大道小說網 第5章 傭兵 文 / 笛沃
在地表特曼帝國廣闊領土的腹地，有一條橫貫東西的拉巴特山脈，將龐大的帝國從地理上分成了南北兩部分。
山脈北方是典型的溫帶氣候，一年之中四季分明，總體降水偏少。但康特大陸第二大河－－托萊河流經這裡的東部地區，大河從極北的冰原發源，一路奔騰南下，途中又會合了來自中央山脈的一條支流，水量宏大。
托萊河兩岸是大片大片的肥沃農田，雖然產量不及，但這裡出產的稻米質量還勝過了帝國南方。
托萊河以東、拉巴特山脈以北的地區，還盛產木材、煤、鐵、銅、寶石等資源，這片區域一向被稱作特曼的北方聚寶盆。
這片土地的實際統治者不是特曼王廷，而是大大小小的貴族領主。
特曼帝國在發跡以前，他的領土在遠離托萊河的西邊，那裡地廣人稀，到處都是牧場。
當時還是王國的特曼，南依拉巴特山脈，西邊是一望無際的沙漠，但在北方受到擁有強大騎兵的塔爾塔斯王國威脅，東邊是佔據了托萊河流域富饒土地的幾個大國。
特曼人依靠馴養拉巴特山中的獅鷲保衛自己的國家，儘管他們有最好的馬場，但卻缺少金屬礦藏，只能屈辱地向塔爾塔斯王國進貢。
直到從地底貿易中獲得了大量戰略資源，特曼才強盛起來。在擊敗塔爾塔斯王國，將領土向北一直擴展到冰原以後，國王的目光轉向了東方，特曼人聞托萊河富饒之名已久。
經過長年的戰爭，特曼上有明君賢臣，下有英勇無畏的戰士，在無數場血戰之後，終於佔領了整個拉巴特山脈以北的托萊河流域，至此也奠定了自己超級強國的地位。
有人建議國王遷都佔領的萊頓城，這座托萊河東岸的著名大城。
雄才偉略的國王早已把目光轉向了南方，他的野心越過高聳的拉巴特山峰，直指南方更富饒的土地！
他回答：「托萊河的富饒土地使人耽於安逸，這裡只適合封賞立下戰功的將士，不能當作國都。」國王看得很清楚，這片土地被冰原、大河、群山環繞著，過於富饒而又易守難攻，確實會使人產生安逸的心理。
此後，特曼的國土不斷擴張，這片土地上的領主也越來越多。國王大量地把立下戰功的軍官冊封為貴族，然後再從這裡劃分一塊封地作為賞賜。
這片土地的富饒能夠滿足受封者的**，同時也限制了他們的野心。這裡民風柔弱，非常易於統治，農民和工匠遍地皆是，合格的士兵卻難以找尋，加上大小貴族林立，沒有一個野心家能冒出頭來。
強有力的王廷對這片土地沒有直接管轄權，領主們為了地盤和勢力進行明爭暗鬥，東部地區經常遭受怪獸和半獸人的侵襲，加上本身沒有出色的戰士，這裡成為了各路傭兵異常活躍的地區——
「快點！要不然天黑前趕不到諾福克了！」戰虎傭兵團團長朱安大聲錯促自己的團員。
「頭兒，前兩天剛下過雨，地太滑了。」有傭兵抱怨著。
朱安的眉頭絞到了一起，天氣不好，而且自己為了省錢，在萊頓城時只買了些劣馬，原本想反正到了諾福克，這些馬就沒用了。沒料到，一場大雨之後，山路變得泥濘難行，不時有馬匹的蹄子陷入泥漿之中拔不出來，行程不可避免地延誤了。
朱安可不想在山中過夜，他知道拉巴特山深深的山脊和巖洞中，潛藏著邪惡的生物，戰虎這種運送貨物的小傭兵團，正是他們喜歡劫掠的目標。
儘管不情願，幾個自己擁有馬匹的傭兵也不得不下馬步行，好把沉重的行李分攤一些。每匹馬的背上都馱著一個長長的褡褳口袋，儘管體積不大，但從馬匹沉重的步伐可以看出來，口袋裡的東西份量不輕。
突然一匹馬在泥地上滑了一下，支持不住前腿跪倒在地上，口袋從馬背上滑落下來。
袋口散開了，灑出一地的圓形紫金幣，上面還有紫荊花的圖案。
「快收拾起來！」朱安按捺住自己心頭的煩躁，盡量不去看忙亂的現場。
此時此刻，朱安已經後悔，自己這一趟帶的「貨物」是不是太多了？可是想到上次跑了一次所獲得的利潤，朱安的心頭變得滾燙。上一次的收益，足足超過了戰虎傭兵團平時一年的收入！這還是朱安小心謹慎沒有投入太多的緣故。
不過也正是因為上次的成功，團裡原先反對這個計劃的人，一個個都轉變成了狂熱的支持者。在他們的鼓動下，一向穩重的朱安決定大幹一票。投入了上回的收益以及團裡所有的資金，甚至朱安和團員們掏出個人的腰包，商定事成後按照出資的比例進行分成。
戰虎傭兵團這次可謂是孤注一擲了，但只要一切順利，人人都能發筆橫財。朱安暗自尋思，幹完這次自己就可以解散戰虎，帶著掙來的錢到萊頓城開家酒館，然後悠閒地坐在吧檯裡面欣賞其他傭兵為了生計打拼。
可是這次的行動從一開始就不順利，先是自己的供貨商提價三成。朱安和不良商人爭辯，他原以為自己大量進貨價格還能便宜一些的。不料供貨商一付吃透了行情的樣子，硬是一點都不降價！還告訴朱安，如果到第二天，沒準價錢還會上漲一成。
朱安在詛咒奸商的同時，還是吃進了大筆的貨物。他知道，這條發財的路子知道的人已經越來越多，如果不抓緊時機的話，以後再干利潤會不斷降低，風險也會增加。這也是促使朱安投入全部資金的一個原因。
「團長，這個樣子晚上到不了諾福克的。」朗斯洛湊上前說。
朱安看著這個中年傭兵，「你有什麼辦法沒有？」
朗斯洛是團裡的元老了，朱安幾年前創立了戰虎傭兵團，團裡的人馬早已換了好幾波，只有這個朗斯洛一直留了下來。以傭兵的標準來說，朗斯洛的年紀已經偏大了，可他的級別僅僅是e級。不過在戰虎這個小傭兵團裡，級別最高的也不過是d級的朱安，加上朗斯洛具有與年齡相稱的經驗，在團裡還是比較有威望的。
不過朗斯洛一直反對這次計劃，即使在大勢已定的情況下還保留自己的意見。好在朗斯洛是個識事務的人，見其他人已經被財富燒紅了眼睛，他也就明智地閉上嘴不說話。甚至在湊份子的時候，他也加上了一份。
團裡沒人笑話他，這就是傭兵，尤其是沒有名氣的低級傭兵的行事法則。一是不和形勢對著幹，二是不會為了面子放棄發財的機會。
朗斯洛說道：「這片山裡有地精，白天還好，晚上咱們恐怕會成為他們襲擊的目標。」
朱安憂慮的也是這個，地精的戰鬥力差勁之極，如果是平時，即使戰虎這樣的小型傭兵團也不會在乎他們。可是在目前的情況下，如果和地精發生衝突，在黑漆漆的山路上損失任何一匹馬，都是他絕對不願意看到的情形。
朗斯洛接著說道：「不如趁著天色還早，派人快馬趕到諾福克去請求支援。如果咱們趕的緊一點，應該可以在天黑前會合。」
「可是駐守諾福克的兵站不可能派兵出來援助我們，他們有軍令在身。」
「不是指望兵站，你忘了，諾福克有個居民護衛隊？」
「護衛隊？他們能幹什麼？不是我誇口，就憑咱們戰虎這三十幾個人，都能把他們全打趴下。」朱安露出輕蔑的神色，戰虎雖小，可也是正規的傭兵團，和那些白天務農做工，只在閒暇時才舞弄兩下武器的護衛隊相比，自然不在一個檔次上。
「護衛隊實力不行，可人數在那裡擺著哪。偏偏地精是按照對手的人數來衡量實力的。只要護衛隊拉上一百來人，帶上火把，地精肯定會不戰而逃。」朗斯洛露出一絲狐狸的微笑。
「高！」朱安打心眼裡讚賞這個主意，自己怎麼沒想到呢？反正戰虎只要避免同地精的戰鬥，又不是要殲滅對手，那當然不能光從戰力上考慮問題。
「可是護衛隊肯這麼大張旗鼓幫咱們的忙嗎？」朱安轉念問道。
「這個不難。只要許諾把咱們買的這批馬送給他們，護衛隊一定會出動的。反正這些馬到了諾福克也沒有用處了，在那個小地方也賣不上價錢。何況對付地精本來就是護衛隊的責任，否則幹麼成立他們？」
「不錯。」朱安心裡讚歎，朗斯洛這個老傢伙，平時不顯山不露水，關鍵的時候還真有用處，看來自己要考慮給他加佣金了。
當下計議已定，求援的使者已經出發。能夠重新騎上自己的愛馬，不用在泥漿裡繼續艱難跋涉，被選中的傭兵顯然非常高興，一溜煙走得沒了影。
「大家快點！後面的跟上！」朱安不斷地督促隊伍，要是天黑前沒來得及和援兵會合，那就麻煩了。
「卡恩，不要那個樣子拉韁繩，馬會受傷的！」朱安衝著一個年輕傭兵喊到。
「是，團長。」可看這個年輕人的樣子，他根本不知道怎樣控制好馬匹，最後索性放開韁繩，扶著馬脖子往前趕路，看得朱安搖頭不止，幸好分給他的是最溫馴的一匹馬。
卡恩是剛入行的傭兵，他上個月才從萊頓城的劍士學校畢業，因為是新人，所以傭兵公會授予他的級別是最低的g級。
因為朱安和卡恩都是萊頓城當地人，還沾著一點親戚關係，所以這次冒險活動才會帶上這個一點不懂的菜鳥。否則這麼重要的行動，傭兵團是不會讓不熟悉的人參與的，尤其他還是個新手。
「這小子運氣好，一入行就趕上這麼賺錢的一個行動，走一趟就能當個小富翁。要不是自己親戚，誰會這麼提攜他？不過這小子人緣不錯，自己的幾個長輩都很愛護他，自己要是照顧他發了財，回去以後親戚中間倒也風光。」朱安想到。
戰虎傭兵團的隊伍緩慢地向前推進。為了多趕些路程，傭兵們甚至沒有停下來吃午飯，要是平時這樣做他們準保會鬧事，可這一次的任務成敗和每個人的切身利益都息息相關，連一個口吐怨言的都沒有。
天色漸漸昏暗下去，前面一道高高山梁的巨大陰影傾斜下來，投到正在趕路的隊伍身上。傭兵們趕了一天路，一個個都疲累不堪。
「這樣不行，要找個安全的地方歇腳。」朗斯洛又找到朱安。
「不錯，大家太累了，要是來不及會合護衛隊就危險了。」朱安也正有此意。
隊伍找到一處山坳，勉強能把馬隊護在裡面。傭兵們在散坐在外圍，構成一個防護圈。
朱安找了兩個人登到高處放哨，看見兩人一付自己欠他們八百金幣的樣子，朱安恨不得踹他們兩腳。可惜這也僅僅只能想一下而已，像戰虎這種沒有名氣的傭兵團，是沒有資格吸引傭兵好手的，更別提懲罰下屬了。這兩個人雖然平時就是刺頭，但論功夫論經驗團裡沒幾人能比得上，自己還要仰仗他們。
可兩個惱人的傢伙好像成心要氣朱安似的，他們走過卡恩的身邊的時候，伸手拍了拍年輕人的肩膀。
卡恩轉過身來，臉上露出和善的笑容。
「小男孩，第一次出遠門吧，身上是不是還帶著媽媽給的護身符呀？」兩人中的一名傭兵用調笑的口吻說道。
「咦？你怎麼知道？」卡恩的回答引起一片猖狂的笑聲。
「哈哈，那種東西怎麼會有用呢？我告訴你啊，你要到酒吧找一個漂亮的小妞，用她的－－」
傭兵的話被打斷了，朗斯洛推了他一把，「放哨去，別教壞小孩子。」
兩個傭兵狂笑著走開了。朗斯洛對卡恩說：「你別理這兩個小子，他們就會胡說八道。」
朱安暗自運氣不止，自己照顧卡恩這件事，引起了團中部分人的不滿，這也在他意料之中。不過沒必要和他們鬥氣，這趟任務順利結束以後，發了財的傭兵多半會一拍而散，連自己也在打這個主意，大部分人也早就覺悟到了。現在恐怕只有卡恩一個人不明白底細，也難怪，像他這樣初出茅廬的菜鳥，屁股上還粘著熱騰騰的蛋殼，滿腦子想的估計還是那些冒險傳奇故事那。
朱安把朗斯洛拉到一旁竊竊私語，他拜託朗斯洛留心照顧卡恩，同時暗示這次任務完成後，分配傭兵團公共資金獲得的收益時，會適當地照顧傭兵團中的元老。
既然傭兵團日後的解散已經成了定局，那提前拉攏朗斯洛，讓他在以後利益分配的時候支持自己，這是朱安的另一個目的。
這時，一名去放哨的傭兵跑了回來，「有情況！對面的山樑上出現了地精。」
「有多少？」朱安急問道。
「露出頭的有十幾個，但躲在山後頭的就不清楚了。」哨兵回答。
「暫時還不要緊，天黑以前，除非有超過咱們五倍的數量，否則地精不會攻擊的。」朗斯洛判斷道。
「把馬都牽到裡面去，用布蒙上它們的眼睛。大家小心，這次的貨物是咱們的全部家當，一點都不能閃失！」朱安命令到。其實就算地精的數量有五倍，傭兵們也不會怕他們，但戰虎的人數太少，如果地精驚擾到馬隊就糟糕了，如果馬匹失足跌下山坡，那可是慘重的損失。
卡恩壓抑住激動的心情，悄悄對身旁的朗斯洛說：「咱們為什麼不把貨物卸下來固守待援呢？光是馬損失一些問題不大吧。」年輕的熱血正在沸騰，迫切需要一場戰鬥冷卻下來。
朗斯洛看了看卡恩，嚴肅地說：「固守待援？小子，我告訴你一個傭兵法則吧，永遠不要指望援兵會按時到達。如果你想活的久一些，就記住這一條。如果等會兒地精數量太多，你就準備好牽著馬逃命吧。」——
天色逐漸全黑了，傭兵們打起了火把。哨兵的報告顯示地精的數量越來越多，現在能看見的已經近百了。地精擁有熱能視力，在黑暗中戰鬥很佔便宜，幸好今晚的月色明亮。
聽到哨兵的報告，朱安霍地站起身來，他猶豫著是繼續在這裡等待援兵，還是趁地精沒有動手的時候溜走。地精們的大聲喧嘩連這裡都能聽到。
朗斯洛看出了朱安的心思，「再等一會兒，地精如果真要進攻不會這麼吵鬧的。就怕他們在前面有伏兵。」
朱安聽罷又重重地坐到地上，他索性開始閉目養神。
傭兵們也是一個個或坐或躺，他們有的在交頭接耳，有的在擦拭兵器，就好像自己不是在保護畢生的積蓄，並且被大群地精包圍，而是在參加一次輕鬆的郊遊一樣。
只有卡恩一個人坐臥不安，握住劍柄的手還在不住發抖。
朗斯洛斜躺在地上，可能是不滿卡恩的兩隻大腳在他眼前晃來晃去，於是開口說道：「放鬆點兒。不過是些地精，用不著這麼緊張。你很快會遇見比地精可怕得多的生物，希望到時候不用和他們作戰。」
「我不是緊張，我只是想快點戰鬥罷了。」
朗斯洛突然笑了，說：「看來今晚上不會有戰鬥了。」說完他翻了個身，輕鬆地吹起口哨。
卡恩轉過身，看見遠處的山路上，一條火把組成的蜿蜒長龍正向這邊行來－－護衛隊來了。