第一卷 第百十六章 霜清紙帳來新夢 文 / 米可麻
卻說寧娥早起正在梳妝，吳申家的進來回話，書桐對吳申家的使了個眼色，吳申家的正欲開口，見這光景知道定是寧娥心情不好，只得先忍而不發。(葉子·~)
寧娥慢慢站起身來，子規已在外間將茶水備好，這時便送了上來，寧娥一瞧，粉紅浮波，蕩漾於綠玉杯中，有些好奇，邊坐了下來邊問：「這是什麼水？聞著倒香，只品不出是何種花果。」
子規笑著回道：「回大奶奶，這是上回二小姐送來的新桃杏子茶，我早起見還有不少，放著倒可惜，奶奶這幾日總是嘴裡沒味兒，我心裡想著，這東西是好的，上回泡過一回，奶奶直誇，且是酸甜適宜，也不膩，也不澀口，就自作主張拿出來給奶奶用上，奶奶試試可好？若不中用，我就去換上清茶來。」
那寧娥聽了，心裡點頭，嘴上讚道：「是你有心，我覺得比清茶怕是強些，也不知怎麼的，這幾日確如你所說，食不知味，也罷，試試這個也好。」說完呷了一口，果然對口，便微微笑了。
吳申家的見此趕緊上前湊趣，先看了看寧娥杯中粉波，然後笑道：「子規當真是用心伺候，大奶奶，還是您有眼光，這挑上來的人，個個都是好的，也不用說，本就不好，也能讓您調教出色了。」
寧娥不動聲色道：「吳申家的，你這話可奇了，我聽得倒像說我是那娼寮子裡的嬤嬤呢！慣會調教姑娘的。」
吳申家的不料寧娥竟說出這話來，臉上飛起紅雲，老臉有些掛不住，口中喃喃道：「大奶奶這會子心情倒好了，開起奴才的玩笑來了。」
寧娥這方笑了。口中也道：「開開你玩笑怎麼了？知道你在外頭得了不少好處，家裡好地也買下一塊了，正在動手建房子呢！怎麼？用不用我給你調教幾個人使喚？新建個園子，正是要用人的時候。」
吳申家的大囧，心裡覺出寧娥的厲害來，口中只得討饒道：「大奶奶知道了？唉。我原說不用。那死老頭非要就買下來用，我說你是個什麼出身，敢就建起園子來了？叫裡頭知道了，拍個巴掌你就死得反不了身了。他只不信，叫我怎麼說呢？」
寧娥還是笑：「看這吳媽媽，這就急了。這有什麼呢？你家老頭是咱家老爺太太用過的人，正會子是正經咱家的大管家，他不能建園子？怎麼就不能？實告訴你。若你那園子建得了，只管園子裡請去，說不準，老爺興致上來，也要去逛逛呢！」
吳申家的一聽，忙就上前，臉上笑出一臉褶子來：「大奶奶。此話當真？」
寧娥一本正經回道：「自是當真，我能哄你。不過，」說到這裡，話音一轉，「也就是費我幾句嘴上工夫罷了，也值不得許多。」
吳申家的何樣人物，老於世故，心裡自是一點就透亮，趕緊上前陪著笑道：「這自然說得極是！大奶奶何樣人物，這滿園子誰不知道？大奶奶一開了口，就老爺也是要仔細聽見，心裡掂量幾分的，也是大奶奶輕易不開口的緣故。」
寧娥淺淺一笑，手只輕輕揮過，便問：「你這早過來，又有什麼事？」
吳申家的慇勤道：「回大奶奶，上回說給大奶奶挑幾個好丫頭來使，這不，我昨兒親去趙媽媽家看過，有幾個好的，今兒我就帶過來了，正在院外候著呢，大奶奶看看，若能使得，就留下。」
寧娥點頭：「就帶上來。」
這裡吳申家的自不多言，轉身就出去叫人進來，子規與書桐寧娥身後站著，都滿是好奇，盼著見新來丫頭是何模樣。
不一會兒，吳申家的帶進幾個人來，都是布衣大袖，頭只低著，看不出面貌來。
寧娥便叫抬起頭來，一一細看過，也有好的，也有一般，書桐看了一會，偷偷笑對子規道：「你可記得你初初來時模樣？比這裡如何？」
子規也笑，悄悄答道：「當時我心裡只是慌死了，覺得到處都香氣，到底都好，只是不敢抬眼，後來大奶奶叫抬頭，我只看了上頭一眼，也就低下去了，哪裡看得全部。」
寧娥明明聽見，回過頭來笑問：「當時覺得到底都好，如今進來了，可還覺得？怕有許多不好了？到底是遠觀處處好，近看樣樣錯。」
子規忙道：「大奶奶這話說得，我不知道什麼意思，只是既進來這裡，跟在大奶奶身邊，是多少沒見過的也見過了，多少沒吃過的也嘗過了，連這個，」說著指指自己身上新換上的衣服，「也裹上身了，也不知是我幾世裡修來的福份，沒得說，還該燒高香呢！」
寧娥轉臉過去，對吳申家的道：「你看這丫頭嘴乖的，怎麼怪得我偏疼她？」
書桐聽這話說得親熱，自是從未聽寧娥說過，心裡有些不太舒服了，便看了子規一眼，心想，這丫頭爬得倒快，眼看就要爬過自己頭上了。
子規何等機靈，見書桐拈酸，趕在吳申家的回主前就開口對寧娥道：「我再乖，也是大奶奶提攜，也是書桐姐姐教的，說到底，還是遇到了貴人，方纔如此呢。」
書桐只是笑笑，也不開口，吳申家的聽見便對下頭那幾個丫頭說道：「你們也聽見了，若有這個運氣，能留下來，當真就是你們祖上燒了高香了，上世積來的福氣了，若大奶奶真要了你們，只要跟著上面二位姑娘伺候，那就什麼也不用愁了，你們只睜開眼睛看看，這二位姑娘穿戴如何，便知我說得不假了。」\
那地下的幾個，聽了這話，有兩人果然就抬起頭來細細打量了子規與書桐一番，一個看後，又見對方也同時細看仔細，便又羞澀地低下頭去，另一個卻倔強得很，只對子規對視，並無回退之意。
寧娥見此，又叫那兩人上前來，細看過手來，皆乾淨白皙，又看眼睛，一個不敢接她眼光，寧娥笑笑，也就算了，另一個厲害，盯著寧娥就是不挪開眼神。
寧娥自不打言，直與其互相看了半日，笑指其道：「這丫頭膽子倒大，就留下她，這個也留下，長得好，也老實，就只她們倆。其餘帶下去，各人一弔錢就是了。」
吳申家的趕緊回道：「謝謝大奶奶，到底是大奶奶慈心仁厚，也不讓人白跑一趟。」
寧娥並不在意對方恭維，只是又追問一句：「來歷可查清楚？這回可不能再出錯了，若再有誤，我是不必說，自要被老爺責問，吳申家的，你多日積下的老臉，可也就顧不得了。」
吳申家的急得趕緊跪下辯道：「大奶奶只管放心，其實上回也並無差錯，只是二奶奶有心找岔……」說到這裡，停下話頭來，看看寧娥。
寧娥嗔了一聲道：「當著人呢，看你就混說起來，你也是老人，當差當老了臉了不成！」
吳申家的不好意思地笑了笑，寧娥便揮手，讓子規上去扶其起身，吳申家的忙自己起來，又對子規道：「哪裡就勞動起姑娘來了，我自己能行！」
寧娥也笑：「我只當你是行不動了呢！」
吳申家的也笑：「大奶奶取笑起奴才來了，這天天滿園裡跑著，倒將身子骨跑硬朗了，一般也自己來得，老頭在家裡只說，就該是勞碌命，一時閒了，就渾身不自在了！」
寧娥這時想起件事來，便又問吳申家的道：「你知道咱家大小姐就回來了嗎？」
吳申家的點頭回道：「芩姑娘已經打發人告訴我了，正想著要問大奶奶，這回大小姐回來，住哪裡好？還是跟二小姐住，還是新辟個新地兒？請清楚示下，奴才也及早好打發人打掃整理去。」
寧娥先是不答，過後呷了幾口茶水，方開口道：「也不用跟二小姐擠了，那提瑤院太遠，跑一趟不容易，我這院子後頭那間鹿鳴居倒好，你就將那裡打掃出來，大小姐就住那兒。」
吳申家的接話有些猶豫：「回大奶奶，那地方好是好，只怕小了點？」
寧娥回道：「一間正房，兩邊各一聞耳房，也就夠了，大小姐來向是帶不多人，估計也就她跟韻波二人，最多加上伺弦。對了，你將園子裡婆子和粗使丫頭派上幾個去那裡，替大小姐打掃院子，傳個話兒什麼的，也兼帶著上夜，倒就方便了。」
吳申家的點頭不止，指著地下讓留下的兩個丫頭道：「大奶奶，也給她們取個名兒，我回去好記在冊上。」
寧娥想了想，見眼前那杯茶正是粉光艷色，便指著那貌似脾氣強硬地道：「也罷，這叫朱桃，另一個，就叫作丹杏。」
吳申家的自是應聲，寧娥見再無他事，遂揮手讓其帶人下去，自己也就傳飯上來。
子規趁機出來，將吳申家的送到院門口，見那幾人走遠後，便開口問道：「吳嫂子，我問你件事，令兒被趕出去了，可還好麼？家裡可還過得？」
吳申家的神情黯然下來，歎了口氣道：「哪裡過得？她家裡從來困難，大哥又好賭，本就指望著她的月例接濟，一見這回人都被趕出來的，打罵自是不提，第二日就提著人去了人牙子家裡，到底還是賣到娼寮去了。」
子規大驚，雖是意料之中，還是被震得眼圈都紅了，心裡針扎般難受，一時說不出話來。
吳申家的望望她，勸了一句道：「姑娘何必如此？各人的命罷了，好比那日她若趁了心，那座金佛能分給你幾份？算了，由她去。」
子規還是說不出話，心裡五味陳雜。(engshuyuan.您的支持，就是我最大的動力。)