第一卷 第百七章 秋風吹地百草干 文 / 米可麻
卻說花廳裡，安懷陽一番話下來，將事情瞭解，乾娘本是不依，心裡千萬個不願意，無奈被眾人拽著，死活送回了薦紅院，儒定照舊從了老例，一罈子酒幾乎被他一個灌下，醉得不成人樣，自然也被送回去了。(葉子·~)安懷陽與張言看著眾人湊手忙腳，臉上都無表情，心裡各自打著小九九。
寧娥一直端正坐著，這時便問道：「老爺，這奴才如何處置？」說著，用手指著地下那出不得聲的小丫頭令兒。
安懷陽看也不看一眼，開口就說道：「亂說是非之人，豈可留於家中？且眼皮子又淺，見了金子就睜不開眼，今日能為一個金佛如此，他日便可為些許銀子出賣主子！二門外打四十板子，趕她出去，再不許放進來為是。」
寧娥聽後，沉默不言，貪念乃是一切罪惡的根源，這一點沒人比上面正說得道貌岸然，冠冕堂皇的那個老爺知道得更清楚了，他是過來人，心裡自然最恨也是了怕這個，因是知道能造出多麼不堪的後果來的。
子規與書桐這時都已進來伺候，聽見這話，到底是一個院裡處久了的，心下皆有些唏噓，再看看令兒，已無力說話，也不敢辯駁，這後果她早已料到，淚水也干了，只是伏在地上，倒氣不出。
安懷陽見寧娥不出聲，便瞥了她一眼，寧娥覺得了，只是淡淡嗯了一聲，再無他話。
安懷陽便與張言出來，張言酒後，被那正起的颼颼小風吹在背上，一時竟打了個寒戰，手就抱住身子，哆嗦起來，一旁的跟班忙就上來，再給披上一件褂子來。
張言看了看頭頂的天，陰沉沉的，一絲陽光不見。口中喃喃道：「昨兒過來還是大太陽當空呢，我只說這天怕是還要熱上些日子。誰知到晚那場大雨下過，再看竟是一幅秋景了，這風吹上來，涼絲絲的。也許我是上了年紀了，再經不住凍了。」說完，掉臉就看看安懷陽。
安懷陽不動聲色，接話道：「該是什麼時候，就是什麼景像。(葉子·~)哪有春天不發芽，哪有秋天不落葉？張兄想是酒後，話裡也有些頹態了。」
張言歎了口氣：「都說這兩准巡鹽是個肥差，我也知道，你是補我的窟窿。可是誰又看得到我的難處呢？說起來你要不信了，那幾個徽商，當真是添不飽的胃口，當年咱們拿了他們幾家也不過十萬兩銀子。現在可好了，給他們幾倍都還嫌少。這不是，前幾日，十五萬的鹽引，他們幾個見了連頭也不點一下。唉！」
安懷陽聽見這話，心裡也是咯登一下，面上卻是不露，還是勸道：「張兄，身在其位，自當盡謀其職！咱們也是說好的，你該當你的差，我這裡看住該守的人，一切都是得來不易。不多加小心怎麼得了？如今這腳下再險，到底也好過當年不是？」
張言心裡掂量掂量，也確實如此，這才點了點頭，卻還緊提了一句：「我現在已覺吃力，安兄，還是那句話，若聖上還要鹽改，那可就真不得了了！你還該提提神，緊緊手。戶部趙尚書那邊……」
安懷陽自是心令神會，忙道：「這還用張兄你說？我自當處理，放心，放心！」
正說到這裡，芩如命人送來衣服，也說是天涼了的緣故。安懷陽笑笑，也不披，只讓人手拿著，算是領情的意思。
張言笑起來，用手點住安懷陽道：「看你這樣子，我倒有幾分服了那芩姑娘。安兄，尊夫人去世也有幾年，你怎麼說？今日若有夫人在，這些瑣碎家事，哪裡還用你老兄開口？只讓她去料理就是，原也不該你說。你看我說得有沒有道理？」
安懷陽忙就歎道：「可不正是這個理兒？這事哪有我來理論的道理？只可惜沒個人用得，唉！」
張言又笑：「我看芩姑娘倒好，夫人扶不上，姨娘還是得用的。」
安懷陽斜眼看看對方：「你收了她多少好處？來這裡說項？」
張言呵呵道：「你看你，這老毛病又來！這裡不是那外頭場面，自己家裡，還用這一套？想是習慣了的緣故。[.]」
安懷陽也笑了：「你既如此說，怎麼將手伸到我的口袋裡來？好歹這也是我的家事。」
張言想想果然如此，是自己失言了，忙作了個揖道：「安兄誤怪，小弟酒後失言！只是見那姑娘倒還慇勤，你又聽得她的話去，便隨口胡說起來。」
安懷陽便佯裝正態道：「你既喜歡，收了她也得。」
張言瞠目結舌道：「不得了，你連寶貝都拿出來敬人，你敢拿，我可不敢收，看她臉子，也是個酸貨。」
安懷陽哈哈笑道：「看你這慫樣兒！怎麼，昨兒那筆酒樓花帳，定兒親去料理的，我還沒問呢，你用得可舒服？是哪位娘子接了福了？」
張言只是嘿嘿，再不說話了。
再說花廳裡，子規見令兒連求饒的話都說不出一個字來，心裡可憐，知道是自己推她出去的，不然也不得這一場禍事，雖是為了自家報仇，卻還是不忍將無辜之人牽連在內，眼見二位老爺都出去了，便趕緊跪下來求寧娥：「大奶奶，好歹開恩，饒過令兒，她本是無法，想是二奶奶不知用了什麼法兒，強逼著出頭的，現今二奶奶無事，倒叫她受了過，大奶奶，這如何使得？」
寧娥聽見這話，便啐了一口道：「子規你這不通的話！怎麼叫二奶奶無事，她受了過？這滿廳的人，她就上來嚼蛆，主子的是非是這樣好編排的？她還不該受過？你也會說二奶奶，不知道她是位奶奶？是這丫頭能比得嗎？說句不好聽的，二奶奶就直接叫她去死，也不是什麼大事！」
子規知道是自己說錯了，趕緊低頭小聲道：「大奶奶，子規一時情急，說錯了話，奶奶別計較。因子規想著，昨晚若不是受了風，書桐姐姐讓去先歇下，今兒跪在這地下的。怕就是子規了。這樣想來，心裡難受……」說到後來，子規的聲音漸漸小了下去。
寧娥聽了細想，果然如此，遂點了點頭：「也是如此。罷了。你將令兒扶起來再說話。」
子規上前扶起令兒，書桐扶著寧娥，上來細看：見那丫頭面如死灰，氣若游絲，整個人看下來，也不過比那地下埋的死人多著一口氣罷了。
寧娥見了，歎了口氣，又見無人，便指著張凳子：「讓她坐下來。老爺們今日用得是南燒，書桐，你就倒鍾過來於她。」
子規扶令兒坐了下來，又接過書桐手中的酒，灌了一口進令兒嘴裡。令兒哎呀叫了聲，之方醒轉過來，又見寧娥正一臉關切地看著自己，心裡難過不已。哇地一聲，就哭了出來。
子規忙掏出自己的汗巾兒來，摀住令兒的嘴道：「快不要這麼大聲，令兒，忍著些，讓人聽去了，連大奶奶也有不是！」說罷抬頭看了一眼寧娥。
寧娥但覺子規細心，亦點頭對令兒道：「你也別哭了，事已至此。還有何用？一會兒出去，我讓人把你箱子裡的東西，都捎出去給你就是。」
書桐便用手推了推令兒道：「這就是天恩了！你還不快謝謝！虧得是大奶奶，才這麼厚待你，你也不想想自己剛才當著眾人，怎麼說大奶奶不是來著！」
令兒本欲再跪下，子規一把拉住，方才罷了，只是口中嗚咽道：「大奶奶，我也是沒法子。二奶奶拉了我去，非讓我讓出那話來，其實我本不願意，可是二奶奶說，若我不遂了她的心，她必要在我園外的父母兄弟身上做難，大奶奶你說，我哪裡敢拂逆她的話？」
寧娥歎了口氣道：「算了，我心裡知道，你也不必解釋了，自行出去。若遲了，老爺知道了，又是一場是非，到時候，只怕就不是四十大板了，橫豎你在外頭也有家人，就去投靠他們。」
令兒聞言，趕緊拉住子規手臂道：「姐姐，你行行好，幫我求求大奶奶，我原就是因家裡活不得，才叫賣進這裡，又分進大奶奶院裡，才得幾天安生日子，每個月，家裡還指著我的月例份子過活呢！這就出去了，我還有活路嗎？家裡有兄弟，必不肯收我，想來還是個賣字，若賣到這見不得人的地方，我，我不如就直接叫大奶奶這裡打死了！」說完這話，便嚎啕大哭起來。
子規的左臂被令兒緊捏著，心裡更是絞緊了一般難受，她本是為自家報仇，推令兒出去也是逼不得已，可沒想到，令兒也是有苦境有難處的，自己原來竟是害了她了！這樣想來，眼中帶著哀求，便向寧娥看去，口中也連連求道：「大奶奶，聽令兒說得這樣可憐，求大奶奶就想個法兒出來，打也打得，罵也罵得，只別叫也去就行了！」
寧娥搖搖頭，書桐見狀便道：「子規你也糊塗了！這如何能使得？從來這園子裡，老爺是說一不二的，若知道大奶奶拂了他老人家的意，偷偷瞞下人來，那往後，大奶奶這家，還能當得下去嗎？你這話，不是害咱們大奶奶嗎？令兒就算可憐，也是她自找的！二奶奶如何逼她，她只不應，過會再來見大奶奶，有什麼難處說不得？就更別提那座金佛了！還不知道，二奶奶私下給了這丫頭多少好處呢！你就這裡裝傻充愣起來，難不成還想從大奶奶這裡再撈一筆不成！」
令兒聽見這話，本是一腔悲慼，生生就硬壓回肚子裡去，知道也是自己咎由自取，錯說了大奶奶的閒話，再來求大奶奶寬恩，說出來自己面上都有些不過意。可是再想想，若不這裡求准了，出去後如何過活？安家園子裡打發出去的丫頭，還有誰家敢買？唯一出路，就是賣去歌妓院裡或是小優戲館子，也不是沒有過現成例子，園子裡也曾打發出去幾個姐妹，家裡收不得，就是這一條路而已。
令兒想到這裡，悲從中來，再看寧娥，面有難色，又看書桐，鄙夷滿臉，唯有子規，是真心實意地同情自己，可是，能做得了主？(engshuyuan.您的支持，就是我最大的動力。)