大道小說網 第一章 相遇中東（3） 文 / 漢斯譯庫

    「你敢這樣，她會一腳踢掉你的門牙！」查爾斯道。

    我瞪大眼睛問：「她還話著？不是說她過了新年便死了嗎？」

    他哈ぼ一樂，「如果你的根據是我們家族的人收到過她的一份遺囑，那麼近來，她每過一兩個月都在向各方親戚再寄一份來。她實際上已剝奪各位的繼承權，最後決定只給大家送一些象徵性的微不足道的小玩意——只有我例外，真的。」他說著咧嘴笑開。「我將得到加百利（聖經：加百利為大天使之一，預言家，曾向瑪利亞預言耶穌的誕生——譯注）天犬和她的那本可蘭經，因為我『對世界的純正文明表露出一定興趣！』還因為我懂點阿拉伯語。」

    「你是在開玩笑。」

    「絕對不是。她已宣佈脫離英國國籍和與咱們家族的關係。她通知我們，她現在已變作穆斯林，並建好了一座私人墓地，準備在那裡由她的狗群伴陪著，讓阿拉保佑她永遠安息。她還請我們轉告倫敦泰晤士報，他們海外版的紙張過於單薄，無法在上面填解刊登的字謎遊戲。」

    「此話當真？」

    「絕非兒戲，」堂兄道。

    「那——什麼是加百利天犬呢？我記得好像有個故事說起過它們——」

    「就在我們的那本《北國傳說》裡有篇記載。加百利天犬大概是一群隨死神而至的獵狗。有人要死的時候，就能聽到它們在房子四周吼叫。我估計，這是由大雁產生的聯想。大雁飛越頭頂時發出的長鳴很像犬吠，大雁最早叫『加貝爾』飛鳴烏。說不定，『加百利』是從『加貝爾』訛傳來的；不管怎麼樣，加百利並不是死亡天使……你發抖了？」

    「我料想，等我死後也會有一隻大雁在我墳墓上空鳴叫的。」

    「喏，『加百利天犬』是我按聖經的傳說給哈莉奧特姑nǎiぼ的一對中國瓷器狗取的名字，因為它們的模樣與我們那本書裡的插圖很相像。它們原是博物館的展品，後被姑奶奶買下。我六歲時就頗具鑒賞力，一見到它們便喜歡得不得了。而姑奶奶哈莉奧特當時對我更是喜歡得不得了，所以她把它們許給了我。儘管她現在滿腦子都是瘋傻念頭，她好像還記得這件事。」他不安地挪動一下。「不過，這兩件東西倒是小事一樁，但它們給我提供了一個很好的借口，好去探望她一次。」他的眸子從長ぼ的睫毛下向我投來怪譎的一瞥。「我的行動計劃好像挺吸引人喲。」

    「好咧，純粹出於按捺不住的好奇，我準備與你一同前往。但願她還能記得你。她一定有一百多歲了。」

    「還不到八十歲呢。當地人傳說，她還能騎在馬背上在鄉間奔馳，後面跟著一群阿拉伯王公打獵用的藏獒和波斯灰狗。她完全變成了一個阿拉伯男子；穿起酋長的服裝，只在夜間見人，深居在神秘巨大的宮堡之內……」

    「她在模仿誰？赫斯特?斯坦厄普夫人？」

    「正是，可你怎麼知道赫斯特夫人呢？」

    「在最後一次去你們家過聖誕節時，我讀了你買的所有描寫她的書，都是短小生動的好書，比你那些大厚本的學術著作有趣多了。」

    他撇ぼ嘴，沒有上當。「你別裝模作樣，扮成沒有知識的樣子。我可不是肌肉發達的花ぼ公子，也不是你的那種情人，小白臉。」

    「對，你不是，」我忙說。我們的目光相交，片刻沉寂，沉寂中噴泉的濺落聲顯得格外響亮。後來，還是堂兄先站起來，向我伸出一隻手。「太陽快下去了，走去看睡蓮。看它們

    合攏蓮瓣。」

    我隨他走進陰影下涼爽的院子。睡蓮呈淡藍色，晶瑩光滑的蓮葉蓋滿整個平靜的水面，宛如層ぼ寶玉。一片白中透藍的花瓣合閉起來，第二片，第三片……一片接一片，直至所有螺旋狀蓮瓣全部豎攏，挺脫恬靜的蓮花要過夜了。一隻遲飛的蜜蜂，差點被一朵合起的蓮花壓住，憤怒地從花瓣下掙脫出來，像顆子彈飛逝到遠方。

    我看著看著思想走了神。查爾斯給我描述的哈莉奧特姑nǎiぼ的形象與我頭腦中赫斯特?斯坦厄普夫人的活靈活現的印象交織在一起。赫斯特夫人是一位伯爵的女兒，並是一個專橫跋扈的男子化的女人，在十九世紀初葉前往中東。她帶著大隊隨從周遊了一圈，最後在敘利亞朱恩附近的山頂上購置了一座堡壘。她在堡壘裡穿起酋長的服裝，揮舞一根鐵棍，有時是皮鞭，對她的僕人，衛兵、伴遊者、奴隸、馬伕，甚至隨身醫生等全體隨行人員實施起奴役和統治。她趾高氣揚，無所畏懼，蔑視當地所有酋長，近乎成功地成為臨駕於法津之上的主宰。最後，她孤寂地死去，蒼衰無助，一貧如洗，堡壘坍頹，奴隸打劫，丟下她無人理會。然而，她給後世留下了一個流傳至今的傳說。

    一想到自己的姑nǎiぼ哈莉奧特可轉步其後塵，實在令人著迷。她擔當這種角色再合適不過。她既有財產，又有秉賦，也周遊過世界。她曾嫁給一位考古學家歐內斯特?博伊德，並幫他指揮挖掘工作。丈夫過世後，她返回英國，但仍然資助中東的考古探查。在英國住了兩年，那裡的氣候使她再無法忍受下去。她便跑到黎巴嫩，在那裡的一座山頂上找到一處避遁之地。我原以為她已死去。我以懷疑的目光看著堂兄問：「你肯定她會見你嗎？」

    「噢，她會見我的。我母親經常取笑姑奶奶哈莉奧特，說她過於偏愛男孩子。我若告她我是來要那對加百利天犬的，那會正合她的心意。她一向欣賞對應得財產堅守不放的人，咱們定個前往的日子，就在星期一吧。」

    「假如你的話不是騙人，走一趟倒真值得。」

    「毫不誇張，這是個什麼怪事都會發生的國度。」

    我瞥一眼手錶。「天啊，已到晚飯時間，我還有事呢。」我彎身去取手提包。

    「我開車送你回去。」堂兄說。

    我們走過庭院。遠處城市車馬的嗡ぼ聲，那樣輕微，宛如箱罩中的蜂鳴，襯得此處更為寧靜恬適，令噴池中濺落的水滴聲越發清越動聽。不知一隻什麼烏在覆蓋拱廊的葉簇中發出一陣準備就眠的低吟。

    「聽到嗎？這是斑鳩。」查爾斯輕聲說，「在詩人筆下，它總是無休止地呼喚自己的情人——『呦嗖』，『呦嗖』，直至變作一種抽噎。我星期六向腓尼基旅館給你打電話，通知你何時前來。」

    「希望我們能在易卜拉欣山莊度過愉快的阿拉伯之夜。能否找到些許的理由可以預測她也想見到我？」

    「她見到你定會高興，」堂兄胸有成竹地說。「我見到你都十分快活，別說她了。」