第一卷 第三十六章 荼蘼漸盡春風避 文 / 米可麻
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卻說懷陽正摟住芩如於懷中安慰，芩如聽了他的話，啐一口後又低聲道：「老沒正經的！若我告訴給別人去，看你以後還怎麼板起面孔來，維護你那一本正經的老爺模樣！」
綠荇與白沙本聽見屋內吵鬧，又聽得老爺發火，一時都於門外候著，怕有什麼吩咐，不料過了半日，竟聽見芩如的笑聲傳了出來，綠荇與白沙對視一眼，白沙地下啐了一口，綠荇也冷笑一下，二人各自走開。
半日，芩如懶懶地對著鏡子整理頭髮，細整過後開口道：「怪不得二爺那樣，原來根子在這裡，我說那裡來的風流因子呢。」說完回頭看了懷陽一眼，見他端坐在椅子上，手裡倒還拿著那本書，只是已倒扣於胸前，雙目微頜，正在養神。
芩如走到他身邊，輕笑一聲，懷陽裝作不知，口中喊道：「綠荇！換杯熱茶來！」
芩如右手放在懷陽肩上，輕按一下：「又喊她們做什麼？有我呢，我伺候你！」說著便拿起書案上的茶杯，扭身向屋外走去。
懷陽這才於她背後睜開雙眼，若有所思地看著對方那幽韻撩人的身姿慢行出去，眼神流轉處，微妙而深沉。
大廚房裡，眾人正忙著晚飯，因乾娘才打發錦笙來說，晚上要吃個素炒銀苗菜，孫四家的急忙揀那新鮮嫩芽兒，都掐了出來，準備親自上手炒好，一會兒再讓小螺子送過去。誰知不巧，其蘭的丫頭槐紫這時竟也來大廚房，說是小姐也想個銀苗菜吃。孫四家的愣了下，情知今日所剩不多，心裡盤算下，嘴快應道：「行了知道了，一會送去提瑤院！」
槐紫精明，見她面色有異，又見桌上滿堆著新鮮嫩尖的菜苗，遂走到外屋，再看了一眼地下籃子裡下剩的菜秧子，心中明白了八分，口中便道：「孫嫂子，送去攏香院吧，小姐說晚上去跟大奶奶一起用飯。」
孫四家的正忙得一頭汗出來，哪裡想到許多，口中應了一聲，便罷了。槐紫心中冷笑，卻不發一言，快步走了出去。
這裡孫四家的便叫：「宋媽媽！將那地下的銀苗菜再揀揀，挑些出來洗乾淨！」
子規正站在桌邊擺果子，聽了這話，將頭探出外屋一看，心中有數，轉過身背對孫四家的，對宋媽使了個眼色，又擺了擺手。
宋媽會意，大聲回道：「嫂子你瞧我這兒忙的，那罐子裡的糟茄還沒取出來擺上呢，大奶奶吩咐過的，今晚上該開罐子嘗嘗味兒了，我可不敢誤了時候。」
孫四家的心裡火起，正準備說話，卻看見子規那裡站著，心裡不由咯登一下，怕說出來話，一時不防傳到攏香院去，再加上近來薦紅院那裡也不再怎麼幫襯，自己不得不多加小心。想到這裡，遂忍著氣，對身邊小螺子說：「你別管那四樣果碟了，先去掐菜要緊。」
小螺子將手中的青花孔雀牡丹紋盤賭氣一摔，那碟子在桌上打了個旋，差點滾到地上去，幸好杜鵑路邊，眼明手快，一把接住。杜鵑偷眼望了望小螺子，也不敢說什麼，只將那盤子放回桌上，便準備悄悄走開。
小螺子便趁機開口罵道：「這裡人人忙得要死，偏你就閒的四處亂晃，還不趕緊過來把這四樣果碟子擺了！」
杜鵑嚇得急忙上前，接過小螺子手裡的果罐子，小螺子偷偷將前面一排裡的一個小小什錦罐子向櫃子裡推了推，又對孫四家的擠了擠眼，孫四家的笑了笑，用身子隔開杜鵑，口中喊道：「讓讓，讓讓，這麼大個人，路也不看一下，熱油燙了我可不管。」邊說，邊用手捏起後面那個什錦罐子，順勢將其藏了起來。
杜鵑等孫四家的過去，走到櫃前，看了看面前一排果罐子，心裡想了下今日該擺哪幾樣，手裡的一樣奶白杏干，再加上三樣，也就是了。想著就動手擺，，金絲黨梅，紫蘇釀晶李，木樨玫瑰果兒。咦，怎麼少一樣？杜鵑心裡奇怪，再將櫃子打開細看，幾排果罐子裡，就是沒有那個什錦罐。
杜鵑著急起來，小螺子外頭偏催道：「怎麼樣？擺好了沒有？擺好了過來幫我掐菜，這慢吞吞的弄到幾時？眼瞅著就到主子們的用飯時間了！」
杜鵑聽了更急，將櫃子找了個遍，卻怎麼也打不見那木樨玫瑰果罐子。子規正將手中鐵鍋裡的清炒鱔背倒入盤中，聽得小螺子的話，轉眼去看杜鵑，卻見對方滿頭是汗，正沒頭沒腦地果櫃裡翻著。
子規不急不忙將菜擺入食盒，叫了聲：「孫嫂子，這裡全了。」便走至杜鵑身邊，按住她的手道：「不用找了，定是她二人藏起來了，且不要著慌，換一樣就是。」
杜鵑連忙擺手道：「那可不成，今日的菜是大奶奶過了目的，怎麼能咱們說一聲就換了？大奶奶見不是，問罪起來，我可當不起，那日的事，已將我嚇了個半死，再不敢造次了！」
子規拉了她一把，讓她止聲，再悄悄道：「別怕，有我呢，我跟你去攏香院，大奶奶要問，就說是我換的。」說著拿起櫃子裡的香糖薏苡，推至杜鵑前面：「快擺，誤了時辰，讓主子們等就萬萬不可！」
小螺子正心裡好笑，卻忽然見杜鵑走過來，口中說道：「擺完了，小螺子，我來幫你吧。」
小螺子聽了自然不信，站起身來正欲去看，子規攔在前頭道：「孫嫂子那裡催呢，就少這一道菜了！」
小螺子無法，只得怒瞪子規一眼，再回去與杜鵑地下蹲著掐菜，杜鵑不過剛剛起手，子規叫道：「夠了夠了，趕緊洗洗，送進去吧。」
這裡再無他話，各人將菜弄好，打發送至各房。
攏香院裡，寧娥正與其蘭閒話，寧娥道：「今日妹妹倒好興致，願意出來走走了？」
其蘭微微笑道：「我那地方太遠，出來到這裡走不上一半就累了，倒不如不出來。不過今日天氣很好，人也覺精神些，老在院裡坐著也悶，幾日不見，又掛念大嫂子，所以不就來了？大嫂子這樣說，莫不是嫌我不該來了？」
寧娥笑道：「這是說哪裡話？原是盼也盼不來的，我這裡也悶，就想著你來才好呢。」
其蘭笑著點頭：「大嫂說得是，咱倆都是一個人，倒比不得二嫂子，院子人多，才不大願意出來，飯也不跟咱們一起用。」說著低頭輕語：「聽說，二哥今日一天沒出去，她可高興壞了，這會兒，薦紅院裡怕不正張燈結綵，大擺宴席呢。」
寧娥用手輕點了下其田蘭額頭，笑而不語。其蘭也笑，頭上的金筐寶鈿卷草紋金梳背便於燈下忽閃忽明，寧娥不由得讚道：「咱家二姑娘真真是姿色過人，見這頭面插得，疏疏散散，卻甚有畫意，更襯得小臉清秀，楚楚動人，讓人憐愛。」
其蘭羞澀道：「大嫂子拿我取笑起來，什麼姿色，大奶奶才是國色呢，且又舉案提甕，是個溫柔知禮的賢妻。聽說大哥要回來了？才我過來，見這院子竟變了個樣兒，可知大嫂心事，是了，我若見到大哥，必親對他言說，方不枉大嫂一番心意。」
這下換寧娥紅臉了，要說什麼，卻說不出，宜青，琴絲背後坐著，無不抿嘴而笑。此時，書桐由外面打起簾子來：「二小姐，大奶奶，晚飯好了，可就擺進來？」
其蘭將身子坐直，正眼瞧著桌上，寧娥便道：「擺進來吧。」
丫頭們細手輕腳，不一會，滿桌精緻佳餚，雖是家常小菜，卻也是精工慢活，且名器雅設，望過滿眼鮮香美味，甚是動人胃口。
其蘭一眼便瞧見，桌子正中間，一隻青花折枝花紋盤中正冉冉冒著熱氣的銀苗菜，寧娥見了，笑對其蘭道：「這是你的愛物，快快，宜青，快擺到你家小姐面前。」正說笑間，卻一眼瞥見四樣果碟中，不見木樨玫瑰果兒，卻是香糖薏苡，一時臉色不好，沉了下來。
琴絲也看見了，又見寧娥面色暗沉，便對門外叫道：「今日廚房是誰送飯？進來回話！」
子規正等著呢，見叫，便拉著杜鵑進屋來。寧娥一見是她二人，倒奇怪，遂問道：「怎麼不見木樨玫瑰果，倒是薏苡？誰的主意？管自換了不成？還是玫瑰果沒有了？若沒有，今日就該直說，不該寫在單子上送過來。」
子規陪笑道：「回大奶奶話，玫瑰果是有的，不過我午後聽見芩姑娘送櫻桃給各房，就想著，那東西是屬火而有土，性大熱而發濕的，若再加上玫瑰果，更是不好。常聽人說，薏苡米性味甘淡微寒，有利水消腫、健脾去濕之效用，我便自作主張，給大奶奶和大小姐換上這個，去去濕氣。」
寧娥見她說得有理有據，且合乎今日情形，心下鬆快許多，口中便道：「你說得有理，竟是這樣安排最好。罷了，先取些香糖薏苡過來我嘗嘗，平日倒不怎麼吃這東西。」
子規知已無事，遂準備與杜鵑退至屋外，正當此時，只聽其蘭哇地一聲，將口中菜餚，竟全吐了出來！