正文 第七十二章 災年餘波 文 / 深北以北
桑榆回家後先到了季南山那兒,認真地把要認小草兒當干閨女的意思說了說，兩家人處得這麼好，季南山自然沒有反對，還說要送一半魚過去當認干親的禮物。桑榆沒同意，說先認下來，禮品等年頭好了再好好補一份。梨花嫂與季秋陽都很痛快地應了這事兒。
各家發了魚蝦之後,好歹沒再聽說餓死人的事兒。轉眼就到了五月末,前一個月日頭高高掛,村裡疏通的河道起了作用,高山融雪不再平地肆虐，田間地頭也終於不再泥濘不堪,莊稼也能下種了。兩位族長出面，帶動村裡幾個餘糧多的富戶，將糧種借貸給了村民們。
桑榆拜託小草兒看著七七，跟季南山一起狠忙了一陣，將房後菜園到小樹林那片不小的地都開了出來，最後量了量，足有八畝多。季秋陽與梨花嫂也在旁邊開了六畝多地。今年不知道年景會怎樣，兩家都種上了紅薯。正好麥茬紅薯是收了麥再種的，五月前後，算是當季。最關鍵的是紅薯可以當口糧吃。
荷塘村的人們被這個災年嚇得不輕，整個村子的人們都在爭著搶著地開荒墾田播糧種。桑榆一直密切關注天氣狀況，路況稍好時就去了趟鎮裡，將幾家糧鋪轉了個遍，才買回足夠播種的紅薯秧了苗下種。一些行動晚一些的人們，就不得不到更遠的地方去籌措合適的糧種了。
這次災年讓桑榆充分認識到了古代與現代的不同。在現代，尤其是城市裡，基本沒有儲糧的概念，米面糧油就放在超市裡面，似乎總是取之不盡的，吃完一袋再去買一袋就是了。除非遇到超市做活動搞優惠，否則一般家庭都很少一次買上兩袋大米。而古代則不同，這個交通十分閉塞的小山谷更加不同，這裡一旦受災，一旦缺糧，朝廷想賑災都得等到天氣轉好路況可行才能進來。而這期間，無糧的人家只能挨餓等死。
儘管這次老天並未絕人之路，桑榆一家也算是沒有挨餓，可桑榆的心已經敲響了最沉重的警鐘，她從沒有過如此迫切地願望，那就是開地、播種、收糧，要存滿一間大屋子，要讓一袋袋沉甸甸的糧食，把她飄乎乎的心臟墜回到原地方。
或許就是這一段時間桑榆想得很多，心裡很亂，溪河先生進京的事兒都沒在她心中停駐很久。
四月初路況稍好之後，溪河先生就離開了。他穿著青色的夾衫，背著一個藥簍，裡面裝的是桑榆與梨花嫂、季秋白給他帶的吃食，有烙餅，有肉乾，有鹹菜。烙餅的面是季秋白背來的，人也是季秋白送走的。
桑榆與季南山送他到村口，又回到坡上看他遠去，季秋白一直送他到很遠很遠，遠到拐過一座矮山再也看不見，桑榆甚至以為溪河先生可能會帶了秋白一起上路了，可後晌的時候，秋白又紅腫著眼睛回到了村裡來。
桑榆將全副心思暫時都收攏到土地上面，更是全年都在砍柴曬柴，也燒了好幾土窯的炭。好在天公作美，今年的秋霜來得稍晚，雖然收成較往年要低了兩三成，但晚播的糧種也都長成收穫了。
九月末的時候，朝廷正式來了恩旨，減免了遭雪災地域的糧賦，其中特意提到三葉鎮周邊地域減賦三年。桑榆不知道其中是否有溪河先生的功勞，他與她，如無意外，餘生都很難再見。
七七如今已經快十五個月，走路已十分利落，小嘴也很巧，已經會喊爹娘、奶奶、哥哥姐姐。小傢伙身體很棒，能吃能喝能玩能睡，除了有一次發燒也及時被季南山治好了之外，再沒有過什麼毛病。因為常跟小草兒在一起的原因，小傢伙一直認為小草兒是她的親姐姐，是她家的人。曾經有一陣子，晚上小草兒一回家她就哭鬧，拽著小草兒的衣服不讓她走：「姐姐，不！姐姐，不！」還曾經跟著小草兒學話，忽然沖桑榆喊了一聲「乾娘」，把桑榆和小草兒笑得肚子都疼了，趕緊地糾正她。
十月初，桑榆家是著實地忙了十來天，才把八畝地的紅薯都收到了家來。梨花嫂家裡的紅薯也堆成了一座小山。兩家將坡上的地窖又擴建了一倍，可也放不下這許多的紅薯。畢竟菜窖裡還放了許多菘菜，蘿蔔什麼的。
這天早起下了霜，坡上比坡下氣溫要低好幾度，梨花嫂換上了紫花棉布小薄棉襖，納著鞋底子來找桑榆，想商量一下是不是再挖一口菜窖。
桑榆將家裡剩下的紅薯都堆在了木工棚角落裡的一大片鋸末上。雖然工棚簡陋了些，但好歹遮風防潮。紅薯堆邊上搭著一條木案，桑榆正在那兒將洗淨的紅薯切片兒穿線，這是要曬紅薯乾兒的。地上一鋪好大的涼席上放著不少已曬得差不多的紅薯乾兒。小七七正蹲在蓆子邊上，一手抓了一把紅薯乾兒，啃著吃。
梨花嫂進院子就聽到了工棚裡的動靜，直接進來了，一看桑榆手上的活兒就道：「你要曬多少紅薯乾兒啊？給七七做零嘴的話，都夠她吃一年了。我家草兒他爹去坡上選地方了，準備再挖一口菜窖，你家什麼打算？要不再一起挖一口大點兒的？」
桑榆甩了甩切紅薯累得酸疼的手，活動著手腕道：「我再切完這洗好了的十幾塊就得。我這曬的都是刨紅薯的時候傷了的，不好窖藏。得再挖一口大菜窖，等會兒大哥找好了地兒你招呼我一聲，我去跟著挖。」
梨花嫂左右看看道：「南山呢？不在家啊？」
桑榆手起刀落將最後一塊紅薯切完，先不穿線了，過去抱起七七來，坐到梨花嫂身邊道：「去鎮上了。我讓他又拉了一車紅薯去，換成米面。其實我還想多換點兒的，可今年種紅薯的特別多，鎮上壓價太低了，去更遠處的話，又不值當得費那個勁。」
梨花嫂聞言詫異道：「不是早就換了不少了嗎？不夠吃嗎？哎呀，誰說不是，壓價太狠了，紅薯照樣能當口糧，我看坡下的人家也都自留了不少。你幹嘛又換出一車去啊？」
桑榆抬了抬下巴，朝正屋示意了一下道：「七七她奶奶，不要紅薯，讓換成米面。而且這回換季要給她做的新衣裳還沒給呢，南山去鎮上扯點布。」說完桑榆掏出一張紙遞給梨花嫂道，「主要還有這麼個東西，讓他問問鐵匠鋪，訂製一個得用多少銀子。」
梨花嫂接過那紙來瞅了一眼道：「這怪模怪樣的東西是啥？」
桑榆微笑，帶著點高深莫測的味道，回答道：「這是爐子，烤紅薯的爐子。」