第一卷 第三十八章 巧囀豈能無本意 文 / 米可麻
話說，孫四家的被帶到攏香院，跪在寧娥與其蘭面前，情知有過，卻心存一絲僥倖，旦想矇混過關。
寧娥抬起空著的那隻手，將桌上那盤惹禍的銀苗菜向前推了推，開口道：「這是你做出來的？」
孫四家的抬眼一看，心便慌了，這不正是那要命的東西？一時難以開口，卻被上首寧娥的眼光逼著，不得不說道：「回大奶奶，是小的做的。想是，不合口味了？小的再去做……」話還沒說完，就被其蘭一陣冷笑打斷：「再做一盤？就這，已是破枝爛葉湊出來的，你上哪兒再找一盤的料去？難不成，真到那扔出去的垃圾裡去再翻一點出來？還是，用人家盤子裡剩下來的，熱一熱，再送到這裡來？」
孫四家的心下恨得直癢癢，因欺其蘭一向人輕言微，也是自為有二房撐腰，一時嘴快強辯道：「大小姐冤枉奴才了，奴才並不敢挑些爛料，且每日各房用的都有定例，這菜，本是份外的要的，碰得巧便有，若沒了，也是無可奈何。」
寧娥聞聽斥道：「胡說！小姐想吃些什麼，問你要，自是應當，你要能做出來，能做得好，也是你的本份，不然要你做什麼？就算是額外要的，也是要記在帳上，月末一總到我這裡來領銀子的，難不成是吃了你的？安府什麼時候要動用到下人的銀子來開支主子花銷了？這麼說起來，大廚房原來的定例竟是一向不夠用，倒虧了你一直好心，用自己的銀子來添大廚房的窟窿了？你去，將大廚房帳本拿出來我看，若真如此，那我可得去回老爺，原來咱們家真出了個與人行善，暗中積德的賢人了，那可得好好獎賞你才行！孫四家的，你說，是不是？」
此話一出，孫四家的脊樑上走了真魂，人一下軟癱了下來。
卻說大廚房裡，小螺子到底眼尖心靈，一見綺墨來將孫四家的叫走，又見剛才子規與杜鵑齊去了大房裡，心裡直覺不好，等過片刻，總不見人回來，心焦坐不住，便吩咐宋媽媽小心看著送回來的食器，別磕碰著或是少了，自己則快步衝進園子裡，趕往薦紅院。
沿著遊廊剛進月門，小螺子但見院內芍葯花怒放，緋雲朵朵，窗下燈影重重，那高掛著的珠子吊燈，隔著紗窗外也瞧得一清二楚，將屋外照得明亮如晝，成雲成片的芍葯花映在明晃晃燈光下，比白日裡更顯嬌媚動人，窗下人影觀得仔細，總是杯碟盈動，鶯聲笑語，一派歡樂氣象。
小螺子見裡面熱鬧，不免有些猶豫，不敢就進去，突然身後一人輕推了她一把，悄聲道：「你怎麼來了？」
小螺子嚇了一跳，回頭一瞧，勉強笑道：「我道是誰？原來是錦笙姐姐。姐姐來得正好，我正有事求姐姐。」
錦笙豎起食指，輕噓一聲，將小螺子連推帶拽，領到自己下房，打開門進去，又燃起蠟燭，方才開口道：「有什麼事這麼急？沒見二爺今兒在房裡？奶奶正高興呢，吩咐下來，不許一人打擾，你這沒頭沒腦地撞進來，不是找死嗎？還是你原是那城樓子上的雀兒，原比別人耐得住驚嚇些？」
小螺子焦急地說道：「姐姐別開玩笑了，孫嫂子急等二奶奶救命呢！」
錦笙啞然失笑：「好好的，救什麼命？她又有什麼事出來了？我可告訴你，你別總和她攪合在一塊，瞧奶奶近日的神情，不大看得上她呢！上次子規那事，讓奶奶得了個沒趣，過後借口長勝娶親，孫四家的又前後要了不少銀子去了，二奶奶嘴上不說，心裡卻不太自在。倒不是為銀子，奶奶本不計較這些，只是說她要得太凶了些，倒成了欠她的了。」
小螺子聽後半天不言語，後見錦笙去剪燭花，才開口道：「孫嫂子也有難處，家裡原是用處多，開銷大。」
錦笙聞之嗤鼻：「開銷大？她家有幾口人？長安是娶親後分出去單過了，不過長勝一人在家，有多大開銷？孫四長年在田莊上，也不回來，她有什麼用處？難不成還在家裡養了個姘頭不成？」
小螺子不敢回嘴，只苦苦求道：「姐姐本跟我們交好，如今怎麼見死不救了？別的不說，就看大奶奶這樣不問一句就騎上了頭，也不能甘心不是？誰不知道，孫嫂子是二奶奶提拔上來的人，再怎麼說，也得給二奶奶個面子不是？」
錦笙聽了這話，倒有些鬆動了，手裡的剪子也放了下來，轉身問道：「那你倒說說，今兒叫她去，究竟所為何事？說出來與我聽聽，可救不可救？」
小螺子便將下午乾娘與其蘭都要吃銀苗菜，孫四家的撿好的先給了乾娘，剩下才與其蘭一事說了出來。
錦笙聽了，一屁股坐下，笑著道：「我當什麼事呢，這有什麼？大小姐如何知道，就算知道，她又能怎麼樣？菜不過是一樣的，她難道說下剩的不好不成？抄出來不也一樣？諒她的嘴也刁不成這樣。」
小螺子急道：「錦笙姐姐，大小姐向與二奶奶不和，再者，今日她本在自己院裡用晚飯，忽然就說要去大奶奶那裡，與其共用，誰知她會不會當大奶奶面，有意捏個錯發作起來？再怎麼說，她是個小姐，老爺也算是疼的，大奶奶，平日裡與二奶奶也是……姐姐也是知道的，上回子規那事，大奶奶心中有數，又情知不會在這事上與孫嫂子為難？」
錦笙聽後細想，又慢慢開口道：「當真大奶奶這回要抖個威風不成？」
小螺子拉過錦笙的手，急道：「就算大奶奶要懲治孫嫂子，也要過來給二奶奶說一聲才是，怎麼就這麼自說自話起來，這還不是不給二奶奶面子，是什麼？姐姐細想想，妹妹我說得是不是這個理兒？」
錦笙聽後，有些為難道：「算你說得有理，只是難得今日二爺在家，這會兒，二奶奶與二爺用飯正高興，若進去回話，只怕得不償識，就算二奶奶惱了大奶奶，你我又難說不作了出氣筒。」說完看了看小螺子，又道：「退一萬步說，就便孫嫂子有事，你且不會牽連上，擔心什麼？」
小螺子心想，這可說不準，子規那丫頭正得寧娥歡心，若她得了勢，自己日子就要難過了。想到這裡，又開口求錦笙道：「姐姐，孫嫂子平日待咱們不薄，就算是回情也罷，做好人也罷，姐姐到底想個法兒，告訴二奶奶一聲，盡了咱們的情，也就是了。二奶奶再不讓人進，也要人伺候不是？」
錦笙半日不開口，最後憋出一句：「金徽在裡面呢，哪還用得上我？」
小螺子聞言，心裡涼了半截，看看錦笙，再無他法可想。正在心灰意冷，絕望之際，聽得正房裡金徽一聲叫：「錦笙，再拿些紅燭進來！」
小螺子眼前一亮，錦笙笑著用食指點了她額頭一下：「你這蹄子時運來了，說是說一句，能不能成，我可不管！」
小螺子趕緊上前拽住錦笙衣袖道：「我替孫嫂子多謝姐姐了！姐姐只管放心，只一句便罷，能不能成，就看孫嫂子自己的造化了。不過不管成不成，小螺子都替孫嫂子多謝姐姐，到哪兒都不敢忘了姐姐今日之恩！」
錦笙邊走邊說：「恩不恩的，我不敢領，罷了，你這裡等著，我一會兒回來給你個信。」
小螺子依言坐下，心裡不免如那熱鍋上的螞蟻，卻只得按捺下性子，靜靜等候。
錦笙找了些新紅燭，拿進房去，剛一進去，就見乾娘身穿銀紅色地富貴萬年鴛鴦紋紗衣，妃紅蹙金海棠花鸞尾長紗裙，臉如新開的海棠，紅粉撲面，眼如一剪秋水，蕩漾成波，身子有些坐不住似的，正靠在儒定身上，笑勸道：「二爺今日量小怎的？再飲過我手中這杯，不然，我就灌在你口中，定要讓你喝下去！」
儒定也笑，卻是笑在面上，眼裡儼然冷靜，滿桌的酒菜，都不入他眼似的，聽了乾娘的話，也不接杯，只轉臉看她，不發一言。
金徽見她如此，對錦笙使了個眼色，錦笙會意，轉過臉過，將紅燭放在桌上，待走，因心中有事，小螺子外面等著聽回音，不走，見這情景，斷然站不住腳，正躊躇間，金徽上來推她一把：「你傻了？還不走！」
錦笙正要開口，聽得院內玉屏大聲叫道：「書桐來了？這個時候，大奶奶讓你來傳什麼話來了？」
屋內人都將這話聽到心裡，儒定便趁勢將乾娘身子推開，乾娘本已喝得臉紅，這時更覺得面上發燒，心裡恨得直罵，卻站起身來，轉過臉去叫金徽：「陪我後頭去，勻勻臉。」便走開去。
錦笙愣了一下，忙上前打起簾子來，也跟著笑道：「書桐來了？這時候？有急事不成？」心想壞了，這位這時候來，只怕不是來傳好消息的。