大道小說網 第十三卷 第5章 挑戰 文 / 笛沃
因斯特正沉浸在重大發現的喜悅之中，院子外的大門發出了一聲巨響，他的同住夥伴卡斯泰回來了。根據大門響聲的大小，可以判斷出卡斯泰正處於興奮狀態。
果然卡斯泰一刻不停地衝到因斯特的屋門外，扯開嗓子喊道：「因斯特！因斯特！你在裡面嗎？」
「在，你進來吧。」
卡斯泰小心翼翼地走進因斯特的房間，因為經常在屋內潛修的緣故，因斯特的房子裡經常會設置一些小陷阱，雖然只是些威力不大的土系魔法，但已經足夠卡斯泰這個粗心的傢伙吸取教訓了。
卡斯泰見到因斯特以後，第一句話就是：「你知道嗎？晨星傭兵團要來咱們福蘭。」
「晨星？是哪個晨星？」
「還有那個晨星啊，當然是大陸四大傭兵團之一、a級的那個啊。」卡斯泰答道。
「是以傭兵團名義來的嗎？你怎麼知道？」
「從南頭來的商人帶來的消息，鎮子上都傳遍了，晨星團一個中隊打著任務旗，正在薩瓦城補充裝備，很快就會開拔到咱們這裡。」
「這就奇怪了，他們來福蘭幹什麼，這種小地方沒有什麼像樣的任務的。」因斯特感到有點迷惑。
福蘭雖然是冒險者進入拉巴特山的一個入口，但這裡地勢偏僻，大隊的傭兵團是很少來這裡的。到福蘭來的冒險者以不入流的傭兵團、冒險團伙和走單幫的居多，更不用說晨星這種頂級傭兵團了。
作為大陸上僅有的四個a級傭兵團之一，晨星的實力非常龐大，其總部位於特曼帝國東南部大城坎特蘭，成員有數萬人之多。
這種規模的傭兵團根本不可能依靠探險尋寶維持生計，實際上晨星最大的僱主就是特曼政府。
特曼王國有兩個傭兵非常活躍的地區，一個是東北邊區，但那裡的傭兵團多而雜，實力普遍不強。另外一個就是東南地區，這片同答盟嘉特王國接壤的廣闊土地，曾經公國、自治領林立，大陸北方和南方總是不時冒出一些強國，這裡正是這些大國交手的戰場和緩衝區。
自從特曼帝國從北興起，而答盟嘉特在南方也發展地如火如荼後，兩大勢力不可避免地在這裡展開了連年激戰。夾在兩個巨人中間的小國們也紛紛上演了長達數十年的分離、搖擺、背叛、結盟的場景。
儘管最終特曼帝國佔了上風，吞併了這片地區，但帝國中央對這裡的統治一向不太牢靠，各方勢力在這裡盤根錯節，其複雜程度超出一般人的想像。
各方勢力需要緩衝和代理，所以傭兵團成為了他們最好的選擇。同其他地方的自由傭兵不同，這裡的傭兵團大多背後有一個或者多個主人，否則根本無法立足。
在這種條件下，背靠帝國政府的晨星團得天獨厚，發展成了最大的一股傭兵勢力。在泛大陸四大頂級傭兵團中，晨星的總人數排名第一，綜合實力也僅僅屈居朋卡聯邦的月魔傭兵團之下。
自從在因斯特的教導下實力逐漸提升以後，卡斯泰就動了加入傭兵團的心思，因斯特一直看在眼裡，他知道卡斯泰是想通過加入傭兵團提升實力。這次聽說大陸頂級的傭兵團要來福蘭，難怪他這麼高興。
因斯特突然想到一件事情，不管晨星團這個中隊為什麼來到福蘭，按照傭兵的習慣總是盡量多完成任務，那麼本地傭兵公會那個懸賞已久的任務恐怕要保不住了。
一念及此，因斯特再也坐不住了，他一把拉住卡斯泰，「跟我走。」
因斯特帶著卡斯泰離開了住處，在明亮的月光下，他們兩個人沿著福蘭鎮邊的一條綠草茵茵的小路，來到當地人稱為「學徒試煉地」的一片樹林邊緣。
在幾棵綠樅樹枝葉掩映下有一個圓木搭建的小房子。因斯特輕車熟路走到門口，敲擊起來。
「怦怦－－」因斯特喊道：「基德，你在不在？」
「因斯特嗎，到後面來。」從屋子後面傳來基德的聲音。
兩人繞到屋子後頭，卡斯泰睜大了眼睛喊道：「基德你瘋了，大熱天你在這裡烤火？」
的上身佈滿了汗水，臉膛上映射著紅光，基德樂呵呵地說：「你看仔細了，我這是烤火嗎？」
卡斯泰這才發現，基德手裡拿著一張沒有上弦的弓，正輕柔地在火堆上烘烤弓身，他的樣子非常專注，就好像手裡拿的不是一把弓，而是熱戀情人的手一樣。
因斯特問道：「火候別過了，小心點。」
「放心吧，對付木頭我可是行家裡手。」基德自信地說道。
為了不打擾基德的工作，因斯特沉默了下來，靜靜地看著。卡斯泰看了一會兒不耐煩起來，「因斯特，我到林子裡去轉一會兒。」
因斯特點了點頭，卡斯泰立刻走開了，他甚至忘了問因斯特把他帶到這裡的目的。
基德將弓身翻來覆去地在火堆上烘烤，因斯特根據他的手勢不時丟幾塊木柴進去。不一會兒因斯特也是滿身大汗。
在最熱的夏天幹這項工作還真是受罪，不過因斯特也沒辦法抱怨什麼，這件事情的始作俑者正是他自己。
「好了！」終於基德發出歡快的叫聲，一把弧度優美的長弓在他手中成形，基德就著火光看得愛不釋手。
因斯特釋放出一個流沙術，殘留的火堆沒入地底不見了。他這麼做一是因為實在太熱了，另外也是因為要抓住每一個機會練習魔法。
光源的消失讓基德發出佈滿的嘟嚕聲，他站起身對著月光重新看了起來。
「好了，進屋再看吧。」因斯特把基德拖進了小屋。
因斯特拿出三枚箭頭交給了基德，「看看吧。」
「是什麼？你上次要回去的那三個箭頭嗎？」基德剛開始沒有留意，但當他接過箭頭時神情完全變了，他拿著箭頭湊到油燈下細看，甚至連寶貝弓也扔到了一邊。
烏黑的箭頭上隱隱透出一絲金色的光芒，最神奇地是這縷光芒似乎是活動的，它在時刻不停地閃爍。
基德不是沒有見識的人，這種光芒一般意味著加持了魔法，但他想不起哪種魔法的光芒是金色的。
加持了魔法的武器是非常稀少和珍貴的，在製造它們時必須使用特殊的工藝和材料，才能解決金屬和魔法元素不匹配的問題。
因為這樣，在箭頭上附加魔法是非常不容易的，因為箭頭實在是太小了，很難進行魔法加工。而且即使成功在箭頭上附加了魔法，也會導致箭頭鋒銳度下降，只能依靠上面的魔法力量來殺傷目標。
但這三枚箭頭明明完全是由烏精鐵打製成的，通體圓滑平整，根本沒有特殊材料存在的痕跡。這也就是說，這三枚箭頭完全保留了原本的物理攻擊力。
在烏精鐵箭頭的物理攻擊力上附加魔法傷害，基德一想到這點嘴就再也合不攏了。他把渴望的目光投向因斯特。
「試試吧。」因斯特說道。
基德早等不及了，他拈出一枚箭頭，也沒有裝到箭矢上，輕輕一甩手擲向牆壁上的圓靶。
兩層檀木做的圓靶微微震動了一下，中心位置出現了一個空洞。
基德把靶子摘下來，箭頭已經沒入圓木牆中，看來必須用小刀才能把它挖出來。
「太厲害了，你是怎麼做到的？」
「這沒什麼，以後你的箭頭我都可以這麼處理一下。」
基德感歎道，「好傢伙，有了這東西，再加上剛做好的鐵雲杉長弓，還有什麼東西射不透的。」
「正有事情要用你的箭術。」因斯特說道。
「哦，算起來也快一個月了，你打算怎麼做？」
「我要成立一個傭兵團。」
「傭兵團，就這？」基德不解，他猜測因斯特一定有什麼為難的事情要他幫他接受因斯特的幫助獲得強力弓箭的時候，就已經下定了決心，無論因斯特的要求多麼危險棘手，他也要想法辦到。
這是他一直沒有說出來的承諾，因斯特也清楚這一點。
「我要用最快的速度獲得頂級傭兵團資格。」
基德吸了口涼氣，「a級的？」
「不，s級。」
「大陸上沒有s級傭兵團。」
「我知道。」
「就算現有的四個a級團，至少也是發展了數十年才具有這個資格。最有可能晉級s級的月魔傭兵團，裡面可是有魔導師的啊。」
「我知道。」
「我知道你知道，我還知道你不惜一切代價要變強，可是增加實力不一定只有做傭兵一條路，你是魔法師啊，可以直接去進修，我相信以你的資質肯定會有導師看中的。」
「因為某個理由，我必須接一個s級任務，而且要快。」
「s級任務？」基德驚訝道。
在康特大陸有一個泛國家和地區的傭兵聯盟，這個聯盟負責傭兵、傭兵團的等級評定，同時也會對委託任務進行評定。在多數情況下，只有同任務級別相符的傭兵團才能接到相應的委託。
起來傭兵聯盟已經有幾百年的歷史，在悠長的歲月中總有一些超出了所有傭兵能力的任務，這些任務被統一定成s級，它們就像懸掛在夜空中的星星一樣，是傭兵界所有人士可望不可及的目標。
因為事實上並沒有s級傭兵團，所以s級任務也成了無法完成的代名詞。
「是的，就是一個s級任務。」因斯特低語到，他的思緒又飛回到了蒙塔尼亞克把重擔交託給他的那一天。
地心靈石的秘密必須用魔法來解開，因斯特相信蒙塔尼亞克的判斷。但是有一個問題一直困擾著他－－他要怎麼做才能獲得人類魔法師的幫助？
直接和盤托出肯定不是一個好主意，他不能肯定地表的魔法師會不會仇視地底，或者在研究地心靈石中有所發現，成為靈吸怪第二。另外如果讓地表的人類知道地底發生的事情，會不會引來新的一波入侵？畢竟因斯特要對付的是靈吸怪，他不敢冒帶回去一支人類干涉軍的風險。
越是責任重大，因斯特越是要謹慎行事，他一直在盤算如何取得魔法師的信任和幫助，如何用曲折的方法隱蔽自己的真實意圖。
這讓慣於直來直去的牛頭人傷透了腦筋，最後他決定先提升實力、瞭解地表人類再做出決定。
地表半年多因斯特在修煉不綴的同時，也在仔細地觀察人類。
觀察的結果讓他十分失望，在他看來大部分人類都貪婪、虛偽、狡詐，在需要勇氣的時候懦弱，在爭取利益的時候卻又奮不顧身。他們總是表現出矛盾的一面，不僅在人和人之間矛盾，他們自己也時常處於矛盾之中。
擴張、掠奪、武力解決問題是人類根深蒂固的傳統和習慣，而且因斯特看不出一點改善的跡象。即使是現在，因斯特天天都能聽到人類之間內戰的消息（他把特曼和答盟嘉特間的戰爭、以及其他人類之間發生的戰爭都認為是內戰）。
如果讓地表人類的當權者知道地底處於混亂的狀況，非常可能引發一場侵略，因斯特堅定了這個看法。
但因斯特並非僅僅找到了失望，在人類中他還是發現了閃光的一面。
基德救了他，並且一直當他是朋友，在因斯特初次進入人類社會的時候，是他無私地幫助因斯特立住了腳。還有卡斯泰，甚至艾伯特，他們都幫助過他。還有他以前結識的卡恩、朗斯洛等人類朋友的表現，也使他有了一些希望。
在因斯特迷惘痛苦的時候，他聽到了一個傳說中的s級傭兵任務－－「心靈神盾」，傳說中這面神盾能夠抵禦一切心靈類魔法，這讓因斯特的心頭燃起了希望。
但是如果沒有s級傭兵團的資質，就不能接到這個任務，也就無法獲得任務啟動的線索。
儘管萬分困難，因斯特還是下定了決心。
因斯特還有其他的考慮，成為s級傭兵團的過程一定非常艱難，他也可以在完成目標的過程中磨煉自己，用最快的速度提升實力。
最後，因斯特希望在提升自己的同時，找到一批同樣渴望變強的人，他們可以一起向這個幾乎不可能的目標挑戰，一起奮鬥和流血。
也許在戰鬥中他可以找到一些真正的同伴，就像地底那些同伴一樣的、能夠全心信任和互相幫助的同伴。
基德就是因斯特尋找夥伴的第一個目標。
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