《》正文 第三章 順流而下 文 / 齊國大王

    密西西比河為北美洲河流之冠，與其主要支流加在一起按流域面積計為世界第三大水系。作為高度工業化國家的中央河流大動脈，已成為世界上最繁忙的商業水道之一。這條難以駕馭的河流流經北美大陸一些最肥沃的農田，現已完全由人類控制得當。如果劉銘能開發好這條航道，完全可以快速繁榮美洲大陸；不過密西西比河下快到了西班牙的勢力，要保護好這條航道也不容易。

    密西西比河流域包括美國31個州和加拿大的兩個省的全部或一部分。密西西比河有兩個旁支——東面的俄亥俄河和西面的密蘇里河。密西西比河的源頭在明尼蘇達州的艾塔斯卡湖，最初只是一條細流蜿蜒向南。

    源頭艾塔斯卡湖至明尼阿波利斯和聖保羅為密西西比河的上游，長1010千米，地勢低平，水流緩慢，河流密西西比河盆地及其流域兩側多冰川湖與沼澤，湖水多形成急流瀑布後注入干流。在明尼阿波利斯附近，河流流經1.2千米長的峽谷急流帶，落差19.5米，形成著名的聖安東尼瀑布。沿途有明尼蘇達河等支流匯入。

    密西西比河的中游從明尼阿波利斯和聖保羅至俄亥俄河口的開羅，長1373千米，兩岸先後匯入奇珀瓦河、威斯康星河、得梅因河、伊利諾伊河、密蘇里河和俄亥俄河。()聖路易斯以北河段，河床坡度大，多急流險灘；聖路易斯附近及其以南地段，河床比降減小，河谷漸寬。自開普吉拉多角以下，河流彎曲度明顯增大，河谷開闊，俄亥俄河口處河面寬達24千米。

    開羅以下為密西西比河的下游，長約1567千米。主要支流有懷特河、阿肯色河、雷德河等。河流主要流經平原地區，河面寬廣，一般為730∼1370米。河床比降小，迂迴曲折，水流緩慢，多牛軛湖和沙洲。河口處共有6條汊道，長約30千米，形如鳥足。河流入海水量的80％經由西南水道、南水道和阿洛脫水道3條主汊道。河流年平均輸沙量4.95億噸，在河口處堆積成面積達2.6萬平方千米的巨大鳥足狀三角洲，以平均每年96米的速度繼續向墨西哥灣延伸。

    流域廣闊，各地氣候條件不一，因而河流各段的水文特徵具有一定差異。流域內大部分為平原，為美國中南部提供了豐富的灌溉水源和工業、生活用水。但中下游河段因比降小、河漫灘廣闊，過去每當春夏，河水暴漲，中游以下沿河低地極易氾濫成災，有美洲尼羅河之稱。

    密西西比河是美國南北航運的大動脈。干流可從河口航行至明尼阿波利斯，航道長3400千米。除干流外，約有50多條支流可以通航。其中水深在2.7米以上的航道長9700千米。干支流通航總里程為2.59萬千米，並有多條運河與五大湖及其他水系相連，構成一巨大的水運網。除干流上游及支流伊利諾伊、密蘇里河1∼2月結冰外，全年皆可通航，海輪可直通距河口395千米的巴吞魯日，航運價值極高。貨運周轉量約占美國全國內河貨運的60％，主要運輸石油、麵粉、棉花、煤、金屬及機械產品。可見除了鐵路是美國大動脈之外，這條河流也是如此。

    沿岸主要港口有聖路易斯、孟菲斯、巴吞魯日和新奧爾良等，其中路易斯維爾是在俄亥俄河畔。流域內水力蘊藏量為2630萬千瓦，主要分佈於俄亥俄河及其支流，開發程度較高。因為密西西比河的其中一個分支直接連到了五大湖，再加上人們給其修了很多水壩，船隻即通過此河順利行駛到了五大湖。

    密西西比河在美國經濟發展過程中具有重要作用。在21世紀的今天，雖然內河航運已不像當年那樣風光，但在美國的交通運輸中，密西西比河的作用仍不可低估。

    密西西比河源於美國北部的明尼蘇達州，沿途流經十個州，全長2552英里（4000公里左右），是北美地區最長的河流。19世紀上半期，內河是美國內陸交通的動脈，密西西比河上的蒸汽船則是當時美國南北交通運輸的重要工具。美國著名作家馬克·吐溫對密西西比河的航運有過很多描述，他本人也在密西西比河的蒸汽船上工作過，並稱做一個蒸汽船船員是他童年時代當地很多人的理想。這個時期被人們稱為是「密西西比河的蒸汽船時代」。

    此後，隨著美國交通運輸業的不斷演變，交通運輸方式也不斷多樣化，但密西西比河一直發揮著重要的作用。據美國國家密西西比河博物館和水族館的統計，這條大河每年的貨運量都超過4.72億噸，美國一半左右的穀物出口是通過密西西比河運輸的。

    相對於其它運輸方式，水運有其獨特的優越性，如成本低廉、耗能低，因此，對於運輸時間性不是很強的大宗農業產品十分有利。除大宗農產品外，煤炭、石油、鋼鐵等也是水運的常見產品。密西西比河沿途有聖路易斯、孟菲斯和新奧爾良等重要港口城市，其中新奧爾良直通南部的墨西哥灣，是美國對外貿易的重要通道。

    密西西比河的航運能力是在多年建設的基礎上發展起來的。為了實現促進航運和防止洪澇災害等目標，美國歷史上多次在密西西比河上興修水利，為其航運能力的提高發揮了重要作用。目前，在明尼阿波利斯和聖路易斯之間的河段已建有29座船閘和大壩，使河水保持在理想的通航水深，極大地改善了航運條件。另外，密西西比河沿途的航運系統還非常注重相互合作，如最南端的新奧爾良港口同伊利諾伊州港口之間簽署了合作協議，承諾兩港口互相協調，以保證航運通暢。密西西比河雖然沒有清理過航道，不過對於劉銘的小船，不到200噸排水量的船通過完全沒有問題。密西西比河支流眾多，它四處縱橫，灌溉著整個大平原。河道寬闊，劉銘一路行來完全沒有被河灘阻礙，一路上可以看到平原上奔騰的動物，一望無際的草原。路上順風而行，沒有看到山峰，都是平原。

    這次順流而下的目標就是稱為新奧爾良市的地方，新奧爾良市是美國路易斯安那州最大的城市，也是美國僅次於紐約的第二大港城。它坐落在路易斯安那州的東南部，密西西比河下游入海處，北臨龐恰特雷恩湖。劉銘準備把它建成一個優良港口，作為航海的前進基地。