正文卷 喜脈，自處 文 / 滄海一米
陪著老太君用飯，九娘子當然是不敢放開來吃的，吃得再小心不過了，用過飯，因為老太君照例要午歇，九娘子便告辭了。
出了榮安堂，九娘子不知道的是，她被老太君留下來用飯的事已經被府裡傳開了，還沒見過九娘子的人紛紛向周圍的人打聽侯爺的這個貴妾到底是何方神聖，竟然得到了府裡最高掌權者的如此青睞。
回到榮月堂，九娘子直喊餓，慌得珍菊連忙去端了兩盤點心，泡了熱熱的祁門紅茶來，九娘子直吃了好幾塊點心，喝了兩杯茶，才感覺舒服了點。
珍菊問道：「夫人，怎麼給您餓成這樣了？」
九娘子無奈的說道：「你以為陪著老太太用飯，還能吃得多飽啊，還是在咱們自己院子裡吃的好。」
二人正說話呢，外邊傳來了翠竹的聲音：「謹夫人歇下了嗎？」
外邊的靈菊趕忙應了：「沒呢，這日子還有點冷，我們謹夫人不午歇的。」
說話間，靈菊帶著翠竹掀了簾子走了進來，九娘子忙問道：「可是姐姐有什麼事找我？」
翠竹笑道：「謹夫人真真聰明，可不是嘛，夫人知道您在老太太那用了飯，特地叫奴婢來看看，您要是這時候不忙的話，去堂榮祥堂吧，夫人找您有點事。」
九娘子答道：「不忙的，那咱們就去吧。」說罷就吩咐了珍菊留下來，自己帶了靈菊隨著翠竹一起往榮祥堂去了。
榮祥堂裡，貞娘正在同幾個管家娘子處理府裡的中饋事務呢，九娘子進去了，見貞娘正忙著，便走到一邊，看看窗台上的花草什麼的。
貞娘忙完了，管家娘子都退了下去，這才歉意地對九娘子說道：「妹妹，真是對不住你了，你看看，我這兒事也多，忙到現在，都顧不上你，妹妹可別怪姐姐才好。」
九娘子笑道：「姐姐說的是哪裡的話，姐姐日日這麼忙，妹妹也幫不上什麼忙，還怕擾了姐姐呢。」
貞娘拉了九娘子，二人坐在窗下的炕上，翠竹端了茶和幾樣點心上來，貞娘說道：「姐姐先跟你道個惱，妹妹休怪才好，都忘了問妹妹那裡人手是否夠，若不是侯爺跟我提起，我還不知道呢，妹妹怎的就這兩個丫頭？」
九娘子聽到竟然是徐振祥跟貞娘提起的，就知道早上珍菊和靈菊抬水的事被他看到眼裡了，這個人，倒還挺細心的。
「出門的時候，母親倒是讓我多帶些的，是小九自己想著，也沒什麼太多要用人的地方，況且，就這兩個丫頭跟了我最久，其他的都是家生子，也不大願意出來的，所以就只帶了這兩個來。倒也沒有那麼緊張的，姐姐不必放在心上的。」
貞娘嗔道：「你這丫頭，就是這麼省事，再替你姐姐我著想，怕麻煩我，那該有的還是要有的，琴姨娘和燕姨娘那也有幾個粗使丫頭和粗使婆子，你那裡也該放上幾個的，是姐姐疏忽了，這就給你補上吧，你看看，是我挑了人送去，還是你自己個去挑呢？」
九娘子當然知道貞娘這也是客氣話，如果她真的自己去挑人的話，那麼，別人就會說她不懂規矩，侍寵而驕，不過一個貴妾罷了，哪裡還能自己去挑粗使的丫頭婆子呢，心下明瞭，便說道：「謹娘多謝姐姐的好意，還是姐姐替我挑吧，我也不懂這些的，不要給姐姐添麻煩才好呢。」
貞娘正要開口說話呢，突然就摀住嘴，臉色發白，就要嘔出來的樣子，九娘子連忙起身，遞了茶杯過去：「姐姐這是怎麼了，快喝口水。翠竹，翠竹！」又大聲喚著貞娘的貼身丫鬟。
外邊的翠竹應了進來，看見貞娘的樣子，忙端了痰盂過來，給貞娘接著，貞娘嘔了半天，又什麼都嘔不出來，就著九娘子的手喝了兩口茶，漱了漱口，難受地喘著粗氣道：「好了，就是一時喉頭難受得很。」
翠竹這才說道：「夫人，您還是請大夫來看看吧，這幾日都好幾次都這麼著了，可別嚇奴婢啊。」
九娘子聽到已經好幾次了，也勸道：「翠竹說的對，姐姐還是叫大夫來看看吧，沒有病那是最好了，若有個什麼不舒服的，早點治了也早點好不是嗎？」
貞娘點點頭，這才答應了，翠竹忙喚了筱竹進來，讓她去叫婆子請大夫來，自己則要扶著貞娘進去歇著，九娘子也上前扶著貞娘：「姐姐，到裡間床上躺著歇會子吧。」
貞娘答應了，翠竹和九娘子二人便扶著她走到了裡間，翠竹鋪被，九娘子替貞娘除了頭上的簪環，脫了外邊的大衣裳，服侍著貞娘躺在了床上，翠竹出去準備大夫來的相應事宜，求著九娘子：「謹夫人，好歹您留在這陪著夫人，要不，夫人一會兒又該起身忙了，也不知道顧惜著自己的身子。」
九娘子答應了，貞娘躺在床上嗔道：「你這丫頭，怎麼還使喚起謹夫人來了？」
翠竹不好意思地沖九娘子笑了笑：「謹夫人，奴婢不是那個意思，您別往心裡去。」
九娘子也笑道：「好了好了，姐姐，翠竹是真心替您著想呢，快好好歇著吧，別說話了，翠竹，你去忙你的吧，這兒有我，你放心就是。」
翠竹這才感激地向九娘子行了禮，退了下去。
貞娘微微閉了眼歇著，九娘子便坐在窗前的圓凳上，陪著貞娘，看見床頭擱著一個針線笸籮，裡邊還有沒做完的一方帕子，上邊繡了幾朵蘭花，九娘子便拿了過來，接著繡了幾針。
過了一會兒，翠竹來報說，大夫已經請來了，九娘子便連忙起身，將銀紅的綃紗帳幔放了下來，又替貞娘將手上的鐲子都推到胳膊上，拿了一方帕子搭在了手腕上，自己迴避到房間裡的屏風後邊。
翠竹這才帶著大夫進來了，那大夫也是專門跑這種高門貴府的，也知道規矩，低頭過來，坐好，目不斜視，將手搭在了隔著帕子的貞娘的手腕上，摸著山羊鬍子，好久沒有說話。
翠竹也不敢打擾，就靜靜地候著，那大夫看了右手不算，又示意翠竹將貞娘的左手也拿了出來又診了脈，好半天才起身，衝著帳幔裡的貞娘躬了身子：「恭喜夫人，賀喜夫人了，是喜脈！」
「什麼？」帳幔裡本來躺著的九娘子一下子坐起身來，問道，那大夫又重新說了一遍：「夫人這是有喜了，已經快兩個月了！」
這大夫來往永安侯府也多次了，自然是知道貞娘過門多年未能有子的，也知道這個消息對貞娘來說意味著什麼，便十分地有耐心。
旁邊的翠竹也大喜過望，都忘了規矩，拉著大夫的袖子：「真的嗎？大夫，您沒騙奴婢吧，這可太好了，夫人，夫人，您聽見了嗎？大夫說您有喜了！」
帳幔裡的貞娘早已泣不成聲，哪裡還說得出話來，屏風後邊的九娘子也是百感交集，既替貞娘感到由衷的高興，這麼多年，貞娘終於夢想成真了，這下子終於可以安下心來了。
另一方面，也為自己而感到悲哀，本來自己被大太太送進永安侯府就是為了替貞娘孕育子嗣的，這下子，貞娘已經懷有身孕了，那麼，自己豈不是成了一顆廢棋嗎？那麼，還生活在曹府的五姨娘，又該如何呢？本來，大太太看在子嗣的份上，倒是可以好好待五姨娘的，這下子，又不好說了。
一息之間，萬念劃過九娘子的心頭，到底她還是出聲對外邊的翠竹吩咐道：「翠竹，還不快送大夫出去給夫人開幾副保胎的方子，給大夫拿五兩銀子的賞錢，另外再去府裡各處報喜去，尤其是侯爺那裡。」
屏風後邊九娘子的話驚醒了翠竹，這丫頭抹抹臉上的淚，愧疚地說道：「謹夫人說的是，奴婢這就去辦。」
大夫也有點驚訝，沒想到屏風後邊還有人，但也沒敢偷偷看過去，只跟了翠竹出去開方子去了。
待大夫退了下去，九娘子才從屏風後頭走了出來，拉開帳幔，貞娘還坐在床上，兀自流淚，九娘子看了也頗覺心酸，拉了貞娘的手，拿了帕子替貞娘擦拭了眼淚：「大姐姐，這可是天大的喜事不是？您已經有身子了，不可再這麼不顧惜著自己的身子了，快點躺下來歇著吧。」
貞娘感激地對九娘子說道：「還要多謝你，多虧你了，我一時高興，竟有點呆了，你安排得倒是井井有條的。」
「姐姐多歇著吧，謹娘去喚筱竹進來，謹娘就退下了。」九娘子說道。
貞娘點點頭：「勞累妹妹這半日了，粗使的丫頭婆子，等我安排好了再著人送過去，妹妹也回去歇著吧。」
九娘子點頭，服侍著貞娘又躺下來，掩好被角，這才走出去，喚了筱竹進來陪著，自己這才叫上了靈菊，往榮月堂去了。
回到榮月堂，九娘子才感覺到自己全身的力氣彷彿都用完了一樣，累得筋疲力盡的，進了屋就去床上躺了，珍菊端了茶進來：「夫人，這是怎麼了？怎麼這麼累？」說著放下茶，手往九娘子額上摸去：「還好，微微有點子發熱。奴婢去喚劉媽媽過來看看。」
九娘子止住她：「不用了，沒事的，就是有點頭疼罷了，歇歇就好了，晚膳就叫靈菊去廚房給我端點白粥來就好了。」
珍菊為難地說道：「夫人，這……萬一您又……」
九娘子打斷她的話：「就這樣吧，大姐姐有喜了，咱們就別太叨擾了吧。」
珍菊聽了這話也驚道：「真的嗎？」先是驚喜，然後又轉為擔憂，似乎是能理解了九娘子的話，沒再說什麼，默默地替九娘子掩了掩被子，才退了出去。
很快，府裡的各處都知道了貞娘有喜的喜訊了，老太君那裡自然是不必說了，喜得老太太指揮下人翻箱倒櫃的，叫下人找好東西要來賞給貞娘。
老侯爺和太夫人自然也是高興的，太夫人也忙著準備東西，要過來看望貞娘。
侯爺徐振祥在外院的正廳裡，同幕僚們談事情呢，聽到貼身小廝的來報，面上楞了一楞，然後才彷彿鬆了口氣般，也難得地露出了個笑容。
散了幕僚們，徐振祥就急急地往內院而來，直奔榮祥堂而去。
貞娘還躺在床上，筱竹和翠竹都在身邊服侍著，一個問要不要喝水，另一個問要不要吃點什麼，把貞娘自己都問得頭都大了，正好徐振祥大步走了進來：「貞娘，貞娘！」徐振祥高聲喚道。
貞娘聽了，忙要起身迎，被走上前來的徐振祥輕輕按住，翠竹和筱竹忙蹲下身子：「奴婢們給侯爺賀喜了！」
徐振祥高興地說道：「都賞，榮祥堂的下人每人賞五兩銀子！」
翠竹和筱竹高興地又再謝了徐振祥，二人這才退了出去，屋裡就剩下貞娘和徐振祥二人了。
貞娘眼裡滿含熱淚，只哽咽了一句：「侯爺……」就再也說不出話來了。
「好了，好了，我知道的，你不要說了，這麼多年，辛苦你了，如今，你該要好好地養身子了。」徐振祥輕聲安慰道。
貞娘點點頭，夫妻二人的手緊緊握在一起，徐振祥又說道：「孫媽媽也該叫回來了，還有，我會去宮裡請幾個有經驗的嬤嬤來供奉著，你放心好了，只管安心養身子就好了。」
貞娘答應了，又發愁道：「那府裡的中饋怎麼辦？總不能叫母親操持吧？也不能交給振福家的吧？」
徐振祥想了想：「這個你別擔心，我會去同祖母和母親商量的，你就只管養身子就可以了。」
貞娘再發愁此刻也不好多說什麼了，只好應了，徐振祥又起身出去將下人們都集中了起來，仔細囑咐了，不過是叮囑大家做事當心點，別驚擾了夫人罷了。
不大一會兒，老太君帶著丫鬟婆子的親自來了榮祥堂，徐振祥忙迎了出去，貞娘也從床上起來了，在正房門口候著。
老太太扶著玉梅和絲梅的手，顫巍巍地一疊聲地同徐振祥說道：「要好好照顧你媳婦，多不容易啊，這回，可千萬別叫她累著了。」
徐振祥在一邊答應著，到了正房門口，老太太便看見了立在門口候著的貞娘：「嗨，你這孩子，怎麼從床上下來了，還不快去躺著，你好好地將孩子生下來就是對我的最大的孝順，扯這些沒用的作什麼？」
貞娘被老太太的話說得臉上飛起了紅霞，趕緊應了，隨著老太太進了正房。
老太太打量著房子的佈置和擺設，又堅持讓貞娘躺到床上去，貞娘無法，只得依了，老太太這才笑著說道：「你們大房子嗣本就艱難，你這回子再不保養好，我可得拿你是問了。」
貞娘背後靠著大迎枕，斜簽著身子坐著，老太太就坐在了床上貞娘的腳邊，徐振祥坐在床前的圓凳上。
老太太從身後玉梅受理接過一個泛著老舊痕跡的匣子，對貞娘說道：「這是我年輕時候用的些東西，如今我也老了，用不上了，這些都給你吧。你的功勞最大。」
貞娘感激地接了過來：「多謝祖母的疼愛，貞娘自己也正羞愧不已呢，倒沒想到這時候有了。」
老太君拍拍貞娘的手：「你啊，雖說是成親了多年，這有了身子，你們也是頭一回這麼忙亂，正巧，我這兒有個從宮裡出來供奉過許多娘娘生產的嬤嬤。我讓她也來見見你，人多了，看看也是有把握一點。」
幾人正說話呢，外邊有人傳：「太夫人來了。」
翠竹忙打了簾子，放了媚外的各種的指導的。太夫人也是滿臉喜氣地緊了正房，看見徐振祥也在這裡，不由驚了一下，上前給老太太請了安，才對貞娘說道：「好孩子，你只管好生養著吧，別的事就別操心了。」
貞娘在迎枕上應了，又謝過了太夫人，這才又回過身子坐正好。
太夫人同老太君和貞娘商量著：「貞娘如今有了身子，可不能再勞累了，只是這府裡的中饋，可讓誰來操持好呢？」
貞娘也說道：「才剛我還在同侯爺說起這事呢，要不，我先撐一段時間再說吧。」
老太君和太夫人齊齊說了「那可不行」的話，老太君說道：「好孩子，祖母知道你的心，只是，你也是好不容易才坐上胎，可千萬別太辛苦而導致什麼不好的事來，再怎麼也就這八個多月吧，咱們想想辦法總是能熬過去的。」
太夫人也說道：「是啊，貞娘，你還是聽祖母的吧。」
老太君接著又說道：「咱們府裡，你二老爺自己院裡開銷，公中的也不必多管什麼，三老爺家、四老爺家都在一起過，再加上孫子、孫媳婦、重孫，這一大家子人，這麼多事，是得找個妥帖可靠的人才行呢。」
太夫人心裡暗喜，其實貞娘嫁過來之前都是太夫人在主持中饋的，只是太夫人這個人自恃甚高，人又不是特別聰明，府裡的事物也總是愛出些個紕漏的，後來貞娘一進府，便表現出了極高的處理日常事務的能力，因此，才由老太君開口，將中饋轉交到了貞娘手中。
如今貞娘不能再繼續主持中饋，太夫人心裡就覺得自己的機會來了，這府裡除了自己，還有誰能擔此重任呢？因此，太夫人對貞娘也表現出了異常的關心和體恤。
徐振祥一直坐在一邊，沒有開口說話，聽母親和祖母在商量這事，便插嘴說道：「此事不急，從長計議也可，我想著，咱們府裡要挑出這麼一個能擔此大任的人，還是不難的，只是時間的問題，就叫貞娘先帶著吧，忙不過來的時候，還有謹娘從旁幫著呢，總歸是妥帖的。」
大太太驚訝地說道：「謹娘？她，哼，一個小庶女，懂什麼啊？」
徐振祥聽了這話，微微覺得有點不高興，但是面上也沒表現出來：「現在她是謹夫人了，而且我看她做事也還算有心，且還寫得一手好字，幫貞娘算賬寫啊劃啊什麼的，肯定是不成問題的。」
太夫人一臉鄙夷的樣子，還想多說什麼呢，老太君點頭說道：「我看，也只能先這樣了，謹娘那孩子我也喜歡，我看振祥說的對，她還是個比較有心的孩子，給我抄經書還知道將字抄得大點，也不嫌麻煩。嗯，我看也可以試試的。」
太夫人見自己的兒子和婆母都是這個意思，便知道了自己再多說都是無益的，索性就閉了嘴，不開口發表言論了。一個小小庶女，還能撐個幾天，懂什麼中饋，會管教人嗎？那些個管家娘子可不是什麼善男信女，太夫人料死了九娘子是幹不了的，因此也沒有特別在意和反對。
貞娘也沉吟了會，說道：「其實我也贊成侯爺的意思，我這會子月份還小，走動什麼的也方便，府裡的事我繼續管著，平日裡就叫謹妹妹侍候在身邊，有什麼叫她去做就好了，我這妹妹在家時，還總得我父親的誇讚，說我們姐妹幾個沒有能比得上她的呢。」
老太君最後一錘定音：「那就先這麼著吧，叫謹娘每日裡到榮祥堂來，既可以幫著照顧貞娘，也可以幫著貞娘管理中饋事務，再有什麼不懂的，難辦的，再去請教你們母親就是了。」
太夫人也只得應了：「那是一定的，有什麼不懂的儘管來問號了。」
商議好了，老太君這才起身帶著丫鬟婆子和太夫人一起離開了榮祥堂。
這邊，榮月堂裡，九娘子連晚膳也沒有起來用，只在床上坐著用了半碗白粥，就又睡了下去，直睡到珍菊進來喚醒她，說侯爺派人來傳話了，說是今兒晚上不過來了，叫九娘子自己先睡。
聽了這話，九娘子的睡意似乎一下子都跑沒了，擁著被，在床上坐了好久好久，不禁自嘲起來，還是自己太幼稚了，太容易動心了，不過就是個妾罷了，如果不動心，不用情，不奢望，不失望，是不是就能安心過一輩子？
在無人看見的這個角落，這個帳幔之後，九娘子痛快地流了自己早就想流卻很久沒能流的淚水，但她自己認為，這並不是哭，只是流淚，流過淚後，心裡輕鬆多了，九娘子自己下了床，去淨房淨了面，出來又重新撲了粉，將頭髮鬆鬆地挽了個髻，隨意插了支釵，披了件灰鼠的毛衣裳，走出了臥房，外邊正收拾著屋子的珍菊冷不防地瞧見了九娘子，倒唬了一跳：「夫人，您怎麼起來了，不是頭疼嗎，怎麼不睡著呢？」
看見九娘子的妝扮，又驚訝地問道：「這麼晚了，夫人這是要出去？」
九娘子點點頭：「嗯，睡不著了，想出去看看書去。」
「出去看書？哪兒啊？這麼晚了，您還有點低熱，還是別去了吧，萬一再著涼，可是要病倒的。」珍菊關切地勸道。
九娘子擺擺手：「不妨事的，我的身子我自己知道的。」