第一卷 第二章 滿園春色競爭艷 文 / 米可麻
子規與杜鵑跟住前面那婆子，往前走著。有了剛才一番經歷，兩人膽子倒大了些，知道自己是有了去處，心也放回了肚子裡。只不知道，那大廚房，是個什麼樣？懷著幾分好奇，二人不由得四處張望起來，遊廊是順著園子走的，依勢而為。正值三月，草長鶯飛，周圍皆是紅瓣綠陰，墜粉飄香。身邊近處就是杏花，點點怡人，從遊廊簷下悄悄伸進枝來，遠處則有個湖，波光粼粼，湖邊的柳樹已是成片成陰，綠得老成。遊廊外的腳下，種種花草，數之不清，各自含苞，種種怒放，恰似春日即景，好一片陽光下的艷麗。
婆子徑直立住腳步，二人這才猛醒過來，原來是到了。成片的槐樹和楊樹下，掩著一座小院，有煙升起，帶著鍋灶的氣息。
「快走，不是讓你們來閒逛的！」婆子趾高氣昂，一把將兩人推進屋去。
原來這大廚房也分幾進的，待子規與杜鵑趔趔趄趄地站住身子，發現自己站在了第一進。這原來是分菜擇菜的地方，幾個青衣婆子正忙著將成堆的菜，分撿出來，按門別類的裝進各式籃子框子中，送進裡面去。
「孫四家的！」那送人來的婆子高聲大氣地喊了起來。
「來了！」一個打扮得清清爽爽的中年婆子從外面進來了，手裡還端著一籃子雞蛋。「喲，是你呀，謝大嫂子，怎麼今天有空，貴腳踏賤地了？」
「你不總說這裡缺人嗎？大奶奶讓我給你送人來了。」謝塹家的，皮笑肉不笑地回答。
「哎呦，那敢情好。你沒見，我們這兒忙起來，那真叫要人的命，再說了，二爺眼見就要回來了，那就更是……」孫四家的趕緊稱謝，又趁機訴起苦來。
「人我交給你了，我還要去給大奶奶回話了，就不多話了。」謝塹家的毫不領情，直接轉身就向外走去。
孫四家的將手中的雞蛋放下，臉上的笑立時便隱了下去，眼神倒有些刺人，直看著對方的背影。
待那身影完全消失，她方才回過臉來，看著面前兩個丫頭。哼了一聲，便問道：「你們倆叫什麼？」
「我叫子規。」
「我叫杜鵑。」
「什麼？」孫四家的和地上的幾個婆子不約而同，大聲狂笑起來。「二個粗使丫頭，倒給了這個名兒，真真把人笑死了。」
「是，大奶奶給取的。」子規見狀有些不解，強掙著解釋了一句。
「誰不知道是大奶奶？這麼文縐縐的名，還有誰能取得出？」地上一個胖胖的婆子且笑且說。
子規與杜鵑不敢再說，只覺得奇怪，那麼莊重而有權勢的大奶奶，這些婆子，就敢這般嘲笑於她？
孫四家的到底看出她們的心思來，以眼神遏制手下的放肆，卻也不屑地對著二人說：「大奶奶是好意，只是我們這地方，叫不上這種名字，不如叫規子和鵑兒，倒來得鬆快。」
二人不敢再說，只低頭稱是。孫四家的心裡好笑，心想這有什麼，時間長呢，往後你就知道了。
「劉媽，帶她們二人去下處，換兩身乾淨衣服來，這麼邋邋遢遢的，我可看不過眼。」說完，她不再看她們，就往裡走了進去。
這廚房的第二進，是個湯灶，左右各二個灶頭，坐著四個大罐子，不歇火地燉著老火高湯。孫四家的進來先用鼻子嗅了嗅，便吩咐那倆看著火的小丫頭：「二爺就要回來了，你們倆這幾日要加陪小心，別再打嗑睡了，再讓我抓到，可別怪我手辣！」
小丫頭慌的回道：「知道了，再不敢的。」
孫四家的點點頭，正準備再說，一個青年男子嗖的一下，從外面衝了進來，她一見，由不得眉開眼笑起來。
「長勝，回來了？」
「是，娘。這屋裡可真香，這老湯煲的……」長勝一邊說著，一邊就要用手去揭身邊最近那只罐子。
啪，孫四家的一把打掉他的手，將他拽進裡面那一間去。
「你就是個餓死的投胎！」孫四家的嘴裡罵著，手卻從桌上擺好的盤子裡捏起塊肉來，塞進兒子口中。
長勝笑嘻嘻地，嘴裡嚼著肉，眼睛卻還在桌上打轉。孫四家的只作看不見，說道：「跟你爹說去，二爺就要回來了，讓他準備幾隻好雞，還有豆芽菜和豆腐，也要好的。」
「知道了。娘，二爺真要回來了？那大哥不是也要跟著回來了？」長勝一下坐到桌子邊上，手又趁機向盤子裡伸過去。
孫四家的再次將他的手打下去，滿臉的不耐煩：「誰知道！你大哥去了有快一年了，信兒也沒一個，也不知道這次……」
「孫嫂子！」一個清脆的女聲，遠遠從廚房外傳了過來。
「哎，來了。」孫四家的一聽，急忙將兒子從後門推了出去，自己卻從前面走了來。
「金徽姑娘來啦！有什麼要吩咐的？」孫四家的滿臉堆笑，慇勤地迎上前去。
「剛讓小英子來傳話，給二奶奶燉碗燕窩粥，好了沒有？」一個打扮得花枝招展，伶伶俐俐的丫頭，正手拿一枝海棠花，站在廚房門口。
「好了，好了，早就好了，你看我這記性，人老了，什麼都記不住了。連給二奶奶的燕窩粥都忘了，該打，該打。」孫四家的笑得見牙不見眼，皺紋堆滿臉。
「給我吧，我帶回去就行了。」金徽說著，手卻緊捏著那嬌艷欲滴的花，慢慢在眼前轉著。
「不用不用，哪裡用得著金徽姑娘動手。」孫四家的說著，轉身想尋個人出來，見那新來的二人已經換上乾淨衣服，走了過來，便立刻招手：「你，過來，跟金徽姑娘去一趟。」
管著燉品的宋媽媽早已將燕窩粥盛好，並四樣精緻小菜一起放進食盒裡，這時便拎了過來。子規依言接過手來，金徽得意地一扭腰，款步而行，子規則小心翼翼，亦步亦趨。
依然是順著遊廊，子規覺得這細長的路，自己似已經走熟了。不看兩邊的景色，腳下都是一樣，一段後，總是轉彎，倒像沒有盡頭似的。也不知幾個彎拐下來，卻也奇怪，這時突的，腳下多了段台階，金徽依級而下，子規愣了下，快步跟上。
台階下便是一道圓門，進了門，立刻便覺別有洞天。院子比子規剛才所見大奶奶的還要大上幾分，四周滿滿地種著各色各式的海棠花，風兒吹過，遍地花雨，柔紅侵地，幾不見泥土顏色了。從圓門右手轉過去，就是小院正廳，門口掛著洋紅玫瑰撒花軟簾，近窗戶的地方，幾株芭蕉綠得喜人，嫩得出水，卻身嬌體重，有風也不動，只微微搖擺，不以為然的樣子。
門口石階上坐著幾個丫頭，正閒得打牙，一見金徽到了，急爭著給她打起簾子來，金徽徑直而入，子規便也跟著進去，那打簾的丫頭見她如此，便甩了個眼白過來，子規低著頭，裝作沒看見。
「大奶奶來了？」金徽一見屋裡正端坐著二個人，便愣了一下。
「是啊，來看看二奶奶作什麼呢，長天白日的，憋在屋子裡，也是無趣。」琴絲嘴快，先開了口。
「是啊，出來走走，就走到你們奶奶這兒來了。」大奶奶微微笑著，眼光卻一下轉到金徽身後。
金徽見了，只得回道：「回大奶奶，早起奶奶就接到信，說是二爺要回來，吵吵鬧鬧的，飯也沒好生吃。我怕奶奶餓著，就吩咐下面，給奶奶做碗子燕窩粥來。拿上來吧。」
大奶奶頷首：「倒是你體貼小心，你們奶奶有你，也是福氣。」琴絲笑著，不語。
子規此時方抬起頭來，將食盒遞給金徽。這才看見大奶奶身邊坐著的那位，安府二奶奶，張乾娘。生得嬌媚二字，極顯風流婀娜，也怪不得滿院種的都是海棠，確是人如此花。身穿一件大紅緙金絲提花紋錦襖，同樣一條寶藍宮絛長裙，只是裙邊，綴著小朵小朵的粉色海棠，就這一點，到底跟大奶奶的不一樣。
「大奶奶說笑了，若能拿金徽換琴絲，我是肯的，不知道大奶奶肯不肯？」這二奶奶邊笑著答話，邊將圓圓的杏眼大睜著，上下審視著地上的子規。
「新來的？」看了半晌，乾娘掉頭，向身旁的大奶奶，寧娥問道。
「是啊，剛帶下去，這會倒來的快。」寧娥笑笑。
「叫什麼名字？」乾娘又問。
「子規？」寧娥再答。
乾娘啞然失笑：「到底是你，滿腹經綸的，給個丫頭起名也這麼……」她一時找不到合適的詞，倒尷尬起來。
寧娥見狀急忙給她解圍：「正給她起名的時候，窗外聽得一聲子規啼，也覺得是個緣分，就這麼叫了，莫非真的不妥？妹妹覺得不妥，就改了也無妨。」
子規聞言偷偷抬眼，正瞧見琴絲眼裡的怒氣，正準備收回眼光來，卻撞見金徽好不得意，也帶點不屑的表情。只是二人都是暗裡，二位主子，都沒瞧見。
「算了，我沒那麼大才情，姐姐說什麼就是什麼吧，畢竟，還是姐姐管著家的。金徽！」乾娘淡淡喚了一聲。
「哎。」金徽急將手中的金碗送上前去。
寧娥便說：「妹妹慢用，我就不打擾了，先走一步。若一會覺出短什麼，叫人告訴我就是了。」
乾娘將碗放下，人卻待起不起：「姐姐慢走，妹妹就不送了，金徽！」
金徽示意門口的小英子打起簾子來，寧娥擺擺手，琴絲扶著，二人便出了門。乾娘突然想起還杵在原地的子規，眉頭便皺了起來。
「你還不走！」金徽轉身見其不悅，立刻反應過來。
子規出得門去，又見院中滿眼的海棠，春光下，確是粉嫩怡人，只是，無香。她暗自笑了一聲，穿過圓門，走了。