正文 第五章 衝突 文 / 瓏北
姜嶠聽聞家僕來報，說父親遭遇劫匪，不省人事，情急之中一把拽住來者，問其詳情。
「少爺，這是跟隨老爺一同出門的姜忠跑回來說的。」家僕答道。
「他人在哪裡？」姜嶠急切地問道。家僕答，姜忠正在大門口等候。
姜嶠三步並作兩步，快步來到院門外。只見石階上坐著一人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，還沒等姜嶠開口，對方就哭哭啼啼的迎了上來，姜嶠仔細一看，確是姜忠。
「少爺，少爺，快去救救老爺吧。」姜忠帶著哭腔地說道。
「我父親現人在哪裡？」姜嶠問道。
「在烏涿崖的林子裡，姜雷在那守著老爺呢。」
「你現在就帶我去，路上我們再細說。」姜嶠說罷，轉身衝著旁邊的家僕吩咐道：「立刻備馬！」隨後，他又挑了兩個精壯的僕人，套上了馬車，一行人衝著烏涿崖的方向，絕塵而去。
行路時，僕人姜忠向姜嶠講述了事情的經過。
原來，姜元興與姜忠、姜雷一行三人，行至沙陽雲谷邊界的驛站歇息時，聽人說北荏坡最近出了強人，於是為了穩妥起見，就決定從烏涿崖中穿行，繞道而歸。可沒想到還是出了事，姜老爺也因此而受傷。
「發生了什麼事情？」姜嶠問道。
「當時我們已經走了大約兩個時辰，老爺說想在林中休息一下。」姜忠說道，「於是，小人與姜雷就分坐在老爺左右兩旁歇息。正在這時，從林子深處走過來一個年輕男子。他來到我們跟前主動打招呼，老爺見他懂禮數，便與他招呼起來。」
「豈料，這男子和老爺還沒說上幾句話，就突然把臉轉向我，右手一抬，「嘩啦」一聲打開一把黑色折扇，遮住大半個臉，只露出一雙黑洞洞的的眼睛盯著我。我瞬時覺得被人勾住了魂魄一樣，動彈不得。緊接著又見他伸出左手，衝著我猛地一甩，我頓時覺得胸口一陣痛麻，然後便失去了知覺。等我醒來的時候，發現姜雷和老爺都倒在了地上。於是我就爬過去，想把老爺喚醒，可是老爺一直昏迷不應。這時姜雷也醒了，我倆就商量著，一人看護老爺，一人回家報信了。」姜忠說到這裡，又啜泣起來。
姜嶠輕拍幾下他的後背，沒再多問……
不久，姜嶠幾人進入了烏涿崖，並找到了那片樹林。姜嶠讓車伕在林外等候，剩餘人一同進入。
剛一步入樹林，整個人就被夾雜著發酵的草木味道的潮濕空氣所包裹，周圍各類植被非常繁茂，寬大而稠密的樹冠幾乎遮住了頭頂的整片天空，陽光很難照射進來，瘴氣繚繞，涼風襲襲。
姜嶠幾人在過膝高的草叢中匆匆穿行，一股股寒氣在潮濕的地面與腳底板之間生成，並順著腿部迅速向上竄行。當這種濕冷感佈滿整個頸背時，便會「唰」地一下迸發至全身，讓人不禁打起寒顫來。幾人凌亂地腳步聲和偶爾踩踏枯枝的聲響，會不時地驚動了林中的飛鳥，它們驚惶地撲稜稜的飛起、盤旋、落下。
走了大約兩柱香的功夫，帶路的姜忠突然站下，指著前方不遠處，對姜嶠說道：「少爺你看，老爺就在那！」
姜嶠一聽，趕忙跑上前去。只見父親正斜靠在姜雷的腿上，面色無華，雙目緊閉。
姜嶠扶住父親的肩膀，急聲呼喚著，但其氣若游絲，全無反應。姜嶠見情況不妙，立即讓人背起姜老爺，快步出了樹林，一行人馬疾馳而返。
回到府中，當眾人把姜元興扶到床上時，其臉色已經轉白。姜嶠馬上招呼王躉，讓其取來家中秘製丹藥，研碎後與之服下。沒成想姜元興牙關緊閉，湯藥根本無法灌入。眼看著父親病情危重，自己卻束手無策，姜嶠此時焦急萬分。
「少爺，你先別慌，老爺這種情況，還是要先找個大夫來診斷下啊。」王躉走過來對姜嶠說道。
「那就讓青僮趕緊去尋個大夫來！要快！」姜嶠急聲說道，青僮立刻應聲而出。
「也不知我父親被哪種功法所傷……」姜嶠看著病榻上的父親，喃喃地說道。
「少爺，老爺應該是被一種暗器所傷，」佇立在一旁的姜雷說道。
「哦？姜雷，你快詳細的說說。」姜嶠邊說邊拉著姜雷坐了下來。
「我們所遇劫道之人，是個穿著栗色錦袍，頭戴鑲翠小銀冠，身形纖弱輕巧的男人。他走過來時，我心中正納悶，這深山密林裡怎麼會有這種穿戴考究的人徒步行走呢？若是生意人，卻又孤身一人，不見夥計和貨物。我這念頭還沒來得及和老爺說，這人就走到我們面前了。」姜雷說道。
「他和你們說什麼了？」姜嶠問道。
「他走過來先衝著老爺行禮，然後詢問我們來往何處，老爺回答說我們要回靈安鎮，在這裡歇歇腳。」姜雷答道。
「他在林子裡做什麼呢？」姜嶠又問道。
「老爺也問他因何在林中，」姜雷說道，「但那人沒有答話，反而突然直愣愣地走到我們的貨物前，在那幾包藥材旁邊來回的轉圈。」
姜嶠聽罷，一臉不解的問道：「繞著藥材來回的轉？這是要作甚？」
「是啊，我也想不清呢，我看他的舉止十分怪異，於是就喊了他一聲，」姜雷說道，「哪知他聽到後，立刻回過頭來，用一把扇子遮住臉，同時單手一揚，不知拋出個什麼東西，我和姜忠就先後被擊中昏死過去了，當我們醒來時，看見老爺也倒在草從中不省人事，所以我猜想老爺應該也是被他的這種暗器所傷。」
「如果是同一種暗器所傷，為何你和姜忠無甚大礙，我父親卻如此嚴重呢。」姜嶠不解地說道。
正當姜嶠打算繼續追問時，青僮跑進來稟報說，大夫已到門口了。
姜嶠趕忙迎了出去，將大夫接進屋來。這是一位乾瘦而矍鑠的老者，他聽完姜嶠的一番介紹，慢慢地走到病榻前，先是查看了姜元興的面色及狀態，然後拿出一個小方枕，把病人的手挪放在上面，接著伸開三個指頭搭在脈上，闔目聽診。
過了一會兒，老大夫睜開眼睛，面露疑色，他捻了捻頜下一撮稀長的花白鬍鬚，說道：
「令尊的脈象時而洪大有力，如波濤洶湧，來盛去衰；時而粘滯緩慢，一息二至。這兩種脈象實為互逆，而如今卻存於一人體內。怪哉，怪哉，老夫平生未曾見過啊。」
姜嶠急切的看著他，老大夫繼續說道：「姜公子，令尊的這個病可是不同尋常啊，我若下猛藥醫治，怕是令尊的身體承受不住啊。這樣吧，我先開幾副升陽祛寒，解毒理氣的湯藥給令尊喝下試一試，但如果五日之內未見好轉，還請公子速尋他方啊。」
「多謝老先生費心，只是家父此時口噤難開，無法灌入湯藥，還請老先生能指點個妙方啊。」姜嶠說道。
老大夫聽後，走到姜元興面前，查看對方的頜面的確僵硬異常，無法張合。於是說道：「此事不難，只需在服藥時，拿幾顆烏梅來擦拭令尊的牙根，待牙關緊閉稍好些時，再順勢將湯藥灌將下去就行了。」姜嶠聽後，連聲道謝。
老大夫寫好藥方後，姜嶠立即讓王躉去櫃上照方抓藥，囑咐他盡快熬製停當，好讓姜元興及時服下。
一個多時辰之後，按照老大夫的方法，姜嶠給父親服下了第一副藥。雖然未見明顯好轉，但也無繼續惡化之勢。在接下來的幾天裡，姜府眾人皆憂心忡忡，又滿心期待地在姜元興的臥房門口徘徊、守候著。
轉眼到了第四天上午，姜嶠剛出房門，正打算去看望父親，忽聽院門外有人「啪啪啪」地高聲叫門。
姜嶠走過去，讓人把門打開。只見門外站著的居然是朱承業和被鎮上人稱作「四鬼」的山羊、大鐘、東萊和喜光這五個人。
「喲，姜嶠，親自來開門啦，」朱承業晃著腿，歪著頭對姜嶠說道，「聽說你爹回來了？」
姜嶠一聽，沒有直接回答他，而是向前走了兩步，挺身而立後，說道：「你找家父做什麼？」
「做什麼？你的記性可真不好啊，姜嶠，」朱承業說道，「我今天來還是為那件事，我要找你爹問一問，打算幾時歸還我家寶貝啊！」他剛一說完，那「四鬼」就一同圍了上來，隨聲附和著。
姜嶠聽罷，冷冷地說道：「朱承業，你今天來的不是時候，家父現在身患重病，不能待客。你請回吧！」
「什麼？讓我們回去？」這時，山羊探出頭來，撇著嘴說道，「姜嶠，我們今天來，就是要把朱少爺家的寶貝帶回去，你若不給，就甭想讓我們走！」他說話時，唇邊的兩撇細鬍鬚顫動不已。
「姜嶠，」喜光吊著眉毛說道，「是不是你們不想歸還我哥哥家的寶貝，才謊稱你爹生病了啊！」其餘幾人聽完，一起挑釁地高聲附和著並哄鬧起來。
姜嶠頓感熱血上湧，他怒視著對方，厲聲喝道：「你們現在就給我出去！」
山羊一見此景，立即側身縮至大鐘身後，然後偷瞄著姜嶠說道：「寶貝拿到了，我們才走！」
此時，姜府的家僕們都紛紛聚集了過來，眾人手中各自拿著傢伙，棍棒、鎬頭、菜刀、扁擔，皆被緊緊地攥在各人手中，大家只等姜嶠一句話，就會一同揮動起手中的傢伙衝上前，把對面的這五個人連踢帶打地轟出府去。
「姜嶠，你這是幹什麼，」朱承業見這陣勢，乾咳了一聲，說道，「我們今天只是來要回我家東西的，又不是來打架的。」說完，他悄悄向後撤了一步。
「我話已經講的很清楚了，你們若再不出去，就別怪我不客氣了！」姜嶠高聲說道。
「姜嶠，你不要仗著人多，就想賴掉這事，我和你講……」山羊的這句話還沒說完，姜嶠快速飛起一腳，直接就踹在了他的腹部上。山羊還沒來得及反應，就被踹得登登登後退好幾步，最後一屁股摔在地上又向後滾了個跟頭。
「讓你嘴賤，」姜嶠瞪著山羊，低沉地說道，「你再出一聲試試？！」
「四鬼」中其餘三人一看此景，都吵嚷著拉開架勢準備開戰，而姜府的家僕們見姜嶠動手了，也一哄而上，把這幾個人團團的圍在中間。
正在這時，傭人凌媽跑了過來，她拉住姜嶠說了幾句話，姜嶠的神情瞬時改變了。緊接著，姜嶠轉身說道：「朱承業，我沒空和你廢話，你趕緊給我出去，別等我報官告你私闖民宅！青僮，這裡交給你了！」說完，姜嶠跟著凌媽走出了人群。
「少爺你放心，打狗我們最在行了！」青僮笑嘻嘻的答道。
說完，他走到朱承業面前，恭敬地說道：「朱少爺，我們準備打狗了，您要不要先走一步啊？」
朱承業的臉色由白轉青，他盯著青僮看了一會兒，又看了看其身後的眾人，扭頭對著山羊四人低聲說道：「我們先走，這筆賬以後再說！」說罷，五個人先後邁出了姜家大門。
他們剛走出門口，就聽得姜府內響起了一片哄聲。
「哥哥，青僮這小子也太狗仗人勢了啊！」山羊忿忿不滿地說。
「以後再找機會收拾他。」朱承業說道。
「哥哥，你說姜嶠他爹是不是真生病了啊？」東萊問道。
「我才不管他生不生病呢。他就是快死了，也要先把我朱家的東西交出來，再去死，」朱承業轉了轉脖頸，又衝地上啐了一口，說道，「呸，真晦氣！走，去醉香樓喝幾杯！」
「好勒！」四個人幾乎是異口同聲地答道。
於是，朱承業在「四鬼」的簇擁下，搖搖晃晃地走遠了。