正文 第9章 奇正否泰 貼木耳 文 / HT-JIN
」即使每種跡象都降臨給他們也是枉然，直到懲罰的雷聲滾動。」引自《艾提拉古卷》 帝國東北方習慣說從終年巨浪拍案的東海到北部的太息嶺，西部和南部沒有明確的分界。一般都把有牧民的地方稱為東北。牧民沒有明確的信仰，一棵樹，一個池塘，一個故去的智者都是神。牧民們也不太把神當回事。反正求了神也沒用，一樣會有大雪徹底覆壓草場餓死牛羊，一樣會有部落戰爭人畜無存，一樣會有生老病死無限的循環。
帝國派兵征服過無數次，但是面對泥鰍一樣狡猾，蛇一樣陰險，狐狸一樣狡詐的對手。征服之後卻很難常駐下去。也派過官員，封賞過貴族，全都沒有長期存在過。
教庭派過傳教士建築過教庭，牧民根本就視若無睹。反正草原上已經有好幾百個神明，不缺你們十三個，傳了幾年教，隨便抓住一個牧民問他。
教士：你信仰十三聖嗎？
牧民：信！當然信。
教士：你不會再信仰其他怪力亂神了吧？
牧民：可以，不過神湖，神樹，神石，神洞……可以信吧？
這樣一來，東北牧民通通被扣上冥頑不化的帽子。
長期部落戰爭讓這裡的牧民結成了五大部落聯盟，如果有事盟主們會齊聚到神山腳下開會。神山就在牧區的中央，不過是一望無際的大草原中部的一大堆石頭。草原牧民的每年都要朝拜一次，每人帶上一塊石頭在神山腳下轉一圈，然後登上山頂放下石頭下山回家。於是神山也就越來越高。
聯盟首領不打仗的時候也開會，譬如現在會議也是在熱烈友好的氣氛中進行的，五大盟主遠遠的各據一方，身後都是謀士和衛兵，面前都是自己帶來的吃食，背後十步就是備著鞍的好馬和隨時準備動手的騎兵。」南國國王死不死關我們什麼事？」」什麼時候南國的兵來了再找我們來！」」教庭怕什麼，又不是沒來過。現在不是還有一個嗎？」」你那麼喜歡南國，乾脆跟你的南國媳婦帶上族屬搬去南國住房子？」
年輕的貼木耳耐心的聽著，其他四個盟主盡歡而散。他也帶上人慢慢的往回走，身邊的人情緒不高，慢慢的往南走。草原上的草還未盡黃，綠色的草葉從前幾天落下的雪裡鑽出來，馬會用蹄子刨開浮雪吃下面的草。偶爾有些雪鑽進馬的鼻子，馬就搖著頭打出一連串的噴嚏。
貼木耳不著急，拿出皮囊往嘴裡倒一大口馬奶酒。瞪著眼睛注視遠方，從這裡到自己的牧場還有很遠的路，他一點也不著急。」脫雷，過來！」
隨著貼木耳的聲音，一個身材不是很強壯卻穿著一身漂亮皮袍的年輕草原人催馬過來。」主人！」
貼木耳沒有回頭，又往嘴裡倒了一大口酒。用袖子抹一下嘴，眼睛看著前方。」我們北部的葉賀部現在正在和他們北部的卓顏部打戰是吧！」」是的主人，聽說兩家好像正在準備議和。」」好像有兩個小部落遷到我們的牧場了。」」是的主人，已經按您的吩咐派人看起來了。」」你覺
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得他們兩家誰會贏。」」回主人，如果不議和的話，人們都說葉賀部的徒眾都逃散了不會贏。」」如果我們幫葉賀部的話，葉賀部會贏嗎？」」回主人，我們幫葉賀部當然會贏，不過卓顏部也會找別人幫忙。」」如果我們找其他幾家合作一起打葉賀部，你看會成功嗎？」」回主人，那要拿出好多禮物，而且勝負不分的時候他們不會出力。」」脫雷，你不用每次都回答我知道。」」如果我們只和卓顏聯合，一起打葉賀部勝算如何？」」如果我們看著他們談和，他們會不會聯合起來？」」如果我們打起來南國會派人來打我們嗎？」
……
年輕的貼木耳一邊瞪視著遠方，一邊不停的問著問題，脫雷陪在一邊只是不太敢說話。」脫雷，你立刻去南國，找和我們作糧食生意的萬斯問問情況，告訴他以後他來草原我保護他和他糧食的安全。還有上次換馬時他答應的送來的武器和鎧甲也要快點送來。快去快回！」
貼木耳派人的時候，教庭東北大教區的大主教也派出了信使回帝都，信使帶著厚厚的報告向帝都回報情況。報告書分成四個部分，東北草原現狀，傳教情況，太息嶺情況和計劃執行情況。
東北大教區實在困難，西北教堂一直被固執的郭斯咯人當做外人，而且長期以來通路艱難聯絡不暢，索性教皇也就不再催促了。極北稍好些，雖說一切都新開始，但也取得些成績，只是從未被獲准登上山嶺向罪徒傳教。唯獨東北大教區，這裡原來的主要任務是避免北方各部加入現在的亂局，應該沒有太大的問題。可是凡事都有例外，尤其東北草原南北兩邊都有了外來勢力的滲透。
北方是太息嶺今年拿出大把的糧食換馬，南方也用乾草和糧食換了不少馬。草原上又湧起一股暗流。
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鶺鴒跟在低著頭紅著臉的法林爵士和彌塞拉後面慢慢走了三天，這三天裡兩人根本不會對視，很少說話也從不接觸，鶺鴒終於還是忍不住了。他熟知的精靈們都是包辦終身制的戀愛，人類社會這是第一次近距離的實地觀摩。他的唯一感覺是，太痛苦了完全可以和精神折磨媲美。
索性硬著頭皮衝上去，主動指著沿河的一塊樹林和草地連接的高崗。」穆雅迪，我想請您幫忙在這裡建一個定居點，所需物資我自會安排，請千萬不要推辭。」
說完也不等二人回答轉頭就走，走出五十步忍不住回頭，看見兩人還低著頭並排站在原地，唯一不同的是手拉著手。鶺鴒忽然感到一身輕鬆，像是剛剛逃避了一場苦役。
以後都是自己擅長的獨自旅行，天大地大處處可家。
棄河在東北分出一條支流，向西南穿過大半個草地，一邊流淌一邊分出更多的支系，灌溉著大半個肥沃的草地，直到最後完全消散無蹤。鶺鴒就是沿著其中一條支系，漫無目的的向前。冬天牧民都要轉到靠南的越冬牧場，所以好幾天沒有看見人影。
又過了幾天終於在一個谷地看到兩頂帳篷，畜欄裡的牛羊不多，散放著幾匹帶鞍的馬，帳篷後面乾草堆也不是很高。
一個中年女人抱些乾草扔進羊圈，鶺鴒走過去有禮貌的行禮打招呼。女人說了一種自己不懂的語言，好在語言是傳遞精神思想的工具，而且鶺鴒非常善於此道。時間不長一種新的語言就學會了雖然還很生疏。
帳篷裡圍繞著燃燒牛糞的火爐是女人的丈夫和兩個孩子和老公公，鶺鴒的到來引起了眾人的興趣，首先就是能在一片冰雪裡獨自步行，而且沒有毫髮無損。鶺鴒也不解釋，高興的和一家吃著婦人送上的乾肉糧食，還拿出一個銅製的小圓管，不停的倒出酒來請大家一起品嚐。入夜兩個孩子睡著了。鶺鴒和一家人繼續圍著火喝酒聊天，女人正在縫補一大塊毛色雪白的羊皮。」今年瀚海部的首領貼木耳找到了一個願意用馬換糧食的南人，我們也和北方的黑衣人換了不少糧食。雖然貴了些可今年冬天畢竟少死了不少人，如果是以前這個時候我就要去神山朝拜了。」
鶺鴒不由得一陣顫抖，他看到的朝拜神山實際上是一趟有去無回的自殺之旅。」今年死人少了些，明年秋天馬肥的時候一定會打仗。每次都是這樣，沒糧食吃的時候為了活命打仗搶別人的糧食牛羊。有糧食死人少的時候，為了搶別人的牛羊也打仗。」」南邊的的葉賀部和我們打仗，有不少人葉賀人投奔去了瀚海。加上他們哪裡的糧食最多餓死的最少，今年瀚海一定會第一個打別人。沒準就打葉賀部，今年他們就沒賣糧食給葉賀部。說是因為他們的馬不好。」」不過也沒準是東邊的烏諾部，南人們的糧食都是從東邊的烏諾人牧場運來的，可是瀚海人又不許烏諾部和南人做生意。兩邊已經打過幾次了，最後還是南人們主動提出和烏諾人換些馬，才沒有大打起來。沒準兩家還要打，無論是誰都想自己佔了東路的糧食通道。」」我家還好些，除了和瀚海部換些糧食。北邊也會有南人送糧食過來。雖然不是很多可是畢竟讓人放心。聽領主周圍的人說，南人從北方不僅帶來了糧食還有不少武器。而且一匹好馬只能換三把刀。」
鶺鴒知道，這樣的計謀索思是沒有能力運籌出來的。不過這麼一來東北幾千里草原少不得又是一片血雨腥風。僅就現在看來至少有四大部族，無論如何沒辦法置身事外了。
最南邊的瀚海部應該是被定向培養的，不過一旦打起來會隨時調整，甚至親自動手都有可能。」我們的大酋長也派人和南邊的南人商人談過幾次，聽說遇到過瀚海部的人。南人倒沒什麼特別的要求，只是討論糧食和馬匹牛羊毛皮的兌換價格。甚至聽說南人還會給武器和鐵衣，不過數量要南人說了才算數，這些他們不能多給。」
鶺鴒稍稍放了些心，看來幕後的主謀還沒有準備好，他還不想現在就看見草原上一片混亂。他想要的應該不止是駿馬牛羊。很有可能是整個草原，鶺鴒不由得陷入沉思。
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