大道小說網 後續卷章故事梗概（2） 文 / 漢斯譯庫

    這一隊人馬很快就要抵達新郎所在地比托爾邦邊界了。小公主執意要在一條河邊紮營休息三日，否則就要自刎。安下營後，穆爾拉吉告訴艾什，四天前小親王吃點心時中了毒，由於嘔吐得徹底才免於一死，現正在兩個姐姐的帳篷裡養護。艾什責問為什麼不早些報告，穆爾拉吉說早已告訴過他兩次，但他沒有介意，事實上，艾什連日來處在迷茫的失神之中，不曉得別人都報告了什麼。他們商量了一陣，不敢把小親王兩次受害的真情告訴舒西拉和國叔，決定乘天熱恢復傍晚的騎馬兜風，在兜風時由艾什告訴安竺麗，讓她秘密保護弟弟。

    當天晚飯後，他二人騎著馬避開後面兜風的人，向清靜的地方走去。安竺麗急切地責問他為什麼迴避她，艾什慌忙講出小親王佐蒂兩次險些被害的事，安竺麗大吃一驚，艾什看到她惶恐的眼睛裡佈滿了血絲，知道她也多日夜不成寐了。隨後，他們談論起如何保護小親王，任憑馬兒走進一個山谷。忽然，天色驟然變得漆黑一片，猛回頭，發現一陣沙暴正在逼近。轉眼間，沙塵鋪天蓋地的壓下來，他們掙扎著鑽進艾什在早上查看地形時發現的一個山洞。風沙從洞口直貫而入，艾什牽著兩匹馬向洞內摸索著，等他在裡面將馬拴好後，卻不見了安竺麗。他驚恐萬狀，在黑暗中呼喊著奔了回去，他跑呀，叫呀，終於在一個拐角處遇到了正向他跑來的情人，他們迫不及待地緊緊地摟在一起……在黑黢黢的山洞裡，他倆發生了關係，安竺麗完全是情願的，她早就想把自己的一切獻給心愛的人。艾什提起私奔，但遭到安竺麗的反對，她不單是顧及艾什的安全，也由於離不開舒西拉，否則舒西拉會活不成的。艾什說服不了她，只好在沙暴過後決定重回露營地去。

    這場沙暴給儀仗隊造成慘重損失，三人喪生，上百人受傷。艾什忙於整頓工作，沒時間再到公主帳篷裡去。兩位公主也開始忙於準備婚禮的服飾，再無心娛樂和閒聊。艾什幾日不見安竺麗，心如火燒，正在焦灸之時，這一天僕人給他端來了安竺麗送給他的一盤橘子。艾什發現其中一枚藏著她常佩在身上的那半片木魚，他歡喜若狂，因為這是愛的證物，但願有朝一ri這兩片經過交換的木魚能夠再次重新合璧……艾什小心翼翼地把木魚放入他的小箱子同時把放在裡邊的上次受人行刺時從兇手身上撕下來包裹自己頭部傷口的破衣片拿出來，突然，從衣片的暗兜裡掉出了拉爾?萊爾的大寶石耳墜，艾什立即判明害死萊爾和暗殺自己的壞蛋就是比朱?拉姆。他靜下心來，梳理清楚一系列事端的頭緒。原來，殘害佐蒂是一場精心策劃的陰謀：現任君主楠都要除掉弟弟，比朱企圖充當楠都的保護人，於是裝作佐蒂的同情者與他一道加入儀仗隊，以便在遙遠的國土上施用毒謀，結果佐蒂。因為艾什插手，佐蒂得到保護，陰謀漸漸敗露，這便是比朱暗殺艾什的緣由。

    艾什用那顆寶石耳墜做誘餌，捉住了前來攫取殺人罪證的比朱?拉姆。這傢伙起初並未認出艾什，立刻編造一串謊言，企圖矇混過去。艾什合盤端出自己的身世和經歷，頓時駭煞了比朱?拉姆，他隨即起了殺心，飛刀向艾什投去。艾什側身躲過，上前伸腿將他絆倒在地，拎起那把刀，卻又不忍殺生害命，遂令比朱明天從儀仗隊滾出去。比朱邊後退邊求饒，卻冷不防又從手杖中拔出一隻槍向艾什射擊，但只擦破艾什一點皮，艾什惱怒之下無奈將刀投過去，在對方脖子上劃破一個小口子，只見那傢伙絕望地嚎啕大哭起來，艾什暗自好笑，如此一個殺人成xing的劊子手卻見不得自己流出一點血來，但他不曉得那刀尖上塗有劇毒，這只狠毒的「狴螭虎」沒折騰幾下便被自己的刀一命嗚呼。艾什當即佈置了一下環境，偽造出一個比朱被毒蛇咬傷的現場。就這樣，儀仗隊的一個毒瘤被徹底拔掉，小親王的安全有了保障。

    儀仗隊臨近了比托爾城，他們被帶進一個有炮台把守的山谷駐紮下來。由於比托爾君王背信棄義，艾什及幾位長者被召進宮內重新商議婚價問題。他們一行人進城時受到很不友好的接待，王宮內幾百名帶有頭盔的士兵殺氣騰騰地佇立兩旁，氣氛十分恐怖。宮殿的王位上端坐著未來的新郎，看了真令人失望和厭惡，哪裡是四十多歲，分明是年近古稀的一個老頭兒。這位老皇帝揚言，他不再按原來定下的數目付給訂婚的錢款，也不能娶血統不純的安竺麗為妻，除非將送給他的私禮再增加三倍。艾什果斷宣佈此條件無法接受，改日再議，便領著代表忿然離去。艾什急忙將這裡的情況報告給英國執政當局，回答卻是：保持克制，力避糾紛。難題留給了艾什，會談進行了三個星期仍無結果；艾什思忖，距那晚的沙暴已有兩個月時間，要是安竺麗已經懷孕，必須盡快把她交給老皇帝，否則，她和孩子都會喪命……她怎麼也不送個信兒？為了安竺麗的前途，在徵得國叔同意，並且在國叔在場的情況下，艾什與安竺麗見了面。愛情使得他們忘卻了國叔的存在，他們發瘋似的擁抱，親吻，進行了一場痛苦的愛的訣別。安竺麗透露她沒有懷孕，並建議向老皇帝讓步，讓她只做舒西拉的女僕。但她不願再回卡裡德科特去，也不能與艾什一道私奔。

    艾什仍不甘心讓安竺麗貶為女僕，同時遭受老皇帝的蹂躪。他採取蘑菇戰術，一直拖了六個星期，然後暗施小計，態度突然變得強硬起來，老皇帝誤認為他得到了英國總督的支持，於是慌忙認輸，提出兩個舉行婚禮的時間，讓他們選定，並客氣地請他們搬進湖邊公園的「珠光閣」裡，以便安適地準備婚禮。