正文 【525】 中堂回京 文 / 每音十流術
接下來，斐裡曼特指責李查理冒進，犯了失察之罪，導致此敗，並以此為由頭，對艦隊進行大清洗，將李查理的親信統統抓了起來，同時，也將自己的心腹提拔到重要的戰艦崗位。
前後只用了兩天，遠東艦隊就徹底歸了斐裡曼特掌管！
等到大局已定，斐裡曼特才將愛德華七世催促遠東艦隊北上行動的電報拿了出來，並告訴全體船員：新任國王不懂軍事，卻偏偏要外行指揮內行，我們絕不能再重蹈李查理的覆轍，是的，我們當然要去搭救駐紮在中國的艦隊，但怎麼救，必須有個策略，不能魯莽行事，必須得有計劃。
還別說，遠東艦隊在斐裡曼特的指揮下，拔營出航，一路北上，竟再沒有遇到疑似西班牙的神秘戰艦攻擊，而且，他們還好運地收留到了一些從寧波大海戰裡逃出來的英國士兵。
一下子，斐裡曼特的聲望大漲，算是徹底坐穩了遠東艦隊一把手的交椅。
說完了中國和英國，容我插一句嘴，再來談一談距離上海僅一個東海之隔的日本。
這個狹隘的島國，一直就在密切關注中國和西方列強的動向，實際上，從明治維新開始，它就在籌謀一個險惡的十年計劃。
三年攻佔朝鮮，五年侵佔中國東北全境，十年內滅亡北京，並將軍事勢力拓展到中國全境，統領東亞，輻射東南亞！
這是一個極其瘋狂的計劃，也是一個從上到下，自天皇開始。下到平民浪人，全日本勒緊褲腰帶、盡心盡力執行的舉國野望計劃。
此時此刻的日本。正處於這個『十年野望計劃』的初始階段，它就像一隻冷靜、偏執、擅於精密計算的瘋子，目有寒光，隱露獠牙，將朝鮮和中國。都置於它的刀叉虛影之下。
至於這副『刀叉』到底有多鋒利，多堅固，能不能插動中國這個龐然大物，則全然不在它的主要考慮範圍之內！
在日本高層想來，兩百五十年前，後金能夠入關，以區區幾萬人馬，就能一掃大明江山。那麼，時至今日，換作自己，有天皇護佑，自然也能複製這一歷史奇跡。
日本朝野，從天皇到內閣總理大臣，再到外務大臣、陸相、海相，乃至最底層的士兵。都是信心滿滿，野心勃勃。
之所以如此，那是因為日本的間諜的確已經滲入到了清朝政壇的核心地帶。很是知曉這個龐然大國此刻的虛弱和腐朽，想想看，一棟再高的大樓，如果連根基都壞了，那麼又有什麼好怕的呢？
早在南京中英危機發生之前，通過密探。日本軍部對南洋水師的擴建可是非常關注的。
要知道，他們舉全國之力籌備的海軍，其假想敵乃是北洋水師，至於南洋水師，這只困於內陸的小泥鰍……根本沒被他們放在心上。
然而，煉金國國王龍灝的突然大手筆贊助，源源不斷進入南京港的歐洲高級『水貨』，令得日本高層十分不安。
這個龍灝，在美國攪風攪雨也就罷了，這會兒居然跑回中國重金投資南洋水師，這是要幹什麼！？
是在海外發財了，現在要回來幫助祖國嗎？
還是不懷好意，也想在搖搖欲墜的大清朝上搶先割上一刀？
干，一個北洋水師就已經很難對付了，再加上一個買了新戰艦的南洋水師？恐怕我大日本的艦隊一出去，就得被上下包餃子，輸的連兜襠布都沒了！
明治天皇對此情報表達出了深深的悲觀情緒，他武斷地認為，己方的十年佔領大中國的計劃要腹死胎中了，他甚至流下眼淚，向總理大臣伊籐博建議；「愛卿你看，我節省的那些伙食費是不是可以還一點回來？反正在海上我們已經不可能打贏支那，倒不如……」
天皇的退怯自然遭到了伊籐博、陸奧宗光等人不留情面的訓斥。
不得不說，這幾個牛人，私底下是不會給至高無上的天皇留多少面子的。
他們都是為了達成目的不擇手段的梟雄，任何人膽敢攔在他們前進的道路上，都會被他們毫不猶豫地踢開，這其中也包括明治天皇在內！
當然，訓斥之後是安撫、勸解，畢竟，天皇還是日本人民的最高領袖，像神一樣被崇拜的精神支柱，想打消明治天皇退縮的念頭，就必須拿出切實合理的說辭。
光靠訓斥，可逞一時之癮，但長久來講，卻是沒有用的。
論到口才，還是外務大臣陸奧宗光擅長，於是他眨巴了下小眼睛，對明治天皇說道：「陛下，看事情不要只看表面，凡事都有好和壞的兩面性，這就是太極，也是西方學說裡的兩分法，照支那人說，太極是構成世間萬物的基礎原理……嗯，抱歉，忽略了陛下的腦容量，簡單來說，南洋水師壯大，對我國海軍的確不利，但是反過來講，南洋水師強大了，第一個坐立不安的還要屬李鴻章和他的北洋水師吧？」
誠如陸奧宗光所言，南洋水師強大了，第一個感到威脅的不是別人，正是北洋水師的大頭目：李鴻章。
一山難容二虎，除非一公一母，在中國，也絕對不允許有兩支強大的、擁有不同聲音的艦隊存在。
原先，李鴻章容許南洋水師保留編製，駐紮長江，那是因為南洋水師太弱，拿舢板都能當做寶，可現在？它連最新式的歐式戰列艦都有了，李鴻章絕不會允許它再繼續膨脹，以免威脅到了自己北洋的位置！
「這就是支那人啊，不怕他們強大，只要有兩股以上的強大力量存在，他們就會先自個內鬥，我們嘛。呵呵，只需坐山觀虎鬥就好！」陸奧宗光陰笑著。做了最後的總結。
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聽到這裡，明治天皇終於抹去了眼淚，展顏笑了起來：「原來如此，倒是我短視了！好，傳我諭旨。將下個月宮中的用度再削減二分之一，省出錢，用於補貼軍費！」
「陛下，用度已經很少了。」近侍提醒道。
「你不會想辦法嗎？我命令，下個月，宮中的人，每人只能出三次大恭，超出次數。不給手紙！」
「……那風乾後，會臭的啊！」
「八嘎呀落！我們不是有舌頭嗎？」
不曉得是不是一種悲哀，李鴻章的心理還真被日本的這些野心家們猜對了七七八八。
十二月十日，李鴻章進京，第一道折子就是奏請光緒將兩江總督劉坤一定罪，另外，懇請撥付一百萬兩戰時緊急餉銀，由北洋水師派遣以鎮遠號為首的八艘鐵甲艦。南下直取上海，與煉金國國王龍灝談判，看能否將上海的管轄權奪回來。
李鴻章這一招乃是存了一石二鳥的心思。既要徹底打垮劉坤一和以他為首的南洋水師派系，又能藉著英國海軍空虛的機會，將他早就垂涎不已的上海港口，收入北洋麾下。
到時候，渤海、黃海、東海、南海四海連成一片，大清帝國的海洋版圖即成矣。
當然。政敵的贊成、我們就要反對！對李鴻章這個請戰要求，光緒帝和翁同龢自然不會這麼容易地給他『放行』。
別的先不說，就拿那一百萬兩軍餉，本來修園子修的國庫就捉襟見肘，現在又拿錢去給李鴻章花差花差？茲事體大，朝堂中實在沒有一個人能做主。
想想也是，要是一百萬兩雪花銀撥了出去，等西宮的那位清醒過來詢問，誰能擔得起這個責任？
李鴻章嗎？
呸，他那時肯定早就跑到江南耀武揚威、花天酒地了，哪裡還會留在京城背鍋？
面對質疑聲聲，詰難重重，李鴻章卻態度強硬，他堅定地認為，此刻就是收回江南關稅自主權的最好時機，只要拿回了從兩次壓片戰爭中丟掉的關稅自主權（也叫定價權），區區一百萬兩銀子，算根毛！
難得看到李中堂發飆，除了皇帝，其他派系的大臣都噤了聲，他們幡然醒悟：這將是中堂大人與帝師集團的直接對弈，自己這些小嘍囉，已根本插不上嘴，在旁看看自擼也就好了。
果不出所料，光緒帝下旨，退朝，召李鴻章和他的幾名心腹，到養心殿秘密奏對。
養心殿內，熏香繚繞，黃綢紅椅，官袍濟濟，氣氛卻不尋常。
翁同龢道：「中堂大人，這般急先鋒的勁頭，可不像你呀！」
李鴻章板起臉，道：「哼，事有輕重緩急，這可是我大清千載難逢的良機，此時不急先鋒一把，枉為人臣，難道還拿著俸祿、呆在京城裡混吃等死嗎？」
一句話，李鴻章便把翁同龢一夥罵了個遍。
也是，帝師集團在北京城裡吵吵鬧鬧快十天了，卻連一個應對的章程都拿不出，無怪遠道而來的李鴻章恥笑於他。
翁同龢漲紅了一張老臉，漆紅的官帽搖晃：「我，我是穩重持國，發生了這麼大一件事，一個應對不當，就可能把我大清拽入萬劫不復之地！」
李鴻章曬道：「切，說穿了，還不是膽小？陛下，老臣願意立下軍令狀，此次出征，我北洋必定大獲全勝，奪回上海，將劉坤一這逆臣擒拿回朝！而且，如果運氣好，不說拿回全部關稅權，但拿回其中一部分，還是可以預期的！」
要說李鴻章為何如此有底氣，自然與他所獲得的情報密不可分。
北洋水師距離上海極近，對戰事進展的把握，也遠勝京城。
李鴻章已得知，經過激戰，堂堂南洋水師只剩下區區六艘戰艦，而英國駐中國的戰艦，更慘些，已然全軍覆沒。
唯一的障礙，大概就是那位不知抱著什麼念頭的北海伯爵的艦隊，不過李鴻章帳下有雷龍獻計，說龍灝的戰艦隻是擅於打埋伏，最是擅長撿漏，敲悶棍，若要論到堂堂正正的炮艦列隊對轟。是絕對沒法比得上北洋水師的。
況且，李鴻章也聯繫了除去英國以外的多個國家使節。他有理由相信，在自己進逼的水師和多國洋人的外交壓力下，那位煉金國國王……會讓步的！
李鴻章心裡打的一副好算盤：他此行，只是去捉拿劉坤一，至於龍灝。他根本沒有抱著得罪他的念頭，能與這位上升勢頭極猛的煉金國王談和，雙方各取所需，便是皆大歡喜的局面！
養心殿內，李鴻章準備的奏對極為充分，有理有據，翁同龢一方則節節敗退，張口結舌。最後小皇帝光緒不得不拉了偏架，吹了暫停哨：「咳咳，眾位卿家，今天的討論就到此為止，軍費一事，茲事體大，且容朕好生思量一番！再議吧……」
李鴻章倒也知道此事急不得，以清廷一貫的辦事效率。沒個十天半月，這筆錢款是斷然劃撥不出的。
不過他也不急，其實。他來京師要錢只是一個姿態，暗地裡，他的北洋水師已經拔錨了，經費來源嘛：自然是雷龍背後的繼承候選者。
有了這位在上海根植的候選者的支持，這也讓李鴻章對與龍灝和談的信心大增。
他此次來到京城，要的其實就是一個大義！
一個名正言順接管南洋水師。打掉劉坤一這個兩江總督的天家聖旨而已！
……自從李鴻章進了京，光緒帝紅火了十來天的『運勢
』似乎就開始轉向。
這不，奏對後沒過一天，他那個『中場暫停哨』就失去了作用，原因很簡單：老佛爺宣旨召見李中堂了！
頤和園，樂壽堂。
老佛爺穿戴齊整，胸口掛佛珠，長長的彷彿妖怪一樣的指甲一翹一翹，熟悉她的人都知道，這徵象，代表她的心情不錯。
的確不錯，慈禧已從最初的恐慌中走了出來，她在園子召見李鴻章，自然是要問一問這位股肱之臣對江南巨變的看法，以及應對策略。
「李愛卿，你說這英國人，是打不進來了吧？」慈禧沒繞彎子，開門見山第一句話就問出了心中最關心的那點。
「肯定打不進來！」
李鴻章被賜了座，半撅著屁股，其實比站著還難受：「據老臣所知，英國人與南洋水師的戰艦同歸於盡，短時間已成不了氣候，再者說，老臣奉命經營北洋多年，開拓進取不敢說，但保家衛國，還是足足可為的！」
「霍，那就好！」
慈禧得了准信，展開了笑顏，臉上的粉一個勁地掉：「李愛卿，好生坐著吧，哀家這兒又不是什麼龍潭虎穴，你要是再這樣拘謹，哀家都不好意思繼續詢問你了。」
「多謝太后賞賜，老臣遵旨便是。」李鴻章抹去了額頭上的汗珠，屁股一扭，終於坐了個踏實。
不過縱使這樣，他也只敢貼上半個多屁股，而不敢大大咧咧地坐完整了。
「愛卿，哀家來問你幾個問題，回答的好，這一百萬兩紋銀，哀家就做主撥給你！」
慈禧口頭難得大方，「哎，哀家也不是不懂國事之人，眼看著江南發生這等巨變，哀家難道會不識大體，留著銀子修園子嗎？哎，前段時日哀家要修園子，那還不是國泰民安，舉國昇平，夷人也忌憚咱的北洋水師嗎？所以，趁著好年景，哀家才想小小地操辦一下壽宴！哎，人生六十古來稀，哀家為了大清，耗費了多少青春，犧牲了多少心血，做個六十壽誕，搞的熱鬧一些，大家喜慶，難道也錯了嗎？」
聽著這老太婆厚顏無恥地往自個臉上貼金，老道的李鴻章默不作聲，只是低著頭，頭上的花翎尾一上一下地晃著，似乎在說：太后說的對！
有了雷龍背後的那位繼承者的支持，對『區區』一百萬兩銀子，李鴻章其實並不太看重，能拿就拿，不能拿也無妨。
但既然這會兒慈禧主動開了口，他也只能打起精神應道：「太后儘管問，老臣但有所知，不敢不盡答也！」
「好，第一問，李愛卿，你此去上海，可有把握打得過那個什麼煉金國王？」
「回太后，老臣沒有十足的把握，但此去上海，目的只在於捉拿首犯劉坤一，對那煉金國王，老臣會以炮艦威壓為主，和談降服為輔，不到萬不得已，是不會與他開戰的。」
李鴻章對慈禧說的才是大實話，他那北洋浩浩蕩蕩地前去，其實也只是打個聲勢壯大，真要他與龍灝在海上決一死戰，那基本上是不可能的。
「噢，為什麼呢？難道李愛卿的北洋，打不過那蠻夷之王的龍灝？」
對龍灝拒絕了鐵帽子王的封賞，反而是自封一國之主，與自己平起平坐，慈禧太后其實是很記恨在心的，這時有了機會，她自然要問一問手下第一重臣，打敗龍灝的勝算。
「不是打不過，只是那樣做，殊為不智。」
李鴻章早有腹稿，面對慈禧的問題，不慌不忙地回答道：「以老臣的眼光去看那龍灝，他不過是一商賈，計較的只是蠅頭小利，不過他這幾年運勢驚人，遇上了英國女王這個命中貴人，才會被他僥倖當了一個什麼英聯邦的國王……可實際上，他的底蘊是極不厚實的，如風中沙城，禁不起大風浪啊！」