第一卷 第三十七章 荊棘滿亭君自知 文 / 米可麻
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話說其蘭正於攏香院中，與寧娥共用晚飯，一筷子銀苗菜入嘴，頓覺不好，哇的一口，遂全吐了出來。
一時寧娥大驚，地下丫頭們紛紛上前，宜青忙捶背撫胸，書桐忙用手帕擦其身上衣服，琴絲又端過來桌上一杯熱茶，餘者丫頭們出去打水的出去打水，拿掃帚擦地布的拿掃帚擦地布，一時屋裡屋外忙了個人仰馬翻。
寧娥親起身來，走到其蘭身邊檢視，又細瞧她臉色，略寬心些，軟語道：「妹妹覺得怎樣？好好的，怎麼就吐了？」
其蘭吐後又咳，直咳了個身動氣喘，涕淚齊下，人也軟了下來，輕靠在宜青身上，動也動不得，口中亦一字不出。寧娥便吩咐萼兒令兒兩個：「快拿那春凳來，扶二小姐躺上去歇息。」
宜青慢扶著，將其蘭移至春凳上，寧娥又命綺墨移燈過來，再接過琴絲手裡的茶，親手喂其蘭喝下，又細看其蘭臉色，知其並無大礙，方放下心來。轉頭過來，復厲色道：「子規，杜鵑，跪下！」
子規早知必有此一事，見其蘭已將前戲做足，心中正暗自好笑，這時方見寧娥發作起來，便將杜鵑拉著，一起跪了下來，面上佯作慌張，口中急道：「大奶奶恕罪！」
其蘭無力地揮了揮手，宜青一旁忙問：「小姐覺得怎麼樣？好好的，如何吐了？難道那菜？」說著，眼皮微微抬起，向寧娥看去。
寧娥明知，便對宜青點點頭，又問地下子規：「常見你向是小心伺候，今日這菜如何這般不入口？」
其蘭聲若游絲道：「大奶奶，那菜，味道倒還是其次，只因竟是些老枝爛葉，但入口中，腐腥之氣，實難抵禦，才污糟了大奶奶的地方，原是其蘭不該，大奶奶，且別再提起，算了吧。」
寧娥聽了更加生氣，對子規斥道：「聽見大小姐的話沒有？老枝爛葉！什麼時候，安府主子的碗碟裡，竟用上老枝爛葉了？難道廚房裡銀子不夠使？還是好的都讓你們添到自己肚子裡去了？」話語間，眼神流動，閃爍不定，直望向子規眼睛。
子規地下不卑不亢道：「回大奶奶，今日之事，子規實在不知。說起來，今日本沒備這個，不過大門外小廝們見著了，買了些來，因平日難見這菜。誰知下午，先是二奶奶那裡錦笙來說，要吃清炒銀苗菜，孫嫂子親手揀了，準備炒好了晚上送去。過後，便是二小姐屋裡槐紫過來，也要這個菜。」說到這裡，子規停下口來，望了望其蘭，又望了望寧娥。杜鵑一旁陪跪，除頻頻點頭，再無他話。
其蘭低垂首，淚珠晶瑩，滾落衣裳間。宜青身後站著，以手帕輕拭，似自言自語道：「小姐到底語輕，說不定，這盤子裡，就是二奶奶那裡挑剩的下腳料，怪道這般滋味，想來，原是準備扔掉的吧？槐紫才回來說，見那桌上掐好的嫩芽倒有一堆，還沒下鍋呢，想是全到了薦紅院那裡了，到底是二奶奶要強，連這個事上，也要掐尖作頭！」
寧娥回頭看了她一眼，開口勸道：「宜青，素日見你是個懂事知理的，今日如何說出這話來？二奶奶哪裡知道這事？應是孫四家的弄的鬼，不夠這個料，就該直說，又何必弄些破爛貨來搪塞主子？」
其蘭一旁聽了，抽泣起來，口中直說：「我也知道，今日這事，大奶奶是難為的，總不能為了妹妹，得罪了二奶奶。這園子裡，是人都得讓她三分，就連……」說到這裡，嚥下話去，過會兒又接著說：「算了，大奶奶，若有機會，我親對老爺說去。」
寧娥聽了忙道：「妹妹這是哪裡話？難道我這個管家的就眼看著妹妹受了委屈不管不成？老爺就知道了，也定要說是我的不是。我倒也不是怕得罪二奶奶，才你也聽見了，二奶奶要菜在先，她如何知道孫四家的偏心討好？這事本是孫四家的自作主張，打錯了算盤！綺墨你去，叫孫四家的過來這裡，你不許跟她多說什麼，叫她過來就是！」
其蘭聽了，抬頭看了宜青一眼，宜青會意，歎口氣道：「二奶奶勢壯，罷了，小姐寬心吧，也只得如此。」
寧娥心中火起，看了其蘭一眼，見其依舊垂首不語，卻將手中那方熟羅帕子揪來扭去，情知她是為平日裡乾娘總將正出庶出掛在嘴上，現時捏到個錯兒，便與其較起勁來。自己無法，只得按下火去，再柔聲勸道：「妹妹聽嫂子一句，二嫂原就是這性子，她家本自人多，張老爺是個愛熱鬧的，妻妾眾多，倒不比咱家老爺。二嫂自為張太太所出，上面又都是兄長，眾人捧著養大，才得來這要強性子。妹妹心裡明白，又何必與她置氣，她是這樣慣了的，自己並不覺得，妹妹倒要小心保養，因生下來身子就弱，若氣壞了，倒不值當。再者，妹妹也知道，今日二弟正在院裡，鬧了起來，於他面上難看，妹妹不如放手寬心，待日後我慢慢跟二嫂說，到時再細細理論如何？」
其蘭情知再難向前，只得依從，點頭不語，將淚眼收起。寧娥這才鬆一口氣，又見子規與杜鵑依舊地下跪者，呆呆聽她說話，便對二人道：「起來吧，倒叫你倆受累，跪了這半日。」
子規拉起杜鵑，臉上笑著道：「大奶奶這是哪裡說的，奴才的膝蓋，原與主子不同，是生來就軟的。」
寧娥聽了，忍不住也笑了出來，書桐見了湊趣道：「那是自然，主子們是何樣高貴的，哪裡像你，見了點狗不理貓不聞的頂尖小事，就嚇得腿軟下來了。」
子規吐了吐舌頭，嘻嘻笑著，滿屋人見了，也都微笑起來，寧娥復又將手中團扇搖起，又對其蘭道：「妹妹可好些了？要再用些東西不要？」
子規忙慇勤道：「二小姐，今日有現熬的新荷綠粳粥，這會兒也涼了，正適合入口，且糟茄是才取出來的，可要用些？」說著，見宜青替其蘭打著扇子，便推了杜鵑一把。、
杜鵑一驚，看了看子規，方才會意，只得小心翼翼上前，盛上一碗粥，又戰戰兢兢地捧著，送到其蘭面前。
其蘭細看她一眼，又見其衣衫整潔，手也洗得白淨，方接過碗來，宜青佔著手，只得口中提了一句：「小姐且看燙不燙？」
杜鵑笨頭笨腦地來了一句：「不燙，我才手試過了。」
這下眾人且大笑出來，琴絲邊笑邊斥道：「好個呆丫頭！誰問你來，倒答得快！」
其蘭也忍不住笑了，就手中呷了一口，點頭道：「好粥，確實不燙，這會兒喝下去，只覺清爽適口，倒挺對胃舒服。」
寧娥笑著對杜鵑道：「你倒伺候得對味了，且再過去，將那糟茄再取些過去給二小姐。」又對宜青笑道：「倒省了你好些事了。」
宜青忙也笑著回道：「大奶奶說得是，這丫頭憨實得很，確也能使喚一下。」
子規這時便從身後推了杜鵑一把，道：「都誇你呢，還不快謝！」
杜鵑本已是臉紅耳赤，再經子規這一推，昏頭昏腦，也失了方向，也失了道理，竟轉身對子規道：「多謝姐姐。」
眾人再次大笑起來，書桐笑著指杜鵑道：「原來竟是個呆丫頭，你這是謝誰呢？」
杜鵑再無力支持，人也縮起來，慢慢躲至子規身後，不敢再說話。子規扶住她，也笑個不住。寧娥邊搖扇子邊笑道：「人家老實丫頭，你們倒輪著取笑，我倒看不下去了。杜鵑，你且別理她們，再有笑的，我替你打她。」
琴絲忙將臉繃起，裝腔道：「我是不笑的，奶奶只打她們。」
一時滿屋裡笑語不斷，人人心裡輕鬆，臉上愉樂，真真是一幅燈下眾艷歡樂圖。不料，就在此時，門簾打起，綺墨領著孫四家的進來了。
一見來人，其蘭先坐起身來，卻將臉偏開，不看門口，寧娥將喜色收起，正板面色，子規拉著杜鵑，退避到了屋外。
孫四家的還不知道發生什麼事，路上問過綺墨多次，綺墨只說到了便知。孫四家的細度其面色，卻又看不出什麼來，只得按下心急，揣著小心。只是一進到屋內，她便立刻發覺氣氛不對，到底是老狐狸了，經過的風浪不少，鼻子動動便知暴風雨要來，情知不對，先不開口，馬上跪下，垂首待罪的樣子。綺墨在其身後冷笑一聲，自打簾子，也出去了。
寧娥且不開口，望了望孫四家的，揮了揮手裡的團扇，又掩住口鼻，一幅不堪其味的樣子。琴絲便罵小丫頭們：「叫你們兌些玫瑰水來沖地，怎麼就是不動？這一股子的味道，小姐奶奶這裡坐著，熏壞了不成？萼兒！令兒！小英子！人都死哪去了？」
宜青一旁帶笑勸道：「罷了罷了，還是我去吧，到底是我們小姐惹出來的事，我受累也是應當的。來來，姐姐告訴我，玫瑰水哪裡尋？」說著便拉起琴絲，一塊兒出去了。
孫四家的聽得一頭霧水，又見丫頭們一起出去了，情知是大不好了，由不得頭上豆大的汗珠，一顆一顆，油光水滑地冒了出來。