塔爾殖民地的北大門，也是英國人防禦黑人和南非人的前哨站。如今開戰剛剛過去了一天，鄧迪便已丟失，意味著，南非內陸的物資軍隊可以不受威脅地運往共和港，而萊迪史密斯的被圍，更是意味著納塔爾殖民地整個西北內陸的英軍都陷入了危險的境地，甚至德班港的英軍也不安全了。
「懷特在幹什麼？這才僅僅是開戰第二天！」布勒將軍幾乎要抓狂了。
求援？他拿什麼增援萊迪史密斯？布勒將軍手中的兵力比懷特手中的還少—-僅僅只有兩個旅的兵力，至於英軍高層許諾過的那支龐大的用來對比勒陀利亞發動攻勢的軍隊—-沒錯，那些士兵是在南非，可由於輸送能力的不足，他們大多還閒待在開普敦城外的營地中無所事事呢。
焦急的布勒將軍一邊詛咒著上面官員的愚蠢，一邊命令道：「立刻向開普敦方面和南非遠征軍最高司令沃爾斯利上將發送求援電報，要他們盡快將援軍送到！」
沃爾斯利上將此時還遠在西非海面上，布勒手中的兵力別說完成總情報部制定的作戰計劃了，連自保都不足！
此時的布勒將軍雖然有隱隱約約的不詳的預感，他卻不知道自己到底在害怕什麼，缺乏大局觀的布勒將軍，僅僅看到了納塔爾西北方向的威脅，卻忽略了東北共和港方向的南非軍隊進攻德班港的可能性。
在他心中，德班港是後方，而且要比萊迪史密斯防守更加堅固，共和港離比勒陀利亞又如此遙遠，南非的輸送能力並沒有那樣強大，能夠將一支足以攻下德班的軍隊在幾日內運送到共和港。他實在是大大低估李慕菲做的戰爭準備了。
戰爭第三日，英國人在西線依然被南非的鐵路游擊隊搞得焦頭爛額，他們疲於奔命地修復著鐵路，暫時沒有任何軍事行動，狂怒的科利中將已經做出了一個完全違反他權限的決定，他要用此時留在開普敦，準備運往德班的軍隊向東北方向發動攻勢，至於總情報部制定的在開普一帶採取守勢的計劃，早就被他拋到了腦後了。
科利將軍就是這麼一個衝動好戰的將領，在李慕菲的歷史上，英國人與布爾人的第一次布爾戰爭中，就是這個傢伙在開普總督試圖與布爾人談判的時候，擅自發動了軍事行動，結果遭到慘敗，損兵折將不說還搭上了自己的小命。
東線，萊迪史密斯在傍晚時分，被東西兩面的南非軍隊合圍，由於懷特將軍早早就將兵力收縮，所以這一天中，雙方沒有任何交火，那些英軍士兵只是在暮色中，拿著槍默默地看著對面，夕照之下，那裡有一些影影綽綽的人影，那是南非戰士們在射程之外挖戰壕架設工事，天很快就黑下去了。
德班港北面，雷風行的軍隊又前進了三分之一，如今離德班港僅僅只有半天的路程了。
戰爭第四日，10月2日早上，當清晨的薄霧散去，懷特中將出現在了東面的前線，面色蒼白，他剛剛從他那高倍望遠鏡中發現一個殘酷的事實，東面的南非軍隊遠遠不止一萬人，而是兩萬人以上，東西兩面總計接近三萬人的兵力將萊迪史密斯團團圍住，懷特將軍將不得不為自己的生命考慮了。
回到指揮所的時候，一眾英軍將領個個神情黯淡，啞口無言，曾經判斷韓天宇部隊約為一萬人的兩個中校更是面色灰白。
「立刻把這裡的情況匯報上去，讓布勒將軍盡快增援！」沉默良久，懷特將軍終於開口了，卻是沒有什麼建設性的意見。
這天早上，德班港的布勒將軍再次收到了不利的戰報，包圍萊迪史密斯的南非軍隊由上一份電報中的兩萬人一下子增加到三萬人，布勒將軍終於發覺，納塔爾殖民地毫無疑問已經成為南非方面的主要進攻方向。可是手中兵力極度欠缺的他也沒有什麼好辦法，只是採取了和懷特將軍一樣的行動，向上面發了一份求援的電報。
當天下午，對於布勒將軍來說，最沉重的打擊降臨了。
德班港的地勢低平，但從城外西北方向不遠開始便是連綿起伏不斷增高的丘陵，二十公里之外就稱的上是山脈了，德班港北面十公里外的山上駐紮著一支英國人的小分隊，監視著山下那條小路，這是布勒將軍派駐此地擔任警戒工作的。
「聽說鄧迪被南非佬們佔領了。」這個起初顯得無所事事的黃昏，一名二等兵一邊擦著手中的馬蒂尼-亨利式步槍，一邊這樣問他的戰友。
「嗯，真不知道怎麼搞的，那裡的駐軍才有一個旅，南非人竟然集合了三萬人進攻鄧迪。」另一個英國士兵答道，有些生氣地吐出嘴裡的草葉：「這些南非佬！」
「騙人的吧，南非有那麼多士兵嗎？」一個紅色頭髮的英國士兵搖了搖頭道：「聽說他們全國也不過四五萬兵力，還要控制北面的津巴布韋和博茨瓦納。」
「鬼才知道他們哪裡來的兵力，不過萊迪史密斯那邊兵力越多，我們這邊相對也就越安全。」二等兵擦完手中的步槍，放在膝蓋上，有些愜意地將雙手交叉在腦後，頭枕在上面。
他這個不切實際的幻想幾乎是馬上就被殘酷的現實打破了，不久之後，不遠處傳來另一名英軍士兵的喊聲，他正是輪值擔任警戒的：「快來！有情況！」
幾個士兵伸頭望去，果然那條土路的盡頭出現了幾個騎著馬的人影，人越來越多，他們縱馬小跑著，土路上揚起塵土，午後西斜的陽光下，他們的身影看得並不分明，但卻足以震撼這些英國士兵那脆弱的心，這支英軍小分隊的小隊長拿起望遠鏡看著，面上越來越震驚：「是南非的軍隊！他們進攻德班港了！」
他放下望遠鏡，命令道：「必須立刻通知德班港！」
一名士兵立刻騎上馬向德班港跑去，捲起一路的飛塵，留下來的士兵則繼續觀察著那條路上的南非軍隊。
擔任先頭部隊的騎兵之後，是越來越多的步兵，無論騎兵和步兵都穿著花花綠綠的衣服，看起來遠遠沒有英軍軍隊那紅色的制服醒目漂亮，但這些軍人身上的氣勢卻讓英國人收起輕視之心，這是一個真正的對手！
南非軍隊人數眾多，彷彿永遠也走不完，面色蒼白的小隊長，口中喃喃地罵道：「**！他們看起來足有上萬人，南非哪裡來的這麼多軍隊？」他心中立刻冒出一個可怕的念頭：德班港，八成是守不住了，要知道布勒將軍手中只有兩個旅八千人！
小隊長回頭對手下的士兵們下命令道：「我們的任務完成了，大家撤退吧，再不撤，南非人就追上來了。」
如蒙大赦的英國士兵，紛紛騎上馬一溜煙地跑回了德班，他們雖說都是英勇的戰士，可誰也沒傻到和自己的小命過不去，留在這裡除了送命，還真沒什麼用處。
小分隊的消息，令德班港的布勒將軍如遭雷劈，北面來了一支足有一萬人以上的南非軍隊！
「我命令你！無論如何也要守住！」布勒將軍對著話筒聲嘶力竭地喊，電話線的另一端是德班港城外三公里山上的朗上校，話筒裡不時傳來大炮的轟鳴聲。
朗上校率領著一個步兵團和一個炮兵連守在這座小山上已經有三個小時了，布勒將軍吸取了英軍在鄧迪一戰中慘敗的教訓，第一時間控制了城北的這座制高點，必須守住這座山，不然南非軍隊將大炮拖上山頂之後，向著德班港內開炮，英國人將重蹈鄧迪城的覆轍。
而對面的南非指揮官雷風行也同樣清楚這個小山的意義所在，要是任憑這一小撮英軍把守這座山，那麼國防軍對德班的包圍就有了一個極大的缺口，更不要說山上那一個炮兵連對國防軍的火力威脅了。
離天黑還有三個小時，雷風行能夠攻下這座小山嗎？