大道小說網 第1章 風起 文 / 笛沃
因斯特帶著一小隊牛頭人，押送三名被俘獲的人類回到了尼爾城。剛一進城，因斯特就感覺氣氛不對。道路兩旁的居民對人類指指點點，臉上流露出憎惡憤恨的神色。地底種族經過十幾年的修養生息，本已經逐漸開始恢復同地表種族的交往，尤其尼爾城是個商貿中心，這裡的居民對人類一向持寬容態度。
牛頭人按照命令把人類俘虜押送到議事會，幾名美杜莎持第二軍副統帥杜阿拉的手令接收了三名人類。
因斯特忍不住問道：「你們要怎麼處置他們？」
一名美杜莎回答到：「奉杜阿拉議事長的指令，我們要詳細審問這幾個人。」
「那兩名劍士只是犯了走私的傭兵，我可以證明的。」
「他們犯了什麼事情我們會搞清楚的。」
「難道不需要我在審問的時候作證嗎？」
「有需要會找你的。」美杜莎話雖如此，可他根本沒有詢問因斯特姓名和住址的意思。因斯特只好問明俘虜會被關押在議事會的紅堡中，雖然相處的時間不長，但他和朗斯洛、卡恩兩人很對脾氣，有點不放心他們，所以打算以後再來探望。
交接完俘虜，因斯特也脫離了第二軍臨時人員的身份。他和同伴們都是那扎克的學員，本來三個月就會輪換回來。在出發前，他們已經和帶隊學長商量好，到尼爾城後直接返回那扎克。
解散後因斯特謝絕了去幾名牛頭人家裡的邀請，他想去巡遊者之家看一下。那裡是尼爾城裡因斯特最喜歡去的地方，總是充滿了有趣的人和故事。喝一杯正在流行的麥酒，聽聽巡遊者的冒險經歷，正好可以把回那扎克前的悠閒時光消磨掉。
帶著西伯爾漫步在大街上，路上的行人紛紛側目，但似乎沒有以前見到劍齒獸時那麼驚慌。
因斯特自己還不知道，他的武技再做突破以後，整個人的氣質起了莫名的變化，現在年輕的牛頭人一眼看上去，會給人一種鎮靜和自信的感覺。其他人下意識的相信他能夠控制住身邊的猛獸。
進入巡遊者之家，因斯特走到吧檯旁想點一杯麥酒。
「麥酒？我們已經不賣這種地表的東西了，來杯熳櫻果漿液怎麼樣？」
帶著一杯桃紅色的熳櫻果漿液，因斯特找個桌子坐下。他把杯子捧在手心裡，用手掌的溫度加熱並不時晃動杯子，漿液的色澤越來越深，這種漿液在變成艷紅色的時候口味最佳。
大堂裡只坐了五六成滿，因斯特正在想今天怎麼沒人登台的時候，一個剛從外面進來的鷹身人直接從門口飛到了中央的高台上。
「來了。」因斯特心中一喜。
鷹身人身子還沒有落穩，已經急急忙忙的喊了起來：「剛得到的消息！特曼又加強了對我們的貿易限制，這回連木材也在限製品清單裡，正式照會剛剛遞交給議事會。」
巡遊者之家炸了鍋，從四壁的小洞穴中冒出很多人，一下子把大堂填得滿滿的。浪潮一樣的叫罵聲升起，震得因斯特耳朵嗡嗡作響。
在鋪天蓋地的聲音中，因斯特聽到最多的幾個詞語是：「挑釁」「恥辱」和「戰爭」！
突然因斯特的注意力被旁邊兩個人的對話吸引：
「咱們的使團在特曼遇害，他們不但沒有找出兇手，還發來這種照會，這是對我們的羞辱！」
「是時候給他們厲害看了。」
因斯特衝上去，「你們說什麼，使團遇害了！？是真的嗎？」
說話的人詫異地看著因斯特，「你還不知道嗎，咱們的使團在特曼國都遭到襲擊，傷亡慘重。這些天大家都在討論這件事情。」
因斯特沒再接著聽下去，他急匆匆地衝出了巡遊者之家。
到艾麗家一看，兩扇大門緊閉著，門前積著一地的塵土，久未打掃的樣子。因斯特暗道不妙，帶著西伯爾，急忙往那扎克趕。
回到那扎克的住處，正好遇到了娜塔莎，顧不上別的，因斯特急忙問道：「艾麗在這裡嗎？」
娜塔莎肯定的點了一下頭。
「她的父母？」因斯特問道。艾麗的父母全部在出使特曼的使團裡。
「都遇難了。現在艾麗把自己關在房子裡，飯都不吃，三四天了。你去安慰一下艾麗吧，你和她最要好了。」娜塔莎說完恨恨地嘟囔了一句：「都怪可惡的特曼人。」
來到艾麗住的房子外面，因斯特看見房門緊閉，多羅正在外面苦苦哀求：「艾麗，你倒是說句話呀，大家都很關心你。你出來吃點東西也好啊，求求你了。」說到後來，多羅這個魁梧的牛頭人幾乎都要掉下眼淚來。
看到因斯特過來了，多羅大喜，一把抱住因斯特，「太好了，你總算回來了。趕快看看艾麗吧，我實在沒辦法，就差跪下求她了。」
「嗯。」因斯特敲了敲艾麗的房門，「艾麗，開門，是我。」
房間裡無聲無息，因斯特扭頭看看多羅，「她在裡面嗎？」
「在」多羅確定地說，然後他驚訝的看見因斯特一腳踹開了緊閉的房門。
因斯特進到屋子裡，他發現窗戶被棉被緊緊摀住了。光線從破裂的房門浸透進來，融化了屋裡沉積的黑暗。
「不！你出去！」順著虛弱的喊聲，因斯特找到了艾麗。
美杜莎下肢盤成一個圈，正蜷縮在最昏暗的牆角。一頭原先最愛惜的黑髮胡亂地披散在臉的兩側。她的雙手拚命地擋著臉部，試圖遮住突然闖進來的光明。
這還是那個聰明、沉靜、總是帶著書卷氣的艾麗嗎？心痛的因斯特跪到艾麗的身旁，用雙手抓住美杜莎的肩膀，用力的晃動著。
「艾麗，艾麗！是我，因斯特。我是你的朋友啊。」
美杜莎的感情突然爆發了，她猛撲到因斯特的懷裡，放聲大哭，「我以為－－以為沒人關心我了。」當噩耗傳來的時候，艾麗心靈世界的天空崩塌了。最最親的人永遠離開了，一向孤獨的美杜莎承受不住打擊，自己封閉在黑暗之中。
因斯特就像打破這團黑暗的陽光，艾麗終於意識到，自己還有朋友的關心，自己並不是孤獨一個人，在讓人憂鬱悲痛的黑暗之外，總還有一些其他美好的東西。
艾麗的黑髮拂在因斯特的臉上，讓年輕的牛頭人有點昏眩。「你以為沒人關心你了？這麼說的話，不要說我，就是多羅他們也不會原諒你。相信我，最難熬的日子已經過去了，以後會越來越好的。」
「嗯。」艾麗的哭聲小了一點，轉化成陣陣吸不上氣的抽泣。
因斯特的臉上突然一痛，「什麼東西？」伸手從艾麗的頭髮裡拈出一條小蛇，他認出這還是光復節的時候和艾麗一起買的。
「艾麗看啊，你躲在這裡，小蛇都餓壞了，它咬我呢。」看著在牛頭人巨大手掌中扭動的小蛇，艾麗噗哧一聲破涕為笑。
「好了，咱們出去餵小蛇吧。」因斯特牽著艾麗的手，慢慢地走出房間。
夥伴們全都靜悄悄地躲在房間外面，豎著耳朵在偷聽。見兩人出來了，娜塔莎忍住滿臉的笑容說道：「咦？人怎麼都在這兒，去去，干自己事去。」
多羅興奮地說：「好勒，我去盛飯去。」他美滋滋地跑開了。
美杜莎的眼中又流出了淚水，不過她知道，這次的原因不是悲傷——
特曼帝國在因為使團遇刺事件而同尼貢關係緊張的時刻，卻火上加油地做出加強貿易限制的決定。這種做法，不僅讓尼貢震驚憤怒不已，地表其他國家和勢力也對此大惑不解。
要知道，特曼的富強就是建立在同地底的貿易關係上。在地理上，地底領土絕大部分位於特曼的下方，同其他國家沒有直接的通道。這是特曼得天獨厚的優勢。
現在特曼的做法，簡直是在自廢武功，其他覬覦已久的國家樂觀其變，他們才不會去提醒特曼。
實際上，特曼的這項貿易禁運的決策醞釀已久，只是推出的時機不合適而已。
特曼的王廷在幾年前獲得了地底形勢的絕密情報，並分析出尼貢聯盟經受不起一場長期的貿易戰。最關鍵的是地表和地底的貿易雖然利潤巨大，但交易的商品對雙方都不是必需品，這為特曼發動貿易戰提供了可能。
尼貢聯盟無法向他們的人民收稅，一旦貿易利潤來源被掐斷，即使能想別的辦法維持下去，但保持目前的武備就絕對不可能了。尼貢的常備軍成軍以來，特曼一直將之視為對自己的重大威脅和假想敵。
經過幾年來的貿易摩擦，各種小規模的試探和情報搜集，特曼的決策層已經確定了這項政策的有效性。通過逐步加強貿易限制，一步步收緊綁在尼貢脖子上的繩索，使這個成長中的強悍對手逐漸失去養分，已經被確定為一項正式的國策。
特曼王廷上上下下，國王、王子、首相、軍政雙方的大臣，無人對這項政策提出異議。雖然從實質上這是一個傷人傷己的兩敗之策，但為了消除地底的對手，為了報復曾經的奴隸對主人的傷害，特曼決心順著這條路玩下去，特曼的國力也允許它這麼玩，這就是大國的強勢和特權！即使實力暫時受到削弱，特曼仍然有足夠的能力對付地表的其他勢力。
決策者們相信，只要堅持到最後，尼貢聯盟一定是先倒下去的一方。到時候再重開談判，就能輕易獲得比當年的停戰協定更加有利的條件，這是即使通過戰爭都不一定得到的東西。
到時候地底將不再成為特曼的威脅，強大的國家機器就能重新把矛頭指向南方，那個一直和自己作對的答盟嘉特王國。富饒而遼闊的南方，有大片大片的土地等待特曼的鐵蹄去征服。
帝國外交部和財務部秉承這個思路，一直在進行積極的部署。這次貿易限制的商品數量之多、範圍之廣都是前所未有的，其中最引人注目的一項就是木材，甚至有人把這次的貿易禁令稱為木材限制令。
按照貿易限制的指導思路，武器和用於武器製造的材料是禁運的重點。地底的地理環境不適合生長高大的喬木，因此木材一直是地底缺乏的珍貴資源。而這種資源在地表卻十分豐富，甚至豐富到了廉價的地步，木材也成為了雙方貿易的一項重要內容，當然全部是尼貢吃進。
木材除了用於民生用途外，尼貢也大量使用木材，來製造裝備穴居人和鷹身人的長槍槍柄，以及美杜莎用的弓箭。
特曼的限制令的理由也正基於此。但在地底居民的眼中，禁運這樣一種貿易量巨大、又廣泛運用於民生的資源，無疑是一種明顯的挑釁和刁難。尤其是這項禁令在使團剛剛遇難的時候公佈。
特曼發佈禁令的部門，倒也不是故意撿這個時候刺激尼貢。他們完全是按照預定好的工作計劃，在上級規定的時間內下達禁令，並且知會尼貢聯盟。
應該說特曼的政策是有效的，準確把握住了尼貢的命門。但因為受到各種因素的影響，比如說地底兩次戰爭的積怨，對以前受自己統治的異族人的歧視，以及帝國機構的官僚作風等，在具體施行的時候，所用的手段顯得非常生硬。
國王把尼貢使團遇襲作為治安事件來處理，帝國外交部被排除在外，兩個部門之間缺乏必要的協調和溝通，沒有人去考慮這個時候頒布禁令對尼貢是否過於刺激。
即使有人想到這一點，但要更改已經做好的工作計劃，必須向上級提交合理的解釋。因為國王的態度問題，外交部上上下下的官員對尼貢都不感冒，無人會去出這個頭。
因此這項在特曼看來合理的禁令，在一個最不合適的時間，遞交給了尼貢聯盟。就像一根扔進火藥桶的火柴，激起了軒然大波。
後世研究這段歷史的人類經常發出這樣的感慨：特曼的政策是好的，但在執行的時候如果能夠更加圓滑和巧妙，也許尼貢聯盟真的會做出妥協。只要特曼的要價不太過份，就能兵不血刃地達到自己的目的。如果如此，那後來一連串的巨變就不會發生，特曼一統地表世界也有可能——
如果說地底和特曼長期的摩擦和歷史積怨，在地底民眾的情緒中裝滿了柴火的話，使團遇難事件則把這堆柴火烘烤得幹幹的，木材限制令的出爐，一下把乾透的柴堆點著了。
而因斯特破獲的特曼特務事件，又在火頭上澆了一把油。
特曼向地底派遣特務的情形由來已久，在第二軍駐紮的區域，甚至到了司空見慣的地步，但一向沒有引起人們的注意。實際上，兩個勢力之間這種事情是很平常的，尼貢也沒少往地表派特務。
但在如今的特殊形勢下，這起事件起了推波助瀾的作用。而人類特務的身份－－高級魔法師，也給談論者帶來不少噱頭。
地底一向缺乏魔法師，高級魔法師對他們來說簡直就是高不可攀的怪物。只要想一下特務的這個嚇人身份，居民的第一反應就是特曼派來這麼厲害的人，肯定有重大圖謀，對尼貢非常非常不利。
在街談巷議中，和法師一起捕獲的兩名傭兵被徹底改變了形象。朗斯洛被描述成武技超凡的冷血殺手，而卡恩則成了強壯無比的殘暴巨漢。甚至有謠言繪聲繪色的形容，兩個人類惡魔殘忍屠殺了數百名鷹身人。
而因斯特的形象被無限誇大了，在傳說中他簡直成了坦埃斯第二，新一代的戰神。
說他從天而降（這一點倒沒有說錯），經過驚心動魄的戰鬥，一舉擒獲了邪惡魔法師、冷血殺手和殘暴巨漢。
因斯特對自己在公眾中的英武形象一點也不感冒，他甚至為此非常苦惱。好在自己的名字比較普通，而故事中自己的名字被誤傳成「英斯特」，他倒不至於和人一通名就被當作英雄看待。
雖然年輕的牛頭人渴望成為一名真正的英雄，但這種虛假的事跡帶來的名聲只能使他感到恥辱。
因斯特很奇怪，謠言雖然荒誕，但在一些細節上卻和實際情況非常接近。他很相信自己的牛頭人隊友，他們應該不會到處亂說。
因斯特現在懷疑謠言的原始版本是從第二軍中流傳出來的，當時有一個小隊的鷹身人配合這次行動。「英斯特」這個名字的讀音很能說明問題，鷹身人說話的鼻音很重，他們確實經常「英斯特」「英斯特」地叫自己。可是這個謠言的傳播速度也太快了吧，自己前腳剛到尼爾城，謠言後腳就興起了。
還有一件事情，謠言中連西伯爾也有一份，說它是只通靈的劍齒獸。現在因斯特根本不敢帶著西伯爾上街，只能把它交待給多羅照看。
謠言還帶來另一種困擾，因斯特現在非常擔心兩名傭兵朋友，他打算盡快去探望他們一下。