第1卷 第16章 恆哥再求晶妹婚 文 / 周書祥
恆哥再求晶妹婚
一轉眼，春節來臨，迎春的鞭炮聲此起彼伏。人們早起向神台禱告一番，開啟招財納福的大門，然後在大門外燃放新年吉祥的爆竹。那些在熱被褥中做著美夢的頑童們，被這辟辟啪啪的聲響驚醒了，有些頑童連忙穿衣起床，奔赴還在燃放鞭炮的地方。他們看著大人們出行放鞭，待到鞭炮快要炸完的時候，便不顧主人的吆喝，趁著鞭炮炸完的前夕，勇敢地冒著炮火衝上去，用鞋踩著還在爆炸的炮竹，兩眼微閉，張開的雙手橫在額下，護衛著雙眼。爆竹在腳下絲絲悶響，冒出一股股青煙，但最終還是被踩熄了，殘留下一小截爆竹。一陣搶奪之後，他們便拿著這勝利的鞭炮到別處將它拆散，然後無窮樂趣地燃放。
太陽出來了，在這大年初一的時刻，顯得格外嬌艷而吉祥。她鮮紅鮮紅的，像一個膨脹了的大綵球，在紅色的霞光中微笑著升騰著。漸漸地，太陽收斂起那姑娘般含羞而溫柔的面容，放出耀眼的光。溫暖的陽光，融化著大地寒冷的冰殼，催促著大地用綠葉、花香，用鳥語、女人的笑靨來點綴其春的面容。
洛江河兩岸，大堤邊的早已甦醒了的柳枝，意氣昂揚地搖展在空中，參差交錯，如架織在空中的雷達網，試圖搜捕春的信息。河堤兩邊，「遠看草色近卻無」，這些小草僅僅把頭探出地面，像剛剛睡醒的搖籃中的嬰兒，微微睜開惺忪的眼，探視著世外的一切。河底淺淺的水中，一群鴨子咯咯嘎嘎地在渾濁的泥水中覓食，它們有的似乎不滿意這淺淺的河水，揚起長長的脖子，扯起嘶啞的喉嚨叫喚著，期盼著滿河清水早日到來。
歡樂的人們，紛紛走出戶外，在陽光下玩耍嬉笑。有的男人們穿著時髦的青呢子中山裝，走家串戶，互相恭賀。秦小恆穿著藍布中山裝，正在清掃爆竹的碎屑，他把這些鞭屑掃在一起，堆放在屋前地面的一隅。據說，需待三日後才能撮走的，到底有什麼忌諱，他也不太明白。其間，他不時地同來來往往的人們互致「恭賀」、「發財」之類的吉語。
秦母已熱好除夕未吃完的「沔陽三蒸」（蒸肉、蒸魚、蒸菜）和幾碗湯菜，催促兒子吃早飯。秦小恆望著桌上冒著熱氣的菜餚，又望著母親那張超出實際年齡的過度衰老的臉，心中充滿憐惜：多少個春節，母子倆都是這麼相濡以沫地度過，自己現在的年齡已大大超出農村青年實際結婚的平均年齡，而目前卻還沒有為她娶個兒媳侍候她，她多麼想有一個孝順的兒媳，更期盼抱著一個哈哈嬉笑的孫子啊！一想到這些，他的腦海裡浮現出李佳晶的身影，她那流淚的眼睛，那痛苦的臉；一會兒又想到了陳愛琳，她那美麗的面容，那秋水盈盈、含情脈脈的眼睛似乎就在面前；還有中學的鄭娟娟，是那麼的文秀、俊俏而富有涵養，且那雙多情的眼睛已經對自己釋放出愛的信息，自己為什麼不勇敢地與蔣彎來一個情感大戰呢，獲勝的很有可能是自己。……紛雜的思緒，「剪不斷，理還亂。」面對桌上的三蒸等菜餚，他無心下筷，但為了陪伴母親，還是勉強敷衍了幾口。
吃完飯，母親蒼老的臉上綻出了笑容，喜滋滋地從房間裡拿出兩瓶盒裝的酒，放在桌子上，微笑著瞧著兒子：
「小恆，今天是大年初一，你去陳愛琳家走一走，給人家拜個年吧，也算是對愛琳的一種感謝。」母親噓了一口氣，接著說，「不管你對愛琳喜不喜歡，願不願意與她成家，但這個禮節還是要講一講。」母親望了望門外，又回頭看著兒子，繼續說，「你雖說讀了大學，應該娶個與你相攀（文化相當）的姑娘，但我聽別人說，有些洋姑娘（讀書高的姑娘）很不好侍候，有的父母還過不下去，乾脆與兒媳分開住，我也擔心這事。陳愛琳雖說文化不高，個性較強，但德性很好，辦事能力很強，一般女子還趕不上她，很多青年男子主動與她攀親，將她家的門檻都踏成馬鞍形，她都沒答應，人家心中只有你，她這幾年的光陰（青春）都給了我們家，愛琳前幾天替我洗被子時還偷偷掉眼淚呢。如果你不答應她，同別的女子成親，她一定會感到痛苦的，說不定想不開要行短路（尋死）的，你就做做好事，救一條人命吧。再說，陳愛琳人又賢惠能幹，長得又漂亮，在洛江河畔是數一數二的農村好姑娘，娶了她，咱們家不會丟人。人家說，『秧好一半谷，妻好一半福』，娶了她，我們家會有好福分的。還有，『好種出好苗』，她長得漂亮，將來生個孫兒一定漂亮。再說，你們學校不是有很多半邊戶嗎，人家還不是那樣過，家庭過得多好。」母親歎了一口氣，又說，「這都是命，命裡注定的。你好好考慮吧。」
善良的母親說出了善良的話，秦小恆也似乎覺得這些話有些道理。秦小恆心裡更加清楚，母親與陳愛琳相處已有五年之久，已建立了深厚的感情，也可以說是一種提前了的婆媳間的感情，這種感情已經使她們不願分離，一旦分離，難捨甚至痛苦的不僅僅是陳愛琳。母親的心情雖可以理解，但與兒子的擇偶意向卻有著分歧，想到這些，他心裡十分難受，一種難以吐出的苦水淤在心中。他默默地望著那兩瓶盒裝酒發呆，盒面上「西鳳」二字就像鳳兒在眼前飛舞了起來，是啊，鳳兒西飛，求之何凰？他雙手捂著腦袋，痛苦地思索。好一會兒，終於拗不過母親的催促，他提著兩盒「西鳳」酒，向村西走去。李佳晶的家在村西，陳愛琳的家在離村一里多遠的西北邊。漸漸地快到李佳晶的家，他放慢了腳步，眼睛注視著李家。這時，佳晶的6歲多的兒子陳小龍握著玩具衝鋒鎗從屋內跑了出來，看到秦小恆，高興地喊著「秦伯伯好！」然後調皮地用衝鋒鎗對著秦小恆說：
「秦伯伯，我要開槍啦！」說著，扣動扳機，槍裡發出嘩啦啦的響聲，槍管閃爍著五顏六色的光，小龍高興得眉飛色舞。秦小恆親熱地回了一句：「小龍好！」陳小龍看到有幾個小夥伴在另一邊玩耍，便不滿足與秦伯伯的遊戲，朝他們奔過去了。秦小恆望了望佳晶的家，遲疑了一下，便提著兩盒酒慢慢走進佳晶的門。見到佳晶的爸爸李長青正在屋裡抽煙，忙畢恭畢敬地說：
「李伯伯新年好！恭賀您！」
「你好你好！恭賀你，都一樣！」李長青回應著，立刻站起，熱情地讓座，還從煙盒裡抽出一支大公雞牌香煙遞過去。秦小恆不會抽煙，微笑著婉拒了。他望著李長青，那6年前威風凜凜的公社黨委副書記的形象早已蕩然無存，如今居然抽著連一般老百姓都不抽的大公雞煙，風水輪流，世事變遷，難怪人們說，「十年興敗許多人」呢，他心裡這樣感歎著，將兩瓶西鳳酒放在堂屋的桌子上。聽到堂屋有聲音，汪媽從廚房上前來，秦小恆連忙喚了聲「汪媽，您好！」眼睛卻搜尋著佳晶。佳晶在房間裡瞅著他，對他的到來十分高興。
李長青一邊給他斟茶，一邊說著客套話：
「都是一個彎裡（村裡）的，來串串們就是了，何必講些什麼迂腐禮行（拿禮物相贈）？」
「一點薄酒，不成敬意，談不上禮行。」秦小恆說著，端起茶杯欲放在嘴邊，見佳晶端出糖果之類的干茶品出來，又將杯子放到桌上。佳晶擺放好各類干茶品，又酌了幾杯茶，請秦小恆喫茶點，李伯、汪媽俱來作陪。幾人閒聊著，汪媽瞧瞧女兒，又瞧瞧小恆，腦海裡閃現出6年前他們似一對鴛鴦形影不離，可現在卻成了這樣分割的情形，特別是女兒落得孤兒寡母的悲慼處境，她不禁背過臉偷偷溢淚，又撩起衣襟擦掉。她站起身，對佳晶說：
「晶兒，陪小恆坐坐，我去廚房做菜。」
李長青臉上顯出痛苦的神情，站起身，說：
「你們倆坐坐，我去外頭掃掃鞭屑。」
爸媽都離開了，佳晶瞅著小恆，眼圈兒也發紅了，輕聲說：
「小恆，哥——，到我房間裡坐坐。」
秦小恆隨她入到裡間，他坐到床沿上，她像個木人似的呆呆地望著他。她的心裡是陣陣苦痛：要是6年前，他會抱起自己，自己也會躺在他溫暖的懷抱裡，享受著他的甜蜜的親吻，可現在，自己的孩子都6歲多了，我還能接受他的愛撫嗎？即使他願意，自己都覺得羞愧呢。兩人對視著，寂靜的房間裡聽得到四隻眼睛眨動的聲音。秦小恆像看到了6年前的佳晶似的，用一種摯愛的眼光細細地端詳著她：
濃濃的秀眉襯著一雙明亮的大眼，眸子轉動，秋水盈盈，白淨的臉蛋透著紅潤，閉攏的薄唇微紅濕潤，兩條秀辮搭在肩上，只是辮子上永遠地少了兩個蝴蝶結，紅色的毛外衣套著紅花格子春裝，苗條秀麗，楚楚動人。他心裡歎道，這幅模樣，真叫人看不出是結過婚的人，更不會想到是一個有孩子的媽媽。
「晶妹，你還是那麼年青、漂亮，與5年前沒什麼兩樣。」他雙目凝視著她，微微一笑。
「你，笑話我。」她後退一步，嬌嗔地說。
「這幾年來，我心中一直惦記著你，考慮著你，你也是……」
「我也在為你考慮，希望你大展宏圖，飛黃騰達。」她打斷他的話說。
「事業固然重要，但目前建立一個幸福和諧的家庭更為重要，家庭是事業的基礎。你不應該再這樣孤兒寡母的，我一想到你就心痛。你應該擁有一個歡樂幸福的家庭，擁有一個愛你疼你的丈夫。同樣，我也需要一個有修養的真正愛我疼我的妻子。」
談到家庭，佳晶眼眶濕潤了，傷心地溢出了眼淚。她坐到床沿上，捂著臉哭了。小恆也觸動了感情，握著他的雙手。她雖覺得自己不好再與他親近，但還是擬制不住自己的感情，在這個世界上，除了他，還有哪一個男子是真正疼愛自己呢。她終於倒在他的懷中，抽泣著。他撫摸著她的秀髮，深情地說：
「晶妹，讓我們重新開始吧，去開創本屬於我們的幸福生活，當然，就我們現在的情況，這是要有勇氣的！」
「不要感情用事，一時的衝動會導致今後後悔的。只要你心中有我這個妹妹，我就知足了。」
「我們能夠得到的，就應該得到，不能夠得到的，不應該強求，幸福往往只差一步，只要邁出這艱難的一步，就能實現人的願望。」
「命裡有時終須有，命裡無時不強求，這一切都是命啊。人家陳愛琳苦等了你6年呢，為你家付出了許多，他是一個品貌俱佳的清純的好姑娘。」
「她在個人感情上，好像有種執著的追求，如果我與其他的女子戀愛和結合，她在精神上可能會受到很大的打擊，如果我與你結合，可能洛江河畔的人們有的不會理解，但我相信，陳愛琳會接受這個事實的。」
「這是不可能的，我要為你的人生著想，我要真正的愛你，就不能讓洛江河畔的人笑話你，也不能讓洛江河畔的人們在背後嚼我的舌頭，我們這一輩子只能做兄妹。」她擦了擦眼淚，從他懷裡爬了起來，理了理有些蓬亂的頭髮，又向門外瞟了瞟。
秦小恆走幾步，伸手將房門掩上，癡癡地盯著她。她控制著自己的感情，用顫抖的門牙咬著內下唇，任憑眼淚簌簌下落。秦小恆把她緊緊抱住，就像6年前抱她一樣，她不忍心拒絕他，依偎在他的懷裡，體味著一種悲的愛，苦的情。他們沉浸在苦澀的慰藉中……淚水模糊了四隻眼睛。
汪媽做好了飯菜，在門外喊他們吃飯，佳晶終於從他的懷裡分開，噙著淚說：
「要好好保重。今後——今後在你結婚以前，最好不要找我，免得別人笑話你，我也不情願人們在背後說我的壞話。」
秦小恆知道此次的會面就要結束，更知道佳晶對兩人現實的堅定的態度，臉上顯出痛苦的神色。他為她擦了擦眼淚，難捨地瞅了瞅她，然後給她深情的一吻。兩人各自扯了扯衣襟，來到堂屋的飯桌前。