正文 第八十五章 ：未雨綢繆 文 / 深北以北
天色灰暗,落雪簌簌，那姓馬的漢子早已帶人告辭而去，陳二卻一直留在這裡,他喝醉了,桑榆給他熬了醒酒湯,他大口喝了,老實地在長椅上歪著醒酒。到了掌燈時分，李向南兄弟倆趕回鎮上來了,還沒來得及回家，先到了三嫂小吃店覆命。
桑榆將他們讓進店來，遞給他們一條白手巾,先看著他們互相抽落了身上的雪，又用溫水浸濕了手巾遞給他們擦臉。兩人把氈窩鞋脫了下來,穿著棉鞋進了店裡來。
現在剛過了晚飯飯口，宵夜時間還不到，店裡正好沒什麼人。其實自從李氏老麵館「發力」,這幾天店裡都不怎麼忙，每日的備料也都減半了。此時梨花嫂與何秀枝在後廚忙活完了，也到前面店裡來坐著了，這裡火爐生的多，很暖和。
桑榆讓兩兄弟坐到了店角落一處火爐旁暖和著，何秀枝站起來道：「大雪天打個往返，一看就沒顧上吃飯，我去給你們弄碗熱湯來。」
李向南連忙客氣道：「多謝東家，不用麻煩了，我們吃了乾糧了。」
桑榆一下子想起早晨的事兒來，問道：「難道吃的早晨那兩個烤饃？」
李向南與李向北有點不好意思，沉默在那裡沒有吭聲。桑榆簡直震驚了，沒忍住驚訝，說道：「這樣的天氣，那烤饃！乾巴巴、*，牙都能給你硌下來！你們就吃的那個？」
李向北臉上冒火，紅了起來，小聲解釋道：「揣懷裡了，趕路走得身上不冷，也沒那麼硬，能吃。」他越說聲音越小，最後幾乎低不可聞。
桑榆覺得鼻子發酸，抿了抿嘴沒有說話，過了這陣兒，才對何秀枝道：「二嫂，雞湯豆腐串，大海碗。燻肉餅來兩張，烤饃來四個。」
聽了這話，李向北急了，站起身來趕緊喊道：「不要肉餅……」話沒說完，就被他哥給拉住了袖子，重又坐了回來。
桑榆扭頭對他道：「你叫我東家，就是我傢伙計了，吃東西不收你錢。等會兒回去的時候，再給你們帶幾張餅，回去給你爹和你兄弟吃。」
李向南也不矯情，起身拱手施禮道謝：「麻煩東家。」坐下後又說道，「我們剛過晌午的時候，就到了荷塘村了，放下糧食問了季阿婆才知道東家上山了，在松溪潭那邊。我倆山路不熟就侯在家中，本來以為今兒個回不來了，沒想到沒等多久東家回來了。東家說正好缺人，讓我們兄弟從明兒個開始干到年底。我倆趕回來，是要把這個好消息告訴我爹和我兄弟一聲，也省得他們惦記。」
說完了送糧的情況，正好何秀枝把熱湯端來了，兄弟倆道了謝，接過大碗小心地吹著熱氣喝了起來。給他們拿的烤饃都是現拿出來的，外皮焦黃內裡雪白，一掰開就直冒熱氣。李向北吃得眉開眼笑，也不顧燙嘴，大口大口地一會兒就下去半碗熱湯。
許是吃了熱乎東西心裡有了底，身子也漸漸暖和起來，李向北鼻尖上冒了汗，不一會兒就坐不住似的扭動了起來。桑榆察覺有異，仔細一瞧，正看著李向北搓著雙手蹭著兩隻腳在那裡扭歪。梨花嫂也看著了，歎口氣道：「這是手腳有凍瘡，身上暖和過來了，開始發癢了。快別蹭蹭了，越蹭越癢癢，我這兒有凍瘡膏，給你們拿點抹上。」說完又對何秀枝道，「老二家的，給他們拿乾糧去，讓他們回吧，天也不早了，咱店裡熱乎他們待著難受。」
給李向南兩兄弟拿上凍瘡膏，帶上乾糧，打發他們走了。正好福來茶館的小廝來找二少爺回家了，桑榆又看著他們將陳徹扶走了。回到店裡，桑榆扭頭對梨花嫂與何秀枝道：「兩位嫂嫂，咱打烊吧，今兒個不候著夜宵點兒了，我有事兒跟你們商量。」
梨花嫂與何秀枝互相看了一眼，她們應該是通過氣兒了，兩人都無異議，三人忙活著將店關了，返回到了後宅廳中。
何秀枝泡了茶來，三個人先坐到一起攏賬，把今日的各項賬目盤清了，桑榆合上賬本，歎了口氣。何秀枝給她又倒了一杯茶，勸道：「與前陣子相比，雖然利少了些，但也算可觀，桑榆別太憂心。其實，最初開店的時候，我從來沒想過會像前些日子那般好賺，如今這樣，我也挺滿意的。再說，還不那麼忙了呢，這又快過年了。」
這何秀枝心地善良，又是個溫溫柔柔的性子，長得斯文秀氣，說話也是細聲細氣，是那種很典型的古代小媳婦。此時她怕桑榆因生意不好而難過，先說出那番話來，讓桑榆心中也是頗為感動。
「二嫂，你放心吧，我是不會被眼前這點困難嚇倒的。今天早點打烊，主要有兩個事情。一個想必大嫂跟你透過話了，今天來的那個姓馬的外地客商，送來了蜀都的消息，從信中我察覺到溪河先生好像在都城過得並不如意。信上只有八個字：勿稱弟子，慎用竹牌。說到這兒，我還要請二位嫂嫂代為保密。這南山是溪河先生記名弟子的事兒，請萬勿對外人提起。待回了村子，我也會與南山說明白，讓他暫時少與藥草打交道。」桑榆說到這裡，特意站起身來，鄭重地向二位嫂嫂行禮。
梨花嫂與何秀枝都趕緊地扶她一把，急道：「桑榆何用如此？這事兒你只管放心。」桑榆堅持行了個禮這才坐下道，「二位嫂嫂，我雖然不知道為何不能說弟子的事兒，卻知道這事兒定是十分重要，否則溪河先生犯不著讓人千里迢迢、山高水遠地送這麼個消息過來。事關上頭，咱們務必小心，絕對不可大意啊。」
梨花嫂與何秀枝聽得面容一肅，再次慎重表態道：「明白了。你放心。」桑榆這才放心地繼續道，「竹牌的事情二位嫂嫂也知道，就是醫聯會的那個，也是溪河先生給的。雖然先生說慎用竹牌，但我想還是不用為妙，而且竹牌的事兒也要保密。」
梨花嫂與何秀枝紛紛贊同地表態道：「曉得，應該。」
桑榆停了停才歎道：「不知道先生在蜀都究竟是怎樣個情形，是否處境十分艱難，能否順利脫身。唉，其實伴君如伴虎，先生真正想過的是放馬南山的悠閒生活，卻因為太有本事而陷身局中啊，更可歎我們什麼也做不到、幫不上，我只要一想起這個就難受得緊。今日倒是陳徹點醒了我，他說『愁來何用？待事到臨頭，做能做的一切就是。』這話倒讓我想到了個法子，也不知道當用不當用。」
梨花嫂聞言趕忙道：「桑榆你且說說，我與你參詳參詳。」其實，梨花嫂與溪河先生也是左鄰右舍地住著，平時也沒少受溪河先生的好處，施醫贈藥就不說了，還教春樹讀書認字，雖未拜師，也應以師禮敬之。只是她只是一山野婦人，實在也是空著急而無能為力，此刻聽桑榆說有個想法，連忙就催她快快講來。
桑榆也不囉嗦，直接道：「我們現在什麼也做不了，一個是因為人微力弱，一個是因為不知詳情。我覺得最好能小心地托人打聽下蜀都的確切消息，只要與先生有關的，都設法打探下。我們只要知道了先生的處境，大概就能知道先生受困於何，而我們又力所能及地能做點什麼了。至於這人選，我們是不行的，人生地不熟，打探起來沒有門路，而且生人扎眼，恐更給先生惹禍。我想的是，是否可以跟商夫人提一提，也不說這信的事兒，只說知道她娘家在蜀都也有生意，煩請她幫忙留意溪河先生的消息。你們覺得如何？」
梨花嫂皺眉道：「我知道桑榆你是恐打草驚蛇的意思。只是，我們不與商夫人說個明白，她萬一大張旗鼓地去打聽，或者不甚在意卻露了馬腳給有心人，可如何是好？我覺得不妥。」
桑榆搖頭，表示有不同意見：「我雖然不與她說個分明，卻會鄭重請求她小心行事。她是個極聰明的女子，見微知著，只怕意會尚且勝過言傳。」
何秀枝此時插話道：「桑榆你若有把握，可以試試，總好過現在這般毫無頭緒，叫人坐立不安。」
梨花嫂畢竟老成些，還是道：「此事得與南山商量一下，拿個穩妥的主意。這要過年了，你大哥也會回來，我們三家再仔細籌謀一番。無論如何，總得過了這個年再說，切不可自亂陣腳。」
這話說得桑榆與何秀枝都贊同地點了點頭。何秀枝接著問道：「桑榆，你說的第二件事兒是什麼啊？」
桑榆笑道：「是關於生意的。年前就算了，從年後回來，我準備著手應對李氏老麵館搶生意的事兒了。一呢，我想在咱鋪子弄個老客戶優惠的政策，比如可以預存銀子在咱店裡吃飯，最少預存一貫錢，然後店裡所有湯品菜品可享受九折優惠；存三貫的就八折優惠；存五貫及以上的七折優惠。此其一。第二，我想打造零賣車，車上帶個火爐，每日三頓飯口著人推著出去鎮上轉一圈，特別是離早市街遠的地方，我聽說很多人想吃咱的小吃，就是天冷，懶得因此走這麼大老遠的，那咱就給他送家門口去。第三，就是推出新菜品了，這個我來想辦法。」
桑榆頓了頓，神情中帶著一絲疲憊又帶著一絲振奮地道：「別人看不得咱們賺錢，想把咱們擠兌走，如今已劃下道兒來了，咱們必須接招，然後反擊，在這三葉鎮早市街，若是咱們都站不住腳，那以後也別想幹大了再發財了！」
作者有話要說：古代錢幣換算：本文不考慮通貨膨脹等因素影響，定公式為：1文=3毛錢。1貫錢=1兩銀=1000文=300元人民幣。同理，3貫=900元；5貫=1500元。