正文 第四部 酸苦尋親 第一章（1） 文 / 漢斯譯庫

    米凱拉坐在一輛四lun大馬車的後排座位上，看著窗外這個屬於華盛頓富人居民區的林蔭大道兩側的漂亮住宅，一想到她很快就會見到一個人，這人若真有好心，能夠向她提供她最需要的幫助，心感到寬慰多了……

    自從傑誇德突然出乎所料地出現在迪克森軍營的那一夜以來，她一直悶ぼ不樂，憂心如焚。孩子被拐跑，她已受驚不小，回到家又看到房內空ぼ，聽到貝西?巴思韋爾被殺的淒慘經過，她思想上已遭受一次可怕的打擊。鄰居和警察都認為贊布拉是嫌疑犯；他作案後攜妻子奧羅拉和兩個孩子一同潛逃。搜索隊帶著警犬追了很長時間，但無發現任何蹤跡。

    不管米凱拉說什麼也無法使他們相信贊布拉是無辜的，造成這一切的罪魁禍首是他們從未聽說過的一個人——傑誇德。大家都認為是過度悲傷把米凱拉搞昏了頭。

    後來，作戰部通知說保羅在戰場失蹤。報紙也很快報導了保羅所在騎兵隊被殲滅的消息，犧牲人員尚未統計出來。其餘的騎兵有些肯定已被俘虜，有些逃了命，有些傷勢嚴重的被聯邦軍搜索發現送入野戰醫院，但他們的身份還不明確。

    一個接一個精神打擊向米凱拉襲來。

    米凱拉既失去了孩子，又失去了丈夫，她痛楚得死去活來，—天到晚哭泣，直至把淚哭干為止。但是，儘管她心碎欲裂，她也不相信保羅確已死去。仁慈的上帝肯定在保護他。如果保羅的死期果然已到，她會知道的。她的心靈深處燃燒著一個無法擺脫的信念：保羅仍在世間的某處活著，正等待她的幫助。

    在這一信念驅使下，她立即決定：必須找到保羅。根據新聞報導，保羅所在騎兵隊是在科林斯和孟菲斯一帶遭到襲擊的——這兩個城鎮現己被邦聯軍佔領。她計劃趕到孟菲斯去，從那裡開始尋找。在外人看來她的計劃未免太天真，但對於心地單純，決心已定的米凱拉來說，這是唯一一條符合邏輯的路。一旦找到保羅，他們將共同執定另一個計劃去尋回他們的女兒莉爾，她現在必在南方的縱深處，成為傑誇德的人質。

    但她面前障礙重ぼ。輪船上的軍官告訴她，眼下所有水路交通都由政府控制。除去持有軍方特別證明的特殊重要人物，老百姓一律不准到卡羅城以南旅行。一個富有同情心的職員提示她：「夫人，如果您一定要到孟菲斯去，作為一個女士，您唯一的機會是加入衛生特委會。他們近日正在運送大批護士前往孟菲斯護理傷員。」

    她馬上詢問詳情，得知加入衛生特委會並非一件易事。儘管這一龐大的衛生組織在北方有數不清的分支，但這些地方部門的頭ぼ既無權力，更無膽量私自接收願意獻身於她們崇尚事業的女子，每接納一個新成員都得他們的全國領袖點頭——她堅持要親自審查所有申清人的素質。

    此人便是米凱拉現在正要去找的獨攬大權的富豪、慈善家、民間醫護隊組織人多蘿西婭?林德?迪克斯小姐。

    「迪克斯小姐現在可以見你。」女管家通知米凱拉。

    米凱拉走入迪克斯小姐的房間，立刻發現兩隻明亮的藍色小眼情正從頭到腳地打量她。這對小眼睛屬於一個身林纖細，容貌高雅的六十來歲的女士，她正坐在一個桃花心木的寫字檯後面，寫字檯上整齊地堆著幾摞大頁書寫紙、打開的信件和各種文書。她穿著一身深藍色的高領絲調長袍，使她的灰白頭髮變得更為顯目，頭髮卷作漂亮的小圈環圍著她標緻的面龐。她指了指寫字檯旁的一把簡單的直背木椅，說：

    「請您坐下，保羅夫人。」

    米凱拉坐下時突然感到心情格外沉重。那雙明亮的藍眼睛和拘謹的嘴唇顯露著不甚滿意的神情。米凱拉傷心地想，目光敏銳的迪克斯小姐可能已看出她身上具有黑人血統。也可能是她的穿著不夠保守和正規，倒了這類老婦人的味口。這時她正穿著淺綠色的玻璃沙夏裝，腰間束著一條深綠色的法蘭絨飾帶，脖子上還繫了一根面料與之相匹配的細條巾。但胸線很低，幾乎露出了*房的上穹隆。而且為了點綴這一身打扮，她還戴著一頂漂亮的深綠色寬沿帽，歪斜的帽沿向前矗著，上面又插著幾根時髦的粉紅色羽毛——這種服裝在小姐看來無疑是很不端莊的。

    「保羅夫人，你還年輕，是個大美人！」

    米凱拉有點驚慌失措，「是嘛……謝ぼ您，迪克斯小姐。您真客氣。」

    「我不是在讚美你的人品，」老婦人冷ぼ地說，「這只是對你的素質作的評價。你給我的信上並未說明你的相貌和年齡。我原以為你年紀大得多。你多大了？」

    「二十四。」

    迪克斯小姐蹙眉問：「那麼，你想來衛生特委會服務的動機是什麼？」

    「是這樣的，我丈夫他是部隊的外科大夫，現在在戰場上失蹤了，所以——」

    「外科大夫！但願他比一般的大夫更合格些。部隊的絕大部分大夫好像都有鋸胳膊鋸腿的癖好，不管需不需要。他們根本不懂或不精心給傷員清洗和包紮傷口。你想像不到，我曾在醫院裡看到我們成百成百的英勇戰士，可憐地忍受痛苦，甚至由於那些無能又無情的軍醫的草率處理而喪失生命！」

    「請您放心。我丈夫是最合格的大夫。可我還沒有給您解釋清——」

    迪克斯小姐舉起單薄的胳膊做個優雅的手勢打斷她的話音。「沒有必要做進一步解釋了。我已經很清楚，你的動機是相當自私的——根本不是建立在對全體人類的廣泛無私的愛上面，不符合我對護士的要求。另外順便問一下，你的宗教信仰是什麼？」

    「我接受的是天主教的洗禮，但並不委身於一個教派，只熱愛和篤信上帝。」

    「我的護士與絕大部分戰士一樣，都是新教教徒。當我們的傷員發現自己是在接受屬於另—教派的人護理時，他們許多人會感到極大的不安，從而妨礙身體的康復。」

    米凱拉覺得臉上開始發起熱來：「可是，迪克斯小姐——您一句也沒有問我有沒有醫療和護理經驗！我自從嫁給一個大夫之後已經吸收和學習了不少——」

    「這一點可能值得稱讚，但你終究不符合我的要求。我的基本要求是：擔當護士的必須是新教ぼ徒；還必須超過三十歲——」

    「為什麼要這麼大年紀？年輕些的女子不能肩負更重的負擔，幹得更久些嗎？」

    「在必須扒開衣服給傷員包紮或洗澡時，三十歲以上的女人見了男性的**一般不會驚慌失措，也不大會出輕佻不軌的事情。」

    「迪克斯小姐，我見了**不會大驚小怪，也不會在男人面前*蕩，因為我的婚姻十分幸福美滿。」

    「不管你有多少優點，我也不能破我的規矩。就是你其他條件都合格，我也不能接受你的申請，因為還有一條我的極重要的要求你達不到——我任命的全體護士必須衣著樸素，身材面貌均無特色，身體缺乏任何誘惑力。」她消停片刻，然後傷感地輕ぼ搖晃腦袋補充道：

    「我很遺憾，不得不說。你美得有點過了份——大大地超出一般的漂亮——不適於在衛生特委會裡工作。」

    米凱拉目瞪口呆地直盯著她瞧。迪克斯小姐本人就長著十分標緻的臉膛，聲音柔和而具音樂感，體型也很優雅。

    「您為什麼要反對女人的吸引力呢？迪克斯小姐？您本人就很有魅力。我敢說您像我這麼大時公眾一定認為您是個絕代佳人。您身後不知跟了多少男人呢……」

    這位著名女士的目光頓時顯得恍惚起來，但馬上又變得冷峻了。

    「保羅夫人，不管女性的魅力多麼值得稱讚——主要是對男人而言——它只是一種外表和虛飾，容易使人對女人的真實價值產生誤解。相貌平ぼ的女人內心金子般的美德才是最值得讚美的！身體的誘惑力往ぼ會變成魔鬼的工具。它會桃起男人的血性，激發他們的罪惡慾望。醫院裡的傷員雖然不大能動彈，但他們都是血氣方剛的男人。讓像你這樣的年輕女子去和他們接近，只能損害他們的身心健康。」

    米凱拉突然站起，她已被徹底激怒：「我顯然是在浪費您的時間！」

    「我很遺憾，親愛的，讓你的內心受到了煩擾。」

    米凱拉大步走到門前，轉過身說，「我能再問您最後一個問題嗎？」

    「當然可以。」

    「迪克斯小姐，大概您不知道男人見到您的**後會產生何等豪壯的激情和勇氣吧？」

    老婦人的面頰被羞得通紅。

    「小夫人，請你馬上離開！」