《》第一卷 護花篇 第5章 南下探親 文 / 中原三寸丁

    在賈母的右手邊，坐著工部員外郎賈政，賈政的下手是王夫人，王夫人身邊站著一位削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗的少女——正是和賈環一母同胞的賈府三小姐惜春。

    賈惜春的旁邊，站著一位身量未足，形容尚小的少女——乃是東府現任家主，三等威烈將軍賈珍的胞妹，賈府四小姐惜春。

    賈惜春的下邊，並肩站著兩位少年，賈環打眼看去，只見是東府的賈蓉和賈薔。

    再下邊，一排站著賴大、林之孝、周瑞、吳新登、鄭華、來旺、來喜、王善保、王信、鄭好時、王興、來興、張材、戴良等榮寧二府的一眾管事。

    賈環走進來的時候，賈政正在回賈母的話，被賈環打擾到，眼睛往門口瞥了一下，見是賈環，沒有搭理，回頭繼續向賈母說道：「母親所言極是，敏兒您的親女兒，也是我和大哥的親妹妹，寶玉他們的親姑姑，她有病在身，咱們派人去探望本是情理之中的，只是我和大哥公務繁忙，沒有時間，不然我倆就是親自去，也不值得什麼。」

    賈母沉聲說道：「我也沒有要你們親去的意思，只要你們派幾個妥當的人，把敏兒的情況詳細地打探回來，如果她的病好了，那萬事皆休，萬一……她不好了，只留下黛玉一個人孤獨伶仃的，誰能忍心，可要把她妥妥當當地給我帶回來！」

    賈政躬身回道：「母親所言極是。我和大哥已經商量好了，此次南下探親，就由林之孝主事，並來喜、來興兩個，一同前往。」

    站在下邊的林之孝，並來喜、來興三個，當即跪倒在地，齊聲說道：「老太太請放心，我等此行定不負老太太所托！」

    賈母點頭擺手說道：「好好，你們起來吧！林之孝行事穩重得體，此行有你，我就放心了。」

    賈赦這時突然開口說道：「敏兒有事，只派林之孝他們這些管事去探望，未免有些單薄，還需從府裡的小字輩裡選上一兩個舉止得體的，一共去，方能彰顯我們和敏兒的親情。」

    賈赦此言一出，屋裡的小字輩，賈璉、賈寶玉、賈蓉、賈薔，臉上齊齊變色。

    這四人中，賈寶玉、賈蓉、賈薔年紀都還小，賈敏出閣之時，他們尚未出生，從來未曾蒙面，對賈敏沒有什麼感情；只有賈璉的年紀稍長，襁褓中被賈敏抱過，賈敏出閣的時候，他也已經記事，但是這麼多年過去了，兒時的模糊印象，已經剩不下多少了。

    賈赦此言雖是正理，但是四人當做最適合作此一行的賈璉，卻不願意強出這個頭——不僅是他，就是站在他身後的王熙鳳，也不願意他出頭承接此行！

    賈璉雖然是賈赦的兒子，但是現在卻是在幫著賈政管家，而他娶的王熙鳳，又是賈政身邊王夫人的內侄女，就他的個人感情而言，反倒是和賈政親近些。

    而王夫人和賈府的姑奶奶賈敏，早年卻有些不對頭，賈敏出閣之後，這麼多年都沒有歸省過，賈府由王夫人管家，是一個重要的原因。

    現在賈敏病重，賈璉這一輩兒的，雖然應當前去探望，但是此行必然會在王夫人的心裡留下芥蒂——如非不得已，賈璉實不願開罪王夫人。

    賈赦此言一出，被他隱隱點名的賈璉、賈蓉、賈薔三人都低頭不語，不接他的話；只有站在賈母身邊的賈寶玉，開口想要說什麼，卻被賈母攔住了。

    此次從京都南下揚州，不遠千里，舟車勞頓，就算賈寶玉文位品級已開，擁有渾厚才氣護身，經持一行，也難免身體有損——他現在可是賈母眼中的命根子，哪捨得讓他去受這個罪。

    賈蓉和賈薔，又畢竟是東府的人，和賈敏的關係，比之賈璉、賈寶玉，又遠了一層，而且他們和賈敏輩分又差的大些，所以他二人不是此行的合適人選。

    讓賈寶玉去，賈母、王夫人又捨不得；如果沒有旁的人選，說不得，賈璉就要跟著跑這一趟了。

    正在賈母視線微垂，賈政、賈赦目光游離，王夫人目光銳利地在賈璉、賈蓉、賈薔三人身上來回遊走，邢夫人事不關己、老神在在地坐在那裡，屋裡的氣氛逐漸變得凝重起來的時候，忽然一個聲音從屋角傳來：

    「老太太，大老爺、大太太，老爺、太太，孩兒願意領取此次南下探望姑奶奶的任務！」

    眾人目光循聲望去，只見是後來的賈環，挺身越眾而出，跪倒在屋中央。

    賈母見是賈環，眼中閃過詫異之色；賈政眉頭皺了皺，隨即鬆散開來，嘴角微微泛起些笑意；賈赦臉上露出意味莫名的笑意，抬手捋了下頜下鬍鬚，微閉起眼睛，不再說話。

    王夫人的臉上也露出驚詫的神色，眉頭皺了皺，和賈政一般，隨即鬆散開，微笑著說道：「難得環兒有此孝心……老太太，你意下如何？」

    在賈母那裡，賈環這次挺身而出，領命南下，對賈赦突然提出的這個建議而言，算得上是最佳的選擇了！

    賈寶玉他們不捨得去；賈璉自己不願意去，而且他現在算是榮國府的大小事務的總管，府裡一時半刻離不得他；賈蓉、賈薔和賈敏的關係又遠了一層，賈環嘛，除了他那庶出的身份，其他方面，倒都是此行的最佳人選——之前就是因為他庶出，大家都沒有往他身上想罷了。

    最難得的，還是賈環主動、自願前往，孝心可嘉。

    賈母點頭說道：「環兒是個好孩子，林之孝，你們一路之上，可要好好照看他，不能讓他有任何散失！」

    林之孝連忙躬身領命。

    大事議定，林之孝、來喜、來興退出去為出行做準備，其他管事也出去各安其事。

    賈政、賈赦、賈璉也先後辭出，賈政臨走時叮囑賈環道：「你在老太太這裡領了話之後，去書房找我，我也有話囑咐你！」

    賈環束手領命，留下來聽賈母囑咐了一番，不過是詳加探看賈敏之言——林之孝等人畢竟是家僕，不宜深入後宅探望家主母，賈環身為賈敏的親侄兒，就沒有這些顧及了。