《》章 節目錄 088 取捨之間 文 / k貓
「漢人女子果然金貴，放心本帥念在大家同為女人，下手時自有分寸，不會畫你的俏臉蛋的，哈哈.」洪宣嬌見清軍陣中果然衝出一名銀甲女將來，立時勒馬向前，來到李素貞面前，好一陣打量。見李素貞銀盔銀甲，雖威武不凡卻也嬌俏可人不由打趣道。
「莫要輕狂，誰畫花誰的臉蛋還不知哩，看槍！」被洪宣一陣打趣，李素貞也不惱怒，嬌斥一聲，挺槍便往洪宣嬌刺去。
「來得好！」李素貞槍到，洪宣嬌不敢怠慢，正色一呼，舉刀迎去。金鐵交加之聲響起，兩將頓時在戰場之上槍來刀往，好不武風。兩邊將士頓時忘記了戰場氣氛，大聲歡呼鼓噪起來。
兩女在馬上往來馳騁拚殺，數十合難分難解，香汗淋漓。李素貞長在武器精良，銀槍紛飛，槍槍都沖洪宣嬌要害直刺，洪宣嬌長在戰場對陣經驗老到，不但不亂，時而得空便揮刀逼進李素貞面前。但女子終是力弱，相拼數十合早已嬌喘不已。
「妖女果然有些手段。」洪宣嬌橫刀立馬，卻嬌喘息息地道。起初時她自認為漢家女子多嬌生慣養，自己久經戰陣，怎麼都不會比李素貞弱。到和李素貞交戰幾合之後，才知道此女槍法犀利，大出自己意料之外。
「誰是妖女，你等禍國央民，你們才是真正的妖女哩。」李素貞立在馬上嬌也喘不已地道。聽洪宣嬌指自己為妖女，頓時柳眉倒豎，氣憤不已。她對天軍恨之入骨，自己本早已嫁為人婦的，不想還未過門便失了丈夫，使自己年紀輕輕便成了望門寡婦。
「哼，官軍凶殘，民不聊生，我天國自為替天行道。」洪宣驕接過話著，毫不退讓地道。
「殺！」兩女同時一振，只見兩軍不理自己正對戰，同時如洪水般衝殺過來。
曾國藩見李素貞與天國傳為神奇人物的女帥打成平手，頓覺士氣可用，與胡林翼對看一眼立時下令衝殺，那邊胡以晃同樣和他想的是一樣，故兩邊竟同時出手，頓將兩女置之度外，拚殺了起來。戰場頓時喊殺聲振天。兩女倒成了局外之人，看兩邊殺得性起，同進相對無言苦笑了一下。兩人雖針峰相對，心裡卻早已惺惺相惜起來。
「有機會我兩再戰過！」洪宣嬌首先拱手平靜地道。打馬往清軍陣營裡殺了過去。
「下次莫讓我畫花你的俏臉。」李素貞沖遠去的洪宣嬌嬌呼道，亦打馬便退入自己人的陣中，率著李猛群手下一千餘騎在場上馳騁衝殺起來。
兩大戰從正午直殺至黃昏才罷兵休戰，各自退回營壘之中。雙方再次各損失上千餘人，平手收場。天軍雖人多，久經戰陣，勇猛無畏，但是湘軍與鄂都是私兵團練，訓練精良，裝備也比之清軍官兵好。衝殺之中有時有退，隊形不亂，故雖人少也堪堪敵住。此戰頓讓李素貞在湘軍與天軍之中名聲大噪。
湖口城下的一場兩位女將的對決雖然是以平手收場，但是曾國藩還是很高興。李素貞的出色表現讓原本久攻湖口不下的清軍開始低落的情敘又回復了過來。回到帥帳之中，曾國藩不住地讚揚著李猛群與李素貞兄妹。湘軍眾將更是歡喜異常。湘軍出現這樣一位英勇女將讓湘軍將士感到自豪。
自天軍在湖北吃虧之後，形勢一直對清軍有利。曾國藩與左宗棠各屯重兵於長江重鎮之下，對天京形成了嚴重的威脅，若從水路順流直下可直接攻擊天京，也可從後路斷去天軍糧道，剿匪以來，清軍還是第一次在戰場上感到自己處於天軍的上峰。曾國藩不久便收到了左宗棠要求湘軍水師增援九江的消息，曾國藩知道九江的戰略位置比之湖口更重要，便將水師全數交由左宗棠指揮，自己則率湘軍與胡以晃等人繼續相持與湖口城之下，牽制北上之天軍。不管北上的石達開是增援九江也好，還是來援湖口，華中之危可解，更可借此機會重創天軍主力，起到一舉扭轉整個剿匪戰爭的情勢。
江西九江，一直以來都為天平鞏固天京安危的橋頭堡，太平天國在此設立軍師旅帥等官，鎮壓地主豪強。但由於天軍鎮壓過巨，致使地主豪強全部站到了天軍對立對面，地豪們連結興辦團練，屢屢抵抗天軍，雖被天軍鎮壓了下去，卻給天軍帶來了一定的影響。此次天軍西征有向西沿長江兩岸建立屏蔽天京據點的目的，另一個原因便是由於經年戰亂，天軍佔領區內赤地千里，而天國又實行大公社制，實行有飯同吃，有錢同花的公社制度。糧食消耗巨大，僅江寧群倉口每月便要發放口糧三十餘萬石。戰亂不休，而又有地無人種，使得天國內部糧食嚴重缺少。西征軍占產糧重鎮宣城才將缺糧之況減緩。如今清軍扼湖口九江之地，頓時將宣城糧道斷去，使天國高層不得不重視這一情況而調整佈置。
九江城外，清軍大營。
左宗棠與手下一眾將領相對無言。自攻九江以來，大軍在城下已有月餘而九江仍穩穩當當地在天軍手上。雖這一招大大緩解了南昌的危機，使得天國將久攻南昌不下的主帥賴漢英調回了天京，但是圍城之天軍仍在，而且賴漢回天京之後，天軍又派遣了林啟榮與羅大綱兩將率軍萬餘增援南昌，若九江不能下，南昌依舊危機重重，能保住保不住還是問題，而如果南昌被克，則楚軍危矣。到天軍從南昌發兵，與九江之軍兩面夾擊，再由水師從江面威脅楚軍側翼，楚軍退無可退。
「可恨咱們的新軍人數太少，如若不然怎麼怕發賊龜縮城內不出？」性子焦燥的鮑起起身叫罵著道。
「明連長有何見教？」不理鮑起的叫罵，左宗棠將目光投向了新軍教導連的連明理的身上。自新軍在靖港大顯神之後，左宗棠便將新軍視為楚軍的寶貝，作戰會議也允許明理參加。
「屬下以為當集優勢兵力速戰速決。如此日久天長地屯兵堅城之下，我軍必有疲憊，若發賊趁我軍軍心不穩之時，趁機而下，我軍危矣。」明理起身，啪地立正敬之後道。
「唉，新軍人數太少，如若傷亡太大，本官實心有不忍！」左宗棠歎息道。原來左宗害怕新軍在九江這樣的堅城之下損失太大，一直將四千新軍佈於兩翼用來防止天軍從側偷襲。
「最怕就是發賊不顧北面戰線而全力來解西線之危，到時我等月餘付將如泡影。」羅澤南憂心地道。他這樣考慮並不是沒有根據，西線戰場對於天軍來說不可謂不重要。如西線戰場全線潰敗則天軍政權不保。天軍再不似以前的太平軍了，有了南京這個托累，其靈活性再不是以前那般捉無可捉。羅澤南突然明白咸豐為什麼要等到發賊攻克南京之後才下決心建立起江南江北大營來夾擊發賊的用意了。
「曾公的水師何日可到？」左宗棠突然插來一句問道。
「明日便可到達。有各式戰船近百艘。」羅澤南回道。九江實在離大江太近了，楚軍時不時要受到天軍水師的威脅，沒水師牽制也許九江也不能撐到現在了。
「明日起全力攻打九江，勿要大雪來臨之前攻下九江。」左宗棠似是下了很大決心，擊掌而道。眾將轟聲應諾，各去準備。
九江城內卻是另一番場景。北王韋昌輝連日來都沒有睡過好覺，左宗棠對於攻下九江可謂無所不用其極，擾軍、引誘等手段都用上了，韋昌輝才會傻到去上左宗棠的當。誰吃飽了沒事做去跟清軍拚命呢，守著九江堅厚的城池，沒事抱著自己最喜歡的小妾圈圈叉叉一翻，日子多滋潤呀。今天難得清軍沒有攻城，韋昌輝在視查了一下城防之後便回到了府裡。迫及待地便摟起小妾上了舒服的大床辛苦勞動去了。
自隨洪秀全起事以來，韋昌輝便事事都很如意了。看出了楊洪之間的矛盾之後，韋昌輝便借此機會向洪秀全獻慇勤，起誓賭咒表明自己是站在洪秀全一邊的，因此韋昌輝很得洪秀全的信任。為了能掌到兵權，韋昌輝好不容易說動洪秀全這個愛猜疑的天王陛下，才被調來江西主理軍務。在韋昌輝的心裡想來，不管楊洪之間是哪個佔了上風都不是自己想要的，他想要的是自己登上那誘人之極的皇帝寶座。一邊想幻想著自己登上寶座這後的風光日子，一邊賣力的向身下美麗而嬌俏的小妾衝刺著，韋昌輝感覺自己整個人都要飛起來了。