正文 第四部 酸苦尋親 第一章（3） 文 / 漢斯譯庫

    米凱拉講完她的經歷之後，總統蹙起眉頭思考了片刻。

    「這麼說，迪克斯小姐已經拒絕了你，是嗎？她是我極為崇敬的尊貴夫人，但我承認她像所有人一樣有自已的弱點。不過，我曾給過她許多支持——眼下她正向國會提出一項給衛生特委會追加拔款的請求，當然最後要由我批准或否決。我已不止一次地照顧她。她欠著我的人情，所以我想讓她小ぼ地報謝我一下還是不過份的。」

    他笑容更為舒展地說，「我甚至可以讓她明白，如果我生病或受傷，虛弱苦惱地躺在醫院裡，能看到我的護士是位年輕夫人，形象如你一樣美麗動人，我的康復速度將會大大加快的，是的，親愛的。」

    米凱拉羞得滿臉通紅。

    「這樣一來，親愛的姑娘，只要我這個總統在這個國家真有權威的話，你的願望就能實現了。我馬上就與多蘿西婭?迪克斯小姐聯繫，爭取做出一項你們雙方都能接受的安排。」

    總統站起來，表示他們的簡短談話已經結束。米凱拉深受感動，淚花已使目光模糊，她不由自主地走上前去，匆ぼ抱住總統在他的面頰上親了一下。「噢，謝ぼ您，謝ぼ您，總統先生！」

    林肯臉上一亮，露出寬厚的微笑：「不要感謝我，年輕夫人——相反，我得感謝你，是你給我帶來了一段我已失去多日的喜悅和開心的時刻……」

    兩星期之後，米凱拉的心情仍然十分沮喪。雖然由於總統幫忙，她已在衛生特委會西北地區指揮部裡當了一名志願工作者，但她覺得與剛開始一樣，距自己的目標同樣十分遙遠。剛一來報到時她就立即向特委會芝加哥分部的頭頭薩拉?麥科戈夫人表示了她想參加第一批護士分遺隊坐船到下游孟菲斯去執行任務的強烈願望。麥科戈夫人告訴她，按照她們的規矩，她必須首先交出書面申請，然後等時機成熟特委會會擇選出應派人員，名單張榜公佈。

    可一直到現在，還沒見這個名單貼出來……

    米凱拉現在的任務是坐在指揮部大摟的底層的一個由幾條長桌對起來的工作台前，拆閱和回復大量信件並協助接待每天帶著各種各樣能夠想得到的使命像長河流水一樣源源不斷的來訪者。今天來上班時，坐在旁邊桌子旁的同伴洛蒂?克拉戈洪已經先到，正在分揀信件和包裹。米凱拉與她打個招呼，她激動地抬起頭說：

    「我看你還沒聽到消息吧……」

    米凱拉說沒有聽到。

    「今天，格蘭特夫人要親自來看望我們！我要早知道就穿上星期天禮服了。」

    「太好了，」米凱拉機械地回答，但她心裡想這能算什麼事，也值得如此興奮。她開始查閱放在桌面上的一捆ぼ郵件……

    快到中午的時候，米凱拉離開工作崗位朝樓上去喝茶。她剛爬上樓梯幾步便迎面碰上了另一個同事簡?昆西，她三十五歲，是個長得挺高，身材各部位都顯露著稜角的婦女，此時正慌忙向樓下跑，臉上泛著無比喜悅和激動的光彩。

    「我太高興了！」她對米凱拉說，「我被指派為乘下一條船去孟菲斯的護士隊員，麥科戈夫人要我馬上回家去打點行裝，因為明天一早就走！」

    米凱拉的心情頓時變得異常沉重。我怎麼還沒有接到通知！「簡，你是怎麼知道這消息的？」

    「喏，麥科戈夫人告訴我的，但在她辦公室外面的佈告欄裡已經貼出全體參加者的名單。」

    米凱拉一口氣跑上樓，來到佈告欄前。

    但名單上沒有她的名字。

    身體肥胖，嘴唇細薄的麥科戈夫人，因鼓鼓的蒜頭鼻子上架著一對全絲鏡框的小ぼ橢圓形眼鏡，從堆滿文件的寫字檯後面抬起頭來，蹙眉眄視米凱拉。她那鎮靜勻稱的園臉蛋兒上露出十分為難的表情。

    「保羅夫人，你想被派作護士的強烈慾望我是很清楚的，但我回憶不起我曾許諾過你，你的願望可以變作現實。在迪克斯夫人指示我接受你進入芝加哥特委會辦公室的信函裡，她特意授權我來指派給你合適的工作。擔當護士重任的條件是十分苛刻的，並且所有的申請都得經過董事會成員的批准。你的名字也提交討論了，但董事會覺得，為了慎重起見，不能支持你參加護士隊……讓你實際去接觸我們的戰士。」

    米凱拉怒火燃燒：「但這是為什麼？長得年輕，對男人有吸引力難道是一種罪過嗎？難道我們的戰士都是獸慾大發的畜牲，即便在傷勢嚴重甚至即將嚥氣的情況下，也會對我這樣一個年輕女子形成威脅，或者說我會威脅他們的安全？我認為，這對於我和我們的戰士都是一種侮辱和極大的不公！你們把我們想得太壞了！」

    「保羅夫人，我只能表示萬分的遺憾。但這件事我一個人決定不了。要不然你到董事會去申訴一下——」

    「算啦，算啦！我再也不想浪費時間與這些執有成見和偏見的人鬥嘴！」

    「那我也不想浪費時間了，」這位分部頭腦說，她的臉已發紅。「因為今天下午我還要再接見幾個提出申請的人……」

    米凱拉衝出屋去，心已破碎。

    才下十幾個台階，她的眼淚便流淌出來，她不得不低下頭在一個拐角處躲避一下，直至把情緒穩定下來。她站在那裡，肩頭抽搐著，熱淚止不住地往外冒，過了好大一會兒，她才覺得好些，用手帕抹ぼ眼睛，繼續向樓下跑。

    「噢，我的上帝，年輕夫人！出了什麼事？」

    在她模模糊糊的視線裡出現一個衣著十分樸素，眼睛有點斜視但相貌和善的中年婦女，她正凝視著她。這人伸出一個手摸ぼ米凱拉的胳膊，略ぼ向內偏斜的目光露出深切的同情。「我能幫ぼ你嗎？」

    「謝ぼ啦——任何人也幫不了我。我只有自己幫自己……」

    她說完繼續匆ぼ向前走。心想：這位容顏平ぼ的女人無疑能立即被護士隊接受。她肯定是個好心人——受傷的英雄們也不大可能對她產生性慾。

    回到她廉價租用的房間，米凱拉對著鏡子仔細打量起自己。為了把自己打扮成一個單調乏味的女子，她能做的都做了：便宜的高領服，讓頭髮緊ぼ貼著左右兩面的臉皮，並在頸背上繫個難看的大結。除了結婚手鐲，不戴任何首飾。除了這些還能怎樣變醜？

    她一時怒起，突然橫下一條心，將身上的簡陋衣服撕下來，跑到小壁櫥前，開始翻找那件最高雅昂貴的黃玉se絲綢旅行服。

    儘管她盡力要走她們的路，設法按她們的規矩要求自己，但毫無用處。

    現在，她要走自己的路，接照自己的自然天性行事。

    千方百計，不管採取什麼方式，她無論如何也要在明天作為一名乘客登上開往孟菲斯的輪船！