大道小說網 第十八章 暖氣隨明主 恩波浹近臣 文 / 白夏源
胤毓欽見形勢危急，急提真氣，人往前一躥，抬腳準確地踢到了持刀人的手腕上。持刀人手腕一抖，鋼刀斜斜向上飛出，胤毓欽這才看清出手偷襲的竟是胤毓斐的一個貼身侍衛。「怎麼會這樣？」胤毓欽正在疑惑，只覺得腰上一痛，「噗」地一聲，一把匕首已經插入他的後背。他只聽到一聲慘叫和幾聲怒吼，隨即就痛暈過去了。
胤毓斐見必殺一刀突然改變軌跡，立刻放開手中的刀，以手支地，右膝下意識地往上一抬，只聽「喀喇」一聲，膝蓋正頂在失去平衡的偷襲者胸前，偷襲者慘叫一聲翻身倒地。胤毓斐借勢跳起，這才發現胤毓欽也已頹然倒下，在他的背後，一個貼身侍衛正獰笑著使勁將匕首往下壓。而自己的兩個侍衛此刻已砍翻了偷襲者，另一個侍衛提刀護在了自己身邊。這時胤毓欽的其他三個侍衛才反應過來，怒吼一聲，持刀劈向偷襲胤毓欽的那個侍衛。胤毓斐大喝一聲，一腳踹向那個侍衛，那侍衛猝不及防之下，蹬蹬蹬連退三步，正好撞上三個持刀侍衛。「噗！噗！噗！」三下刀劈入肉的聲音響過，那侍衛立刻倒地不起，眼見得是不活了。
胤毓斐回頭望向胤毓欽，只見他面色慘白，腰眼上一把匕首只剩下了一個刀柄，鮮血正從刀口汨汨流出。「六弟！」胤毓斐悲呼一聲，撲了過去。一條人影比他更快，原來是計勇廷。「別拔！把胡大夫叫來！」計勇廷吩咐道。
「來了！來了！」胡旭康因為住得比較遠，此刻方才趕到。「啊？！是六殿下！別動匕首！」胡旭康從身上取出幾支銀針，紮在幾處穴位上，血當即止住了。「快將六殿下抬進房裡去！」胡旭康喊道。
侍衛們七手八腳將胤毓欽抬進房裡，放置在床上，胡旭康讓他們多拿幾支蠟燭來。很快房間裡亮堂了許多，胡旭康皺著眉頭輕輕拔下了匕首，傷口中又流出了一些鮮血，很快就止住了。「賀司令、計司令，恐怕還得請家父親自來一趟。」
賀涔毅點點頭，對胤毓斐說道：「二殿下，此刻已是半夜，還得勞煩您親自走一趟。柏良，你帶上jing衛連的弟兄保護二殿下一起去！」
「好！我這就去！」胤毓斐一揮手，急忙衝出房門，三個侍衛緊緊跟上。「小的們！把那幫兔崽子看好嘍！老子回來要親自審問！」
褚柏良帶著jing衛連護著胤毓斐急奔東門而去。
一個時辰後，胡一針出現在房中，他先查看了胤毓欽的傷勢，然後又為胤毓欽切脈，良久之後他才問道：「幾位將軍，六殿下是否跟師傅學過功夫？」在得到了肯定的回答後，他神色一鬆：「那就沒什麼大礙了，師傅所傳的神功對傷勢的恢復有極大的益處，老朽再開一些藥，估計六殿下的身體在一個月內就能恢復。放心吧！不過，最好能到老朽的診所去養傷。」
在場的眾人都鬆了一口氣。魏寶根說道：「那就好！但末將認為六殿下不宜離開軍營。」賀涔毅也贊同道：「魏參座所言極是，今夜刺客的目標顯然是兩位殿下，雖然目前尚不得知刺客屬於哪個勢力，但無論如何軍營中是最安全的。對方謀定後動，行險一搏，顯然是謀劃已久。二殿下，末將認為，在未將此事查個水落石出之前，您和六殿下的侍衛最好換成國師的老衛隊隊員。大殿下也一樣。」
胤毓欽陰沉著臉點了點頭，對賀涔毅與魏寶根拱手一禮：「賀司令、魏參座，多謝！」顯然對頭已將魔爪伸到自己的身邊了，若非胤毓欽奮力相助，自己這條命可就算交代在這裡了，想到此他不禁打個寒顫。
兩人同時回禮：「二殿下客氣了！今夜二殿下與六殿下的表現可圈可點，令人佩服！而且兩位殿下兄弟情深，令人羨慕！」
「這次多虧了六弟，要不然我已是黃泉之下的一縷遊魂了！諸位辛苦了！請早點安歇吧！我要去審一下這幫兔崽子。」
「柏良，你陪一下二殿下！另外，把jing衛連調來保護六殿下！」
「末將遵命！」
軍營的一間練功房裡，數十個熊熊燃燒的火把將廳堂裡照得纖毫畢現，十幾個刺客被五花大綁捆在臨時樹起的木樁上，頭罩和蒙面布都已被扯掉，其中一半以上是面目姣好的女子。上百個士兵正站在周圍嘻嘻哈哈地品頭論足。
一臉yin鷙的胤毓斐目露凶光，走到一個女刺客的面前說道：「說吧！是誰派你們來的？說出來就給你個痛快，要不然，哼！」
那女子閉上眼睛一言不發，下巴被胤毓斐伸手勾起，精緻的臉上一片蒼白。
胤毓斐淫笑道：「老子的耐性是有限的，不說是吧？很好！反正也不缺你一個。」他伸手抓住女刺客的衣襟，雙手用力向左右一分，「哧啦」一聲，女刺客的夜行衣被撕了開來，露出了雪白的肌膚和翠綠的肚兜。胤毓斐的雙手伸進了肚兜。女刺客白淨的臉上淌下了兩行清淚，但仍是沉默不語。胤毓斐反手勾住了肚兜的上緣，用力一扯，兩丸晶瑩的怒峰暴鋌而出。
「賤婢，本錢不錯啊！」胤毓斐揉捏了一番，拍拍手走了開去，對著士兵們一努嘴：「小的們，賞你們了！」旁觀的士兵們喉結顫動，口水直流，聽到胤毓斐的話，立刻擁了上去，七手八腳解開了繩索，橫拖直拽地把不停掙扎的女刺客拖到了旁邊的一個小房間裡。「小兔崽子，一個個來！」胤毓斐淫笑著說道。
慘叫聲和淫笑聲從小房間裡不停地傳出，充斥在廳堂中，其餘幾個綁在木樁上的女刺客都渾身顫抖。胤毓斐瞇著眼睛看著眼前刺客們臉上流露出的憤怒而無奈的表情，陰沉著臉一言不發。褚柏良在一旁毫不在意地看著。
慘叫聲漸漸低了下去，終於變得毫無聲息。幾個士兵一邊紮著褲腰帶走出來，一邊還在說道：「過癮！細皮嫩肉的，爽啊！」
「把那賤婢給老子扔出來，讓他們看看嘴硬的下場！」胤毓斐yinyin地命令道。
那女刺客被幾個士兵拖了出來，撲通一聲扔到了地上，**的軀體上灑滿了粘糊糊的黃白之物，下身一片狼藉，紅紅白白的液體還在不停地流出，人已是奄奄一息，顯見得進氣少出氣多了。
胤毓斐又走到一個顫抖得最厲害的女刺客身前，雙手搭上了她的衣領。
「別碰我！你殺了我吧！」女刺客尖聲叫道。
「殺了你？我還捨不得呢！」胤毓斐在她的胸前掏了一把。「說吧！說出來就給你個痛快，要不然……」
「別碰我！我說！」女刺客的精神崩潰了，急忙叫道。
「小晴！你敢說！頭兒饒不了你！」旁邊一個男刺客厲聲喝道。
胤毓斐放開女刺客，轉身來到這個男刺客的面前，啪啪啪連抽了十幾個耳光：「在這裡還輪得到你囂張？老子要你們生不如死！小的們，給他洗個澡，讓他涼快涼快，清醒一下！」
兩個士兵抬了一大桶水，劈頭蓋臉地澆了下去。在這隆冬臘月的季節，徹骨的寒氣頓時襲遍全身，那男刺客頓時凍得格格發抖，臉上一片青紫，一句話也說不出來了。
「好了，這下清淨了！」胤毓斐又來到另一個女刺客身邊：「你呢？」
「嗚嗚，我說！」那女刺客淚流滿面，嗚咽著說道。
「哼！敬酒不吃吃罰酒！把他們分開一個個問，若是口供對不上，哼哼！」
審訊結果很快就出來了，這些刺客都是隸屬於一個叫星滅堂的秘密組織，是專門從事暗殺的。帶隊的頭領就是先前發暗器的黑衣人，已經死了。那個男刺客是副頭領，不過也是個軟硬不吃的傢伙，在審訊中咬舌自盡了。剩下的一幫都是小嘍囉，所知有限，不過卻供出了他們在外城貧民區中的一個窩點。在口供上簽字畫押後，胤毓斐命人將男刺客全都斬首，女刺客就便宜了這幫士兵。
在被se急的士兵們壓在地上剝衣裳時，那個名叫小晴的女刺客尖叫道：「你們不講信用！」
胤毓斐嘿嘿淫笑道：「既然要來行刺，就應該有失手被擒的覺悟，慢慢享用吧！小的們，幹完後給她們一個痛快！」
……
急促的馬蹄聲再一次打破了夜空的寧靜。魏寶根親自帶著潛龍營跟著胤毓斐直撲外城星滅堂的窩點。抓捕基本成功，只是最大的兩個頭目從地道中脫逃。抓捕行動結束後，天色已經大亮。胤毓斐帶著口供直接上了朝堂。
「皇上，二殿下求見！」
「哦？斐兒來幹什麼？宣他進殿！」
「皇上有旨，宣二皇子胤毓斐進殿見駕！」隨著太監們那一聲聲獨特的尖利嗓音響起，胤毓斐大踏步地走進崇政殿，來到丹陛下跪倒：「兒臣胤毓斐叩見父皇，恭祝父皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「斐兒平身！」
胤毓斐起身後將口供高高舉起：「啟稟父皇，昨夜有一夥刺客暗中潛入軍營，圖謀行刺兒臣與六弟，幸被軍中士兵發現，現已全部拿下，兒臣與六弟的貼身侍衛中也有人參與行刺，已被當場格斃，但六弟不幸為其侍衛所傷。幸得胡神醫救治，現已無大礙。擒獲的刺客供出了一個窩點，兒臣已帶兵清除了這個窩點，擒獲反賊六十餘人。這是反賊的供狀，呈請父皇御覽！如何處置反賊，還請父皇示下！」
羅十三上前接過供狀放在御案上。胤岳辰接過供狀掃了一遍，頓時大怒：「反了！反了！竟有如此膽大妄為之徒，居然敢行刺皇子！史海信、譚雨潤！」
「臣在！」
「即刻將反賊羈押起來，詳加審訊，徹查此事，緝拿元兇！」
「遵旨！」
朝中百官頓時一片震驚，行刺皇子等同於謀逆大罪，這種大事要說朝中無人參與，任誰打死也不會相信，只怕朝中又要掀起一片血雨腥風了。
「斐兒，你馬上將欽兒送進宮來養傷！」
「啟稟父皇！胡神醫的意思是六弟現在不宜搬動，還是在軍營中靜養為好。」
「嗯，那就聽胡神醫的吧！李三備車，寡人要去看視欽兒！散朝！斐兒，來！你跟寡人同車，寡人要聽聽昨夜的詳情！」
「兒臣遵旨！」
皇帝鑾駕開出承天門時，魏寶根正帶著潛龍營整齊列隊在皇宮之外。地上躺著一片五花大綁的星滅堂徒眾。見皇帝鑾駕出來，全都行起軍禮山呼萬歲。胤岳辰見到軍容整肅氣勢不凡的潛龍營兵將，便問道：「斐兒，這就是興**的兵將嗎？」
「啟稟父皇，這正是興**潛龍營的將士，為首的將官叫魏寶根，是國師原來的家丁頭目。」
「嗯，讓他近前回話。」
胤毓斐不等太監傳話，便從鑾駕上探出身去叫道：「魏參座，皇上命你近前回話！」
「末將魏寶根參見皇上！恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」魏寶根上前來行了三叩九拜大禮。
「魏將軍平身！不錯，真乃一員虎將！」
「皇上，末將失職，致令六殿下遭遇不測，有負國師重托。」魏寶根俯伏在地，並不起身。
「魏將軍起來吧！此事與爾無關，恕爾無罪！寡人還要好好謝謝你們哪！若非爾等警覺，恐怕就不單單是受傷這麼簡單了。」胤岳辰剛才已經從胤毓斐處瞭解了全過程。
「末將謝皇上寬宏大量！」魏寶根這才起來。
「嗯，寡人很滿意，到時定當論功行賞！」
「謝主隆恩！」
……
胤毓欽從昏睡中醒來，發現自己正躺在臥室中，腰部還是一陣陣的劇疼。他一睜眼就看到胤岳辰正坐在面前關切地注視著他。「父皇，兒臣給您請安了！」胤毓欽掙扎著要爬起來。
「欽兒別動！」胤岳辰一掃臉上的焦慮，伸手按住了胤毓欽。
「二哥怎麼樣了？」胤毓欽虛弱地問道。
「六弟，我沒事！二哥這條命是六弟你給的，二哥永世不忘！」見到胤毓欽醒來後第一件事就是關心自己，胤毓斐心中一陣感動。「日後自己要是坐上皇位，一定不能虧待了六弟！」胤毓斐暗暗想道。
「欽兒好樣的！沒讓寡人失望。你就在軍營好好養傷吧！」胤岳辰欣慰地說道。
「二哥沒事就好……」一陣鑽心的疼痛襲來，胤毓欽眉頭一皺又昏睡過去了。
「二弟！二弟！」胤毓斐驚惶地喊道。
「皇上，二殿下，請放心，六殿下沒事。只是他現在還比較虛弱，就讓他安靜地睡一會兒吧！」胡一針在一旁說道。
「胡神醫，那就拜託你了！」胤岳辰歎了口氣。
「草民定當盡心竭力，還皇上一個生龍活虎的六殿下！」胡一針恭敬地說道——
幽暗的密室中，兩個人正在悄悄地交談。
「星滅堂失手了？」
「是！小人無能，讓總管失望了！」
「那就收拾好首尾，不要讓人找上門來！」
「是！」
「龍刺怎麼樣？」
「還算順利，就是他身邊的那個傢伙不太好辦，礙手礙腳的。」
「那就想辦法把他引出來，在外面下手。」
「是！」
「你去吧！要是再有什麼差錯，你也不用再來見我了，直接提頭去見主上吧！」
「總管放心，屬下保證辦好此事！」
「哼！」
這三天是喜兒最快樂輕鬆的日子。這位相貌敦實的夏爺從未要她做過任何令人難堪的事，每天要干的活也很簡單，不過就是早上起來準備一下洗臉漱口水，鋪床疊被，打掃房間，為夏爺梳梳頭，洗洗衣服，晚上放好洗澡的熱水。僅此而已，不要說是侍寢，就連陪浴都不曾有過。每天夏爺還帶著她去吃各種美食、遊覽各處風景名勝，還不時地講一兩個笑話逗她。要是這位夏爺一輩子都不走就好了，喜兒的心底隱隱有一絲希冀，不過早熟的她深知這是不可能的事，也就是心裡想想罷了。
一連三天，沈原帶著喜兒徜徉於翼望城的大街小巷，流連於各種茶樓酒肆飯館食攤。出手豪闊的沈原已經成為店家眼中的最佳客人，同樣也引起了有心人的注意。
當沈原帶著喜兒剛看完一座有兩千多年歷史的古剎——松贊神廟（雲漢國沒有任何佛寺道觀，只有無處不在的盤古大神神廟）安步當車慢慢走回翼望城時，碰到了一幫人。
這幫人一身短打，人人肩扛一根大煙桿，個個趾高氣揚。這煙桿倒也有特色，半人多長，桿身是用翼望城特有的黑竹所制，堅逾精鋼，頭上嵌著一顆嬰兒拳頭大小的銅煙鍋。最為奇特的是這些人的胸前還用紅絲線繡著煙桿的標誌，最多的繡了四根煙桿。
喜兒一見這幫人，臉上頓時露出了恐懼的神色，她往沈原的身邊靠了靠，低聲說道：「夏爺，快走！這些人是煙火堂的，最愛欺男霸女。在這裡誰都惹不起。」
沈原拍拍喜兒的肩膀說道：「別怕！不用理他們。」說話間他們已經來到城門不遠的地方。此時雖然已近黃昏，還是有不少人在進進出出，不過人們一見煙火堂的人，都遠遠地避了開去，把守城門的廂勇也都將頭別轉。沈原帶著喜兒旁若無人地走向城門。
「站住！」二十幾個煙火堂的堂眾圍住了他們倆，為首一人橫眉豎目，胸前有四根煙桿，顯然是個頭目。
「這位兄弟尊姓大名？擋住在下的去路，有何見教？」沈原懶洋洋地問道。
「你家大爺我是煙火堂松贊分堂的鮑衛強，聽說夏爺你錢多得花不完，施捨一點給我們弟兄用用怎麼樣？」鮑衛強將蒲扇似的大手一攤，神態囂張地說道。
「要錢好說，諾，拿去用吧，鮑大爺你可不要嫌多哦？」沈原鄭重地從懷裡摸出一文錢放在鮑衛強的手上。
「奶奶的，竟敢消遣你家鮑大爺？」鮑衛強暴跳如雷。
「消遣你又待如何？」沈原好整以暇地笑道。
「找死！」鮑衛強抓起大煙桿，摟頭蓋臉砸了下來，旁邊的煙火堂堂眾也都紛紛撤下煙桿砸了過來。
沈原摟住喜兒冷冷一笑，伸出兩指夾住煙桿輕輕一帶，鮑衛強身不由己地跟著轉了一大圈，被一幫堂眾的大煙桿砸了個正著。鮑衛強慘叫起來，雙手鬆開煙桿，摀住滿頭是血的腦袋躺在地上不住地哼哼。
「老大！」幾個堂眾趕緊上來扶起鮑衛強。「呸！」鮑衛強吐出一口血水，聲嘶力竭的喊道：「小的們！給老子上！把這混蛋揍成肉醬！」堂眾們抄起大煙桿一齊砸向沈原。
沈原用手中的煙桿迅疾點在眾人的肘間，堂眾們只覺得手腕一麻，大煙桿不由自主地變向砸到了自己的頭上。一陣痛徹心肺的劇疼襲來，堂眾們紛紛撒手。沈原摟住喜兒轉了一圈，伸拳疾點，拳拳著肉，等他放開喜兒氣定神閒地拍拍手掌，煙火堂的二十幾個堂眾已經都變成了滾地葫蘆。
「不許動！」一個廂勇頭領帶著一大票廂勇張弓搭箭圍住了沈原。
「大哥！這個賊人竟敢打我，你可一定要好好治治他啊！」鮑衛強見到廂勇頭領，連滾帶爬地跑過去。
「怎麼回事？你是何人，為何於大庭廣眾之下大打出手？」廂勇頭領不理鮑衛強，衝著沈原質問道。
「你沒長眼睛？二十多人圍毆我一個，我不過是在自衛罷了。」
「好你個刁民，竟敢辱罵將官，我也不跟你一般計較。帶回去！」——
「啪！」輔畿州州衙內，巡撫袁永義驚堂木一拍，開口問道：「堂下何人，為何聚眾鬥毆？」
「袁大人，小人鮑衛強和幾個弟兄出城去大神廟上香，半路上碰到這個賊人帶著一大幫暴徒要來搶劫我們，小人和弟兄們抵死抗爭，差點被他們打死，幸虧樊頭領帶著廂勇及時趕到，這才救下了我們。袁大人你可千萬要對這個賊人嚴加懲治啊！」鮑衛強一把鼻涕一把淚地哭訴道。
「樊同，鮑衛強所述可是事實？」
「啟稟大人，卑職帶本部兵馬巡邏時遠遠見到大群暴徒正在圍毆鮑衛強和他的幾個弟兄，等卑職帶人趕到時，暴徒已一哄而散，卑職無能，只抓到了這兩個刁民，請大人責罰！」樊同恭敬地說道。
「慢！樊同，你們這麼多廂勇只抓到了兩個人，其中一個還是小姑娘？你可真不是一般的飯桶啊！」坐在袁永義身邊的通判翟存禮譏笑道。
「事實清楚、證據俱作，人犯……呃……你叫什麼名字？」袁永義這才想起他還沒問清下面的人犯姓甚名誰，不禁一陣尷尬。
「大人，人犯名叫夏原。」樊同提醒道。
「嗯，人犯夏原聚眾搶劫，毆打本城良民鮑衛強等人，罪不可赦，即刻羈押收監！」袁永義一拍驚堂木，大聲宣判。
「袁大人，判案豈可如此草率，你如此偏聽偏信，怎能服眾？此事可有人證？」翟存禮不滿地說道。
「翟通判，有樊同作證，還能有假？」
「誰不知道樊同是鮑衛強的大舅子？他能作證？」翟存禮反問道。
「雖說樊同是鮑衛強的親戚，但他畢竟是廂勇的將官，本官不相信他，難道相信堂下的刁民？」
沈原沒想到雲漢國的吏治竟是如此不堪，簡直如兒戲一般。他不禁冷笑道：「看來袁大人還真不是一般的昏官啊！顛倒黑白，強姦民意，倒是你的拿手好戲啊！」
「混帳！你這刁民，竟敢當堂辱罵朝廷命官，來人！給我拖下去杖責五十大棍！」
「罵你怎麼啦？我還要揍你呢！」沈原雙足輕點，拔身而起，輕飄飄地落在袁永義的身邊，拎住袁永義的衣領，拳頭如雨點般落在袁永義的臉上，「我代陛下揍你這顛倒黑白的昏官！」不消一刻，袁永義的臉就變成了豬頭。沈原看似拳沉勢疾，其實下手很有分寸。
翟存禮剛想勸阻，聞言心中一動，袖手旁觀起來。
堂下一陣嘩然，廂勇挺起刀槍，隸勇扛起水火棍，衝了上來。可是他們衝到離沈原十步遠時，卻被一堵無形的氣牆擋住了，無論如何也衝不過去。
沈原發洩了一通，扔開袁永義。伸手從懷裡掏出盤古令，高高舉起，只見數息之後，盤古令上方半空中出現了一個光團。光團逐漸擴大，漸漸地出現了盤古大神拈鬚微笑的形象，兩側出現八個大字：「執此令者，如朕親臨。」同時沈原的臉型也變回了原來的樣子。
眾人馬上全都拜伏於地，口中高呼：「拜見盤古大神！」
又過了十數息後，隨著一陣動聽之極的天籟之音飄過，盤古大神的形象化作無數光點散於空中。
眾人仍拜伏於地，口中高呼：「參見神使大人！」神使大人和盤古令那可是早就畫影圖形，張榜公告天下了，誰不是耳熟能詳？
袁永義瞇著腫脹的雙眼見到盤古令，心中頓時一沉，待見到盤古大神的形象時，已是萬念俱灰，心中暗恨樊同和鮑衛強，原以為有一隻大肥羊可宰，沒想到卻是引來了一個煞神！
「諸位請起！」沈原揚聲說道：「沈原代天巡狩，察訪天下，現輔畿州巡撫袁永義顛倒事實、混淆黑白、瀆職枉法，即刻免去巡撫一職，收監羈押，囚送京師。巡撫一職由通判翟存禮暫代，等朝中任命下來再行移交。翟存禮！」
「下官在！」
「這裡的事就由你來收拾，記住，不要冤枉一個好人，也不要放過一個惡徒！煙火堂惡名昭著，你馬上組織得力人手徹查此事！」
「下官遵命！」
剩下的事已不用沈原再操心了，於是沈原拉著喜兒飄然離去。
第二天一早，沈原就離開了翼望城。臨走前他給了喜兒一百兩銀子，又當著喜兒的面告訴謝三娘他已認喜兒作妹子，要謝三娘善待喜兒，謝三娘滿口答應。出門前因謝三娘無論如何不肯收房錢，沈原便為她的客棧題了字。謝三娘如獲至寶，馬上找人裱了起來，掛在櫃檯上方。沈原住過的客房也重新裝修了一下，門口掛上「神使下榻處」的匾額，後來因此生意好得不得了。謝三娘還認喜兒作妹子，提拔喜兒做了玉緣客棧的管事。從此後守財在門口候客時總是一口一個：「我們玉緣客棧可是神使住過的大客棧！」
沈原出城時，翼望城裡滿地都是爆竹紙屑，應是昨晚老百姓燃放爆竹慶祝煙火堂瓦解時留下的。看來翟存禮行事也算是雷厲風行了，沈原如是想道——
刑部尚書史海信、侍郎譚雨潤這兩天的日子很不好過，胤岳辰天天追問他們事情查得怎麼樣了，每次都在朝堂上把他們罵得狗血噴頭，後來乾脆把李三葉派過去協查。他們發動了所有的隸勇、衙役，還調動了廂勇像過篩子一樣把外城、內城徹查了一遍，皇城當然沒人有那個膽子去查。除了在審訊星滅堂堂眾時又找到了兩個堂口，拿下了近百號人，剩下的收穫就是摟草打兔子，捎帶腳的抓了一大堆溜門撬鎖的小混混。經審問得知除了星滅堂外還有一個雲隱堂，但由誰主事，堂口在什麼地方，除了星滅堂堂主誰都不知道，昨天黃昏又在城外發現了拋屍荒野的星滅堂兩個堂主，線索算是徹底斷了。三個人無言枯坐了一夜，對此一籌莫展。
李三歎著氣離開了刑部，一想到回宮去還要面對胤岳辰的那張冷臉，李三的心頭一陣發悸。回到宮中，李三習慣性地先回自己的住處轉了轉，伸手在床尾下面的牆邊掏了一下，竟然摸出一張紙條。「甌居路？即刻？」看到紙條右下角熟悉的暗記，李三毫不猶豫衝出門外，叫了個心腹小太監將紙條呈交胤岳辰，自己匆匆出宮去了——
沈原出了翼望城後，來到濛水河邊的碼頭上。時值清晨，碼頭上冷冷清清，只有兩三條貨船泊在岸邊。一個婦人正蹲在岸邊的石階上淘米，她身邊的船上，一個年紀在四十開外的艄公正坐在船頭抽旱煙。
「船家，你這船可是去蕭余府的？」沈原上前問道。
「噢，這位爺，我這條船今日不走，後日去湯谷城。您要去蕭余府，正好隔壁的杜淮忠杜老大今日要回去，要不我幫你問一下？」艄公放下煙袋說道。
「那就勞煩你了。」
「好說！」那艄公扯開喉嚨叫道：「淮忠！有客人要搭你的船！」
「來啦來啦！欒老哥，是哪位啊？」旁邊一條大船的船艙門「吱扭」一聲打了開來，從裡面走出一位三十幾歲的精壯漢子，這漢子黝黑的面皮，粗壯的身材，赤足站在船上，五隻腳趾像蒲扇一樣分開，看得出是長年生活在水上的。
「這不是嗎？」欒老大一指沈原。
「杜老大，你是要去蕭余府嗎？」沈原問道。
「是啊！客人貴姓？」
「我姓夏。」
「哦，夏爺，那就請上來吧！船資二兩銀子可以嗎？包吃包住，若是客人要另點河鮮，價錢另算。」
「可以。」沈原邁步上船，臨走前還不忘和欒老大打招呼：「欒老大，多謝了！」
「不客氣！」
這是一條典型的客貨混裝船，船身中央豎著一根桅桿，泛黃的船帆還未升起，正架在船篷上。船艙位於船的中後部，佔了三分之一的樣子。前面二分之一是貨艙，現在是空的，七八個船工正在下面斗雀牌。
船艙進門處是一個狹窄的過道，過道兩側一邊是廚房，一邊是茅房。過道的盡頭是一扇移門，移門內就是船艙了。船艙裡地板油光水亮，兩側是幾扇移窗，窗邊散放著十幾個蒲團和四張矮几。靠門邊有一個小樓梯可以通到底艙。
沈原坐下後，一個姿色中平的年輕女子端了杯茶進來：「客人，請用茶！」
杜淮忠呵呵笑道：「夏爺，這是我婆娘杏芳。」
沈原道謝後拿出一張十兩的銀票，遞給杜淮忠：「杜老大，這幾天要麻煩你了，一路上買點瓜果零食，割點鮮肉來，多下來的你就收著吧！」
杜淮忠愣了一下，隨後爽快地接過了銀票：「夏爺這麼慷慨，那我也就不客氣了，多謝了！」
開船前，又上來了一對小夫妻，是到元慶回娘家的。元慶是位於蕭余府上游的一座城市，是甌居路甌慶州州治所在地。
杜淮忠匆匆上岸買了點瓜果零食後就開船了。