大道小說網 第4章 尼貢 文 / 笛沃
尼貢在穴居人語言裡的意思是「道路彙集的地方」。實際上的尼貢是一片數十萬平方里的廣闊區域。在這片區域中呈品字形聳立著三根巨大的火之柱照耀著整片土地。從可以容納整隊軍隊橫排通過的大道，到只能匍匐通過的小徑，沒人能說得清到底有多少條通道連接到尼貢，何況地底是一個變幻無窮的地方，昨天的通道今天可能就變成一條死路，相反的情況也不時發生。粗略的估計，到尼貢的通道不下一千條。
最早來到尼貢的種族是穴居人。他們給尼貢取了名字以後就安居樂業在這裡。經過他們成百上千年的努力，尼貢的通道越來越複雜，連接的地方也越來越多。終於，這片土地來了新的客人。牛頭人、鷹身人、美杜莎、蠍獅…各種各樣的種族先後定居在這裡。雖然相互之間衝突難免，但最終大家都相安無事的生活在一起。地底的種族各取所需，相互扶助，共同面對地底嚴酷的自然條件。塌方、地震、熔岩、洪水、怪獸，地底的災難無窮無盡。
然後，龍來了。
一群黑龍來到尼貢，在黑巖構成的洞穴中住了下來，君臨天下。高傲的龍族看不起任何其他種族，所有的生物都被視為食物。
辛勤的耕作被巨龍的吐息化為灰燼，努力開採的礦藏被掠奪，朋友家人變成龍嘴裡的食物。地底的種族奮起反抗巨龍的恐怖。在長達數十年的抗爭中，湧現了無數可歌可泣的故事。鷹身人冒死到龍穴中偷取財寶引誘巨龍，牛頭人手持鋒利的巨斧頂著烈焰，在骨肉成灰前奮力斬碎巨龍的鱗甲，暴怒的巨龍被誘進洞穴，成千上萬的穴居人弄塌洞穴和巨龍同歸於盡。
龍和地底種族兩敗俱傷。最巨大、最殘暴的巨龍被消滅殆盡，剩下溫和些的龍和地底種族達成了妥協。地底種族向巨龍提供畜養的牲畜和加工過的金銀珠寶，而黑龍則不再侵擾其他種族生活的區域。
又是千百年過去，地底的世界暴烈而又祥和。同巨龍的戰鬥成了久遠的傳說，龍和其他種族共同生活在地底的家園，尼貢成了地底種族最大的棲息地。
然後，人類來了。
特曼王國是地表上一個中型王國。在百國爭霸的年代，特曼在幾個大型王國的夾縫中艱難地維持著。特曼王國國運的轉折點，在於發現了直達地底的通道。黑岩層有一個通道，從尼貢直通到地表，就隱藏在特曼王國境內的群山中。
先是冒險者，然後是商隊，然後是特曼的軍隊，特曼人從地底帶回來數不清的財富。黃金、寶石、魔法材料、各種金屬、精金、秘銀，特曼付出的回報是布料、煙草、茶葉、工藝品、工具，正好給特曼的農民和工匠帶來了市場。
特曼的實力開始瘋狂的擴張。用財富堆出來的重騎兵隊橫掃康特大陸的北方諸國。短短數十年，特曼的國土擴大了二十倍，王國變成了帝國。
特曼帝國的擴張最後受到了南方新興的答盟嘉特王國，以及老牌強國朋卡聯邦的遏制。不甘心被遏制的特曼帝國，其雄心勃勃的國王鐵拳二世和首相忒克西斯制訂了先征服地底進一步擴張實力，最後統一康特大陸的戰略。
鐵拳二世說：「地底是特曼帝國的地下延伸，是特曼帝國的一部分。其財富理應歸國王所有，所有種族應歸於王權統制下。反抗者將被鎮壓，立功者會得到賞賜和封地。」
忒克西斯說：「地底的戰略資源是成就帝國霸業的基礎。我們不僅需要地底的黃金，實際上從地底來的黃金已經過多，甚至引起了物價上漲。我們需要把地底變成農場和工場，源源不斷地生產糧食、武器和工具，並用這些東西平抑我們因為擴張而過高的物價。地底種族要加入帝國的軍隊，沒有戰鬥力的穴居人將負責物資的生產。」
隨後特曼帝國的大規模侵略開始了。地底的種族進行了英勇的抵抗，但他們沒有統一的政府和軍隊，各個部族被特曼的大軍逐個擊破，在尼貢的平原地貌上，即使牛頭人也無法抵擋特曼的鐵甲騎兵和魔法師。整個尼貢，除了黑龍所在的區域，全部被特曼佔領了。
地底種族無法理解特曼帝國的行為。在他們看來，地底條件嚴酷，各個種族應該互相幫助，至於特曼想要的東西－－黃金、寶石、金屬，對於地底種族來說是可有可無的，特曼需要這些，所以地底種族開採出來交換一些用得著的東西，這是一件互惠互利的事情。如果特曼不想交換那自己來開採好了，地底種族不會加以干涉，沒必要兵戎相見。
天真的地底種族不知道，這次特曼不僅要地底的財富，還要奴役全部的地底種族，搾取他們的戰鬥力和勞力，以維持他們窮兵黷武的擴張。
失陷的尼貢平原愁雲慘淡。無數的部族家破人亡。牛頭人、鷹身人、美杜莎等等被連成長串，由騎兵驅趕著到地表的戰場上充當炮灰。成群的穴居人戴著枷鎖，在礦井、農場、工場裡勞作。地底大片大片的土地種上了小麥，和原來種植的苔類作物不同，小麥的根系會吸收過多的養分，種過一季小麥的土地很久都無法恢復元氣。來自地表的人類不管這些，一片地種荒了就再換一片，原來的苔類作物全部剷除。
穴居人的體質不適合吃小麥，習慣的作物又被大範圍的破壞，饑荒、營養不良、過度勞累，在特曼統治尼貢的幾十年裡，穴居人的數量減少了一半。
有壓迫就有反抗。從特曼大軍踏上尼貢的那天起，無數的部族揭竿而起，失敗後的殘部沿著無所不在的通道逃到地底深處，並不時冒出來襲擊尼貢平原上的侵略者，地底其他棲息地的部族也支持他們，層出不窮的起義和抵抗讓特曼佔領軍頭痛不已。特曼憑著強盛的軍力可以控制尼貢平原，但對連接尼貢的成千條通道卻無能為力。
正是這些抵抗，使特曼在地底的侵略擴張停頓下來。侵略者忙於鞏固佔領和鎮壓抵抗，加上不熟悉其他地區的地理位置，所以佔領尼貢後就止步不前了。
特曼佔領軍為了鎮壓反抗絞盡腦汁。他們宣佈連坐制度，誰支持抵抗者就殺頭。驅使穴居人破壞所有能破壞的通道，或者布設密集的陷阱。無法破壞的通道口都派駐軍隊，所有的地底種族都被驅趕到遠離通道的地方，並設立封鎖線。
風雲時代呼喚英雄。殘暴的高壓政策也孕育了產生英雄的土壤。來自穴居人、牛頭人、鷹身人、美杜莎、靈吸怪五大種族的反抗者走到了一起，共同制訂了《尼貢宣言》，宣稱地底種族是獨立不可侵犯的，同時締結協議，建立五大族組成的尼貢議事會，組建統一指揮的地底軍隊。有意思的是，儘管發佈的是「尼貢」宣言，但反抗者集會的地點卻是一個遠離尼貢的秘密通道中。宣言中表達了地底種族驅逐侵略者，光復尼貢的強烈願望。
隨後的時代地底群英薈萃，各個種族、部族匯合起來的力量，再也不是特曼帝國能夠壓制住的。趁著特曼帝國同答盟嘉特的戰爭時機，聯合起來的反抗者發動了第一次尼貢戰爭，成功地把特曼帝國逐出了尼貢。在五年後的第二次尼貢戰爭中，反抗者主動出擊，奇襲特曼帝國的首都，震動了整個地表世界，儘管失利敗退回尼貢，仍然在最後挫敗人類追擊的軍隊，迫使特曼帝國和尼貢簽訂了和平協定。
在兩次尼貢戰爭之後，地底迎來了一個相對和平的時期，五大族組成的聯盟穩步發展，勢力擴展到地底的各個角落，越來越多的地底部族加入聯盟，尼貢也從一個單純的地名，發展成這個強大聯盟的代名詞——
裡特部族正在向尼貢遷移的路上跋涉。他們已經走了整整四十天，在十天前裡特部族已經進入了尼貢的勢力範圍，路上遇到的部族也多了起來，他們大多都加入了尼貢聯盟，但還保持著原來的生活方式，沒有遷移到尼貢平原。
離尼貢越來越近了，最近幾天走的路向下傾斜地厲害，到了後來，有些地方甚至得互相牽引著通過。當隊伍來到一處稍微平坦些的地面時，強.德森招呼大家停了下來：「好了，大家在這兒宿營，明天路更不好走，要一直走過柱梯才有休息的地方。」
「什麼是柱梯？」有牛頭人問。
「你到了就知道了。」強.德森停頓了一下，才又大聲宣佈，「下了柱梯我們就到達尼貢了。」
裡特部族的牛頭人轟然歡呼起來，一群牛頭人又叫又跳的鬧了好一陣。唐.奧德笑瞇瞇地等他們發洩夠了，才站出來說，「行了行了，大家好好休息，明天只是到了尼貢的邊上，離我們要去的尼爾城還有好幾天吶！」
牛頭人三三兩兩地散開吃飯、休息。強.德森瞥見小因斯特扯著伊克爾，鬼鬼祟祟地跑到邊上去了。心裡尋思：「準是伊克爾被纏不過，又和小因斯特較量去了。這小子自從招惹了什麼土元素以後，倒是厲害多了，有一股子蠻力不好對付。伊克爾這個傻大個陪他練倒合適。」想到這裡，昨天和小因斯特操練過的雙臂又隱隱酸痛起來。「這小崽子，現在力氣大不說，怎麼像不會累似的，昨天和我練了那麼久都一點事兒沒有？真怪。」
「土元素力量！」小因斯特大吼一聲，揚起斧子劈向伊克爾。
可惜土元素的力量沒來，伊克爾隨手一揮，小因斯特登登登連退幾步，身子擰成個九十度的彎，硬挺著沒栽倒在地上。
伊克爾樂得哈哈直笑，小因斯特羞怒之下又撲了過來，這回也顧不上喊了。伊克爾又是一擋，「啊喲，不好！」伊克爾被震的連退幾步，「你這個土元素怎麼說來就來。」小因斯特大笑，「我就是要出其不意。」
「啊，你偷襲！」
「出其不意嘛。你的土元素吶？哈哈－－啊，你讓西伯爾咬我屁股！我要你好看！」
乒、乓！
第二天上路的時候，強.德森看著伊克爾直樂，他臉上青一塊紫一塊，一看見唐.奧德的影子就偷偷地往一邊躲。強.德森心說，「和小因斯特硬拚不是犯傻嗎，那崽子簡直不是牛頭人了，把他臉打成茄子過會兒也沒事。」
小因斯特也不好過，唐.奧德一百六十多年不是白活的，早就盯上了這個調皮搗蛋分子。一大早就抓了小因斯特的差，讓他寸步不離自己，還讓他把西伯爾放到前面去探路。小因斯特這下只能乖乖跟著趕路了。
探路的西伯爾發出一陣短促的嘶吼，小因斯特喜道，「西伯爾發現什麼了！」說著就往前衝，唐.奧德一把把他揪回來，「別動，強.德森去就行了。」
小因斯特只好眼巴巴看著強.德森帶著幾個牛頭人走上前去。
過了不大一會兒強.德森就回來了，喊道，「沒事兒，是尼貢來的朋友，看！他們過來了！」
牛頭人們順著強.德森的手勢看過去，幾個鷹身人正飛過來。四個鷹身人在空中排成菱形來到牛頭人近前，就在牛頭人以為他們要從頭頂飛過去的時候，突然詭異地改變姿勢，劃了一個直角落了下來，正好降在牛頭人面前，四個鷹身人幾乎是同時落地的。
小因斯特從沒有這麼接近過鷹身人。他們面孔和前肢和地表人類幾乎沒有區別，但背後長著一對寬大的翅膀，淡褐色的羽毛從頭頂順著脖子和背部，一直披到下肢，他們下肢的末端是和老鷹一樣的利爪，這不僅可以用來攻擊，更重要的是能夠使身體緊緊附在高處的固定物上。雖然飛不快，寬大輕薄的翅膀可以讓鷹身人做出種種靈巧得匪夷所思的空中動作。
領頭的鷹身人個頭稍微大一點，頭頂還有一圈白色的絨毛。他和唐.奧德和強.德森說了一會，就帶領其他鷹身人飛離了。
強.德森高興地說，「這些鷹身人是尼貢的巡邏隊，他們說柱梯現在是空的，咱們趕過去正好！」
牛頭人受到鼓舞，前進地更快了。路上他們遇到了一個很大的洞穴，從地面筆直向下延伸，探頭往下可以看見洞穴另一頭隱約的紅光，呼嘯而出的勁風吹得牛頭人睜不開眼睛。
強.德森向大家介紹：「咱們就站在尼貢的頂上，真羨慕剛才的鷹身人，他們就是從這裡飛出來的。咱們要是會飛，這兒是一條近道。」
強.德森帶著大家小心地折向另一邊，誰也不希望抄這個近道去尼貢。
在半天的努力之後，裡特部族終於來到了尼貢的入口。從通道中挨個出來的牛頭人無不被眼前的景物驚得目瞪口呆。
壁立萬尺的黑巖下方，是平鋪開的一望無際的褐色原野，縱橫交錯的溝渠像一道道細線，把田野隔成大大小小的方塊，傳說中的安因河像一條蜿蜒的銀帶，把整個大地妝點得分外妖嬈，河水流過遠方巨大的火之柱的時候，一團團水汽升騰而起，在火之柱的光芒照射下，映射出五彩斑斕的色彩，如夢如幻。頭頂和兩側的黑岩石壁氣勢磅礡地一直延伸到視線的盡頭，沒有邊際，沒有限制，整個空間像被施展了魔法，充滿了神奇和不可思議。
腳下是座一直通到地面的寬大石柱，石柱的一邊緊挨著黑巖壁，一米寬的螺旋形台階沿著石柱盤旋而下，所有的牛頭人立刻明白了這就是柱梯，以及為什麼要在它空著的時候通過。
儘管不是第一次看見，強.德森還是被這裡的景象震撼了。他深吸一口氣，平復一下自己的情緒，招呼部族成員順著柱梯魚貫而下。