《》章 節目錄 115生死未卜 文 / 為伊憔悴
車子出了城,佟氏把車窗軟簾捲起，春三月，草長鶯飛,新綠滿眼，心情好起來。
邵雲海騎馬跟在車子一側，隨行一個小廝坐在車伕身旁。
邵雲海往來京城與山東兩地,少有今兒的好心情，往常走這條路總覺路途遙遠，走不到頭,如今看兩旁才抽芽的綠草，都覺得親近週遭事物都變得美好，馬跑得輕快。
幀哥很高興，不時指給佟氏看這看那,徐媽媽笑道：「哥兒不常出門，看什麼都新鮮。」
幀哥道：「娘，我們去山東什麼地方。」
佟氏微笑著道：「山東京昌府臨清州。」
幀哥問：「舅舅的家住在哪裡嗎？」幀哥已改稱邵雲海為舅舅，佟氏直接喚作哥哥，這樣一路上不惹眼。
佟氏笑道：「是，你舅舅家就住在哪裡？」
幀哥臉上現出擔憂，道：「娘，那我上學怎麼辦？哪裡有學堂嗎？」
幀哥知道娘是請不起先生的。
佟氏溫和地笑著道：「幀哥放心，哪裡有學堂，娘一定讓你唸書，且是最好的先生教。」
徐媽媽笑著道：「哥兒長大會有出息。「
幀哥道：「我一定好好唸書，讓娘過上好日子。」
佟氏欣慰地笑了。
晚把晌，天一擦黑，車子正走到一個集鎮上，這個集鎮很大，街市繁華，邵雲海就讓車子停在一個掛著幌子的客棧門口。
下馬，對車子裡的佟氏道：「今兒天晚，在鎮子上歇息一晚，明早在上路。」
說吧，進去客棧，邵雲海常走這條路，輕車熟路的，和店家也熟悉，就和店家要了兩間客房，一間他和幀哥住，一間佟氏和徐媽媽住。
佟氏進到房間，看屋裡倒也潔淨，白單子洗得透亮，也很滿意，放下東西，店家娘提壺水進來，熱絡地對佟氏笑著道：「邵大爺常來常往，都是住我們這店裡，平常都一個人，孤孤單單的，不成想有你這漂亮妹子，這回山東娘家去啊？」
店家娘子誤以為佟氏遠嫁京城，這回跟哥哥回山東娘家，佟氏也不分辨，順著她的話應著。
看屋裡的臉盆很乾淨，就倒水和徐媽媽洗臉。
洗過臉，佟氏換了件春衫，幀哥也洗了臉打旁邊房間過來，道：「娘，舅舅說領我們去街上逛逛，順便吃點東西。」
佟氏聽說，翻出包袱裡帶著的餅，用手帕包了幾個拿著。
邵雲海就帶著幾個人去鎮子上唯一的一條街上走走，這個鎮子在這一帶算是人口最多的，因此，街上也熱鬧，來往人慢悠悠，一看悠閒自在，生活富庶安逸。
邵雲海領著幀哥在前走著，不時回頭關照佟氏二人，怕人多走撒了，佟氏心裡好笑，這鎮子上僅此一條街，即使走散了，也能找回客棧，邵雲海大概以為自己平常很少出門，生怕走丟了。
找了個當口，邵雲海對佟氏道：「這裡的羊雜湯很好喝，不如就在這裡用飯。」
佟氏笑著答應。
找個空桌椅坐下，
掌櫃的看見邵雲海笑著道：「邵爺有日子沒來，每次路過都吃我這裡的羊湯。」
邵雲海笑著道：「我就吃好你這口，味道醇正，一人一碗，做上。」
那店家爽快答應聲：「好勒！」
眨眼功夫便端上來四碗羊雜湯，邵雲海道：「妹子能吃得慣這膻味吧！吃不慣要點別的」
佟氏沒有忌口的，笑道：「行，只要能填飽肚子就行。」
佟氏往湯裡添了勺子炸熟的紅鮮鮮辣椒，邵雲海頗為奇怪地望著她，佟氏注意到他盯著自己，明白他是納悶自己一個大戶人家的妾，卻能吃這種辣椒，暗自笑了。
邵雲海提醒道：「妹子，這辣椒很辣的，少放。」
佟氏笑道：「沒事，我吃的慣。」
又拿出帶的餅，放到桌子上，大家吃。
佟氏拿過一個餅子，掰了一塊，泡在湯裡，對幀哥道：「哥兒把餅泡在湯裡軟和。」
幀哥富貴人家的孩子，顯然沒這麼吃過，聽說，也學著娘的樣子做了，並吃了一口，抬頭看著佟氏笑道：「娘，好吃。」
佟氏看著他笑了。
這又讓邵雲海驚奇，看佟如玉雖在富貴人家做過妾，但不嬌氣，吃東西雖不多，可也不挑揀，對她有多了幾分好感。
吃過飯，略逛了逛，邵雲海對佟氏道：「回去歇著吧！累了一天，明早還要趕路。」
二日，天一亮，佟氏就早起，剛拉開門，卻見邵雲海已從外面回來，手裡捧了一大草紙包東西，看她起來道：「我去門口買了包子，趁熱吃了在趕路，你昨兒那餅子又涼又硬，你們女人家身子弱，總吃乾硬的吃壞了胃腸，我一早出去，等西頭街上陸家包子一出鍋，就買了，冷的不好吃。」
說吧，就招呼幀哥出來吃包子。
佟氏看邵雲海結實的身板，挺括的肩背，像是個粗人，實則粗中有細的。
幾個人就在外間桌子上坐下，打開草紙，裡面包子還冒著熱氣，店家娘子也起來，燒了熱水，吃了熱包子喝了熱水，佟氏覺得胃裡極舒坦。
有事則長，無事則短。
不日，就已到山東地界，一路行去，就聽說鬧匪患，邵雲海一行，就早早走，天一擦黑就住店，小心謹慎起來。
這日，剛行出不遠，就碰到前方又過來的百姓，人人皆神色慌張，一打聽，一個壯年男人手指前面道：「近日，鎮守山東的張將軍所轄部將嘩變，殺人越貨，掠奪城池，前方兩座城池已被叛軍佔領，如今官兵出動，正圍剿叛軍，一時半刻怕不能過去。」
無奈，幾人就在臨近一個小鎮子上住下，等官軍消息，何時剿滅叛軍在入城。
一住就住了五六日，開始鎮子上湧來不少難民，漸漸的，能聽見前方炮火聲，晝夜不息，前面不再過來人了。
又等了五六日，炮火停了，夜晚死一樣的沉寂，沒一點動靜。
鎮子上突然湧來這麼多人，客棧住滿，地上打了鋪，夜晚都在地上歇息，佟氏早起出門，橫七豎八躺著人，男女老少。
本朝民風開化，平時男女交往比較隨意，但像這樣陌生男女老少擠在一處躺著睡，卻是不雅，但動亂時期，人命都難保，這些規矩就都沒人計較了，只有太平盛世，才生出許多無端的事來。
佟氏幾人好在來的早，住上房間裡。
邵雲海早上出去買早膳回來，地上橫七豎八的人差不多都醒了，只有一個像十三四半大的男孩子還躺在一床破舊的被子上，旁邊一個年輕小媳婦，道：「看這孩子臉通紅，是不是發燒了。」
眾人七嘴八舌道：「這孩子來得晚，晚間受了涼，又躺在過道裡，朝了風，早起發燒了，快告訴店家請個大人。」
就有好心人把店家找來，店家看看這孩子，燒得臉孔通紅，好奇地問：「他家大人呢？怎麼不見？」
一起逃難來的一個老者道：「我看見這孩子和一個老婆子大概是他奶奶，走到半道就走不動，死在半路上，就剩下這孩子一個人就隨著我們一起來了。」
店家大概聽說他的家大人沒了，怕沾惹上麻煩，抖落不掉，也不想管，眾人都是一群難民，也有心無力，自顧不暇，都圍著卻無人去請大夫。
邵雲海把早膳送到佟氏屋子裡，出來，一看圍著方纔那男孩子，
奇道：「孩子燒成這樣，怎麼還不快去請大夫來。」
眾人七嘴八舌，邵雲海聽明白了，這是沒人出銀子，便從身上摸出一塊銀子，給店家道：「趕緊請大夫來，銀子不夠我出。」
眾人都讚歎這孩子好命，遇上了好人，佟氏聽見外面吵鬧，出來，也聽見事情經過，看邵雲海拿銀子救治那孩子，對他心生敬佩，出言對邵雲海道：「這孩子病成這樣子，在過道風口上夜晚涼，病會更厲害，邵大哥，不如挪去你屋裡，讓幀哥跟我們擠一擠睡。」
邵雲海方才也想到這，幀哥說大不大，半懂不懂的年紀，和他母親擠擠也行，動亂時期，就不像高門大院那麼講究了。
就道：「好，就把他挪到我的屋子裡。」
眾人皆贊其德。
眾人把那孩子抬到屋子裡，放到炕上，這時，店家請來郎中，給那孩子抓了藥，吃下去，那孩子身子骨還算強壯，只是奶奶沒了，一時悲傷過度，用被子把他奶奶捲了埋了，晚間睡覺時冷，凍著了，郎中說什麼大礙。
店家又煮了小米粥，佟氏細心地給他一勺勺餵進去，那孩子身子暖和了，燒得熱熱的火坑一燙，出了身汗，身子骨結實，就輕多了，下晌燒退了，佟氏守了大半天，看他總算頭不熱了，鬆口氣。
那孩子清醒了，畢竟年紀長些，知道禮數，忙下地拜謝邵大爺和佟氏。
邵大爺扶起他道：「孩子，你身子才好，上炕躺著將養時日，方能緩過來。」
那半大男孩子喉結都長出來了，甕聲甕氣地道：「謝叔嬸相救。」
佟氏面色一紅，邵雲海看了佟氏一眼，暗喜，正說他心坎上。
那孩子上炕躺下。
又耽擱了五六日，前面也沒有人過來，不知戰事如何，邵雲海有點著急，山東生意上有事等著他回去處理。
這日一早，吃了早膳，邵雲海對佟氏道：「你帶著他們在這裡住著，我去前面看看，如果實在行不通，就繞道過去，遠點也比干呆著強。」
佟氏勸阻道：「邵大哥，不能去，萬一前方戰事未停，兵荒馬亂，不安全。」
邵雲海道：「沒事，這條路我熟，長走，我去看看就回來。」
佟氏看他性子急，料也攔不住，就道：「遠遠看看，形勢不好，就回來，不行我們繞道走，晚些時日到山東。」
邵雲海答應，吃了早膳，就出了門，這小鎮子就僅此一條街，不長，住了這段日子常走，也熟了，佟氏送他到鎮子邊的大路上。
邵雲海走出很遠，回頭看佟氏站在路邊，朝她揮揮手大聲喊道：「等我回來！」
佟氏也揚揚手，看著他走遠。
佟氏回到客棧，徐媽媽看見她埋怨道：「邵大爺這樣出去不是太危險，萬一有個閃失，我們老的少的指望誰去？主子該拚命攔住才對。」
佟氏道：「他走南闖北慣了，做事有分寸的，男人的事，不用我們女人家操心。」
佟氏說是這麼說，心裡話，邵雲海不是軟柿子，沒主意的人，即使自己反對，他也不會聽女人的話，這些一眼就能看出來，強悍的能做點事的男人，一定不是個真正怕老婆的。
佟氏去看那男孩子，幀哥也在他屋裡，幀哥好容易有個能說話的伴，雖這男孩比幀哥大上幾歲，人也有點木訥，但憨厚樸實，容易讓人產生好感，見佟氏進來，翻身要下地，佟氏上前按住，道：「整日都見，不用拘禮。」
那男孩子嘴雖笨，可心裡明白，道：「嬸子這幾日受累了。」
幀哥讓出地方，佟氏笑著坐在炕沿上，問：「你叫什麼名字，家裡還有什麼人？」
男孩子道：「我姓鄭，叫鄭堅，自小沒有父母，跟爺爺奶奶長大，爺爺前年過世了，奶奶前幾天也沒了。」
說吧，難過地低下頭，佟氏想這是個苦命的孩子。
那男孩半天抬起頭，滿懷希冀地望著佟氏道：「嬸子，我家房子倒了，我也無處可去，我想跟著叔嬸去。」
佟氏一愣，這倒是沒往這想，佟氏一愣神，那孩子以為不想帶他，忙道：「叔嬸放心，我能幹活，什麼活都能幹，嬸子收下我吧。」
說吧在炕上就叩頭。
佟氏一看，這孩子著實可憐，自己若不收留，他一個人能去那裡。
幀哥在旁求道：「娘，讓大哥哥跟我們去山東吧，和我一塊上學。」
佟氏心一動，收留他讓他陪著幀哥上學，家裡老老小小也要有個男人，這孩子歲數不大，身板結實，有一把子力氣，在過兩年應該是個好勞力。
道：「好了，我答應了，到地方後，幀哥上學，你也跟著念點書，認識字嗎？」
那叫鄭堅的男孩，忙道：「認識幾個字。」
聽有學上，忙高興得跪在炕上又叩頭，自此就喚佟氏做嬸子。
佟氏想這邵雲海回來他是不是要叫叔，硬生生把二人捏合在一起，想解釋他一個孩子，也就糊塗叫了。
過了兩日，邵雲海卻沒回來，佟氏和徐媽媽都很焦急，徐媽媽私下裡道：「老奴就說不能去，邵大爺太自負，主子怎麼勸都不聽，這丟下我們老小在這裡，這可怎麼好，這萬一不回來……。」
瞅瞅佟氏臉色微微有點變了，道：「老奴說萬一，萬一不回來，我們可怎麼辦呀？回京城？既已出來，就不能回去，去山東舉目無親，投靠誰，在說這一路兵荒馬亂的，沒個男人，這可怎麼好？」
佟氏也打怵，更多的是擔心邵雲海的安危。
佟氏每日都去大路上往南方向看，期冀邵雲海的身影突然出現在大路盡處，可每每失望。
十幾日過去，音訊皆無。
又過了十來日，前面傳來消息說，官兵已破城，貼安民榜，昭告城中百姓，匪患已除，可以返回家園，安居樂業。
聽到這一消息，店裡原來地上住的都是人，轉眼，就空空當當走乾淨了。
只剩下佟氏三人和那半大男孩未走，那孩子說什麼都要跟著佟氏走，不回家去了，反正家裡也無人。
那叫鄭堅的男孩和幀哥住了一屋，邵雲海也未回來，只有二人住。
店家娘子感歎道：「邵大爺是個好人，可惜……。」言下之意，是回不來了。
佟氏等一晃就住了小一個月，時間越長，佟氏心裡越急，人若無
消息，拖得越久，回來的希望越小。
開始，佟氏抱著一絲希望，或許邵雲海被叛匪抓去，官兵大勝，就能放回來，又猜想受傷了，無法行走，總之，不敢往深了想。
又等了五六日，出來避難的百姓，都重返歸家，邵雲海還是一點消息都沒有。
佟氏站在小鎮子上唯一一條通向外面的大路，凡過一個人就問是不是看見一個高高大大的男人，每過一人，都形容一遍邵雲海的長相，時間長了，邵雲海的樣貌脫口而出，說得很自然了。
幀哥也鬧著跟著母親來，等舅舅，那叫鄭堅的孩子也要跟著，佟氏想這孩子倒是個有情有義的好孩子，就都讓跟著來。
每日三人等在路上，挨個詢問。
又過了十日，時已入夏，邵雲海如石沉大海。
傍晚，佟氏拖著疲憊的身子回到客棧，一整天連口水都未喝，一進門，徐媽媽迎出來，道：「邵大爺還沒消息嗎？」
佟氏無精打采搖搖頭，道：「來往客商都問了，沒有一點消息，聽說官軍攻城時不少房屋倒塌，死傷無數，有不少是無辜百姓，十室九不全。」
徐媽媽心涼了，憂愁地道：「如今可怎麼辦好？」
佟氏道：「如果邵大爺還活著，早就來找我們了，現在一點消息都沒有，十有□是……。」
下面的話實在不願意說出來，隨著時間的推移，佟氏對找到邵雲海已不報什麼希望，盼只盼奇跡發生。
然眼下總在這乾等著也不是辦法，多盤橫一日，就多一日花銷，多付一日店錢，雖到了山東邊緣，可往裡走，還有挺遠的路，銀子使費不少，而且沒了邵雲海進山東是兩眼一摸黑，又沒有來錢的道，幾個人生計也成問題，坐吃山空，不是個長法，把手頭銀子用沒了，可就走投無路了。
這樣想，佟氏道：「如今也沒別的法子，回京城，道更遠，不如我們按照原定去山東京昌府臨清州，如邵大爺有幸活著回來，也能見面，不如我們去那裡等他。」
徐媽媽道：「如今只好這樣，只是到了那裡，人生地不熟的，又沒個落腳的地方，日子也艱難。」
佟氏道：「走一步看一步吧！」
佟氏就安排幀哥和鄭堅早早睡下，桌子上扣著徐媽媽給她留的飯菜，佟氏草草吃了幾口，就和徐媽媽收拾東西，準備明個一早上路。