第一卷 第三章 落紅寂寞樓中燕 文 / 米可麻
金徽慢慢走到乾娘身邊，將那四樣小菜依次取出，放於桌上。乾娘小口呷著粥，也不說話。金徽候了片刻，見無人，便開了口：「奶奶，這大奶奶今兒過來，有什麼說頭？」
乾娘看看桌上金琺琅花瓶裡擺好的一簇海棠，搖了搖頭：「能有什麼說頭，不過是見二爺要回來，過來打個招呼罷了。她是管家的人，這麼做倒也尋常。」
金徽見狀上前去，將一枝有些歪出邊的花枝扶正，又說：「也是真的。」
乾娘聞言倒有些不解：「什麼是真的？」
金徽嘴角微微上揚：「大奶奶不是說憋的慌嗎？」
乾娘撲哧一聲笑了出來，用手指點著自己的丫頭：「你這張嘴！小心別叫人聽去了，將你恨殺了才好！」
金徽得意地笑著：「怕什麼？左右有奶奶在，她敢興什麼風浪不成！」
乾娘將臉色正了正：「話可不能這麼說，說到底，大爺京裡坐著二品，還是咱們家的頂樑柱！」
金徽小心靠近主子身邊，輕聲輕氣地說：「可是，她到底也是做不了大爺的主不是？」
兩人對視，會心一笑，乾娘也將頭湊近金徽，正準備說話，門簾打了起來，一個妖妖嬈嬈，水蛇腰，瓜子臉，長挑身板的婦人，風擺楊柳地走了進來。邊走，邊開口打趣：「喲，姐姐跟金徽說著體已話呢，可見我來得不是時候了！」
金徽立刻直起身來，回道：「蘇姨娘來了？怎麼也不著人傳一聲，就這麼悄沒聲息地進來了？玉屏！錦笙！銀芳!又不知跑到哪兒瘋去了！」
門口幾個丫頭見叫，急忙湧了進來，打頭的那個就開口分辯：「蘇姨娘不讓傳的，說屋裡沒聲音，許是奶奶在休息呢，就別驚擾了。」
金徽眼瞅著那個丫頭，嘴裡發著恨：「玉屏！就你會說！沒見剛才送燕窩粥給奶奶的嗎？怎麼就休息了？再說，奶奶要休息了，怎麼就能放人進來了？」
乾娘舒舒服服地靠在玉色綺羅軟墊上，眼見蘇姨娘臉色緋紅起來，對金徽使了個眼色：「行了！主子們在這呢，就輪到你教訓了？都下去，讓我們姐妹說說話。」
金徽這才低下頭去，將那幾個丫頭一併帶了出去。
蘇姨娘強堆上笑來，走到乾娘跟前，裝作不解，驚訝地問道：「姐姐怎麼這會子才吃早飯？」
乾娘笑笑，也不解釋，只說：「坐吧，站了半天了，腿也要酸了。」
蘇姨娘半邊身子倚在椅子上，斜插著，也不開口。乾娘倒反過來問：「瑞姨娘呢？怎麼她沒跟你一塊過來？咱們三說說話，倒好。」
蘇姨娘回道：「早起就聽見她說身子不太爽利，就沒去約她。」
乾娘點點頭：「她這身子也要命，屋子裡，一個月倒有一多半時間是煎著藥。」
「可不是」，蘇姨娘殷切地說，「姐姐今兒這支釵倒好看，更襯得臉如海棠，紅紅粉粉的，精神得很。」
乾娘這才笑了，用手扶了扶頭上戴著的一對累絲嵌寶銜珠金鳳簪，鳳有六尾，尾尾墜珠，那珠都有卵大，明晃晃地直讓人愛殺。乾娘說道：「這還是我出閣的時候，我娘給我的呢，如今戴著倒也好看。」說畢，耳邊一對金鑲玉紅珊瑚墜子耳環也跟著主人得意洋洋地搖擺起來。
蘇姨娘急忙接道：「這還有什麼可說的，姐姐的嫁妝，是全清西縣有名的，就不像大奶奶……」說到此，突見乾娘的眼神轉向自己，似有不欲之色，便立刻收了口。
乾娘正色道：「大奶奶的好處不在於此，咱們別學那起沒眼力勁兒的小人，說些沒大沒小，缺倫少理的話。讓下人聽了去，倒笑話咱們不知書，連個正經道理都不懂了。」
蘇姨娘見說，忙站了起來，直說：「姐姐教訓的是，妹妹一時失了嘴，姐姐別放在心上。」
乾娘復又靠回墊子上，身子懶懶地，不再開口。蘇姨娘見桌上碗盤堆陳，便伸手收拾起來。乾娘輕擺手示意不必，嘴裡叫著：「金徽！」
玉屏聞言進來回道：「回奶奶，剛大奶奶屋裡沙雁姑娘來尋個花樣子，金徽給她找去了。奶奶有什麼吩咐？」
乾娘愣了一下，似若有所思，蘇姨娘不停手地繼續收拾著，嘴裡說道：「行了，都完了。」便將收好的食盒交到玉屏手上，玉屏撇了撇嘴，只看乾娘，見再無吩咐，轉身出去了。
蘇姨娘再無他事，只呆呆站著，半天，開了口：「姐姐，還有事嗎？」
乾娘只覺得好笑，斜著身子，抬眼看看她，蘇姨娘明白過來，自己訕訕然，只得說道：「姐姐，聽說，二爺就要回來了？」
乾娘將身子坐正，冷冷地說：「說就是這兩日，不過」她用手捻起一朵悄悄敗落下來的海棠花，不住地用手搓揉著，「誰知道呢？往蘇杭一趟，那裡的船娘可是有名的，說不準，就倒在哪個溫柔鄉里，遲個幾天，可也難說呢。」她微抬起眼角，用餘光掃了一眼那頹然的美婦人，繼續說道：「前幾次出去，次次都帶人回來，這次，許也差不多。」
蘇姨娘只覺得自己的心都擰起來了，屋內悶得厲害，人都喘不上氣似的。乾娘還在用手捏緊那殘花，嘴裡直說：「我是不去管他，左右不過是這屋裡的人罷了，多一個不多，少一個不少，人多，倒也能湊個趣兒。」
蘇姨娘的心落到了底，倒好受了些，她將本已有些軟下去的身子挺直了，回道：「到底是姐姐，說得在理。不過，我才想起來，今兒來，倒是為了這個，」說著，從袖子裡掏出個紙捲來：「伍兒的字，長進了不少，我想著，帶來給他爹看看。」、
那在手中本已是不堪摧殘的花兒，瞬時被一把扔到了地上，乾娘也從袖子裡掏出塊粉色熟羅帕子，若無其事的擦了擦手，臉上卻笑開了花：「真的？那敢情好，你放下吧，二爺回來了，我讓他一瞧，他一定高興。所以呀，我早就說了，你是最有福的，什麼都比不上有個兒子強，是不是？」眼睛只盯著那紙卷，並不看人。
蘇姨娘將紙卷輕輕放在花瓶邊上，也低下頭：「事兒說完了，我也不叨擾了，姐姐歇息一會子吧。」說完便轉身，煙一般地，飄了出去。
乾娘不等她打起簾子來，就高聲喊了起來：「玉屏！死哪兒去了！今兒是誰準備的花？怎麼連殘花敗柳也摻合進來了！給我端出去，扔個乾淨！」
玉屏趕緊進去，卻說那廊下坐著的錦笙，眼見蘇姨娘匆匆忙忙地從屋裡出來，還沒來得及起身相送，就被那一臉的淚堵住了口，一個字也說不出。蘇姨娘用帕子捂著嘴，腳不沾地飛奔，從甬道出了門。
玉屏一手捧著花瓶，一手拎著食盒，慢吞吞地從屋裡出來了，兩人見著那發抖的背影，心下都不免嗟然，若是那樣的主子，倒還不如自己這樣的奴才了。金徽從海棠樹下轉過身來，哼了一聲，卻也無可奈何。
不說這裡，卻說這子規回到大廚房，就被趕去洗菜，挑水，一刻也不歇的。快到中午了，大廚房裡更顯忙碌起來，孫四家的一時恨不能長出四個腦袋，八支手來，頭頂都急出些煙來了。
「要死！怎麼一封書臘肉絲還沒切好！劉媽，你是丟了魂是不是？」孫四家的眼見桌上少一樣菜，眼裡立時噴出火來。
「嫂子，我這佔著手剝糟蛋呢，哪裡得出空來！偏生苗媽媽又病了，金徽姑娘說要個人去取食盒，把個小螺子也叫走了！」劉媽大張著濕漉漉的兩隻手，也抱怨開來。
孫四家的團團轉身，發現各人都在忙著，到底尋不出個人來，急得只恨得自己去拿刀，卻發現鍋中燉的八寶湯開了，險要溢出來了，正在雞飛狗跳之際，眼見面前站著一人，倒還無事的樣子。
「新來的，你使不使得刀？」子規聽著，馬上曲身向前，取了刀來，不慌不忙地在案上切了一段蘿蔔。
孫四家愣了，見那蘿蔔整整齊齊堆著，一樣長短，卻還一絲絲連著，也顧不得許多了，便說：「快快，去將那肉切出來。」自己則快步去將那湯救出來。
子規接過臘肉，不多話，刷刷地動起手來。一會子功夫，一封書成形，確是有模有樣，規規矩矩的一封書。切完立刻呈進盤內，手法熟練，有條不紊。
孫四家的看在眼裡，只不說話，忙忙地將菜全收拾齊全了，著人送到園內花廳上去。眼見桌上空了下來，人才略微鬆了一口氣。卻又立刻轉身，將那站在後面，正跟杜鵑一起洗鍋的子規，一把揪到小院外的一棵老槐樹下，「跪下！」她厲聲叫道：「你！到底是什麼來歷？咱們這兒，可容不下不清不楚的人！今兒你不說明白了，咱們就一塊去見大奶奶！」說著，臉色青了起來，顯見得，是認了真了。