第三卷卡斯坦因伯爵 第十三章 噩耗 文 / 誒呦喂
在解決了南部沿海地區——現在應該叫做濱海郡的問題之後，瓦雷德帶著他的軍隊沿著進軍的道路，又緩緩地向著北方返回。不過來的時候有二十萬大軍，回去的時候，瓦雷德卻只帶了一半的人回去。餘下十萬軍隊被他分別留在了豺狼要塞和深水港，以防備提利爾與紅眼山脈的夜哥布林。
前者與瓦雷德有著仇怨自不必說，而後者與瓦雷德的矛盾卻更加複雜。儘管與斯卡斯尼克已經有過幾次信件交流，不過這可不代表著瓦雷德就已經相信了他。或者正好相反，瞭解的越多，瓦雷德對於那個斯卡斯尼克的戒心就越多。
「我必須仔細計算，反覆的推敲，以防止對方借助我的實力壯大到了我無法控制的地步。那樣子的話就實在太過糟糕了。」瓦雷德這樣自己對自己說。不過，儘管說是這麼說，但是在杜蘭德所發回訊息，告訴了瓦雷德他與斯卡斯尼克的第一筆「交易」完成的時候，瓦雷德仍舊覺得非常高興。
一個穩定的骸骨貨源。這可要比在西爾凡尼亞，因為不能涸澤而漁，所以只能搜集意外死亡，或者病死，老死的人的骨頭要好得多了——而且那些骨頭的品質通常都不是很高。
「那麼，或許我也應該開始第二個階段的計劃了——我的朋友，我們的信件，應該已經送到了亞伯赫拉辛家族的手中了吧？」
仍舊以巫妖王座作為交通工具，瓦雷德斜靠在扶手上，對他的副官這樣問道。
「的確已經傳過去了。但是很意外的並沒有任何回信。」拉姆這樣回答。
「沒有回信麼……我感覺有點不對勁——」
瓦雷德這麼說過之後，忽然一隻兀鷲從天而降，落在了拉姆的肩膀上，拉姆解下繫在它腿上的信件，一眼掠過之後面色大變。
「怎麼了？」看著平素沉穩的副官一下子變了臉色，瓦雷德心中暗叫不好，馬上這樣問道。
「被您不幸言中了。」拉姆露出了古怪與哀愁相結合的表情來：「一個月前，我們向亞伯赫拉辛家族發佈了訊息。用您所說的理由作為借口，期望出兵，協助亞伯赫拉辛家族……結果在收到消息之後，奧拉赫大團長似乎……」
「究竟怎麼了？」瓦雷德直接從拉姆手中奪過了信件，一目十行的看過去。然後也露出了與拉姆相似的苦笑的表情。
「強行出兵。然後理所當然的大敗麼……包括我的內兄德拉克裡奧在內，總共有一百八十七血龍騎士陣亡……這還真是。」一時間，瓦雷德也不知道應該用什麼話來形容這件事情。無論怎麼說，他都覺得他應該對這件事情負責。
「您不必要太過自責……這是我們全都不想看到的事情。」拉姆這樣勸說道。
「是我的責任。我就不會推卸的，你不要再說了。」瓦雷德一邊這麼說，一邊閉上了眼睛。
儘管與內兄德拉克裡奧相交不深，但是瓦雷德仍舊能記得，那是個非常樂觀。豪爽的年輕人。他並沒有因為他的父親對瓦雷德的過分看重而有絲毫的嫉妒之心，對於瓦雷德與安妮之間的婚姻，更送上了最誠摯的祝福。
瓦雷德仍舊記得，當天他離開血龍堡的時候，喝多了酒的德拉克裡奧曾經拉著他的手對他說：「我曾經也想過，如果可以的話，自己能帶領著西爾凡尼亞再次崛起。但是我知道，我的才能不足，恐怕無法承擔這樣的重擔。但是你不同。瓦雷德，你前途無量，我的夢想就交給你去實現了。」
那是一個可以托付夢想，托付生死的好兄弟。
瓦雷德睜開眼睛，一聲長歎。然後說道：「可惜了。可惜了。」連說了兩聲可惜。這前一句說的是內兄德拉克裡奧
不過梟雄到底還是梟雄。瓦雷德不會像是常人那樣哭哭啼啼的，更不會哀歎或者推卸責任。短短一時間，他便已經打定了主意：
「加快行軍速度。務必要在最短時間內前往亞伯赫拉辛伯爵領，抄近路。不回德肯霍夫郡了！」
瓦雷德這樣說道。
「但是我們剛剛經歷了一場大戰。士兵和武器甲冑都需要修理。軍官們也需要休息啊。」拉姆這樣提議說：「或許我們可以先派遣一支精銳的前鋒部隊趕往亞伯赫拉辛伯爵領，等到我們休整完之後再——」
「——不用再說了。我的朋友。」瓦雷德斬釘截鐵的說：「現在，有同胞們需要我們的救援，我們不能把他們放在那裡不管！」
在瓦雷德這一聲令下之後，巫妖王座發生了變化，虛空中，十六匹蒼白色的幽靈戰馬嘶吼著出現在巫妖王座前方，魔力組成的韁繩將它們束縛在王座前方，而新出現的披著黑袍，將身體完全遮掩住，只露出兩隻枯骨的手的車伕揮動鞭子，讓幽靈戰馬們奮力向前。原本速度並不是很快的巫妖王座一瞬間提速了兩倍以上。
而同時，接收到瓦雷德命令的亡靈大軍行軍速度也變得更快了。士兵們一路小跑，以每小時二十公里的速度前進。而吸血鬼軍官們也很快得知了這個消息，原本平緩的士氣變得高漲。正好想瓦雷德所說的那樣「他們需要我們的幫助！」一眾卡斯坦因家族的吸血鬼軍官因此感覺到激動難耐。完全不顧自己已經很疲倦了的身體，精神百倍的向前行進。
就這樣，瓦雷德這十萬軍隊到底也沒有返回德肯霍夫郡，而是從南郡繞道，直接進入了亞伯赫拉辛伯爵領。徑直向著最前線血龍堡前進。
「領袖，這裡……似乎荒涼了很多。」拉姆皺著眉，這樣對瓦雷德說：「我在兩年前曾經來過這裡一次，記得這裡應該是一片農莊才對。」
一路上，看著不少背井離鄉的難民，被捨棄了的村落與田野，瓦雷德和他麾下的吸血鬼軍官們看的直皺眉頭。情況似乎比他們想像的還要糟糕。
「是的，找個人問問去吧。」瓦雷德這麼說，而後拉姆點點頭，隨即從巫妖王座上跳了下去，找了幾個難民問了一下，便又回了來。
「是這樣的，領袖。」拉姆說道：「前幾天的時候，有一批哥布林狼騎兵衝到了他們的村子裡，殺了不少人，還放了一把火。他們覺得這裡不安全，所以才離開的。」
「情況已經糟糕到這種程度了嗎？」瓦雷德皺了皺眉：「儘管聽起來只是一批流寇而已。但是能夠繞過亞伯赫拉辛家族的防線。看起來他們的情況不容樂觀呢。」
「是啊，領袖。」拉姆點點頭，應和了瓦雷德的話。卻沒想到瓦雷德站了起來，一個次元跳躍離開了巫妖王座。到了那群難民的身旁。
「領民們，我是瓦雷德?馮?卡斯坦因！是卡斯坦因伯爵領的伯爵，也是亞伯赫拉辛伯爵的女婿。請各位暫且停下腳步，聽我說兩句。」
在他這麼說過之後，一隊古墓守衛走了過來，作為維持秩序，以及驅趕難民的人手，將這些難民圍了起來，以防止他們離開，或者做出別的事情來。這讓難民們產生了一定的騷亂。不過很快，這些人便意識到了，自己面前的這個吸血鬼，恐怕真的是個他們無法對抗的大人物——事實上對於他們來說，絕大多數的吸血鬼都可以用上這個詞彙註釋。
「當然可以，這位小老爺……那麼您想要對我們說什麼呢？」一個滿臉苦巴巴的老人這樣問道：「不過我們並沒有帶太多的東西上路，我們今年的收成也大半被那些哥布林強盜搶走了，所以說——」
「——不，我想你誤會我的意思了。」瓦雷德打斷了他的話：「我並沒有任何想要在你們這些可憐人身上搾取錢財的打算。正好相反，應該說，我要給你們好處才對。」瓦雷德朗聲說道：
「你們看到我的軍隊了麼？！這一眼望不到邊的亡靈大軍，便是我——也是你們最大的依仗！我們會獲取對綠皮，哥布林，獸人或者其他渣滓的勝利！我們會守護這個村鎮，守護整個亞伯赫拉辛伯爵領，乃至整個西爾凡尼亞！」
隨著瓦雷德的話音落下，本來有些躁動不安的人群變得穩定了不少。甚至有些意志不堅定的人，還出現了陶醉似的表情——這是瓦雷德在他的發言中添加了一點魔法效果的原因。
「我們會保護你們的！領民們！你們要記住，你們現在受到亞伯赫拉辛家族，以及整個西爾凡尼亞的庇護！你們並不需要去畏懼那些骯髒的綠皮，更不用背井離鄉！我們的軍隊，無敵的大軍已經趕到了，你們並不需要害怕，更不需要逃走了！
回去吧，回去你們的家園裡，重新開始正常的生活。以卡斯坦因伯爵的名義。我保證，如果那些哥布林再來到這裡的話，那麼我們的軍隊便會把它們全部碾碎！」
隨著瓦雷德的話音落下，這些正準備逃離的難民們忍不住大聲歡呼了起來。一時間西爾凡尼亞萬歲！或者類似的呼喊聲不絕於耳。