正文 第8章 下船 文 / 嵐月夜
周媛到了楚州才知道楊琰駕崩的消息，順帶也聽說了所謂謀逆案的始末。可以說，是這些人的死去成全了她的出逃，讓她獲得了擁有新生的機會，可是她似乎也不需要為此而有什麼不安。她只是抓住了這個機會而已，該作死的人，從來不會因為誰就不作死。
這一路船行還算順利，除了剛開始那段時間周媛和周祿輪流暈船之外，其餘都還好。倒是春杏出乎大家意料之外的完全沒有反應，她自己後來想了想說，可能跟她從小出生就長在船上有關係。
本來到楚州他們就可以下船了，從楚州去鹽城跟從揚州去的路途長短差不多，可是前兩天周松從歐陽明口裡聽說，現在鹽城不是很太平，他們就有些遲疑了。
鹽城遍地皆為煮鹽場，到處都有鹽河，不太平的原因自然就跟鹽有關。本來鹽業之利都歸國家，但架不住官鹽昂貴，私鹽有利可圖，在江南私鹽氾濫尤其嚴重，朝廷雖多番整頓，卻收效甚微。
直到文宗皇帝在位時，將最寵愛的小兒子吳王封到了揚州，命他監管淮南鹽業，情形才好了起來。吳王減免各項課稅，將官鹽價格壓了下來，同時又大力打擊販私鹽，捉住的只要到了規定的數量，一律處絞刑，並籍沒家眷、發配子孫，一時倒把這販私鹽之風壓了下來。
可是近兩年朝廷不知怎地又打起了淮南鹽場的主意，光巡鹽御史就派了好幾個過來，這些年來，鹽城當地可是只知有吳王，不知有朝廷的，如何能聽御史的指揮？於是那邊就鬧了起來。
周媛一聽這個緣故，立刻就不想去鹽城了，她想到這一定是韓廣平想插手鹽務。她原先忘了考慮鹽利之大，沒人會不動心，也沒料到韓廣平這麼早就往江南佈局，畢竟在周媛考慮要出逃的時候，楊琰還活蹦亂跳的，一點也不像隨時會駕崩的模樣。
歐陽明也建議他們暫時先別往鹽城去，因周松說的下江南緣由，是與族人鬧掰，想去投靠岳父一家，歐陽明就說不如先到揚州落腳，往鹽城去一封信，瞭解了那邊的情形再做打算。
周松聞言面露難色，說在揚州人生地不熟，還真有些心慌。
歐陽明發揮一貫好客愛結交的本色，拍胸脯說包在他身上，讓周松一家只管放心跟著去就是了。
「你覺得他這樣熱情正常嗎？怎麼我總覺得不太安心？」周媛問周松。
周松笑了笑：「你是宮裡住久了，笑裡藏刀看得多了，自然戒心就重。我總在外面行走，多見了些人，像歐陽官人這樣急公好義的實不在少數。況且我們一行都謹慎小心，穿著打扮都稱不上富貴二字，實沒什麼值得這位歐陽官人圖謀的。」
是這樣麼？周媛覺得有些道理，點頭道：「也對。仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，我怎麼把這句話忘了！人家是揚州首富，也許只是想邀買個人心呢？」好吧，她還是沒法把人想的大公無私。
於是大家就決定了同去揚州。從楚州開船去揚州，快則兩日即到，慢也不會超過三天，所以周媛就開始籌劃到揚州的生活。
她手裡除了一些帶出來的金銀首飾，還有當初變賣東西折出來的金銀和兩千貫銀票。
從京師出來以後，周媛為了以防萬一，把金銀分了四份，每人帶了十兩金子十兩銀子和一些散碎銅錢在身上，餘下多出的銀子都讓周松放在了身上，至於銀票則是自己貼身藏了。
她已經讓周松跟歐陽明和其他人都打聽過了揚州的物價，知道跟京師相差不大，有些時鮮吃食比京師還便宜，當然，房價與京師比起來也是低的。
現在他們還不確定要在揚州定居，所以打算到了以後先賃一處房子住著，周松在打聽價格的時候，被歐陽明聽到，直接就允諾說，他正有兩處臨街的屋子出租，既可居住也可以臨街做點小生意，到時隨周松挑選，至於價錢都好商量。
周媛就按市價大概計算了一下所需花費，然後再對比一下自己的身家，心裡覺得穩當了許多。她早就算過，以他們帶出來的這些錢財，四個人衣食無憂過一輩子，也未必能用完，當然，是在天下沒有大亂的情況下。
說起來當初她把剩下的銀子交給周松保管的時候，周松還少有的表現出了驚異，也許是沒有想到自己肯這麼信任他？
其實周媛雖然輕易不肯相信別人，但一旦付出了信任，就不會再多疑。
當初白婕妤初入宮的時候，周松就已經到了她身邊服侍。白婕妤原是民間女，幫著兄嫂賣傘的時候被楊琰相中帶回了宮，也曾受寵過一段時日，身邊前呼後擁，從人不少。
可後宮從來不缺美人，楊琰的寵愛更是來得快去得也快，白婕妤剛生下周媛，楊琰就有了新歡，再沒有來看過她們母女。當初捧場的人紛紛散去，僅餘真正忠義的奴僕。周松就是其中之一。
周松本是蜀地人，少年時因受流民叛亂牽連，被罰沒入宮淨身成了內侍。他心裡瞧不起那些阿諛諂媚的中官內侍，更不屑和他們同流合污，在白婕妤入宮之前一直被排擠去做粗活。恰好那時宮內缺人手，白婕妤又不是什麼名門淑女，內侍省在選人的時候也不精心，就把周松也安排了過去。
白婕妤是個好主子，她本就是溫婉善良的性子，得勢時不張狂，失勢了也未見歇斯底里，只一直安守本分。對待身邊的侍從也是從始至終和煦，有要走攀高枝的不攔著，願意留下的也不曾另眼相待感激涕零；好好服侍的就留著，奴大欺主的，她也不會一味容忍，自會稟告皇后處置。
周松覺得自己跟對了主子，難得的開始表現起來。不受寵的嬪妃在宮裡受欺壓是難免的，一般不過分大家也就都忍著了，可萬一有連飯食都不好好送，御醫也請不來的時候，周松就拿出他混不吝的本事，開始去跟管事的人作。
俗話說，軟的怕硬的，硬的怕不要命的。周松就是那不要命的，他鬧起來，總是非要鬧出個結果不可的，而且回回都要往大了鬧，皇后在的時候就鬧到皇后面前，皇后去了，四妃理事，就鬧到四妃面前，最後他雖然少不了挨頓打，但白婕妤那裡總歸是不會太吃虧。
於是白婕妤死的時候，不少人都推他去殉葬，要不是當時八歲的周媛哭鬧著非要他抱，他早活不到今天。若是這樣的人，還不能相信他的忠心，周媛也沒誰再可以相信了。
「十娘，前面就是揚州了，你和阿娘要不要上去瞧瞧？」周祿小跑下來尋周媛。
周媛笑著點頭：「好啊。」起身去找春杏，兩人戴了帷帽，跟周祿一起去了船頭。
比起周松來，春杏到周媛身邊的時日就短了許多，那年採選入宮後，她並沒得到楊琰的青睞，只是作為普通宮人給分到了白婕妤那裡，白婕妤看她年小，就讓她陪著周媛玩耍，也不曾給她安排什麼活計，後來白婕妤去世，身邊大部分宮人都殉葬了，只因春杏是一直照顧周媛的，才留了下來。
十年相伴，周媛和春杏於主僕之外，更有一份姐妹情誼。
兩人相互扶持，站在船艄往岸邊遙望，遠遠能看到高聳的城牆，雖不及京師城高池深，卻也齊整堅固。
「我們是在城外下船？」周媛問旁邊的周祿。
周祿點頭：「是，不過碼頭離北城門不遠，下船坐半個時辰的車也就到了。」又引她們往另一面走，指著對岸說：「聽歐陽大官人說，揚州世家多喜在城外運河沿岸置宅院，那邊景致更好一些。瞧，那處重樓就是謝家的宅子。」
周媛循著他指的方向望去，見沿岸連綿的白牆黑瓦間，有一處高塔聳立其間，在周圍伸出牆頭的繁茂花樹掩映下，頗有一種遺世獨立的感覺。她聽說是謝家的宅子，不由心中一動：「這便是江南第一名門謝家的宅子？」
「正是。公、你還記得前兩年有位謝大才子入京，連官家都親自設宴款待嗎？那位謝大才子，就是謝家長房二公子謝希齊。」周祿暗自掐了自己一把，怎麼又差點叫出「公主」來。
當然記得，當時這位謝大才子還是韓廣平花了大力氣請來的，為他博了不少禮賢下士的名聲。而且韓廣平還建議楊琰留謝希齊做了中書侍郎，不過好像這位大才子就職之後，並沒什麼建樹，這兩年偶爾聽說他，都是些花邊新聞，全是他如何受京中仕女追捧的消息。
三人又看了一會兒景致，船已經進了碼頭等候靠岸，周媛就和春杏一起回了船艙，把東西收拾拿好，跟周祿一起出來，尋到周松一同下船。
歐陽明此次也運了不少貨回來，要在碼頭多留一會兒，就安排了身邊從人送周松他們先進城，讓他們先去選好房子，今日暫時先安頓在歐陽家開的客棧裡。
進城的時候已經將到申時，今日就算是選好了房子，也無法入住，所以周媛對這個安排也沒有異議。給他們帶路的是歐陽明身邊一個管家，姓劉，大概有四十歲上下，也是舌燦蓮花的人物，一路進城就沒停了嘴，一直給周松介紹揚州城的情形。
周媛坐在車裡也聽了一耳朵，原來揚州城自第一代吳王就藩之後，也曾重新規劃擴建過，並改建成了如京師一般四四方方的模樣。吳王府就建在城東北，他們路上還遙遙看見了王府的屋頂。歐陽家的祖宅則在所行街道的西面，城中西市的北面。
歐陽明空著要租給他們的房子，一處是在西市那邊，他自家開的酒樓珍味居後身。據劉管家說，珍味居是揚州城最好的食肆，每日客似雲來，不是事先預定或為熟客，一般直接去的客人都不接待。
珍味居的店面與西市只隔著一條城中河，前面是二層小樓，樓後有個小院，東西各有廂房，是給特別客人備的雅室，再往後則是廚房。那處房子就在小樓後院西廂的隔壁。