大道小說網 第4章 試煉 文 / 笛沃
回家的牛頭人很快知道了戰鬥的經過，不過好幾天以後，他們才徹底接受十八個牛頭人和哈瓦尼穴居人戰勝上千個半獸人和恐狼這件事情。如果正面對陣的話，他們也沒有把握取得勝利。如果不是有那麼多的半獸人俘虜的證明，他們簡直不敢相信這場光輝的勝利。雖然部族平安無事讓他們很高興，可日夜兼程地趕回來支援，卻發現被支援的對象已經獨立解決了問題，總是會讓他們有些失落。
唐.奧德可沒有那種失落感，前幾天他憂愁地茶飯不思，時刻擔心部族的安危，一百六十多歲的他居然硬是和一群年輕力壯的牛頭人一起跑了回來。在看見一切平安大吉以後，唐.奧德立刻像脊樑骨被抽走一樣癱在地上，直過了三天才恢復過來。經過這次的事件以後，他發現自己走路偶爾開始蹣跚起來，私底下老牛頭人常常哀歎說自己很快就需要一根拐棍了。
唐.奧德召集部族所有牛頭人，當眾讚揚了留守的小牛頭人們。他宣佈由於在這次事件中表現出來的勇氣和協作精神，十九個小牛頭人每人算作通過一次試煉。
小因斯特聽到這個公佈大喜過望，算上這個他已經完成了八個試煉，而且製造胸甲的試煉也有了很大進展（在打敗半獸人後小因斯特又浪費了很多材料），這麼算下來他很有希望在三年內完成十個試煉，到時候他就可以離開部族去巡遊，到尼貢見自己的朋友。
克寧很瞭解飢餓的半獸人表現出來的強悍，作為軍人他非常關注這場發生在哈納斯的戰鬥。他認為從雙方實力對比上這完全是一場不對稱的戰鬥，可最終結果卻是完全的逆轉。為此他詳細調查了這場戰鬥的細節，最後他總結出贏得勝利的兩個關鍵點：一個是大量尖叫陷阱的使用抵消了敵人偷襲的優勢，並且牽制恐狼在最初的時候沒有及時投入戰鬥；另一個是少量的牛頭人精銳在幾個關鍵點上發揮了扭轉戰局的作用。
克寧在那扎克學習過戰術，他敏銳地發現了這場戰鬥的關鍵因素，他主動拜訪小因斯特，經過交流他發現小因斯特並沒有系統地學習過戰術，但他在戰場上非常沉著冷靜並且善於觀察，所以才能發現半獸人的弱點提出主動出擊的計劃。克寧對小因斯特只有十八歲並已經完成了八個試煉大為驚訝，鼓勵他早日完成試煉到尼貢，還告訴小因斯特如果去那扎克學習，一定要選修戰術課程。他認為小因斯特具有成為出色的戰術指揮官的潛質。
尼貢軍押著布魯埃的半獸人回程，本來他們也想把穴居人俘獲的博沃部落半獸人一併帶走。可是博沃部落的半獸人這些天來竟然喜歡上了自己的俘虜生活，在這裡雖然要幹活，但對半獸人的體格來說這些活並不重，只要不落在拉裡科長老的手裡，甚至可以稱得上輕鬆。最讓半獸人滿意的是，穴居人給了他們足夠量的食物，現在他們每天不愁吃穿日子過得安定極了。他們在逃亡的路上已經被飢餓折磨怕了，即使在逃亡以前，儘管隔離區很大，但半獸人之間總是互相搶劫沒人從事生產，尼貢當然不會救濟他們，所以普通半獸人總是填不飽肚子。博沃部落的半獸人只想讓這樣的日子一直過下去，當聽說要把他們押回尼貢的時候，差一點又發生了暴動。幾個老年半獸人被推舉出來，一把鼻涕眼淚地哭訴他們是多麼後悔給哈瓦尼穴居人帶來的傷害，賭咒發誓在彌補過失之前無論如何不肯回尼貢。
由於奧馬西耳族長看中了博沃半獸人控制恐狼的本領，拉裡科長老使喚半獸人上了癮－－自己的族人可沒這麼聽話，克寧也沒有理由一定要帶走屬於穴居人的俘虜，所以這件事情就確定下來，博沃部落的半獸人成為哈瓦尼和裡特部族的奴隸，兩個部族保證看管好他們——
小因斯特像往常一樣，一錘下去，被加熱成明黃色的鐵板經受不住這麼大的力量斷裂成兩半，他懊惱地把破裂的鐵板扔到地上，轉頭問道：「坦婭，為什麼我老是打不好呢？」
坦婭溫柔地看著小因斯特，「那是因為你沒有用心的緣故。」
「我很認真呀！這可是我的試煉任務。你快告訴我一點訣竅，他們都說你有辦法。」
「我可不會打鐵，我只是會注意一些細節罷了。你沒有感覺到嗎，你在練習戰技的時候完全不是現在這個樣子，那時候的你，給人一種全神貫注的感覺，就好像武器是你的全部世界，你把所有的專注投入練習本身，甚至不在意練習的結果。」
這些話引起了小因斯特的注意，他思考一會兒，「是的，練習戰技是我的愛好，可我一點也不覺得打鐵有趣，我們牛頭人的傳統為什麼要把打鐵作為必須的試煉呢？難道不會打鐵就不是一個好牛頭人嗎？」
「那是因為打鐵有用呀，地底的大部分鐵器都是我們牛頭人製造的。」
「可為什麼每個牛頭人都要會打鐵呢？部族裡其他牛頭人會不也一樣嘛，難道非得用自己打出來的東西？還有以前那個種植試煉，非得要種出糧食，浪費了我一年時間。」
「孩子，沒有一個試煉是浪費。你知道我們女性牛頭人為什麼不用試煉嗎？因為我們不會出去巡遊，我們必須待在部族裡承擔撫育下一代的責任，為此我們放棄了很多。」坦婭的話裡含著一絲苦澀，小因斯特依稀回想起半獸人襲擊那個夜晚坦婭全身披掛手持武器的英姿，「你不一樣，從你很小的時候我就能看出來，你不會安於部族的生活遲早會出去巡遊，只是沒想到你成長的這麼快，才十八歲就完成了這麼多試煉。你一旦踏上巡遊者的道路，你要知道：巡遊者不是孤獨的流浪漢，他們是牛頭人部族灑出去的種子，承載著部族的希望。在巡遊的旅途裡，你不知道會遇到什麼情況，要獨自面對很多困難再也沒有部族的支持，試煉中學到的每一個技能都可能會有用處。也許，你會去一個很遠的地方，身邊沒有一個牛頭人，沒有人給你食物，沒有人給你武器，那時你就要努力靠自己好好地生活下去。我們留在部族裡，會時刻祝福每個出去巡遊的牛頭人找到自己的歸宿。」
坦婭說完悄悄地離去，留下小因斯特獨自思索。
小因斯特從沉思中抬起頭，兩個眼睛中閃爍著光芒，他再一次拿起鐵錘和鉗子，把鐵板在火爐上燒得通紅，略微思考了一下以後，小因斯特毫不猶豫地落錘。
鐵錘歡快地飛舞著，鍛打的速度比以前任何一次都要快。小因斯特全情投入，他感覺著鐵板每一次敲擊下的微小變形，以及從鐵錘和鉗子上傳回的每一下震動，小心地調整落錘的角度和力量，有時鐵錘會大力的砸落，讓鐵板在沉重的壓力下充分延展，有時卻又溫柔地輕敲細打處理好每一個細節。伴隨著鍛打的聲音，鐵板慢慢彎出漂亮的弧度，彷彿暗合著某種韻律。
火之柱滅了又亮，一件漂亮的胸甲在小因斯特手中成形，小牛頭人迫不及待地穿上胸甲，一溜煙地跑去找唐.奧德。
「嗯，還不錯，挺合身的。」唐.奧德打量著小因斯特身上的胸甲，「你這個試煉通過了。」
「太棒了！唐，我下一個試煉任務是什麼呀？」小因斯特追問。
「別著急，我早就給你想好了。保證與眾不同，」唐.奧德露出一絲笑意，「你的下一個試煉任務是：獲得蠍獅之牙。」
「啊！？蠍獅？」即使是雄心勃勃的小牛頭人也不敢挑戰一隻蠍獅，這種地底世界僅次於黑龍的強大生物。
「還有，不准攻擊蠍獅，不准設陷阱，總之一切可能傷害蠍獅的方法都不能用。」唐.奧德補充了幾個條件。
「難道要我和蠍獅打個招呼，然後說『請把你的牙給我』嗎？」小因斯特發出不滿的抱怨。「這倒是個辦法，你可以試一下。」唐.奧德難得幽默了一把。年輕的牛頭人並不欣賞這種幽默，反擊道：「撿的行不行？」
「滾！」
小因斯特開始收拾行裝，他知道走到蠍獅的棲息地要七八天的功夫。因為擔心西伯爾會和蠍獅衝突，所以把它留在了部族裡。抱怨歸抱怨，小因斯特心裡還是有點譜的，蠍獅是比較溫和的生物，只要不主動招惹它危險不大，唐.奧德既然禁止自己攻擊蠍獅，就說明有其他方法可以完成試煉。總之先到蠍獅的棲息地摸摸情況，和這種大動物搞好關係，沒準它還真會送一顆牙齒給自己，小因斯特這樣打算。
小因斯特一溜煙地離開部族。看著他匆匆的離去的身影，唐.奧德微笑著自言自語：「還是年輕的牛頭人有幹勁呀。真是讓我期待，你能完成這個試煉嗎？」——
小因斯特晝夜疾行來到蠍獅的棲息地。這是一片廣闊的空間，最奇特的是這個空間裡有一個很大的地底湖，一條暗河的水不斷注入這個地底湖中，千百年來湖水從來沒有枯竭過。湖的正中央是一根伸出湖面的火之柱，給整個空間帶來了溫暖和光亮。在湖面上還零星分佈著幾個小島－－蠍獅就棲息在上面。
湖水幽深清澈，盛產地底著名的哲羅鮭，這種大魚以味道鮮美著稱，曾經是特曼人地底總督招待客人的名菜。可惜很少人能有這個口福，這裡地勢偏遠加上有蠍獅出沒，一般沒有人敢冒風險來這裡捕漁，特曼總督以重金搜購也所得不多。
小因斯特對著湖水傻眼了，他已經看見幾隻蠍獅，可它們大部分時間都懶洋洋地呆在島上，只有肚子餓的時候，才會飛到空中俯衝而下，劃出一道優美的曲線掠過水面捕魚，根本就不上岸。
於是小因斯特為了完成試煉所作的第一件事就是：學游泳。
經過一整天的艱苦努力灌了一肚子水以後，小因斯特終於學會了經典的狗刨式泳姿。又經過一天的複習，第三天他終於有了橫渡湖面的信心。把戰魂和其他累贅的東西埋藏在岸上並做好記號，只在腰裡別上鐵木小手斧，小因斯特認準最近的一個小島游了過去。
游到一半湖面突然揚起波浪，小因斯特大奇地底湖一向平靜哪裡來的浪呢，一不小心吃了兩口水。他探著頭四下觀望，不由得叫了聲苦，原來是一條三米長的哲羅鮭像箭一般直竄過來，小因斯特手忙腳亂地划水閃避，眼看就要撞在一起，大魚揚起的水浪已經沒過牛頭人的頭頂。突然上空傳來一聲清嘯，一個巨大的影子滑了過來，長鞭一樣的尾巴尖梢輕輕刺了哲羅鮭一下。隨後湖水開始劇烈地翻湧，小因斯特被捲到水面下，等他掙扎出來以後發現哲羅鮭已經肚皮朝上浮在水面不動了。
蠍獅張著巨大的兩片幅翼繞個圈又飛了回來，一口叼起動彈不得的哲羅鮭離去。小因斯特在近距離看清了蠍獅的模樣，這個巨大的生物身軀長得像獅子一樣，巨大的臉龐四周覆滿濃密的鬃毛，向前突出的巨顎咬合力驚人，叼起龐大的哲羅鮭毫不費力，印象最深的是它像蠍子一樣的尾巴，由一段段中空骨節組成，那裡面藏著的毒液具有麻痺作用，最後一截骨節末端十分尖銳，可以方便地將毒液注射到獵物體內。
驚魂初定的小因斯特游到島上，現在他已經到了蠍獅的巢穴邊上，幾百米遠的地方就有幾隻蠍獅懶洋洋地趴在地上。除了人類盜賊提夫特送給他的手斧其他裝備都沒帶過來，不過就算他武裝齊全也不敢招惹這種強悍的生物，現在想起來，唐.奧德不讓他傷害蠍獅，其實應該反過來理解吧。
小因斯特遠遠打量蠍獅，尋思如何搞到一顆蠍獅之牙。以下是他的一些幻想：
場景一：一隻蠍獅食慾不振，好像已經好久沒有出去捕獵了。小因斯特冒險靠近，發現這只蠍獅正被一顆蛀牙苦惱著，於是好心牛頭人幫助蠍獅解除了麻煩，蠍獅很高興又可以吃魚了，小因斯特完成了任務。
場景二：一隻蠍獅撲向一條龐大的哲羅鮭，大魚靈活地閃開攻擊，反身一口咬住蠍獅往水裡拖，蠍獅拚命地掙扎，巨大的的幅翼拍擊著水面，濺起大團的浪花。小因斯特神勇地衝了上去（這裡沒有考慮他的水性），一斧劈開哲羅鮭解救了蠍獅，感激的蠍獅吐出一顆牙齒。
場景三：……
咕咕叫的肚子打斷了他的幻想，小因斯特一點食物也沒有帶在身上，肚子裡早已開始打鼓了。現實還是比幻想重要，他決定填飽肚子再說。
可是想填飽肚子也不容易，光禿禿的島上連草都沒有幾根，只有從水裡打主意了。好在靠近小島的淺水裡有不少魚，小因斯特在學會游泳以後又當上了漁夫。
開始時非常不順手，小因斯特明明看準了魚的影子，可伸手去捉魚兒總是從他手邊溜走。費了半天功夫以後才僥倖抓到一條小魚，沒辦法生火只好生吃。接著的幾天裡，光捕魚吃飯就搞得小因斯特筋疲力盡，更別說去打蠍獅的主意。每天的捕獲只夠小因斯特吃個半飽，而且頓頓都是生魚片，牛頭人平常主要吃素食，雖然這個湖裡產的魚腥味不重，但小因斯特還是很不適應。
島上的蠍獅一直饒有興趣地觀察小因斯特，蠍獅是一種具有智慧的生物，雖然沒有自己的語言，但它們具有某種奇異的精神力量。因為沒有感覺到小因斯特有敵意，所以島上的蠍獅提不起攆走這個小牛頭人的興趣。看見小因斯特捕魚如此笨拙，蠍獅一個個都被逗樂了，它們把觀賞小因斯特的表演當作吃飽飯以後的一種消遣。
小因斯特在島上每日為生計忙碌，雖然捕魚技術有所增長，可魚也狡猾起來，輕易不往岸邊游。有一次小因斯特捕魚失敗，空著雙手渾身濕漉漉地上岸的時候，一條兩米多長從天而降的哲羅鮭嚇了他一跳，抬頭望去一隻蠍獅正從他頭頂經過，似乎還發出了嗤嗤的笑聲。
這條哲羅鮭足有一百多磅，小因斯特剝去魚皮，剔掉魚骨，把魚肉分成薄片放在石片上晾乾，打算存起來慢慢吃。不料蠍獅很感興趣，幾隻蠍獅過來把魚片一掃而空，它們似乎很滿意這種口味，不過蠍獅自己幹不來這種細活，所以隨後幾天越來越多的哲羅鮭從天而降，可把小因斯特累慘了，他無論怎樣努力都滿足不了蠍獅們的大胃口。
一天小因斯特正在努力處理腳下一堆哲羅鮭，突然一條足有四米長的哲羅鮭砸落在他面前。牛頭人目瞪口呆，他還沒見過這麼長的魚，幾乎和蠍獅的長度一樣，很驚訝蠍獅帶著它居然還能飛行。抬頭一看，原來是島上最大的一隻蠍獅，小因斯特給它取了個名字叫「大肚皮」，所有的蠍獅裡這只個頭最大最好吃但也最懶。牛頭人終於被煩躁的工作搞瘋了，衝著空中大喊：「你就知道吃！你怎麼不磕掉一顆牙給我！」。
身子一緊，蠍獅用靈活的尾巴纏住了小因斯特，牛頭人被拉著飛了起來。小因斯特大驚，「不好，大肚皮原來這麼小肚雞腸，這下我大大不妙。」
大肚皮帶著小因斯特飛翔在湖面上，驚恐感漸漸散去，小因斯特發現蠍獅只是在和自己開玩笑。經過這一段時間的相處，小因斯特已經非常瞭解這種生物，它們非常聰明和善解人意，脾氣也很溫和，如果有什麼缺點那就是喜歡惡作劇和懶惰，不過它們只在朋友之間互相開玩笑，對看不順眼的東西一概不理。
小因斯特感受到蠍獅的心情，充滿了喜悅、渴望、自由和不受任何束縛，被蠍獅感染，他試著放開緊握著蠍獅尾巴的雙手，聽憑蠍獅帶著自己飛行。他張開雙臂，盡情地體會飛翔的樂趣，水面的風習習地撲到臉上，波紋蕩漾的湖面像一面不斷鋪展開的畫布，向小因斯特展示她的千姿百態。
重新站到地面以後，小因斯特久久無法忘記剛才那種奇妙的感覺。突然小因斯特感覺到大肚皮在叫他，雖然蠍獅沒有發出任何聲音，但他就是知道。靜靜走到蠍獅身邊，凝視著它的眼睛，小因斯特感覺到蠍獅希望他把手放進它的嘴裡。沒有猶豫，牛頭人照著做了，當他把手掌抽回來的時候，小因斯特發現自己的手心裡出現了一枚閃著紅色光芒的牙印。