第一卷 第十章 與君初見驚槐香 文 / 米可麻
寧娥聽完子規的話，思索片刻，說道：「琴絲，前兒彷彿聽人說，千禾街上封老爺家，逃走了個廚娘……」
子規立刻抬起頭來，眼眶帶淚地求道：「小的並不是逃出來的廚娘，實為賣身葬母，大奶奶盡可明查！」
琴絲看著寧娥，心想這廚娘的事兒可從未聽大奶奶提過。
寧娥看著子規說道：「論起來，就查翻你的家底，也不是什麼難事。只是，今兒你不說實話，到了明日，若我都查出來，你說的不實，那你可就難逃……」說到這裡，意味深長地收了口。
子規隨即磕頭不止，說道：「大奶奶只管去查，小的並無誑語。若查出來小的欺騙安大奶奶，便將小的拉去見官定生死，小的也全無怨言！」語氣誠懇，斬釘截鐵，叫人不得不信。
寧娥聽畢點點頭，沉吟半日方道：「知道了，你先回去吧，別讓人看見就行了。」
子規慢慢退了出來，門口書桐看她一眼，不發一詞。
子規走進園子裡，才驚覺渾身都汗濕了。進得安府才不過第二天，就被疑上了？她仔細回想過程中的一切，確定是沒有什麼遺漏可被察的，才稍稍放下心來。
尚未走至大廚房門口，一股槐花香便迎面撲鼻而來，那是由不得人的，你便不肯，也是要見的。子規站住腳，閉上眼睛，將那香氣深吸進自己肺裡，不捨得就吐出來，只想將它藏進去，藏久一點，再久一點。
「你是哪房的丫鬟，只管站在這地下做什麼？」一聲問，驚得子規張開眼睛，一口氣沒收好，嗆起來，不但答不出話來，一時竟咳個不住。
那問話的人顯然也是被她的咳嗽聲嚇了一跳，沒想到會得到這般回答，子規後退幾步，用汗巾兒摀住臉，俯身回道：「小的是大廚房裡的丫頭，子規，不知少爺在此，多有冒犯。」
少嵐聽了好笑：「你認得我？」
子規將眼睛張得大大的，抬頭細看看，天真地回道：「不認識，但知道是位少爺。」
少嵐哈哈一笑，又問道：「你在這兒作什麼？這會兒一個人也沒有，你只管站在那地下，嗅什麼？哦，」他這才發覺，空氣中滿溢的香氣，「真香！怪到你停下來，只管聞個不住，這是什麼香？」
子規安靜答道：「是槐花香。」
少嵐有些好奇地說道：「槐花做的餅我倒是吃過，想不到，原來槐花開起來，竟這麼香！」
子規不語，又抬起頭來，朝那那不遠處的幾株老槐望去。
少嵐上下打量著她，又問道：「這會子各房裡都在休息，你到園子裡來做什麼？」
子規心中一驚，搜腸刮肚地，一時竟想不到個好的說辭。
少嵐笑了，用手中拿著的扇子指指她的鼻子說道：「我知道，一定是管你的婆子偷懶，你就跑出來園子裡逛逛了，是不是？」
子規尷尬地一笑，只作默認。
少嵐見自己猜對了，更笑，眼光斜瞥見旁邊一捧朱紅色的百枝蓮開得正艷，一時玩心頓起，隨手摘下一朵來，遞給子規。
子規再後退一步，不敢就接，更吃驚不已，搖頭說道：「少爺請收回，小的不敢受。」
少嵐向前幾步，直將那花插到子規髮髻旁，說道：「好容易來園子裡一趟，怎麼不帶個念想就走？」說完又是一笑，抬腿便走，一路還說個不停：「好香，嗯，真香！」
子規等到他走得不見影兒，便一把將那花從頭上拔下，扔到地上，用腳揉了個稀爛，再看不出原樣來，才朝著大廚房走去。
杜鵑一直候在門口，一見子規身影出現，便衝上前去，問道：「姐姐如何？大奶奶找你所為何事？可是我早起多嘴給你惹下禍了？」
子規將她的手拉過來握住，笑著說：「若真是你給我惹下禍了，我還能自個兒好好地走回來？妹妹只管放心，大奶奶不過就多問幾句，沒別的事。不過妹妹，這事，沒旁人知道吧？」
杜鵑見她說得如此輕鬆，心也放了下來，說道：「沒人，我眼瞅著，歇息的歇息，溜出去玩的溜出去玩，沒人見著。」
子規還不放心，又問：「小螺子呢？」
杜鵑說道：「跟著幾個丫頭，偷出園子去了，說是找個小廝，上外頭買幾條新鮮花樣的汗巾兒回來。」
子規這才安心，坐了下來，杜鵑將灶上頓的熱茶倒了一碗過來，兩人親親熱熱地坐在一起，說起閒話來。
攏香院裡，琴絲一邊往花瓶裡添水，一邊問寧娥：「大奶奶，這原本不過小事，孫四家的不過嘴上一說罷了，當真要這麼小心的審人嗎？」
寧娥搖搖頭：「也難說，說小可小，說大可大。老爺是一向以小心謹慎為上的。」
「那麼，大奶奶，封府當真走脫個廚娘？」琴絲還是好奇。
寧娥將手邊的青花獨釣江景圖茶盞推開，隨手揭開桌上安放的琉璃地白花牡丹紋罐蓋子，揀出半塊檳榔放入口中，方才說道：「沒有，我唬那丫頭罷了。」
琴絲微笑點頭道：「大奶奶當真心細，不過，那丫頭倒不像扯謊。」說到這裡，琴絲手停了下來，有些猶豫地看著寧娥，半晌，寧娥先開了口：「要問就問，只管那張致做什麼！」
琴絲將身子貼近寧娥，悄悄地說道：「大奶奶，一向老爺在進府裡丫頭身上，這麼心細，總要將來歷查到一清二白，到底是為了什麼？」
寧娥猛地抬頭看她，大聲斥道：「你這丫頭！這些事哪有你多嘴的份？！你跟著進府也有幾年了，怎麼連這點子規矩都不明白？！快將那花收拾好了，把這茶也帶下去，告訴給吳申家的，讓她馬上來見我！」
琴絲鬧了個面紅耳赤，無法可處，只得急急將東西收拾下去。書桐便趁機上前，替寧娥揉起肩膀來，又說道：「大奶奶別動氣，身子要緊。今兒晌午又沒好好歇息，怕是累了吧？」
寧娥半閉上眼睛，說道：「管家便是這樣，若貪圖安逸，不如不要管了。」
書桐說道：「那可不成，奶奶這般才能，若浪費於閨閣之中，豈不白糟蹋了？再說了，奶奶不管，有人，可等著伸手呢。倒不為逞強，奴才大膽說一句，若叫她管了，奴才們的日子，可就難過了。」
寧娥輕抿嘴唇，笑而不語。
書桐又說：「今兒這茶，是頓得苦了些，那檳榔只怕也苦，前些日子，奴才將那新開的玫瑰摘了些下來，弄了些新鮮的玫瑰醬，不如這會子我去取了來，給奶奶過過嘴，可好？」
寧娥仍舊閉著眼睛，卻點了點頭。
書桐便去那邊黃花梨雙層櫃格裡，取出個小小青花纏枝靈芝紋罐來，送至寧娥面前。剛將那蓋子揭開，寧娥便忍不住睜開眼，讚道：「好濃的玫瑰香氣！這顏色也漂亮，倒是紅得均勻！是你調弄的？怪到人說你手巧！」
書桐從寧娥頭上拔下根銀簪放入罐中，輕佻起些出來說道：「大奶奶且嘗嘗看！」
寧娥接過手來，入口一抿，笑道：「好，好，好丫頭，果然是手藝不錯！玫瑰醬倒也試過不少，似這般酸甜適中的，倒不多！」
正說著，琴絲打起簾子來，見寧娥這般高興，倒有些意外，看了書桐一眼，說道：「大奶奶，吳申家的來了。」
書桐乖巧，忙退了出去。琴絲再回頭看她一眼，才行至寧娥身邊，見那桌上正放著的玫瑰醬，卻不吭聲。
吳申家的急急進來，行至屋中，便跪了下來，口中直說：「大奶奶，大奶奶！」
琴絲正不高興，便衝口而出：「叫什麼叫，有事便回，只管在地下叫喚，成什麼樣子！」
寧娥不滿地看了她一眼，卻說：「吳申家的，想來，還是沒查出來？」
吳申家的只顧磕頭，說道：「真是查不出來，當家的還在外面審著那班小廝，已是審過多遍了，再沒人肯認。只怕，也是實情。大奶奶，奴才大膽，說句當不得的話……」
寧娥想了想，說道：「你說說看。」
「會不會，真是外頭人……」吳申家的說著，將頭抬了起來，偷偷看寧娥的反應。
寧娥聽了本是大怒，忽然想起什麼來，便將手抬起放在嘴邊，不說話。一時間，屋裡鴉雀無聲，靜得瘆人。
片刻，寧娥緩緩開了口：「這麼說來，莫非真有外人，來過園子裡？若真是如此，且不說二門外的小廝，看著各角門的婆子們就先該打死！管事的，也逃不掉干係！」
吳申家的聽說，嚇得直在地上哆嗦，又磕頭不止，說道：「大奶奶開恩！小的，還有一句話，不知，當講不當講。」
寧娥厲聲說道：「說！」
「婆子們我是不敢都擔保無事，只是，那大廚房的孫嫂子，家便在後門，她兒子長勝，時常從後門去大廚房裡，若是從大廚房裡再去園內，可不是就……」吳申家的說著，頭只伏在地上。
寧娥心裡明白，嘴上卻不露聲色，說道：「怕是你找不出個人來頂錯，才想出來這個說法來的吧。」
吳申家的埋頭說道：「奴才不敢，大奶奶，還請您明查。」
寧娥哼了一聲，又說道：「你去，給我把昨日那個叫子規的丫頭來歷查清楚，要查清楚了，再來回我，明白嗎？連錢媽媽也一併給我查出來。有了結果來回我！下去吧！」
吳申家的的一頭霧水，心想怎麼就突然轉到子規身上去了，半晌，復明白過來，便磕頭領命而去。
琴絲等人走遠，便悄悄說道：「大奶奶，吳申家的說得，倒也有理。」
寧娥點了點頭，說道：「是有些道理。長勝偷去大廚房，也不是一天兩天的事兒了，只是沒想到，他竟有膽，私自進到園子來。」
琴絲想了下，又說：「大奶奶，他哥哥長安，是跟著二爺的，二奶奶那裡，又一向跟孫嫂子交好。」
寧娥聽聞不免蹙眉，琴絲忽然想起一事，驚說道：「大奶奶，剛才那叫子規的丫頭來，好像說起孫嫂子家去了，因家中有人回來，怕不就是……」
寧娥歎了一口氣，其實何需多說？才剛一聽那話，她便就知，一定，是他回來了。