大道小說網 第7章 滅口 文 / 笛沃
「啪！」的一聲，穴居人佐德南狠狠地拍了一下面前的桌子。十幾枚紫金幣從桌面上彈跳起來，發出叮叮噹噹的聲音。
「已經確認是假幣！？」佐德南吼到。
「是的，議事長迪裡埃親自確定的。而且確定這些假幣的來源是咱們轄區的一些部族，咱們這裡有不少到地表的通道，估計是地表人類工匠仿製的。」對面的部下回答。
「混蛋！又是人類在搗鬼！我早說過，人類的冒險者一個都不要放進來，議事會總是不同意，現在可好了！」
佐德南是尼貢第二軍的穴居人縱隊長，手下有全員的八個穴居人聯隊。由於第二軍的正副統帥都是尼貢的議事長，常駐尼爾城，佐德南作為剩下人裡軍職位序排在首位者，實際上管理著整個第二軍。
佐德南的資歷也足夠，實際上，他是蒙塔尼亞克的開山大弟子，尼貢聯盟成立前就追隨在蒙塔尼亞克身邊，身經百戰，尤其他本身還具有土系大魔法師的實力。
「迪裡埃有沒有說怎麼處理這些假幣？」怒火稍微平息後，佐德南問道。
「嗯，說是可以繼續使用。」
「繼續使用？這可是假幣！」
「雖然是假的，可是做的非常像。迪裡埃也是找到專門製造的人才能鑒別出來，普通人根本分不清真假。現在有不少假幣已經擴散了，要取締非常困難。何況這些假幣本身還有一定價值，銷毀太可惜了。」
「不過迪裡埃要求咱們一定要掐斷假幣的流入，否則經濟會出大問題。議事會也發佈了命令，可以對走私假幣的人類採取嚴厲措施。」
「噢？什麼樣的嚴厲措施？」
「沒收財產和武器，驅逐出境，還有，如果反抗可以格殺。」
「這算什麼屁的嚴厲！哼，格殺，那都是些亡命之徒，我拿什麼去格殺？用一個大隊的兵力去圍捕幾隻蒼蠅？還沒開到人就跑光了，要是兵力少了，怕反倒被別人格殺了！」
部下笑著說，「我這次回來可帶了好幫手，正好用得上。」
「是那扎克的牛頭人學員嗎？有多少人？武技怎麼樣？誰帶隊？」佐德南大喜，連珠炮似的問，他盼望這支援軍很久了。
「人不算太多，三百多個牛頭人。不過全是好手，每個小隊長都是紅帶子，帶隊的是兩個黑帶子的大高手。」
「哈哈哈，太好了！嗯，三十個小隊，少了點，不過好好分配應該夠用。這下咱們就等著看那些人類的好戲吧，他們太囂張了！哈哈－－」佐德南發出陣陣高笑聲——
戰虎的傭兵一個個興高采烈，臉上綻放著花一樣的笑容，腰帶和背包裡塞得鼓鼓囊囊。
這次的收益非常豐厚，只跑了三四個部族，傭兵們攜帶的大量紫金幣已經變成了各種財寶。只要一枚紫金幣，就能換來滿滿一把金沙，可傭兵們還不願意這麼換呢！
全換成金子，雖然盈利也非常可觀，但恐怕戰虎多三倍的人手也運不回去。所以傭兵們的目標主要集中於寶石，各種各樣的寶石、金剛鑽、翡翠、瑪瑙、火晶、玉石，尤其是具有魔法價值的寶石，更成為了搶手貨。
這些東西到了地表上都能賣出大價錢，如果運氣好碰到一顆珍品，沒準一輩子的錢就賺出來了。
因為寶石的價值不好估計，為了避免分配收益時的糾紛，朱安早已做好了準備，剛到地底他就按傭兵們個人的出資比例，把部分紫金幣分給了大家，並聲明這部分錢由個人自己去交換，獲得的寶石價值高低就看每個人的眼力和運氣。
至於剩下的紫金幣，因為屬於傭兵團的公用資金，所換得的寶石回到地表出售變成金幣後再統一分配。
這樣做迎合了傭兵們迫切獲得財富的心情，也有足夠的利益保證他們在回到地表以前不會分裂，而且也可以減少將來分配公共收益時的阻力。畢竟為了收益的分配而鬧出矛盾，甚至刀劍相向的事情在傭兵團裡太多了，朱安必須小心從事。
紫金幣換完以後，傭兵們聚在一起，熱烈地討論這次的收穫，大家的話題主要集中在公用資金換來的部分上，七嘴八舌地猜測每一塊寶石的質地，估計它們的價錢。至於個人換得的物品，則一個個諱莫如深。
卡恩是新人，而且是半道入伙，在萊頓城的時候還是朱安預支了幾個月的薪水幫他入的股，所以屬於他的紫金幣不多。而且他的眼光看來也格外差勁，竟然用所有的紫金幣換了一個拳頭大的紅色石頭，所有看見的人都搖頭不止，認為這小子虧了本。
卡恩見大家討論得熱烈，他插不上嘴，何況其他人看見他，多半又要譏笑他那塊紅石頭。於是坐倒一邊觀賞地底的景色。
看著遠方蔚然佇立的火之柱，卡恩不禁感歎造物的神奇。記得當時自己從黑暗陰冷的通道中鑽出來，看見無窮光芒照射大地的景象，竟然差點趴在地上哭起來。他甚至以為自己遇到了神跡，或者是什麼魔法奇遇，被轉移到了另一個世界。
冷靜下來，他才發現自己仍然在地底，極目了望仍然可以看見直立的黑巖壁和頭頂上的巖蓋。不過這片區域真是大得出奇，還有傭兵說尼貢平原比這裡還大很多倍。
想想頭頂上的岩石和泥土，厚度以萬米、重量以億噸計，卡恩就心生敬畏。火之柱的光芒正烈，可他卻泛起瞌睡。這不奇怪，地底的火之柱的週期剛好和地表的太陽相反，現在的時間在地表上正是深夜，卡恩的生物鐘還沒有調整過來。
突然卡恩激靈了一下，睜開迷迷登登的眼睛，看見幾個人影逆著火之柱的光芒，正向這裡走來。卡恩急忙出聲喊道：「什麼人？」
聽到卡恩喊聲的傭兵聚攏過來，打量著幾個不速之客。
他們看上去是一個人類冒險小隊，總共三個人。其中兩個劍士模樣的人，朱安估計他們都有d級以上傭兵的水準。尤其引起朱安注意的是，中間那人雖然長像文弱，身上也沒有任何金屬護具和武器，但三個人就敢深入地底，而且兩個劍士對他的尊敬神態，說明此人的身份很可能是魔法師。
特曼帝國的魔法師數量不多，在地表三大人類帝國中是最少的。任何一個魔法師在帝國中都具有貴族的地位。
朱安不敢怠慢，用恭敬的語氣打招呼，「您好，在深深的地底遇到同為人類的來客，真是萬分高興。我是戰虎傭兵團團長朱安，能否有幸邀請幾位坐下來，聊一聊冒險的奇異見聞？」
冒險小隊的領導者名叫雅莫，正如朱安猜測的那樣，他是一名魔法師，而且位階不低。此次雅莫在兩名劍士的保護下深入地底，實際上是在執行特曼帝國魔法協會的一項任務。
特曼帝國儘管統治了尼貢平原很久，但對地底很多地方的地形還是不甚瞭解。自從尼貢聯盟成立壯大以來，特曼政府逐漸把他視為強勁對手，尤其是第二次尼貢戰爭的時候，地底軍隊利用通道偷襲，帝國首都差一點淪陷，深深地刺激了國王和貴族們的神經。
從那個時候開始，帝國魔法協會就承擔了一項重要任務，就是用魔法監測地底通道的情況。在各系魔法師、尤其是土系法師的努力下，一個覆蓋全國的監視網絡建立了起來，地底任何大規模挖掘通道的行為，一旦接近地表一定距離就會被立刻發現。
除此以外，魔法協會經常派遣土系法師深入地底，畢竟地底通道的詳細地形，只有深入現場才能獲得。同時由於地底的通道經常發生變化，這項工作被設定成週期性的任務。
雅莫此行的主要目的就是瞭解附近區域的地形和通道情況，另外隨行保護法師的兩名劍士隸屬軍方，同時負有刺探尼貢軍情的任務。這片地區地形複雜，通道縱橫，連接到地表的也有不少，一向是特曼偵察的重點。
雅莫的小隊已經完成了偵察的任務，正計劃返回，卻意外遇到了戰虎傭兵團。雅莫不禁想起了自己到地底來的個人目的。
地底物產豐富，魔法材料和寶石比比皆是，更有很多品種是地底的特產，地表上有價無市。雅莫作為一名法師，到了這種地方焉能不替自己物色一些？
可是到了地底才發現，這裡物產雖然多，可也沒到了魔法物品隨手可拾的地步。地底生活的種族也有識貨的，真正的好東西往往被他們先收集去了，如果想要只能拿東西和他們交換。
可是這裡的種族對雅莫帶的金幣不屑一顧，反倒是他的幾個魔法卷軸換了不少質地好的寶石。雅莫暗自後悔這趟下來沒多帶一些魔法用品，頗有入寶山空手而回的感覺。
這次發現戰虎傭兵團，看他們的樣子貨物已經脫了手，應該換了不少好東西，雅莫於是主動上前接觸。
看見朱安開口相邀，雅莫就勢說道：「好好，我也正想和勇敢的冒險者多親近一下。」說著找塊石頭坐了下來，同時裝做無意露出別在自己長袍袖口的魔法師徽章。
朱安渾身一震，他認出雅莫的徽章上裝飾有三片銀葉，這表明他是名高級魔法師。
口氣變得更恭敬，朱安問道：「尊敬的大師，您是位高級魔法師嗎？」
雅莫得意地笑了笑，「我是土系高級魔法師，特曼魔法協會的。」
傭兵們轟動起來，高級魔法師呀，他們一輩子也不一定遇見一個。傭兵裡面很少有魔法師，即便有多半也是初級的、甚至是魔法學徒，稍微高階一點的都被王廷和貴族招攬去了。高級魔法師傳說中是躲在魔法高塔中忙於研究的神秘人物，想不到眼前就有一位。
雅莫看已經引起了人群的注意，於是說道：「大家手頭應該有不少魔法寶石吧，我可以為大家鑒定，如果有好的我個人還會直接購買。」
這下傭兵們喜出望外，要知道寶石的品質本來就不好判定，尤其是魔法寶石，普通人根本分不出好壞。如果有一名高階魔法師鑒定，那麼在出售的時候就可以心中有數，價錢肯定能高上一截。
傭兵們紛紛把手上的好貨色拿出來，雅莫一一鑒定，除了一些根本沒有魔法力量，只能當作裝飾物的次品外，大部分寶石品質都可以。
傭兵們又笑又罵。笑的是，知道自己手中的東西能賣上大價錢，尤其是幾名傭兵手裡的寶石被雅莫認定為上品，樂得合不攏嘴；罵的是，知道了上次出售寶石被奸商狠狠坑了一把，至少損失了三倍的收益。
雅莫微微有些失望，這些傭兵的寶石雖多，但品質並不比自己已經獲得的那些好。突然他的目光被一名年輕傭兵手中的紅石頭吸引了。
「這位年輕人，我能看看你手裡的東西嗎？」
接過卡恩遞過來的紅色石頭，雅莫仔細觀察。雖然從外觀上看和一般石頭沒什麼區別，但傳到手心的溫暖感覺，提醒雅莫這不是尋常之物。
運用起探察魔法，一股魔力探入石頭之中。普普通通的石頭突然起了變化，石頭的外表變得越來越透明，而中心部位卻像引燃了一小團火焰，越來越亮，紅光四射。
「裡面是極品的火晶呀！」雅莫失聲驚呼，「上好的火系魔法寶石。」
鎮定了一下，雅莫對卡恩說，「我出兩千金幣收購這顆火晶，怎麼樣？」
兩千金幣！周圍的傭兵眼都紅了，想不到卡恩這個小子有這麼好的運氣！那可是一筆相當於戰虎傭兵團所有人兩年薪水的巨款啊！
「可我想把這個送給我媽媽暖手來著。」卡恩躊躇到。
眾傭兵幾乎昏倒，用價值兩千金幣的東西暖手？不怕手會爛掉嗎？
「別說傻話，你能賺兩千金幣你媽肯定更高興。」朱安忙跳了出來，「不過，兩千金幣可不是小數目，這個，這個」朱安期期艾艾地說。
雅莫明白了他的意思，「不錯，我現在沒有這筆錢。不過你們馬上要回地表吧，我們可以一起結伴上去。一到地表我就兌現承諾。」說完把火晶還給卡恩，「這個還是你拿著。」
朱安很高興，有實力這麼高強的人同行，路上可是安全多了，這次的冒險看來馬上就能大功告成。他暗自估計，回去變賣完所有物品，自己能獲益千枚金幣以上，團裡傭兵收入最少的也能有一兩百金幣，當然最走運的是卡恩這個小子，一下成了全團首富，一輩子不愁了。
一行人休息完畢，動身啟程，人人笑逐顏開，各有所得。
正走在路上，突然中途飛來了幾名鷹身人，截住了戰虎，傭兵們認出這些鷹身人曾經在一個和他們交易的部族中見過。
鷹身人氣勢洶洶地喊叫道：「你們這些騙子！原來你們給我們的尼貢幣都是假的，快把我們的東西還回來！」
傭兵們面面相覷，想不到事情這麼快就暴露了，現在受害者找上門來了。怎麼辦？把東西還給他們？腦子裡裝滿發財夢的傭兵們絕對不答應，一個個傭兵眼珠亂轉，互相打眼色示意。
鷹身人正在口沫橫飛地控訴，突然兩個傭兵拔出刀劍，大喝一聲「去死吧！」就砍了過來。卡恩認出他們正是戲弄過自己的兩個人。
兩名鷹身人措手不及，身上插著刀劍，掙著驚恐和不敢相信的眼睛倒了下去。另幾個鷹身人大驚之下急速地起飛，幾隻弩箭射了過來，鷹身人紛紛墜地。
有一個鷹身人飛行技巧格外高超，他連續幾個忽快忽慢的空中迴旋，甩開了射來的箭支，振翅高飛。一連串的怒罵從他口中吐出。
雅莫歎口氣，揚手發出一枚魔法飛彈，這可不像羽箭，在法師的控制下可以改變方向的。鷹身人閃躲不過，被擊中後直墜下來，接觸地面的時候落羽紛飛，脖子在撞擊中歪到了一邊，顯然當場喪命了。
雅莫也不情願牽扯到傭兵們惹出的麻煩裡，可現在自己和傭兵是一路，如果讓鷹身人逃走引來報復，恐怕他們不會聽自己分辨。
傭兵們發出喝彩聲，朱安緊繃的臉也鬆弛下來，沖雅莫感激地笑笑，然後開口喊道：「大家趕快把鷹身人埋了，然後咱們回家！」
傭兵們歡呼著，還淌著鮮血的刀劍在空中揮舞，好像他們剛打了一個輝煌的勝仗——
「西伯爾，你怎麼啦？」
說話者正是因斯特，他正疑惑地看著大劍齒獸刨動地面。在身旁，是十名剽悍的牛頭人武士，和十名嘰嘰喳喳的鷹身人。
因斯特和其他三百多名那扎克學員牛頭人一起，在數天前來到了這片第二軍駐紮的地域。作為高級武技班的紅帶子，他直接指揮十名中級班學員，另外一個小隊起支援作用的鷹身人也臨時由他指揮。
所有牛頭人學員按同樣的編制分成三十個小隊，分佈在這個廣闊的區域裡，一旦接到指令立刻出動，他們的主要任務就是打擊不法的人類冒險者。
今天早上他們接到情報，一個鷹身人部族在同尼貢貿易時使用了假幣，他們還透露出來這些假幣是一個人類冒險隊伍帶來的，而且剛剛離開沒有兩天。
因斯特小隊緊急出動，搜尋人類冒險者的蹤跡。路上他們得知受騙的鷹身人部族也派了人出來。
隨著劍齒獸的刨動，地底下埋藏的屍體暴露了出來。大家一擁而上，很快把浮土清理乾淨。
「是給咱們報信的部族，我認識他們的標誌。他們肯定遇見那些人類，被滅口了。」一個鷹身人咬牙切齒地說。
因斯特和牛頭人們同樣憤怒不已，用力一揮手，因斯特說道：「他們跑不遠的，咱們追！」
接著因斯特下了一道道命令，把鷹身人的屍體重新埋好並做上記號，以便將來辨認。幾名鷹身人搶先趕往各邊境據點，通知那裡的守軍封堵通道。其他鷹身人兩人一組，在空中搜索人類的蹤跡，因斯特命令他們發現敵人後一人繼續監視，另一人回來報告，嚴禁接戰。
因斯特自己則帶領牛頭人，沿著地面的痕跡強行軍追擊。