《》章 節目錄 17第17章 文 / 閒臥雲天
二舅奶奶王氏這事情，沒辦得圓滿，自是回不上婆婆賈母的話。逼得緊了，只得回道：「許是路上被歹人劫了，全無音信……」，說著就要另打發人出去報官尋人。賈母聞得，對這個媳婦的處世能力，又再次地無言以對，只是媳婦總歸不是自己的女兒，教得太乖，沒得和自己做對，她也就一如既往地沒有說破，只細細問了失蹤的人，最後回信的日子、內容，心裡大概有了個底——雖說她心疼女兒與外孫女，但，有些事，她作為賈家的老祖宗，也是不好明責二媳婦的這點私心的，不過呢，若是有人發作了，她倒也樂見其成……只是，這家醜不可外揚，關鍵時候，還是要攔著這呆媳婦的，是以她平平靜靜地說道：
「這太平盛世的，去得又是江南富貴之地，哪裡有那許多的歹人。……咱們在這兒著急，指不定這幫奴才在哪偷奸耍滑，高樂著呢……就是真被劫了，咱們山高水遠的，哪裡尋去？還好你林姑爺就在揚州，少不得，我這老婆子厚著臉皮，去封書信，麻煩下他吧。……哎，這一攏子，又是去接黛玉，又是去尋人的，倒是要找個鎮得住的去才是，我瞧著，就璉兒親自去趟吧，他也該去給他姑姑靈前補支香去。……我苦命的敏兒啊，怎麼就這麼忍心地去了呢，讓我這個白髮人，送她這個黑髮人……這周瑞也是個使老了的人了，怎會青天白日的，說不見就不見了呢，自個兒都顧不過自個兒來的人，你怎麼就指著他去接我的黛玉呢，……這還是沒接著就出得事兒，這要是接著了才出得事兒，讓我這個老婆子怎麼去地下見我的敏兒啊……這樣沒眼力勁兒的奴才，還找他做什麼……就找著了，也該打死……」
賈母說著說著，就想起了自己的女兒，一時觸著傷心處，不禁老淚縱橫。座下王氏連一群婆子都被嚇得站起身來，噤口不語。賈母的大丫頭鴛鴦在旁瞧著氣氛不對，悄悄地轉過屏風，指了個小丫頭出去，叫立馬將寶玉找來。過得一刻寶玉進來，給賈母請了安，又拱到賈母懷裡一陣揉搓，方慢慢哄得賈母轉來。賈母當著寶玉的面，也不好再剌王氏，只得讓她重新坐了。
賈母摟著寶玉這個孫子，又想起那個沒見過面的外孫女黛玉，憐她幼年喪母，歎道：「璉兒這會子去，若趕幾步，倒也還趕得上我那外孫女的生日，可憐見的，還不到七歲就沒了娘，這日子可怎麼過啊……老話說得好：寧跟著討飯的娘，不跟著當官的爹，更何況她老子還有那些個姬妾，只怕個個都把我那外孫女兒當作眼中釘呢……本想著早早地接過來過個熱鬧年，不曾想連生日也沒趕上……鴛鴦，咱們開箱子看看去，看給黛玉帶點什麼生日禮物。」鴛鴦忙過來，與寶玉一起扶了賈母，往東廂房而去。待賈母出了門，王氏這才白著個臉，離了婆婆的屋。
賈璉自接了這趟差事，為著賈母那句「趕幾步，倒也還趕得上我那外孫女的生日」，算算日子，真是十分的緊迫，說不得，只好輕裝簡從，重金雇了個老船工，一葉快舟，晝夜兼程地下往揚州。
賈璉行中無事，本又是個聰明人，閒來一琢磨，大致也猜出，這周瑞，怕是得罪了林府，方才出得這般事情，再往深裡一想，他就更是催著船家快行。這一頭是他的二嬸兼姑母，一頭是老祖母，這事出的，他哪頭兒都得罪不起，若是不能在那位姑表妹妹林黛玉的生辰之日抵達林府，可就不好挽回了。
緊趕慢趕的，終於在花朝節的午後趕到了揚州，雖已誤了點時辰，但賈璉仍是找了家客棧，洗去了一路風塵，重整了衣袍，裝出了一付緩緩而來的樣子，叩開了林府的大門。
「姑父」賈璉一見到林老爺，即起身親親熱熱地喊了一嗓子，一個長揖作到地。正所謂伸手不打笑面人，林老爺忙上前扶起他來，賓主雙方分次坐了，又敘了回家常，漸漸也就說到了正題上來。賈璉讓隨身的興兒捧了賈母交付的禮盒上來，自取過來雙手送到林老爺身前，「祖母心疼妹妹，即遣了我來接妹妹過府，又想著妹妹年幼，怕一時捨不得姑父，囑我在此陪妹妹過完了生日再上京，且另備了點賀禮與妹妹慶生。」
因說是岳母給的，林老爺也不好辭，只得雙手拿過，轉身交於隨身的小廝，「給姑娘送進去，讓她高興高興。」小廝接了，低頭退了出去。這邊上林老爺接了賈璉剛才的話頭，「賢侄是來接人的？」
問到正題上了，賈璉忙正了正身子，面上帶了點歉意，「侄兒慚愧，本是自己在老祖宗面前討的這個差，一是想專程到姑姑靈上補支香，二是順便接妹妹進京。過完年就動的身，不曾想半路上偶染了風寒，一時行動不便，給耽擱到了現在。……不過侄兒唯恐姑父久候，倒是遣了跟來的周管事，先往姑父府上送了信的，……姑父不曾收著信兒？」
林老爺聽他如此說，不由細看了看他的面色。這本是賈璉早就想好的主意，且這一路上日夜在舟中枯坐，吃食也粗陋不堪，半個月下來，自是又累又瘦。就是才打理過，這臉色，也好不到那裡去，那一臉欲掩未掩的疲色，倒也可以充作將愈才愈的病容。林老爺看了，也就信了幾分。
「這人，我倒是見著一個，只是……來人，請賈府來的周管事出來。」
賈璉聽得此言，心中更是界清了原委，不由暗恨二嬸母心窄計短。倒也不知姑父究竟將那周管事如何打理了，兩下裡要是鬧起來，這，接不著人，祖母不依；接著人了，於那要上京的妹妹，可不大好。
一刻，就見著林府的下人，領了個似曾相識的人進得門來。賈璉見了，吃了一驚，倒不是周管事被虐得他認不出來的，而是白胖得他快認不出來了。賈璉呆了一下，見周瑞給林姑父見過禮，又向他拜過來。只得打點精神，先串了供來：「周管事，因我路上病了，讓你先來與姑父報個信，怎地你若大年紀的人了，卻連這點事也辦不好？」
周瑞見著賈璉，已知事情有變，又聽見賈璉如此這般一問，他也是人精一般的人物，立時跪下身去：「老奴該死，老奴立功心切，謊報了消息，想著先接了林姑娘，往來路上迎著二爺，也就省了二爺再多跑一趟……」
「呸，堂堂御史家的姑娘，也是你這狗奴才說接就接得走的嗎？若有個三長二短，你那條賤命，可夠做什麼呢？也不掂掂自己的斤兩，就在這裡亂作主張。我就再怎麼病著，怎麼就不能去給姑姑上枚香了。你這老貨，也太不曉事了，虧得姑父大度，沒發落了你。待明兒回去了，我定要回明瞭你家太太，好好收拾收拾你。」
賈璉這番罵得周瑞雖狠，倒也怕林姑父立時就要辦他，是以也點出周瑞是賈府的奴才，多少有回護的意思在裡面。林老爺只含笑在一旁老神哉哉地聽了，直到賈璉做結案呈詞了，方慢慢悠悠地打了下官腔。他瞧著這周管家短短半月就已被喂得這般胖，想必這後面的日子，自有苦頭吃了，他也就樂得做個表面人情。……報仇這種事，就要趁早，要不然，看，這會子，主子就來了。
賈璉到訪雖事出意外，但孫姨娘手腳利落，這廂敘話的時辰裡，已經給收拾下住處，就在周管事的院隔壁。——老爺雖沒囑咐，但孫姨娘在太太身邊，跟著他多少年了，這點子心思，還是想得到一處的。這不，一時就聽堂上林老爺著人帶賈璉下去梳洗休息，稍晚點兒在得月樓設宴。
賈璉帶了周瑞，剛出了側門，就瞧見兩個清秀的小廝立在道旁。賈璉因這兩人容貌出色，不免多看了兩眼，不想這兩人也正往他這邊看過來，好似又對他笑了笑，倒叫他一時有點走不過去了。他略停了下步子，就見那兩個小廝，齊齊上來，向著他身後的周瑞行了個禮，笑嘻嘻地道：「周爺，怎地去了這半天。倒叫我倆好等……」賈璉一時心裡不知是什麼滋味，側頭睨了周瑞一眼，要笑不笑地喊了聲：「周管事，這二位是……」
周瑞見著這兩人，臉白了一白，聽見賈璉問話，鼓起氣來對二人道：「放肆，還不見過我家璉二爺。」那兩人聽了，忙規規矩矩地給賈璉行了禮，口中連說失禮，又道：「小子們是老爺專門派來伏侍周爺的……」
「噢……」賈璉這聲噢直轉了幾個聲調，聽得周瑞將剛鼓起來的氣，又給鬆了。張口要否認吧，也不知要說什麼。那兩個小廝行完禮，駕輕就熟地站到周瑞身後，賈璉又看了一眼，方繼續前行。