正文 第3章 義妹終結成 重返故地游 文 / 雄啟
「好了，老伯，您別哭了，我答應您……」說著抱起清竹坐在馬背上，對著清竹言道：「從此你就是我的親妹妹，有我吃的，就有你吃的，只要我有一口氣在，就決不會讓你受半點委屈……」
「公子，您說的不會是哄我老漢高興的話吧……」桓楚正說話，老者插口道。
「您放心吧，我既答應了，說到便要做到……」桓楚說話向來爽快。
老者見桓楚說的亢進有力，便知此言非虛。便正色道：「傻丫頭，公子終於收留了你，你還做啞巴？」清竹當下會意，只是坐在馬背上甚是害怕，不敢亂動，只怕一不小心，從馬背上摔了下來。
「多些公子哥哥收留奴家，奴家便是當牛當馬也報答不盡……」桓楚努了努臉道：「既然我當你是親妹妹，你就是我妹子，是妹子就別要在兄長面前自稱『奴家』了，對了，也別叫什麼公子哥哥了，就叫大哥……」
清竹見桓楚生性豁達，卻還是不敢瞧桓楚的臉，低下頭紅了臉道：「好，清竹不那樣自稱就是了，不過公子哥哥我不能改稱呼，我要一直這樣叫下去……」
桓楚接口道：「為何要叫這麼囉嗦？」桓楚問罷，清竹笑而不答。
桓楚見她不肯說，也不追問，便道：「咱們得趕路了，你有話，對爺爺說的嗎？」
清竹說一些讓爺爺保重之類話，算是跟爺爺告了別……
桓楚跨上馬背，便騎著馬向他的目的地進發，清竹依偎在桓楚的懷裡感到桓楚寬厚而溫暖的肩膀和強勁的臂腕，心中感到前所未有踏實和滿足。
說來也奇了，本來桓楚身中百日亡的箭毒，需要陰陽交歡才能痊癒，而且需要九次，桓楚因故和如伊只做了兩次，本來了還有七次才能康復，可眼下他自從出宮以來，毒性一次也未發作，他給自己把脈後，身體的殘毒居然半點也不復存在。他不由得脫口而道：「一定是老天在保佑我！」
桓楚一人獨闖慣了，帶著一個姑娘騎馬真是極不方便，可他既然大答應了老伯，說什麼也得做到，那姑娘年紀尚小，又從沒乘過馬，桓楚駕馬奔馳，她就害怕。
桓楚只好減慢馬速，向會稽郡進發，那姑娘確實也懂事，桓楚走的累了，遇見有水源的地方，便停下來休息一下，她便趕快下馬，來到溪水旁邊，拿著水壺替桓楚打水。打水之後，又去洗好手絹，讓桓楚除去滿面的風塵，桓楚接過手絹笑道：「謝謝，你餓了吧，行囊裡面有食物，你自己取來吃吧……」
她倒也不客氣，轉身又便從馬背上取下包袱，拿出大餅，桓楚看到此處，閃念道：「想來她真是餓了……」誰料閃念間，她竟搶到桓楚眼前，伸手拿著大餅道：「公子哥哥，你也吃吧……」
桓楚本來不餓，想推開清竹遞來的大餅，轉念卻又想不好拂她的意：「我若是不接她手中的餅，她怎麼好一個人吃獨食……」
接著他笑著接過她手中的大餅，便溫言道：「你也吃吧……對了，那包袱裡還有些牛肉片，你吃吧……」
清竹靦腆笑道：「牛肉片好吃麼？」
桓楚聽了一驚，脫口就來：「怎麼，你沒吃過？」
桓楚剛脫口而出，清竹勉強地笑了笑，便埋下頭，無言以對。桓楚怔了一下，便柔聲道：「呵呵，你取來吃一片，不就知道了？」
清竹見桓楚並沒有取笑她之意，便高興地點了點頭，取出肉片，往嘴裡送。本是高興吃起來，可嚼到中間，眉頭不由得一緊，桓楚瞧她表情有異，便道：「怎麼，不好吃……」
清竹苦著臉勉強笑道：「不好吃，怎麼有一股草料味？」
桓楚聞到此言，不禁哈哈大笑道：「牛肉是有點青草的味兒……」
清竹見桓楚笑她，便紅著臉道：「這麼貴的食物，怎麼有青草味？」
桓楚止笑，和藹道：「沒關係，吃上幾回，你就喜歡了……」
清竹微微一笑道：「我看還是算了，我就是一糞嘴，還是吃大餅香……」
說著拿起大餅了大口吃起餅來。順手把那包牛肉遞到桓楚手中道：「我知道公子哥哥喜歡吃的，還是你吃吧，清竹可沒那口福……」
桓楚覺得悶聲吭氣的吃食物，哪有趣兒，便又溫言道：「你怎麼知道我喜歡吃呢？」
「您不喜歡吃，怎麼會買那麼些呢……」此時，清竹覺得桓楚性情溫和，平易近人，遂敢反口相問。
桓楚道：「這也倒是，我是喜歡吃肉……」說罷便捏起一塊肉片送進嘴裡。清竹見桓楚吃得特香，遂不由得笑了，啃起大餅了。「小鬼頭，笑什麼呢？」
「我笑公子哥哥就是公子哥哥……」桓楚見清竹接口就道，便追問：「此話怎講？」
「公子們不都是這樣麼？愛吃肉，愛喝酒……」
「公子」在秦時，可已說富貴之極，天子及王侯將相子嗣才可以稱為公子。桓楚聽了，哈哈大笑道：「我算哪門公子啊？大哥不過是……」
清竹見桓楚說著，卻又把話嚥了回去，不知何故，她本想接口就問，不過她想大哥哥不說，肯定有難言之隱，便也沒問。便又吃起大餅，突然她大叫一聲：「啊？不好？」
桓楚驚異道：「怎麼？」
她一派天真的語氣道：「咱們光顧著吃了，馬還餓著肚子呢？」桓楚當發生什麼驚天動地的事兒，原來是為馬，不由哈哈大笑道：「你呀，嚇了大哥一跳，你先填飽了肚子，大哥再解決馬肚子也未晚啊？」
不等桓楚話說完，便轉身離坐道：「您吃吧，我去餵馬……」說著便要牽馬而去，桓楚想她連馬都不敢坐，怎麼敢隨便牽馬，忙止道：「你別牽它，小心它踢著你……」
清竹卻笑道：「您放心吧，我雖不會騎馬，但是我從前給村裡的地主放過牛呢……」
說著牽馬便到那肥嫩鮮美綠草去了，桓楚見嫻熟地牽著馬且行且啃手中大餅，心中不禁道：「這孩子可真懂事兒，我以後就當她是我親妹妹了……」
桓楚總覺得和清竹同騎一匹有所不便，他便一路往南行，一路教清竹騎馬，清竹本是伶俐姑娘，不到兩三日的功夫，便能騎馬自如了！這一日，桓楚來到馬市，特地為清竹選了一匹白馬。
「公子哥哥，這馬好是好，我可騎不起……」清竹雖沒騎過馬，但她整日跟著爺爺穿行客棧酒樓，見那些達官貴人騎的就是這樣漂亮的馬兒。桓楚聽了不解道：「清竹，怎麼騎不起……」
「這麼漂亮的白馬，錢一定不少，我還是不要了……」
「哎，傻瓜，錢不是你想的事兒，有哥在嘛……」桓楚向來不把錢看得最重，何況他眼下身上有銀子。
「可花你的錢，為我買這麼好看的馬兒，我心裡不好過……」說著一雙水汪汪的眼睛癡癡是盯著桓楚。桓楚蹲上前去，輕輕的用手指在她的鼻樑掛了掛了道：「傻丫頭又說呆話了，你說不買馬兒，咱們怎麼上路，騎一匹馬行程近些還行，可是咱們是長途跋涉，不買怎麼趕路？」
清竹見桓楚說的真誠，並沒把自己當孩子看待，便怯懦道：「可是這馬太好看了，太漂亮了，錢一定不少，我是想讓您換匹一般的馬就好……」
桓楚聽了，歎了口氣道：「哥知道你是想為哥省些錢，不過大哥騎的是千里良駒，若是給你購的一匹劣馬，你如何跟得上大哥？」桓楚說罷，探詢的目光露出一絲微笑。
「哦，原來是這樣？」清竹這才明白過來。買過馬之後，桓楚又來到衣裳店舖，給清竹量身定作了一襲新衣裳。清竹脫去又破又舊的衣裳，換上了光鮮照人的新服飾，立時像換了個人似的，哪裡還是先前那個賣藝討飯的丫頭，分明就是富貴家的掌上明珠，千金小姐！只見她身材高佻，模樣清麗脫俗，桓楚端詳了一番，心中油然而生道：「看看我這乾妹子，她又是一副美人胚子……」
「公子哥哥，這麼新的、好看的、漂亮的服裳是當真是給我買的麼？」桓楚見她激動連話差點都不會說了，笑著微微點了點頭道：「當然了，你喜歡麼……」
清竹聽了，話都不會說了，只是眼睛睜得雪亮，拚命地點頭。桓楚笑道：「好，你以後就這麼穿……」
桓楚付了銀子，就此離開，這回，清竹並沒阻擋桓楚給自己買貴服飾……他們離開服飾店，便來一家客店，吃了些酒飯，便又向南行去。清竹衣袂飄飄騎馬在前行，桓楚兩袖清風馳馬斷後！
清竹自會騎馬後，行程立時快了許多，不到三日的功夫，桓楚便帶清竹快到了會稽郡。
這日黃昏時分，桓楚眼見過再行半日，便要進入會稽地界，心情不由得沉重起來。他勒馬不前，只是癡癡地望著遠處夕陽。清竹見此情狀，縱馬上前道：「公子哥哥，你怎麼不走了？」
桓楚指著前方道：「前面的鎮上，就是會稽郡……」
清竹聽了，眼睛一亮道：「終於到了……」
「是啊，終於到了……」桓楚喃喃自語，眼神依然無神。清竹雖不知桓楚心裡的那些事，但見神色似滿肚惆悵。便不再相問，突然，她靈機一動道：「公子哥哥，你累了吧，你在此歇歇，我去打水……」說話間，她跳下馬來，向水源疾步而去。
清竹不多時，便打了水，寄到桓楚手中，便又照例牽馬去餵草。桓楚啃著乾糧，喝著水，心情卻更加沉重，他腦海中不由得浮出了，當年他們來到會稽郡投奔趙師叔，後來又被殷通抓去，他娘親及兄弟們一幕幕慘死的景象，憶起這些往事，他胸口一陣酸痛，就像有誰在無情撕咬著他的心，疼得他難以承受！