第一卷 第三十五章 小桃花樹滿元平 文 / 米可麻
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話說攏香院中，芩如正於寧娥打雙陸取樂，三盤下來，倒輸了二盤，只得認罰。寧娥讓書桐將手中自己的一個頭面盒子找開，芩如定睛一瞧，金光輝碧，珠圓玉潤，倒都耀眼的很。
芩如細瞧片刻，逕自笑了起來，半真半假地側目對寧娥道：「大奶奶這麼大方起來？若這樣，我可就挑了？」
寧娥聽了也笑起來，又道：「拿出來的東西，還能白白收起來不成？姐姐只管伸手，看上哪一件了？」
芩如猶豫一下，果斷出手，從盒子裡揀了一個出來。寧娥見是它，不由得抬頭看了對面芩如身後的書桐一眼。書桐會意，開口道：「芩姑娘好眼光，這滿盒子頭面裡，就這件手藝最好，且那紅寶也是用的上品，芩姑娘戴上去，老爺見了一定喜歡。」
芩如見她如何一說，將那首飾放於手中細細把玩一番，卻又擺回盒子裡，眼睛緊盯著，嘴裡說道：「罷了，還是不要吧。這東西，原是大奶奶應當戴的，我哪裡配？不過一個……」寧娥不等她話說完，就打斷道：「姐姐如何說這話？這滿園裡誰不知道姐姐的身份？」說著就拈起那首飾，站起身來，親於芩如鬢於發間。
芩如手摸那冰涼的物件，心裡倒有些許安慰，心想，也不是自己強爾的，原是別人都認了的，戴上去，也無妨。
書桐一旁湊趣道：「芩姑娘今兒這身衣服，再配上著頭面，罷了，倒活似個誥命太太呢！」
芩如手裡扇子一揮，正打在書桐臉上，書桐一驚，忙閃到一邊，且不敢開口了。芩如忙道：「打到哪裡？真對不住，聽了你的話，臉上熱起來，準備扇扇風的，不曾想，竟打到你的臉，疼不疼？」
寧娥大度一笑，書桐也忙回道：「芩姑娘哪裡話，不過碰到一下，不妨事。」寧娥也接著說道：「姐姐不必如此小心，原也不是故意的不是？」
芩如這才緩緩起身道：「也來了這半日了，玩也玩了，樂也樂了，要拿的也拿走了，我也該回去了。」
寧娥也笑著起身道：「姐姐果然該走了，也快到老爺用午飯時間了，只怕那裡正尋姐姐呢。替我多謝老爺，就說櫻桃很好，老爺的話，我也記住了，叫老爺放心就是。」
芩如點頭，又叫一聲：「綠荇！」
門外丫頭應了一聲，芩如出來一看，原來正與琴絲坐在台階上閒聊呢，見叫，便站了起來，琴絲忙也上前扶住寧娥，又笑道：「芩姑娘回去了？」
芩如微笑著扶住綠荇，慢步向前，心裡想著，老爺，你的話我替你傳到了，只可惜，我的事兒，卻沒辦成，大奶奶果然精明，書桐那丫頭更是牙尖嘴利，以後倒要多防著她點才是。想到這裡，又回頭望了一眼，見寧娥正與琴絲廊下站著，書桐立於二人身後，同時微笑對她擺手，於是也一笑，用手中紈扇輕擺一下，再回過身去。
寧娥目送芩如遠去，心裡暗自好笑，書桐身後低語道：「奶奶，芩姑娘今日氣可不小，我臉上這會兒還疼著呢。」
琴絲好奇，正待發問，寧娥開口道：「琴絲，去尋那活血止疼的藥膏來。」琴絲聽了只得打住不發一言，甩手而去。
這裡寧娥又道：「今日委屈你，為我得罪了芩姑娘，過來我瞧瞧，臉上腫不腫？」
書桐忙上前，將臉湊上，卻又笑道：「我不過一個丫頭，這點小疼怕什麼，奶奶不必掛懷。倒是芩姑娘，料不到她竟有這般心思，竟想管這園子不成？」
寧娥用手輕拂書桐臉頰，見一紅色條痕貫穿整個右邊臉頰，可想見當時芩如手裡使勁，必是不小。她收手回來，安慰書桐道：「倒不妨事，待會抹上那藥就好了。你才說芩姑娘心大，這是帶眼的人都看得出來的，別的不說，你見她剛才挑的那件頭面就知道了。」
書桐附和道：「大奶奶說的可不是！那可是件鳳釵，金累絲嵌紅寶的，哪裡是她一個丫頭戴得的？」
寧娥冷笑道：「滿園裡小輩兒主子，見面都叫她一聲姐姐，那就還當她是老爺屋裡的丫頭罷了。她倒是心心唸唸，想再往上爬一爬，可惜，老爺那裡就是不發話，可見她不過是白廢了氣力。」
書桐想了下，悄悄問道：「大奶奶，那鳳釵，就這麼讓她戴回去？」
寧娥更是冷笑：「是福是禍，總得親自試過才知道，有些人，有些事，是不撞南牆不會死心的。」
芩如戴著那鳳釵，高高興興回到元平院，綠荇看看她頭上，想說什麼，終沒說出口，見回到這裡，便快步上前打起簾子，又對芩如道：「我去小廚房，看看飯好了沒有。」
芩如點點頭，輕手輕腳進了屋子，見安懷陽正於裡屋窗前樹影下坐著，手中握著本《墨池編卷二》，一旁黑漆描金梅花式香几上，一隻小小梅子青爐，正冉冉冒起香煙，更襯得屋內沉靜穆人。
芩如且不說話，自去穿衣鏡前搔首弄姿，半日，懷陽開口：「回來了？」依舊頭也不抬一下，也不看她一眼，捧著書，似專注於其中。
芩如噗嗤一聲笑出來，走到他身邊，嬌聲道：「你讓我過去，給大奶奶傳的話，我可傳到了，一字不少，她聽了，可高興壞了。」
懷陽點頭，又道：「儒榮回來，只怕還是老樣子，見她現在忙成這樣，不先安慰她幾句，若她也跟老二媳婦一樣鬧起來，如何收拾。」
芩如點頭道：「我去到攏香院裡，果見她把一切自己的東西都收起來了，只揀大爺的愛好擺置，可算費盡心力，也夠難為她的了。大爺回來，老爺也該說他幾句才是，若還不給個好臉子，大奶奶面上，如何過得去？」
懷陽聽了，卻不吭聲，過了會兒，才又開口道：「今兒你倒高興，話也多起來了，倒用你來教訓起我來了？」
芩如吐吐舌頭，走到懷陽面前，靠在他背上輕聲道：「老爺恕罪呀，小女子知錯了！」
懷陽一笑，這才將手中的書放到書案上，回身看了她一眼，這一瞧，原本帶笑的臉色沉了下來，正色開口道：「你這支釵是哪裡來的？」
芩如見他面色有變，便嘻嘻笑道：「大奶奶給的，我原不要，說我不配，大奶奶硬戴在我頭上，說是……」
懷陽一把將那釵拔了下來，扔在面前書案上，又回過身去背對芩如，抓起才放下的書，一時屋內氣氛凝固住了，芩如愣在當地，動也動不得。
半晌，芩如由背後轉至懷陽面前，用手猛拽開懷陽的書，懷陽措不及防，且不料她竟有這個膽子，那本墨池編一下被甩出老遠，懷陽發怒，由椅子上站起身來，一下將芩如推倒在地。
芩如倒於床前，淚眼婆娑，嘴裡狠道：「打吧，反正你是主子，我不過是個丫鬟，心裡煩了，就趕我出園子去得了，再挑好的上來使，也是一樣。」說著，那淚珠便如斷了線的珠鏈，止不住地落了下來。
懷陽見她說出這話來，心又軟了一半，卻不扶她，只將臉朝向窗外，緩緩開口道：「你也鬧夠了，快起來吧，若叫丫頭們瞧了，看你今後臉還往哪擱？」
一言說中芩如心事，她如此苦苦掙扎，處處算計，不就是為了個臉面？芩如再也忍不住，於是俯在地上，嚶嚶哭出聲來。
懷陽心下暗歎一口氣，回過頭來又勸道：「你的心事我知道，可你現在除了個名號，不跟姨娘一樣？我一直當你是個明白人，怎麼這事上就這麼糊塗起來？我眼前不過就你一人，已是這把年齡，又無子嗣之憂，再無繼弦納妾可能，你還爭什麼呢？」
芩如見他肯回哄自己，已是軟了三分，再聽他語氣誠懇，且說得正是自己擔心之事，可當作是承諾之意，便漸漸收住哭聲，只是，依然俯首地上，不肯就起。
懷陽見如此，知其大勢已去，不過逞餘威罷了，於是走到她跟前，再次開口道：「見好就收吧，也就是你，這園子裡，還有誰敢扔我的書？」說著，伸出手去，將她由地上拉了起來。
芩如就勢而起，卻不看懷陽，也不接剛才的話，只低頭道：「你才說只得我一人，我看卻不一定，你那花花腸子我知道，前兒還想收大廚房那丫頭呢。」
懷陽見她歪派自己，知已無事，重又坐回書案前，笑著答道：「我可沒要，原是老大媳婦要給的，當時人也讓你擋回去了，再說，她過來也不過是小廚房伺候，哪裡到得這屋裡？你比鐵將軍把門把得還嚴呢！」
芩如險些笑出來，咬牙忍著，故意板起臉道：「那可不一定，想鑽進來的人可不少，我看得住一個，看不住許多。」
懷陽見她淚後臉色粉光潤滑，且又穿得嬌艷，心裡難免動情，一把將她拉過來坐在自己腿上，對著臉說：「上次有一個，不也讓你趕出去了，現在還在大廚房打雜呢。當我不知道？我不管罷了，這還不是寵你？只怕寵壞了，才這般要強，竟要到我頭上來了！」說著就捏緊芩如軟若無骨的細手。
芩如扭過身子，哼了一聲。懷陽貼近她耳朵，密語幾句，芩如笑了起來，卻推了他一把，反口道：「