第二十一章 春寒梅衰未減態 文 / 米可麻
長新見瞞不過去，只好苦著臉道：「青姨娘，大爺跟長嶺私下裡的話，從來沒人敢亂傳，我如今……」
子規知其怕事，忙安撫道：「你只管說，我保你沒事，再者，這家裡上上下下都知道，大爺有事只不瞞我。」
長新只好開口：「我聽大爺怒氣沖沖地對長嶺說，二小姐不日就要入京，而且，還是大奶奶親自送她過來。」
周寧娥！子規一瞬間心神俱冽，果然她在家裡放不下心，這就要過來了！
長新見狀，也不好再說，心想這回一山要入二虎了，也難怪大爺煩心生氣。
子規不出聲，靜靜坐了片刻，直到長新聽見外頭人聲，提醒她道：「青姨娘，外頭好像是梅姨娘！」
子規彷彿從夢中醒來，看向長新的眼神中竟有些恍惚，好在立即她就鎮定下來，揮手命長新出去，又多吩咐一句：「不許多嘴生事！」
長新自當心領神會，出門時正見杜鵑站在台階下，兩人打個照面，皆把臉兒紅了個遍，杜鵑偏身只作不見，長新快步出了院門。
「青妹妹呢！多日不見妹妹了，今兒天好，我過來瞧瞧！妹妹好忙！這家裡上上下下多少事，還要自己管個小廚房，妹妹這嬌柔的身子，可吃得住？」
子規屋裡聽見這聲音，忙抬身從椅子上起來，口中叫道：「梅姐姐來了？杜鵑，進來伺候！」
梅香打扮得妖妖嬈嬈，一身紅裝地跟在杜鵑身後進屋來。見子規笑盈盈地站在中間，不禁面上浮出一絲冷笑，過後裝作沒事，又開口道：「這一院子的丫頭。姨娘獨自在屋裡做什麼？剛才我恍惚看見，是長新過去了，姨娘有事吩咐他？不能叫人聽見？」
子規若無其事。讓座於梅香，又含笑斜睇其道：「姐姐說話，妹妹不解。丫頭們在外頭掃雪掐huā，杜鵑正要出來取水，就撞見梅姐姐來了。長新麼，我不過白囑咐他幾句，在外頭多看顧些大爺。年關將近，事務煩大，讓大爺少喝些酒，別傷了身子。」
梅香用塊一方銀紅撮穗的落花流水帕子摀住嘴，笑得咯咯出聲。道：「妹妹當真憂心煩重！從來爺們在外頭的事，後院是誰也攬不上手的！如今有了妹妹，只怕這規矩就要改了，大爺是誰的話也不聽，唯妹妹馬前是瞻，妹妹叫少喝酒，大爺就只有以茶當酒了！今後妹妹只當作作好事，沒事兒時也多提攜下姐姐，可好？」
子規並不理會其冷嘲熱諷。卻是正經回道：「姐姐這話岔了，你我是一樣的身份，輪得到我來提攜姐姐？叫大爺少喝酒，也是為了爺的身子，聽不聽的，爺自然心中有數。並不因為是我，就顯得話重意深。」
梅香心想這丫頭倒是嘴尖齒厲，一時也說不過她，正巧見杜鵑上來送茶，拉住其手，嘴張得老大，就叫道：「哎喲，這好重的鐲子，huā頭也新，水色也好，杜鵑，這是哪兒來的？」
杜鵑一聽對方捏住的，正是子規送自己的那對竹節形金手鐲，當下心裡有些發慌。她自覺是不配這樣東西的，只因實在喜歡，見其沉甸甸的，又刻著許多魚水蓮子，年關就到，圖個喜慶，方才於今日取出來戴上，不想梅香眼尖，竟盯住了不放。
子規不過略看一眼，並不在意，淡淡對梅香道：「哦，這是前兒我得的，見花樣子不合心情，就給這丫頭了，怎麼，姐姐也喜歡？若真喜歡，我那裡還有些鐲子，有金有玉，多不重樣，叫丫頭們拿出來給姐姐挑挑如何？」
梅香不覺臉紅起來，說話口氣這就犀利了許多：「知道妹妹如今管家，自是不同以往，多少好東西，我們沒見過的，妹妹這裡就成山成海了。連個丫頭都戴這樣重的鐲子，少說也有四五兩重，我們是無所謂的，橫豎家裡人都知道，可叫外人聽見了，豈有不說妹妹治家不穩，偏護自已下人的呢？」
子規聽了好笑，反唇相駁道：「一對鐲子罷了，姐姐就這樣不高興起來？又有誰這樣氣小，就說妹妹偏護自己下人了？妹妹在京中並無家人，亦無相熟，就算妹妹想牽帶著，在這園子裡捉幾件好事給弄些銀子，也沒有這樣去處，姐姐你說，是不是？」
這話正戳中了梅香心窩，立刻打得她回不上嘴了。
子規心想，你也有說不出話的時候？看威風慣了，如今就吃癟了？
正當二人槓上了，都不說話之時，外頭又傳來管事婆子回話聲：「青姨娘！」
子規命杜鵑去問何事，回來說，外頭大奶奶娘家來人，送了好些新嶄嶄的帳幔錦帶，枕簪桌圍、椅披，並各色鋪墊料來。
梅香一聽這話，眼內便直放出光來，又看子規臉色如何。
子規早知如此，遂於梅香面前一絲不亂，冷靜鎮定開口道：「收進來就是。」
梅香卻說話了：「收到哪裡？我看不必去後樓庫房了，直接送到楠木樓那頭比較合適，也省得來回路上麻煩了。」
子規掉臉過來看著梅香，靜婉和妍，神氣靜息，這就點頭附和道：「姐姐說得極對，就這樣辦吧。」
梅香不想子規竟然如此量大，就這樣服軟了？於是暗中睨了子規一眼，見其神情自若，倒有些佩服。待那管家婆子走後，梅香復又開口：「大奶奶娘家送那些東西來，是什麼意思？大奶奶人不在這裡，送來做什麼？」
子規瞟她一眼，突然笑吟吟的露出一團和氣，道：「姐姐原來不知？大奶奶要入京了呢！」
此時用喜出望來來形容梅香之臉色，那就再合適不過了。
子規毫不理會，又叫瘦雪來：「吩咐下去，將那些東西就披掛佈置進清風樓內，既是大奶奶娘家人送來的，必合大奶奶心意，早早弄好了，待大奶奶人到時，就不至少慌亂了。」
梅香心裡得意，見子規如此，少不得趁機奚落道：「喲，青妹妹果然可人疼！看這事辦得，大爺若知道了，也得讚聲好呢！說句實話，若論賢惠，除了大奶奶，也就青妹妹你了。也難怪，你是大奶奶一手調教出來的嘛！」
子規當真將此言笑而納之，又上前拉住梅香的手道：「姐姐這話可就叫妹妹羞死了！大奶奶是個好的，我哪裡趕得上？就姐姐在前，妹妹也不趕妄自菲薄呀？對了，姐姐剛才說到提攜，我想起來，大爺一會兒要過來用午飯，姐姐今日打扮得這樣鮮亮，不叫爺看見，實在對不住身上這織金緞子，姐姐只管這裡坐坐，妹妹我後頭看顧小廚房去，一會咱們姐妹倆陪大爺用飯可好？」
梅香聽見這話，心裡作癢，卻又有些不敢見儒榮，知道子規厲害，怕她當面架橋撥火，也怕二人恩愛，印在自己眼裡，倒沒的惹閒氣。當下心裡拿定了主意，梅香滿口不敢當：「怎麼好勞動妹妹為我下廚？罷了，改日姐姐作東，制一桌酒席，再來請妹妹賞光吧！」
子規冷冷一笑：「姐姐的話，妹妹不敢不從，只是姐姐作東，到底沒了面子，失了身份，妹妹也吃不慣外人手藝，設宴一事，還是作罷為好。」
梅香知道，子規話裡話外，皆是在指自己在她飯裡下藥之事，心裡有鬼，行動不免窘迫，說句先走，腳已邁到門口。
「梅姨娘也來了？」長嶺在院子裡，見梅香鬼祟出來，先就招呼了一聲，後又行過禮去。
「大爺到了？」梅香一見長嶺便知儒榮必到，果然，她話音未落，儒榮人已在院子門口出現了。
「你怎麼來了？」儒榮見到梅香，先就將眉頭皺了起來。子規自設小廚房一事，長童私下裡已透過長新，對儒榮略吐風聲。儒榮心裡亦知梅香是這樣人品，不免看輕，從此少見。
此時見她自己跑來這裡，儒榮心中生疑，只怕她又要無事生非，尋子規的麻煩。
子規聽見外頭說話聲音，早已款款而出，見儒榮將梅香問了個無語，自己便笑著答道：「梅姐姐來看看我，我們姐妹說幾句閒話罷了，如今也要回去了。大爺別只站著，進來坐吧。」
梅香見子規替自己解圍，不喜反怒，心想這小蹄子偏要在自己面前賣弄與大爺情深，看吧，等大奶奶來的，正有高人收了你這狐狸！
儒榮不理梅香，逕直從其身邊走過，梅香一肚子不快，正要叫聲大爺，長嶺擺手示意其不必自討沒趣。梅香唯有忍氣吞聲，自己回去了。
「你又備下什麼好酒菜了？自打你設了小廚房，我這腰身就一天比一天粗壯起來，你倒是不見長，全撲我身上來了。」儒榮拉住子規的手，細細打量，見還是纖腰一握，不免歎氣著急。
「大爺的話，我不明白。從來做妾室的，不將爺伺候好了，就是大不是，怎麼反倒做得好了，還招惹是罪過呢？青兒委屈，求大爺明示。」子規玩笑起來，不看儒榮，卻掉臉命杜鵑下去傳飯。
「你自有不是，還用我說？我問你，什麼時候給我添個兒子？」儒榮盯住子規的眼睛，手裡使勁，不叫她逃走，只看她如何回答。(未完待續
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