《》章 節目錄 第八十八章 末路愴然 文 / 紫玉輕霜
當天夜晚耶律臻的手下做好了嚴密的佈防,但直至天光再次放亮都沒發現任何異動。次日依舊如此，到第三日,朔方將領已很不耐煩，派人來催促要求盡快將蕭鳳羽交予他們處置。耶律臻強行將時間拖延，說到待等天亮之後，便會依照先前承諾行事。營中將士們這幾日來一直繃緊了心弦,熬到夜幕降臨,已是疲憊至極。
耶律臻在營中來回巡視，看到有人懈怠便嚴厲斥責，士兵們只得強打起精神。看守鳳羽的禁衛心知都是因這少年而不得安生,對他格外憎惡,等耶律臻一走，便對著鳳羽腰間猛踹了幾腳，罵道：「害我們日夜不能睡覺，要救就快來救，省得把人都耗死在這兒！」
鳳羽側臥於地上，雙手被反綁在背後，對方那幾腳踢得極重，他也無法避讓，只能抿緊了唇硬是忍著。那禁衛還待要打，邊上的人拉住了他：「小心被殿下看到，到時候又是一頓責罰。這蕭鳳羽像個死人一樣，就讓他躺在這兒好了，我們只管守著便是。」
那人冷哼一聲，走到一邊去了。鳳羽躺著的地方位於陡坡之下，上方有岩石橫斜，抬頭只能望到夜空一角。不遠處的營地內點燃了篝火，士兵們還在不停的巡邏，腳步聲此起彼伏，在寂靜的夜裡傳得格外遠。
北國二月末的夜晚仍顯清寒，月上中天，萬物如覆了薄霜，白泠泠的河水從山前流過，浮動著星星點點的銀光。更聲三響，軍營中的篝火由盛轉微，營帳中的人影也暗淡下去，只有那巡邏的士兵還在走動。
自鳳羽所躺的方位朝斜前方望去，遠處是莽莽蒼蒼的草木，一陣微風吹過，細長的草葉隨之搖曳，發出沙沙的聲音。這原是極為正常的情景，但不知為何，在鳳羽心中卻浮起了一絲異樣之感。他凝神朝草叢望了許久，這才明白為何他會覺得與先前有所不同了。
他在這兒已經躺了兩天，周圍的一切在他眼中都已如印記般深刻在心，包括一草一木的色澤、長短、疏密。而現在，這些隨風搖曳的草葉，要比周圍草木高出了幾分。
他裝作沒有在意，閉上眼睛休息了片刻，再過了一會兒睜開眼，果然那些稍高的草木已悄無聲息地換了方位。
——有人在身上遮蓋了草木作為隱蔽，正在悄悄地朝著這邊挪動。
鳳羽側目望了望近旁的守衛，那幾人雖是手持長矛，但視線始終朝著軍營前門，正提防著那邊有人衝來，似乎沒有發現這邊已有了異動。儘管如此，他不知道那些看似已經安靜的營帳中，有多少士兵是真的睡去，又有多少士兵正在埋伏。
耶律臻既然將他困在營中，必定是有所企圖，斷不會就這樣罷休。而自己現在對於他的最大作用，只怕就是作為誘餌，來使北胤王或者其他人上鉤了。
想到此，他奮力側過身子，以肩膀抵著堅硬的泥地，盯住了那片草叢。那幾處微微高起的草葉果然又開始緩緩移動，雖幅度極小，但還是盡落在鳳羽眼中。此時忽聽一聲震天怪響，將所有人都驚得不輕，緊接著嘶鳴聲驚天動地，夜幕下，竟有無數燃著火光的烈馬自遠處奔湧而來，如同天降猛獸，直衝向營地。
「放箭！」巡邏的校尉首先做出反應，營門前的士兵迅速開弓放箭，一支支利箭直射向前方。豈料箭尖一觸及馬身便折斷落地，原來駿馬身上皆披戴鐵甲，只露出一雙眼睛，馬鐙邊斜紮著許多燃著的火把，被烈火一驚，便愈加橫衝直撞起來。
耶律臻從營帳中快步走出，但聽一聲令下，營地前的泥土中陡然挑出層層密網，將入營道路全數封閉。烈馬身上雖綁著火把，一旦衝入密網，便被絆住了前行的腳步，而密網沾染火苗後迅速燒起，一時間馬嘶不已，竟成了團團火球。
這慘叫聲傳到營後空地，看守鳳羽的禁衛聽得心驚，其中兩人不由往前走去。正在此時，草叢中的伏兵猛然躍出，當先數人如離弦之箭般縱過溝壑，鳳羽身邊的守衛出聲驚呼，反被人從後面包抄結果了性命。另兩名守衛急忙持劍撲回，一名身材高大之人揮刀迎戰，刀光如雪，將那兩人生生逼退。
另有數人衝到鳳羽身邊，迅疾將他繩索解開，一人背起他，另兩人護衛在側，便要往營後山間奔去。鳳羽抓住那人肩膀，道：「呼爾淳可曾救出？」
「有人過去了。」那人沉聲說罷，朝著還在迎戰的人道，「將軍快走！」
那持刀應戰之人正是蕭灼炎，此時已將兩名守衛砍翻在地，見鳳羽已被救出，便飛身趕來，與其他人一同往山後而去。夜風呼嘯間，身後軍營濃煙滾滾，燃著火焰的戰馬還在不斷衝撞，整個山谷猶如地獄一般。
他們一路飛奔，趕到河畔後，有兩人從暗處閃出，牽來數匹駿馬。眾人正待上馬，卻聽後方又響起急促的馬蹄聲，蕭灼炎回頭一看，但見火把晃動，一列將士在耶律臻的帶領下從營地方向朝這邊飛馳追趕，已經越來越近。
「你們先走，我去阻攔一陣。」他說罷，便想孤身去擋住追兵，鳳羽卻一把將他抓住，「對方人數眾多，你只怕應付不了。」
「能救出世子便好，他們也殺不了我！」蕭灼炎說著，緊握了單刀翻身上馬，朝著那列追兵便衝了過去。其他人隨即將鳳羽送上馬，伴著他沿著河流方向繼續飛馳。鳳羽將自己雙腿束在馬鐙，身子伏在馬背上，控著韁繩勉強能坐穩。此時後方已傳來沉悶的兵刃撞擊聲，以及一聲聲廝殺叫喊，但他只能強迫著自己不回頭去看，耳聽著那聲音伴著流水喧囂不止，最終遠去湮沒。
河流越來越洶湧，道路卻越來越崎嶇，前方只有一道圓木橫過河面，旁邊則是黑黢黢的山石。馬隊在此稍作停留，不多時，便又有數人策馬趕來。離著不遠，便聽其中一人叫道：「世子！」
鳳羽聽出是呼爾淳的聲音，果見他跟著另幾人趕到近前，卻不見之前離去的蕭灼炎。他不禁道：「你們從營地方向過來？可見到蕭灼炎了？」
那幾人明顯頓滯了一下，沒有人開口說話。鳳羽見此情形，心中便是一沉。此時近旁一名黑衣人道：「先帶世子過河再說。」
呼爾淳等人翻身下馬，立即過來想要將鳳羽背下，鳳羽忽道：「我父親呢？」
黑衣人道：「王爺身上有傷不能前來，就在這河流對岸的山谷中。正是他命我們跟隨蕭將軍來救世子。」
鳳羽又道：「呼爾淳，你過來的路上沒再遇到追兵？」
呼爾淳一怔，隨即道：「遇到了，但我們闖出包圍，循著小路趕到了這裡。世子怎麼了？」
「耶律臻派出重兵防範了三天三夜，不可能就這樣輕易被你們攻破。」鳳羽望著滔滔的河流，雙眉緊蹙，「快離開這裡，不然定會被他們尋蹤至此。」
眾人一驚，黑衣人卻道：「但王爺就在對面了，他早就等著要見世子，我們若是再繞路，只怕會延誤時間……」
「引了追兵過去，豈不是更加不利？」鳳羽說罷，便要掉轉方向，黑衣人攔住他道，「小人願替世子引開追兵，以免耽誤世子與王爺見面的時間。」
鳳羽一怔，才想反對，那人已脫下自己的外衣，旁邊一人亦朝著鳳羽說了聲「得罪」便將他的白袍脫下。這時始終遠觀來路的呼爾淳忽然低聲道：「有馬蹄聲了。」
風中果然傳來了低微的馬蹄聲，雖不算迅疾，但整齊不二，正朝著這邊慢慢迫近。「你們兩個跟我走！」那人迅速披上鳳羽的白袍，朝著身邊兩個士兵說了一聲，策馬便向山林奔去。鳳羽見狀亦不能再猶豫，飛快地解開自己雙腿的綁帶，向呼爾淳道：「扶我下來，將馬都往前趕。再到河岸下躲避，等他們過了之後再過河。」
呼爾淳背著鳳羽縱身躍下河岸，其餘等人將馬趕向前方之後也隨之躍下，這河岸高聳，兩側儘是怪石突出，形成了天然的屏蔽。他們緊貼著山石隱藏其下，腳邊便是洶湧的河水，耳聽得遠處的馬蹄聲越來越近，到了正上方，有人低聲道：「太子，前面有馬蹄聲，想來是沿著河流逃竄了。」
「你派人追過去，其他人再去周圍搜，蕭鳳羽不能長時間騎行，說不定就躲在附近。」耶律臻策馬來到隊伍最前，眺望密密叢叢的山林，目光又轉移到那條暗沉沉的河流上。
一列士兵沿著河流方向追了過去，而他已來到河岸近旁。細小的土屑隨之而落，紛紛揚揚，正落在躲在山巖下的鳳羽等人面前。禁衛首領見這河水湍急，不由道：「蕭鳳羽雙腿殘疾，只怕是過不了河。」
「那不是有獨木橋嗎？」耶律臻揚鞭一指河上圓木，「跟我過河去看看。」
「殿下，黑夜過河，只怕太危險。」首領生怕他出事，極力勸阻，但耶律臻似乎打定了主意，掉轉馬頭便往獨木橋而去。首領正在著急，忽聽有人喊道：「殿下，山道間有人騎馬逃往遠處了！」
耶律臻聞聲回頭，眾人高舉火把，但見山林間果有數人騎馬奔逃，藉著火光隱約可見其中一人正穿著白衣。耶律臻望了河流一眼，轉而帶著手下朝山道馳去。
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待得聽到這些人都進入了山林，鳳羽即刻道：「你們可會水性？」
呼爾淳等人紛紛點頭，鳳羽道：「那現在就游到對面去，我在這等著。」
「世子不跟我們一起過去？我可以背你過橋。」呼爾淳驚訝道。
「那獨木橋很是狹窄，你若是背著我太過危險，也很容易被他們發現。」鳳羽望著黑沉沉的河面，又解下腰間長長素白緞帶，「我將這一端繫在腰間，你們過河之後，再將我拖過去便可。」
呼爾淳看著緞帶，急道：「萬一被水沖斷了怎麼辦？」
「還算牢固。」鳳羽用力扯了扯緞帶，將一端拋給了呼爾淳，「河面不算太寬，應該夠得著。」
呼爾淳心中甚是不安，但事已至此也不能再有別的辦法，當即道：「那我與您一起過河，不能讓您單獨留在這兒。」說罷，便將緞帶一端交予了另一個水性較好的士兵，隨後，其他幾人悄然入水，頂著浪花游到了對岸。
鳳羽在呼爾淳的幫助下潛入水中，冰冷的河水一下子包裹了他的全身，雖然在幼時也曾學會泅水，但畢竟雙腿無力，他只能依靠雙臂之力奮力前行。身子在湍急的河流中猶如飄葉，竟萬般不能自主。幸得呼爾淳在旁全力拖著，腰間緞帶又被對岸的士兵緊緊拉住，他才未被河水沖走。
也不知過了多久，迷濛中終於臨近對岸，岸上的士兵急忙將他與呼爾淳拽住。此時的鳳羽已經是耗盡了全身力氣，但上岸之時還不忘回頭朝山林方向望去。黑暗中火光閃動，耶律臻的兵馬猶在山林中搜尋，也不知道那幾個替他引開追兵的人是否已被發現蹤跡。
呼爾淳喘著氣將鳳羽扶上一名士兵的背，道：「快走吧。」
「等會兒。」鳳羽拭去臉上水痕，吃力道，「背我去那獨木橋邊一下。」
呼爾淳大為不解，但還是陪同他去了河邊。鳳羽向邊上的士兵交代了幾句，士兵依計行事，蹲在岸邊做了些手腳，此後眾人才匆忙離開，奮力奔進了幽暗山林。
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這河流對岸顯然是常年無人到來，非但地上滿是落葉雜草，荊棘更是橫斜百折，不時便掛住了眾人的衣衫。鳳羽一邊提醒他們不要留下痕跡，一邊觀察著四周情形。此地位於群山懷抱之間，除了一面臨著河流之外，另三面皆是高聳陡峭的山巖，密林幽深，也不知再往裡去會是什麼場景。
背著他的士兵一路疾行，穿過佈滿碎石的林畔，又攀著山巖爬過一道山坡，歷盡艱險之後，才在一座陡峭若刀背的山下停了下來。近旁一人從地上撿起石塊相互敲擊了三下，不知何處亦傳來同樣的回音，在空曠之地聽來格外清晰。士兵背著鳳羽繼續往前，前方有巨石橫斜在一個山洞口，看似無法進入，但走到側面便可見窄窄縫隙。
士兵低聲道：「世子，這洞口只能容一人進入，小人先將你放下，稍後接你進去。」
鳳羽默默點頭，士兵便讓他坐在了巨石之畔，自己則先側身擠了進去。過了片刻，洞內有光亮漸漸臨近此處，又有兩名士兵從洞中快步而來，扶著鳳羽跨過巨石，終於進到了洞內。
兩名士兵手舉火把，呼爾淳進洞之後背起了鳳羽，跟著他們朝前走去。這山洞縫隙間長滿荒草，入洞之處甚是狹窄，越往裡走越顯開闊，但陰寒之氣也越加濃郁。鳳羽週身濕透，在這洞內更覺雙腿酸痛難忍，放眼望去只能看到影子在洞壁晃動，腳步的回聲則來回震盪。正出神之際，忽聽前方有人道：「王爺，他們回來了。」
鳳羽聞聲一怔，不由自主地抬頭望去。
轉過一個彎，前面便是空曠之處。十多名臉色晦暗的士兵腰挎短刀站在兩側，中間一人身披戰袍坐在洞壁前，滿臉的鬍鬚虯結雜亂，臉頰消瘦凹陷，只剩一雙利目還殘存著往日的威嚴。
鳳羽看著這個人，竟不知應該如何面對。