正文 002 文 / 純蓮
我凝視著這個小孩。白天他騎在巨大的白馬上，讓人擔心他隨時會掉下來，但現在他只穿著簡單的便服，看起來就像個沒啥特別的普通小孩。不，應該說就連在其他同年齡的小孩身上能看到的挑釁眼神，在他身上卻一點也看不到，甚至可以說是個膽子不大的小孩。如果是我，絕對看不出他就是白天那個小鬼，但喬薇尼的眼睛卻很尖，一下就看了出來。
杉森點了點頭，說：
這麼說也沒錯。那好！克拉拉跟喬薇尼趕快給我回家！
我猶豫地轉身要走，有幾個士兵因為沒辦法繼續聽我爆出的內幕八卦，而歎了口氣。然而這時喬薇尼站了出去，問道：
可是你們晚上跑到這裡做什麼？
杉森看了看喬薇尼，做出了突然想起某件事的表情。
嗯？對了！喬薇尼，有你幫忙不就成了。
咦？
我們現在在找薄荷。晚上突然跑來找，真的是很困難。
咦，幹嘛要找薄荷……啊！這香味原來是薄荷香！
喬薇尼說出口的瞬間，我也發覺到了。從鳳魂使身上發出的香味就是薄荷香。
但是人的身上怎麼會發出這種味道？如果說是每天吃薄荷的我們領主也許有可能。我們村子的領主在吃肉的時候，主要是用薄荷當作香料。因為他沒什麼錢，個性也不是很挑剔，所以不會用肉桂或丁香這一類的高級香料，而是用薄荷來代替。不管怎麼說，用肉做的菜餚總是要除去腥味才能吃。
鳳魂使聽到了喬薇尼的話，臉上浮現喜悅的微笑，說：
請問小姐姐，你知道哪裡才有薄荷嗎？
士兵們當場有點心慌，鳳魂使隨即也怔了一下。當然我也嚇了一跳。鳳魂使居然會用這麼平凡而親近的語氣對人講話。但是已經醉了的喬薇尼卻好像沒發覺這件事似的。
嗯，廢話，當然知道。因為我老爸就是看守森林的……，哈修泰爾大人。
好險喬薇尼還有某種程度的警覺。鳳魂使好像想掩飾自己的失言，把視線轉到了別的地方，就：若是如此，那當會對這些士兵有所幫助。
杉森很快站了出來。
這是為了白鳳凰西澤的用餐。我們已經找出城裡所有的薄荷，然而還是不夠。所以急急忙忙跑出來找。
天啊，居然有這種事！
這頭鳳凰好像一定要在主料中加薄荷，它才肯吃。如果是人討厭的腥味，要鳳凰去喜歡那種味道，確實說不過去。可是如果是鳳凰所要吃的數量，那真非得有多得不得了的薄荷才行。城裡的士兵好像就是因為要準備鳳凰進餐時的香料，才晚上跑來這裡。真是件讓人啼笑皆非的事。
喬薇尼也作出了哭笑不得的表情。
說到薄荷，在沙凡溪谷長了很多。
哦，是嗎？那太好了。請帶我們過去吧。
喬薇尼開始不安了。這丫頭就算跟這麼多士兵同行，也不敢晚上跑去沙凡溪谷。大概走不到一半，就會因為踩到某種東西而大聲尖叫，趕忙跑回來了。真是拿她沒辦法。
我帶你們去好了。我也知道那個地方。
我站了出來，杉森顯出一副太好了！的表情。
你要幫我們帶路？太棒了。那喬薇尼先回家好了。
喬薇尼簡直就快哭了。她到現在還滿口酒味，萬一就這樣回去，那她媽媽一定會好好地疼她一頓。屁股一定被打得又紅又腫。
走在黑暗的樹林中，滿月可以幫上大忙。
不斷呼吸著夜晚森林中的冷冽空氣，我感到酒意漸消。杉森走在我身邊，鳳魂使則由士兵們簇擁著，走在稍微遠離我們的後方。我向杉森指出了方向，然後低聲對他說：真是可笑的鳳凰。難道因為肉有腥味就不敢吃嗎？
聽說是因為這樣吃習慣了。在首都的時候，人們都一直幫它把大量薄荷準備得好好的。
杉森對於只為了找薄荷，半夜還必須出動這件事好像不是很高興。
哼。所以那個鳳魂使身上也才會發出這種味道。可是他為什麼要跟來呢？
因為鳳凰不吃東西，所以他好像很擔心。他說他已經無法再等下去了，所以不得不跟來。
嗯。原來是因為鳳魂使跟鳳凰之間的友情啊。……小心腳底下。這裡是碎石地，會有點滑。
知道了。
我向後瞄了一眼。因為被士兵們擋住了，所以看不到鳳魂使。那小鬼大概也很辛苦吧。半夜跑出來爬山可不是件簡單的事。
那個鳳魂使叫什麼名字？
不是哈修泰爾大人嗎？
那是家族的姓吧。名字呢？
你瘋啦？貴族的名字我怎麼會知道？就是哈修泰爾大人啊。
這真是把我的心裡弄得很亂。說起來，我們這些平民的確沒必要知道貴族的名字。我們到何時才有機會用那個名字叫他呢？
但是如果按照卡爾的說法，這個小孩應該是被哈修泰爾家族收養的，所以本來也不是貴族。大概本來也是跟我一樣住在快倒的茅屋中，不知怎地被人發現真有鳳魂使的資質，所以才成了貴族。優比涅到底為什麼不賜給我這種資質呢？不，優比涅一定知道所有的情況，才這麼做的。如果我成了貴族，才是件最可笑的事。
哇哈哈哈哈！
我一口氣跑下了溪谷。杉森大吃一驚。
喂！克拉拉，危險啊！
我根本連聽都不聽。眼前有岩石，我颼一下跳了起來，蹬了一下岩石，再跳到前面的草地。為了不滑倒，我盡量把身子放低。有時真有點滑，我就往上揮動手臂，然後再度跳了起來。唉唷，一屁股跌坐了下去。好滑。我利用往前滑的力量，將腰一挺。然後再次跳了起來。再踩過這塊岩石，就到了溪谷底了。因為殘餘的酒意跟速度感混合在一起，所以我甚至開始想跳舞。我從溪谷底朝上望。雖然我揮了揮手，但其餘的人好像看不到我。
克拉拉！你在哪裡？沒事吧？
從上方傳來了高喊聲。我也喊了回去。
你們還真慢啊。不能快點下來嗎？
我們看不清楚，怎麼下去？
我只好雙手交叉在胸前，在那裡等了。往上一看，上頭搖曳的火把光芒離我還很遠。火光下降的速度慢到讓人心煩。月光這麼明亮，他們為什麼還看不見東西？
我身體靜下來一陣子之後，就開始感覺溪谷的晚風冷颼颼的。甚至到了身體開始發抖的程度。月光真的很美。在這樣的夜晚，應該用我清脆的嗓音唱首歌，才符合現在的氣氛。
城外水車磨坊的推磨聲真大……
克拉拉！喂！
杉森的慘叫聲傳來，同時火把中的一個也開始有了奇怪的動作。接著就聽見某樣東西滑下來的聲音。我嚇了一跳，朝上看了看黑暗的山坡，可是什麼也沒看見。
不久之後，就聽見杉森上氣不接下氣的呻吟聲。
呃！重要部位嚴重受創。我以後不能娶老婆了。
……少女的淚沾濕了床單。我情人的那傢伙已經蛋。
杉森一副想把我抓去吃了的樣子，好在士兵們跟鳳魂使都陸續抵達了溪谷底。士兵們一面擦汗，一面吁吁氣喘著。他們並不是像我一樣，穿著簡單的衣服，而是穿著甲冑同下到沙凡溪谷裡來，所以每個人都快累倒了。雖然通常會將之稱做輕皮甲，但是那也只是意指比其他甲冑輕而已，比起普通衣服來說還是重多了。如果穿硬皮甲的話，恐怕連跑都不能跑了。
特別是哈修泰爾大人，已經一副快要累昏的樣子。我對他拋了一句：
很累吧，鳳魂使大人。
呼，呼。啊，是的。呼。
我們已經到了。請坐下來休息吧。就是那邊那座山丘。
哈修泰爾大人連話都沒辦法回，只是點了點頭。我親切地對他笑了笑，然後開始催促士兵。
喂，你們在幹嘛？趕快起來對薄荷突擊啊！
士兵們一面呼呼喘著氣，一面站了起來。他們各自拿出了事先準備好的袋子，我吹著口哨，帶著他們到了小丘上。小丘上長了滿滿的薄荷。杉森命令三個人拿著火把站著，其餘的士兵則開始挖薄荷。我則是雙手交叉在胸前站在一旁觀賞。
喂，克拉拉！你也幫一下忙啦！
我的責任只是帶你們到這裡而已。
算了啦，算了。
月光皎潔的夜晚，我們的這群勇士。胸中懷抱著的熱情，傾注在薄荷身上——
士兵們開始嗤嗤地笑。這更助長了我的氣焰，我為了唱得更大聲而抬起了頭。
屬於雪琳娜女神的滿月已經徐徐從夜空東方移到中央，散發著美得讓人窒息的清冽月光。
天上的雪琳娜映照著，勇士們的長劍更顯得殺氣騰騰——
沒有任何薄荷，可以躲避勇士們伸出的雙手——
滿月月光下所採集到的香草，正散發著最上品的香氣——
祝福獸化人的滿月啊，請你也祝福勇士們——
杉森馬上大聲喊了出來。
喂！你的意思是要我們全變成狼嗎？我們得要這樣叫才行嗎？啊嗚嗚嗚……
嗚嗚嗚……啊嗚嗚嗚嗚……
我全身的汗毛一下子都豎了起來。這狼叫的時間也太剛好了。有些士兵在驚嚇之餘，居然失去了平衡，跌坐在地上。
哇。哈，真嚇人。杉森，你的朋友在叫了耶。
杉森整個人呆站在那邊，聽到我說的話，好不容易臉上才浮現了笑容。
真嚇了一大跳。這傢伙叫的時間點還真準。
就在這個時候。
嗚喔喔……呼呼……嗚喔喔喔喔！
聲音聽起來比剛才更近了。士兵們的臉色一下都變了。聲音越來越近，過了一陣子之後，連踢到小石頭的喀啦喀啦聲都聽得見了。那傢伙正在接近中。不曾聽說過狼會跑向火把。而且這裡還有這麼多人。這樣居然還敢跑來，可見絕對不是普通的狼。
杉森急忙拔出了長劍。
照著你這傢伙的歌詞實現了，我們可慘了。
士兵們都各自拔起了長劍。我嚇得臉色發青，趕快觀察四周，看看怎麼樣才能逃走。我看到了鳳魂使的樣子。那個小孩也蜷縮著，一副很害怕的模樣。杉森急忙下了指示。
所有人圍住哈修泰爾大人以及克拉拉。賈倫、海利……還有誰的劍是有鍍過的？
我！
釀酒廠的長子透納站了出來。杉森點了點頭。杉森跟這三名士兵立刻站到前面去，其餘的士兵圍住了我跟鳳魂使。我害怕得不知該怎麼辦。腳步聲聽來不是很多，恐怕來者只有一個。但是那腳步聲卻非常響。
那，那裡！
我們前面大約距離七十肘的上方的山丘頂上出現了巨大的陰影。從月光照著它背後襯托出的黑影看來，它似乎有五肘高。那不是狼。它用兩腳站著，微彎的腰上方有著寬大到其實可以放三四個頭的肩膀。我看到從肩膀兩邊伸長的手臂上，映著月光而像匕首一樣閃爍著的指甲。
是狼人！
杉森將長劍盡量伸向前方。月光下，長劍的反射光非常明亮。你如果過來，我就殺了你的警告似乎順著劍鋒，射向山丘上的狼人。狼人一動也不動，往下俯視著我們。
杉森雖然心地好又純真，身為城裡警備隊長的他在打雪仗時全不會顯出退讓的樣子。然而若不是雪仗，而是真正的肉搏戰，又會怎麼樣呢？狼人揮一揮手，就可以打掉一個黃牛頭。四年前的某個夏夜，狼人跑到村裡鬧事之時，我看得一清二楚。
我看著這狼人的樣子，牙齒喀喀地打顫。
可惡。我們這群薄荷採集隊根本沒有人帶弓箭來。對方這樣像傻瓜一般站著之時，應該好好she他個幾箭才是。不，不對。狼人中箭會死嗎？如果中了箭還繼續生鳳凰活虎地跑來，恐怕只會讓大家更不安。
杉森低聲地下指示。
賈倫，你到左邊。透納，你到右邊。海利到我背後。如果它一動，賈倫跟透納就從左右兩邊砍它。海利去刺它的頭。
吩咐了之後，杉森就維持著t字的隊形，慢慢前進。因為杉森如此大膽，其餘的三個人似乎也忘了害怕。大概是杉森要拿自己當向盾，讓後面的海利能夠安全地伺機攻擊。海利的個子高，臂力也強，應該能夠在杉森背後伺機刺中狼人的頭。萬一被躲過了，再由賈倫與透納從兩邊進擊。
不知狼人清不清楚杉森的戰術，反正它就是站在原地。大概它也是聽到歌聲跑來，卻看到這麼多士兵，自己也慌了。如果狼人得知這麼多士兵來到此處，都是為了幫一條鳳凰挖掘吃飯要用的薄荷的這件莫名其妙的事，它會有什麼樣的反應呢？
狼人跳了起來。
嘎啊啊！
狼人直衝向杉森。雖然對方五肘高的身軀挾帶著很強的攻擊力衝了進來，但杉森似乎發現對方進入自己預設的圈套，噗嗤笑了，在那裡等著。他竟然能笑得出來？
狼人跑到他的眼前揮動手臂之時，杉森快速彎下了腰，揮劍去砍它的腿。背後的海利也拿長劍從杉森的背的上方往前一刺。兩人的時間點抓得剛剛好。狼人發現杉森要砍它的腿，身子一縮，朝下看了一眼，所以沒看到杉森背後突然插過來的海利的長劍。
長劍正確地刺中了狼人的脖子。
喀呃！
受死吧！
同時有三把劍在明月照射下劍光一閃，分別在狼人的兩側以及腿邊。杉森來了個大橫劈，接著順勢向前一滾。狼人的脖子被刺穿了一個洞，腿也中劍，所以跪了下去，但還是兩手各抓著賈倫與透納的劍。啵！傳來了劍刀砍在肉上的可怕聲音，以及骨頭敲在金屬上的響聲。但是狼人因為脖子插了把劍、兩手抓著長劍，而且雙腿跪著，所以行動全被封鎖住了。因而當滾到它腳邊的杉森站了起來，刺向它背後之時，它全無法阻擋。
噗！
杉森的長劍貫穿了狼人的身體，血從肚子那邊噴出。站在它正面的海利剎時被噴得全身都是血，但他沒有退後，只是旋轉了插在狼人脖子上的劍，然後斜斜地拔出。狼人的脖子馬上就搖搖欲墜了。過了一陣子，狼人總算倒下了。四把長劍再度射過去插在它的背上。
狼人已經死了。所以就算背後被劍插，還是一動也不動。杉森拔起長劍，鬆了一口氣。其餘的人也拔起劍來，拿出懷裡的手帕開始擦血。被血噴得滿身的海利，那個樣子真是夠瞧的了。
一會兒之後，杉森將眼光轉向我這邊。他的眼神尖銳，害我一下子不安了起來。
你這傢伙！你沒聽說過一語成讖嗎……
哇！
我雖然想跑，但四方圍過來的士兵們笑著抓住了我的肩膀。然後杉森就輕鬆地對著我的頭頂亂打一陣。
我的脖子被杉森勒著，我拚命大叫：
咳呃……，不，不是已經打贏了……那不就沒事了嗎？……咳咳！
杉森呵呵笑著，放開了我。我摸了摸脖子，在那裡咳了半天。那時我看見了之前鳳魂使嚇得發青的臉。杉森好像也看到了，於是對他說：
沒事了，哈修泰爾大人。請您放心。
哈修泰爾大人結結巴巴地說：
叔，叔叔，你真的，好厲害喔！
鳳魂使飽受驚嚇之餘又使用了平民的用語。他本來應該也是平民吧。杉森聽到這句話，好像很吃驚，過了老半天好不容易才回答：
不，您過獎了。
鳳魂使似乎也突然打起了精神。
可是……你們怎麼能拿普通的長劍殺狼人呢？
杉森舉起了長劍給他看。
我這把跟其他三個人的劍都是鍍銀的。它的光芒很漂亮吧？
鳳魂使好像已經懂了似的，點了點頭。這也是把我們領主弄得這麼窮的其中一個理由。拜索斯其他地方哪有人在士兵的劍上鍍銀的？但這全不是為了美觀。是為了實用才這麼做的。當然一般來說，製造對付獸化人專用武器的方法，是整把都用祝福過的純銀製作，但是以我們領主的財力，就算是一把也做不出來。所以不得已才採取鍍銀這個權宜之計。然而我們的警備兵非常厲害，拿著這種爛武器也能在戰鬥中大顯身手。其原因是……
各位不過是一介小兵……可是好像打起仗來，比首都的騎士更加勇猛。
嗯。我們這些小兵，都是用叫做瑞茲的篩子來精挑細選過的精兵。
咦？
杉森面露微笑，用很帥氣的動作開始將劍插回劍鞘裡。
因為瑞茲的關係，這附近的怪物多不勝數。在跟怪物們作戰的過程中，死了許多的士兵。所以還活下來的都是經過極高鍛煉的戰士。但是我們其中的任何一個人都有可能在下一次的戰鬥中喪生。所以才能夠無懼地作戰。
長劍全消失在劍鞘裡之前的片刻，月光映照下反射出的劍光讓我覺得很刺眼。此刻在我眼中，那個鐵匠的兒子，每次都被我唱的歌弄得氣急敗壞的純真杉森，竟成了比路坦尼歐大王還更偉大的英雄。這難道是因為滿月的魔力？還是杉森真的是不遜於路坦尼歐大王的英雄呢？
杉森不可能知道我心裡的疑問，他轉過頭去望著正在檢查狼人屍體的透納。透納帶著痛苦的表情，搖搖頭說：
我認識這個人。
是嗎？
他是四年前狼人入侵時失蹤的卡勒多。以前住在江的對岸。
周圍一時靜了下來。杉森重重地點了點頭，然後立刻說：
來吧，我們快開始行動吧。屍體收拾一下，報告明天我來寫。已經很晚了。下去之後，我請你們喝一杯，所以你們加把勁吧。
哇，杉森隊長萬歲！
你們只有在這種時候，才會對我說萬歲吧？
士兵們憂鬱的心情似乎一掃而空，大家又開始一面開著玩笑，一面努力將薄荷裝到袋子裡。杉森拿起了自己的袋子，看著我嘻嘻笑了起來。
喂，克拉拉？你要為你唱的歌付出代價！
咦？
杉森笑著，一下子把袋子放到了我的肩上。我故意假裝走不穩，所有人都哄然笑了起來。其實一袋薄荷也重不到哪裡去。但是我還是嘀嘀咕咕地轉過身去。我一開始小聲地喃喃自語，杉森就說了：
喂！你想說什麼，就給我大聲說出來。在那邊喃喃自語什麼？
……！是廚房的菜餚香？是洗衣場的肥皂香？還是儲藏庫的美酒香？
杉森非常激動地大叫：
可惡，你你你……你這傢伙！
我改變想法了。杉森絕對不是如同路坦尼歐大王一般的英雄。但是如果要在他們兩個人當中選一個當朋友，我還是選杉森。因為好像不太能這樣捉弄路坦尼歐大王。
由於宿醉、**上的勞累以及興奮這種種因素混在一起，所以我做了惡夢。
我從地板坐了起來，茫然地望著從窗戶射進來的陽光。那場夢很可怕，但就是因為太可怕，所以什麼都不記得了。只是因為好像頭腦裡某處被壓抑著，所以我連眼睛的焦距都無法對上，只是呆坐在那裡。
如果你已經起來了，就收拾一下，去洗洗臉。
雖然父親講的話已經傳進我耳朵裡，但是等到我聽懂那句話的意思，可是花了很長的時間。結果爸爸踹了我的背一下，我好不容易才站起身來，一滑又跌坐了下去。
啊，爸爸。我的腿全了！
你還好意思說。還不快起來？
不是跟你說我腿軟了嗎？
起來走一走，情況才會越來越好。不是跟你說過了，你祖父過世的一年前就開始腿軟了。
爸爸一句話就把我說得像半身不遂的病人。我嘀嘀咕咕地起身，甩開本來裹在身上的毛毯，丟到床上去。床是爸爸的，我平常都是裹著毛毯睡在地板上。
也做張床給我嘛。睡地板睡得我骨頭都酸痛了。
是嗎？你祖父過世的三年之前，就已經有這種症狀了。
這次我被說得像是神經痛患者。我只好放棄，走到外面去。
緊鄰著爸爸跟我住的茅屋之處，就是爸爸的工坊。雖然稱做工坊，但只不過是把茅屋的屋頂延伸過去，再加上幾根柱子而已。我把頭塞到工坊的水桶裡。因為我脫了上衣睡，所以早上起來只要把頭放到水桶裡，就可以開始洗臉了。
噗！
一泡到冷水裡，大概是因為腦袋裡面固結不去的酒精，頭痛得好像被人猛打一樣。我的腳亂踏了幾步，好不容易抓到重心，然後才能夠洗洗前胸跟手臂。爸爸看了我的樣子，帶著一副憐憫的表情慈祥地對我說：
幹得好，小子。敢喝酒，真是酷斃了啊。沒想到你還能走路。
人家訂購的蠟燭，我們都已做了，不是嗎？那麼今天沒有工作要做了吧？
怎麼會沒有，你這小子！今天要收集蜂窩，還要去收肥油！
咦？還要繼續做嗎？
城裡來了緊急的訂單。那是瑞茲征討軍要用的蠟燭。
瑞茲征討軍。這次應該是第九次了吧？
既然首都來的白鳳凰西澤已經到了這裡，那第九次瑞茲征討軍的最重要的部分可以說已經準備好了。反正就算聚集了幾百個人出征，也不能拿瑞茲怎麼樣。瑞茲是灰色山脈的恐怖之源，是中部大道的痛苦之根。要對付這頭巨大的鳳凰，如果由人類去莽撞地蠻幹，那大概連一塊骨頭也回不了故鄉。因為不是被它燒得一乾二淨，就是整個人被它吃掉。
鳳凰要由鳳凰去解決，這才是辦法。所以在我們領主懇切的拜託跟誠意（依據我跟卡爾的推測，顯然他送了不少賄賂。我們領主還真可憐。他又沒什麼錢），總算第九次瑞茲征討軍能誠惶誠恐地跟首都來的西澤一起出征了。
我一面在院子的餐桌上擺上早餐，一面說：
爸爸，
幹嘛？
西澤打得過瑞茲嗎？
我怎麼會知道？我常看的不是這種仗。但如果說你跟喬薇尼打起來，我就能猜出是誰贏。
誰會贏？
你要我再提起你以前的戰績嗎？你因為喬薇尼的關係，手臂斷了一次，腿斷了兩次，鼻樑也被打破皮過，還有掉到水坑裡感冒的次數，算都算不清了。對啊。小時候我真的常被喬薇尼整得很慘。我感到自己對喬薇尼陳年的夙怨一下子燃燒了起來。但是爸爸的話還沒說。
我印象最深的一件事，就是你給喬薇尼看你的小弟弟，她很懷疑這個她沒有的東西是假的，於是用力一拔……
爸！
所以我只好含著眼淚，去哀求喬薇尼的爸爸收你當女婿。那個混帳傢伙。你不覺得你們兩個的性別角色剛好對調了嗎？
這樣一來，我就成了純潔被女孩子奪走的笨兒子。再繼續這樣跟他聊下去，不知道又會有哪些被他誇大渲染過的往事揭露出來，所以我急急忙忙地準備好早餐。
吃了早餐，爸爸擦了擦沾在山羊鬍上的酒，一面說：
從今天起，你負責做蠟燭吧。
咦？
我好像會變得比較忙。我已經跟執事先生講過了。我說品質也許會下降一些，但我還是要叫你做，他也答應了。
先不管那個品質怎樣的。你有什麼事呢？
我這次要支援瑞茲征討軍。
我一時之間說不出話來。不是我無話可說，而是有太多話要說，一時抓不出頭緒。所以說出來的第一句話非常平凡。
爸爸，你不是不會刺槍嗎？
所以我打算從今天開始練習。我也會參加征討軍的訓練。
你認為你去了，可以活著回來嗎？
你別擔心。喬薇尼會照顧你的。你一定要努力贏得喬薇尼的愛啊！
雖然爸爸開始開玩笑，但我卻無法冷靜下來。
別開玩笑了。你去了就不會再回來了。這不是白白去送死嗎？
我聽說軍隊裡面討論戰略的時候提到，希望將這次的死亡比率降到三成以下。所以我死的機率也是三成。
突然聽到這個很有距離感的借口，我一下子激動了起來。
這只是計劃，不是嗎！以前去征討瑞茲的軍隊，百分之百都死光了啊！
話是沒錯。可是這次西澤也會去，應該會好很多。
我氣呼呼地說。爸爸卻一副泰然自若的表情。
為什麼？到底為什麼？為什麼你要去支援？
因為說到有權利看著瑞茲倒下的人，我也是其中的一個。
你認為你這麼做，媽媽會高興嗎？
爸爸臉上的表情第一次有陰影掠過。
爸爸拿起了桌上的酒瓶，再次將空杯斟滿。我覺得爸爸倒酒瓶的手指有些顫抖，這難道只是我的幻覺而已嗎？我一面深深地呼吸，一面看著那付模樣。爸爸突然喝光了我杯裡的水，在裡面斟滿了酒。
昨天看你睡覺的時候，發了不少酒瘋。
我注視著面前的酒杯。這就像是為了爸爸的死而獻上的酒。爸爸舉起了酒杯，一面說：舉杯吧。
我也舉起了酒杯。我低著頭，不敢看爸爸的表情。
我不是去送死的。我以你去世母親的名字向你保證，我一定會活著回來。
我抬起了頭。爸爸正在笑著。
真的嗎？
有你這種被女孩子整得亂七八糟的笨兒子，我怎敢丟下你……
我相信你。
那就為了我的生還乾一杯吧！
這麼說的話，不管多少酒，我就都喝得下去了。爸爸跟我碰了酒杯，然後將酒一飲而盡。
爸爸……
幹嘛？
你絕對不能死。
爸爸深深地歎了一口氣。我用憂慮的目光望著爸爸。
我也不想把性命浪費在奪走我妻子生命的傢伙手上。如果是我那酒鬼兒子的性命，那還得考慮看看。
我的眼神一下就變了。爸爸呵呵地笑著。但是爸爸好像搞錯我表情所代表的意義了。
就這麼辦吧！我替你去！
呆瓜。你不知道軍隊徵集有年齡下限的嗎？你才十七歲。
爸爸簡簡單單的一句話就讓我閉上了嘴。
……那沒有上限嗎？
有是有，但我還沒到。生氣吧？
村中的大路上，氣氛異常地慌亂。
這是因為瑞茲征討軍的消息傳開了。好像興奮、擔憂、希望、不安等等所有的東西都像是被全全地混和，放在石臼裡碾碎了之後撒在村中大路上似的。到處傳來耳語、笑聲、歎息、高喊。平常聽來不覺得怎樣的這些聲音，現在聽來都有些異常。
我走到了城裡。
城裡人丟掉的動物脂肪可以當作蠟燭的原料。除此之外還有用魚油做的，甚至我看都沒看過的鯨魚油，聽說也能做成蠟燭。不管怎麼說，用油脂做的蠟燭雖然是劣等貨，但對平民而言卻還是很貴的東西。所以我們領主站在做慈善的立場，讓我們把城裡出的肥油、動物脂肪等等做成蠟燭，再免費分給需要的市民。但是晚上做讀書等活動的市民其實不是那麼多，所以需要量也很低。城裡會購買用蜂窩做的高級蠟燭，我們就是靠這個掙回飯吃。也就是說領主城裡以做菜剩下的肥油做好事分蠟燭給市民，又購買高級蠟燭，讓我們一家得以討生活。我們領主的心地還真好。村裡人們常在講的那些壞領主甚至還把那些肥油賣給做蠟燭的人。
因為宿醉，我盡可能看著地面走路。所以差點撞上在村中大路上聚集的人們。
人群全堵塞住了村中大路。我環顧四周，想瞭解到底發生了什麼事。我看到了釀酒廠的米提。
米提？幹嘛？什麼事啊？
克拉拉嗎？你看一下城堡那邊。
我仔細一看，所有人的眼睛都朝著山丘上領主城堡的方向。我抬起頭，往城堡那裡望去。我實到了城牆上方巨大的白色脖子。
西澤？
而就在它旁邊，有某種又寬又大的白色東西升了起來，擋住了它的脖子。過了一會兒，那樣東西再度下降了之後，我才發現那是西澤的翅膀。翅膀再度上去，下來。
它在揮動翅膀。
一陣子之後，西澤整個飛了起來。我覺得這好像不是真的。我覺得這樣一個巨大玩意兒想要飛，應該要從山頂一路跑下山坡，好不容易才飛起來才對。但是西澤就像麻雀一樣，在原地優雅地起飛。像麻雀？不，應該說是像鷺鷥。
那翅耪優雅的動作。緩慢卻輕盈的姿態。雖然它的頸部跟尾巴都擁有驚人的力量，但是動作依然無限地輕柔。
一陣子之後，西澤全飛到了城堡上方的天空中。它慢慢地揮動著翅膀，往我們所在的方向飛來。
速度太快了。
由於它翅膀的動作很慢，我全沒想到它移動的速度會這麼快。這是因為我沒領悟到他的翅膀既然這麼巨大，那它只揮動一次，前進的距離也會超過其他小鳥揮幾百次。西澤只不過揮了幾次翅膀，就已經越過了我們頭頂上方。
西澤萬歲！
萬歲！
人們都很感動，舉起手來高聲歡呼。我也被這個景象所感動，揮動著手，高呼著沒有意義的喊聲。卡爾抓住我肩膀的時候，我趕緊把手放下，差點打到他的鼻樑。
喂，小心點，尼德法老弟。
咦，卡爾？
嗯。果然很壯觀。
對啊。可是西澤到底要去哪裡呢？
問得好。看它飛的方向，應該是去灰色山脈吧。我猜是去偵察敵情。
偵察？那不是很好笑嗎？這麼大的東西，不管對誰來說都很顯眼，瑞茲當然也會看到。
以後再次回憶的時候，總覺得有什麼不對的敵方。