正文 第4章 義妹失無蹤 好漢路邊識 文 / 雄啟
「娘，你們死的好冤，您放心吧，你們的仇，桓兒一定給你們報……」他咬牙切齒道，他說著把兩隻拳頭握得巴巴作響。他想到此處，便不再猶豫。他準備明日便進會稽郡，替家人報仇。
「不，為什麼明天要去，說報就報，大丈夫行事，應當機立斷……」他忽念於此，又想道：「不，我得先去娘和幾個兄弟的墓前看看他們……」他突然憶起娘和幾個兄弟的墓地就在會稽忘幽谷埋著。其實他知道那個谷名不一定叫什麼忘幽谷，想來多半是白狐姐姐自己杜撰出的谷名。可不管怎麼說，谷卻實就在會稽郡，谷中確實埋著自己至親。而且那谷離他現在處的地方並不遠。騎上良駒，一個時辰也就到了忘幽谷。
「是了，等清竹牧馬回來，立即往忘幽谷行去，趕在天黑也就到了……」他想到此處，抬眼看看天色，最多也就是剛過申時。遂又道了句：「天黑之前定是到了……」
他拜祭心切，只盼清竹早些牧馬到來，遂尋目望去，卻不見半見影子，他不由得搖了搖歎道：「這丫頭，也該回來了吧……」
他想馳馬去尋，卻因方才癡心冥想，沒瞧見她向哪個方向行去，眼見四處茫茫，真不知向哪個方向找去。他只有耐著性子等她回來。他一面等一面不時的眺望，可等了良久，也不見清竹的影子。他耐不住了，便憑著自己感覺去找，他騎馬徐徐前向，一面高聲呼清竹的名子。他可喚了無數清竹的名字，也不見回應。
「莫不是她出了什麼意外？」他腦海中突然有種有不祥的預感。忽而轉念又一想：「此處地處荒野，莫不是她迷了路……」他一面找，一面繼續喚清竹的名字。接著，調轉馬頭，又向另一處尋去。他眼見找她不著，眼見天色漸漸幕了下來，四處茫茫一大片，到哪裡去找，萬一到了天黑，再尋不見，她又不懂武功，被什麼野獸傷了，更是後果堪虞。他想此處，心中開始有些發慌……
突然正當他無計開施，卻聽左近有馬的嘶叫聲，他扭頭一看，果然是他給清竹買的那匹白馬。他心中一喜，忙馳馬前去。卻哪裡見得到清竹的影子。只見白馬對著他獨自悲鳴。
「你的主人呢？」桓楚雖然知道清竹出了事，問馬徒屬多餘，但他忍不住還是問道。那馬甚是靈性，見桓楚相詢，邊嘶鳴邊用它的腦袋在桓楚身上蹭，桓楚見馬如此舉動，面上登時呈現一片惶恐，他知道清竹已然出事。他本能地看看週遭見四處並無什麼損壞的衣服和血漬，顯然不是被什麼野獸叼了去，他見此狀，又怕清竹就在邊左右不遠，他又高聲呼喚她的名字，也不知喚了多少聲，卻還是不見清竹的影子，眼見天色慢慢暗了下去，他不知不覺中額頭大冒冷汗，口中也覺得異常開乾燥，正當他彷徨無計，不知如何作為的時候，聽到「噠噠噠……」的馬蹄聲，他尋聲望去，只見不遠處來了一彪人馬打此經過。桓楚見騎馬約了四五個人，帶頭的是位年輕的英俊少年，桓楚當下心念電轉道：「這荒郊野外，哪裡串出這隊人馬來，這裡面一定有古怪……」想到此間，他心念又是一轉：「莫不是他們綁架了清竹……」
他念及於此，立時睜大了眼睛，便要搶上前去問個究竟，哪知他只向前搶了兩步，便止住了腳步，他想心他向來做事魯莽，這回可不能再這樣任性而為，魯莽行事了，不管怎麼樣，他都得學會鎮定，想到此處，他整整衣冠，穩步走上前去拱道道：「敢問足下打哪來？」
那騎的青年見這荒山野嶺，突然冒出一位衣冠楚楚的青年，他聽叔父說過，此間常有強盜出沒……
「莫不是他是強盜喬裝，趁我們不備，想打劫麼……」那騎馬的英俊青年想到此處，登時有了戒備之心，怒目而視道：「我們打哪兒來，與你有何干係？」
桓楚本來就對他們就心存猜忌，強自忍怒，哪知那馬上的青年竟如此自傲，他更認定清竹失蹤跟這些人有關，遂朗聲笑道：「打哪兒我可以不管，但擄走了的我妹妹，卻是萬萬不能……」
他此言剛一出，唰地一聲，馬鞭揮至而來，向他面上打來，他閃身避開，緊接便聽那揮鞭的怒罵道：「誰擄走你的妹妹，你嘴巴可乾淨些，別在這兒賊喊捉賊，嘿嘿，沒想到你年紀輕輕便幹著陷害人的伎倆，也不怕辱沒先人麼？」桓楚回頭一看，向他揮鞭的不是騎馬在前的青年，而是他身後的長者，桓楚見約莫有三十五六年紀，美須醒目，方臉長鼻，倒也長得俊美，不曾想他說話竟如此粗暴。
桓楚見他雖然粗暴，但見言語真切，倒也不似說謊之言，遂不禁陷入沉思之中，那長者見他攔路不動，唰地一聲，又向他甩出鞭子，哪此桓楚此時雖不閃不動，信手而探，輕而易舉地將鞭子奪了過來，那長者只覺瞬間手臂一麻，眼睛一泛，鞭子便被桓楚奪了去，不由得一怔，大眼圓睜，竟不知何言以語。
「有話好好說，何必動武……」桓楚拱手道。那長者見桓楚年紀尚輕，竟有如此手段，他自認神力過人，沒想到被這攔路青年輕而易舉地將手中的鞭子奪了去。他先是一怔，遂後眼珠左顧右盼，心念電轉道：「這少年身手如此，倘若他真的和我們動手，哪裡是他的對手，他若是對我們心懷不軌，又何須如此……」長者想到此節，又瞧桓楚抱拳相謝，面相並無歹意，猛地醒悟道：「小兄弟，你妹妹真是丟了？」
桓楚見他問的真切，好像方才是有所誤解，上前一步道：「不瞞您說，我和舍妹是從北方而來投奔遠親，哪知到了此間，妹妹出來遛馬，竟然找她不到了……」
那長者聽，微微點了點頭，然後道：「嗯，是了，這裡常有盜匪出沒……」他說著望了一眼桓楚，又望了一眼騎馬的那位青年。跟著那青馬也望一眼長者，然後喃喃道：「看和我們真是誤會了這位小兄弟了……」說罷，他跳下馬來，步到桓楚跟前，拍著桓楚的肩膀道：「兄弟，莫要見怪才是，原來是一場誤會，起初我們誤你為你是匪人呢……」
桓楚救妹心切，哪裡還在乎這些，脫口便道：「好說，好說……」緊跟著又一位騎馬的少年道：「是啊，是啊，我們出來在此行射打獵，哪知你突然攔住我們去路，大家當你是強盜要打劫我們呢……」那青年說罷，那夥人都不約而同地點了點頭。桓楚忙笑著解釋道：「看來大家真是誤會了，我起初還當是你們擄走舍妹呢，真是不好意……」桓楚此言未甫，便見站在對面那青年哈哈大笑道：「哎，兄弟說的哪裡話，是我們先莽撞了……」緊跟著那位長者也跳下馬來道：「小兄弟，老哥方纔那一鞭子可打疼你麼？」
桓楚生性豪爽，脫口道：「大哥說的哪裡話，正所謂不打不相識嘛……」說著雙手奉還長鞭。長者接過鞭子，溫言道：「敢問小兄作何稱呼？」
桓楚一心擔心清竹下落，哪裡顧得心思這些，脫口便道：「不敢當，賤名桓楚……」桓楚說罷，那長者便道：「再下姓侶……」
「好，侶大哥，小弟有今日事急，舍妹生死未卜，實不能與諸位細談，就此別過……」說著便依依拱手相謝，說完便轉身要走。
「兄弟，且慢……」
桓楚回首，卻是那位騎馬的青年……
「你知道你妹妹在何處麼？」
桓楚聽了失意地搖了搖頭，說話間，那青年攔住桓楚道：「就是了，你都不知道她在哪兒，怎麼尋？」桓楚聽聞此言，眼裡的睛亮突然一現，朗聲道：「難不成兄弟你知道她在何處？」
那青年見桓楚說話激動，兩手緊緊地捏著他臂膀，捏得他突然半面身子麻木不覺，閃念道：「我自問武功不錯，沒想到這位小兄功力竟如此強勁，只怕我也……」想到此處，他便不敢再往下想了，遂道：「兄弟，你手勁好大……」
桓楚這才意識到自己心情激動，用力過猛，立時鬆了手，稱謝道：「對不起，我……」那青年見桓楚著實不好意思，便爽快道：「沒什麼的，我知道你關心妹妹心切……你妹妹很有可能被在此間的盜賊擄了去……」
桓楚見他說罷，大伙都微微地點了點頭，示意那他們同伴說的沒錯。桓楚急道：「敢問那伙強盜山寨在哪兒……」
那青年道：「就在此不遠的半山腰上……」
桓楚聽罷，又見天色漸暗，望了一眼那青年對說的那座，他瞧那山，少說也離此處有二里路程，那山也不算高大。
「多謝……」桓楚說罷，便飛向馬背，說話間便要走，那青年見桓楚身手矯健，禁不住道：「好，好身手……」
桓楚勒馬回首道：「多謝諸位，有緣自會相會，就此告辭……」
說著便縱馬而去。
「小兄弟且慢，那些強盜都是練家子啊……」
桓楚笑微道：「多謝侶大哥提醒，在下會小心行事的……」桓楚說話間，只見那青年左足一揚，右腿輕跳，便安安穩穩地坐在了馬背上。桓楚不由得一驚，心中暗稱道：「好俊的騎術……」
「兄弟，我知道你功夫了得，但他們人多勢眾，他們手中又有你妹妹，只怕你一人去了，不能行事，咱們一塊去，互相有個照應……」桓楚聽了此言，也不做作推辭，他只道救人要緊，多一個人多一個幫手也是好的。遂道：「那可給兄弟添麻煩了……」那青年道：「四海之內皆兄弟，不必多言，咱們這就去吧……」
說著便欲揚鞭縱馬而去，卻被那長者喚道：「少爺，你當真要去，老爺和少夫人問起，我如何作答……」