《》章 節目錄 第八十回 文 / 東方句芒
洛州城王記綢緞鋪中,王大元匆匆忙忙的往後頭賬房中去,進到賬房中後，只見綢緞鋪的東家,自己的爹爹王永富坐在臨窗的炕上,正一邊抽著旱煙一邊翻看著一冊賬本，在炕下站著這家鋪子的掌櫃連祥。
見到王大元進來，連祥忙哈腰向著他打招呼，「少東家回來了？」
王大元「嗯」了一聲,直接向其父看過去,臉上頗有些焦灼之色。王永富抬起頭來掃了他一眼，隨即將炕几上的賬冊合上，轉臉對連祥說：「連掌櫃,賬沒有什麼問題,你先出去罷。」
連祥應了聲「好」，臉上掛著笑向著王永富和王大元都欠了欠身，方轉身出去了。
等連掌櫃一出去，王大元快步走到門邊將門闔上，轉過身急步走到炕邊，一撩袍子坐到了王永福的對面，壓低聲音道：「爹爹，大事不好了！」
王永富手中拿著煙桿吧嗒了兩口煙，方說：「慌什麼慌？出什麼事了慢慢說。」
「我去雲州和孛羅帖木兒見了面，他說他的人在落雁山等了好幾天，並沒有接到人。埋怨咱們哄騙他，說好的美人兒竟然飛了，答應和咱們以物換物的買賣得考慮考慮。後來，我把他帶到雲州有名的勾欄院中，找了個花魁陪著他才把他安撫下來了。」
王大元說得急，說到這裡，端了桌上他老子的一盞茶猛灌下去兩口，才又繼續說話。而王永富聽了後，嘴中含著玉石煙嘴忘了抽煙，眉頭微皺等著兒子說下文。
「然後我立即派人去定州和雲州交界處，鄔奎說好的動手的地方打探消息，據打探消息回來的小廝說，在那邊官道上的確是出過有附近山民洗劫洛州知州小姐一行車隊的事。但後來莫名其妙來了官軍，將那些洗劫之人殺的殺，抓得抓，好像那小姐也被救出來了。」
王永福聽完有些惱怒的將手中煙桿在炕幾上一磕，問了句：「那鄔奎和程管事怎麼樣了？」
王大元答：「兒子聽打探消息的小廝回來說了這話，又派人去雲州和定州衙門打聽消息，最後在雲州衙門裡找到相熟的公人，花了五十兩銀子，從他嘴裡知道，原來是中軍都督府的一位千戶護送慶成郡主進京，順便管了這閒事。那人說匪首鄔奎和一位姓程的師爺，還有大半山賊都被官軍的勁弩射死了。剩下的一小半山賊被送到了雲州衙門裡關押審問，但也沒審出什麼有用的東西來。」
「還算有驚無險……」王永富長長舒出一口氣，重又拿起手中的煙桿吸起煙來，「只是可惜和那鄔奎再不能合作了，一年下來少賺了許多銀子呢。不過，如今咱們家的買賣越做越大，鄔奎的那點銀子對於我們也可以說是可有可無了。這事情讓鄔奎和程管事送了命說起來倒是好事，以後咱們再也不用擔心哪一天東窗事發，牽連上我們了。」
聽父親這麼說以後，先前慌慌張張的王大元也定下了心，臉上有了笑容，原本他認為劫持炎知州大小姐失敗的事傳回來，爹爹定會大發雷霆的，誰料父親卻並沒有怎麼動怒，反而還說這是好事。
「對了，爹爹，自年前到現在姑姑都沒有回娘家，我去炎府上探望姑姑，守門的小廝也不讓進。今日回洛州，我在街上碰到長松跟前的小廝，給了他五兩銀子探話，他說這幾個月來都沒有聽長松說起姑姑的事。而且內院裡和他相熟的一位丫頭說今年姑姑也沒有和府中內眷一起過年。我總覺得這事有些不妥當。」王大元拿了顆桌上青花小盤子中的紅棗扔進嘴中，一邊嚼著一邊看著王永富說道。
王永福聽他提起自己親妹子，也是有些擔心。隨即將玉石煙嘴兒從嘴中拔|出，下炕穿上鞋，將鎏金的煙鍋在鞋底上磕了磕道：「這事兒怕是要我親自走一趟了，你去叫外頭的小廝套車，再備下些禮品和拜匣，我親自去會一會我那當官的妹夫，問一問他到底是怎麼回事。」
王大元應聲而去。王永富整了整身上穿著的靚藍色綾鍛袍子，戴上一頂**一統帽，手中拿著那玉石嘴兒的煙桿負手出了賬房，往外而去。
恰巧王永富到炎府來拜見炎文貴時，他休了月假三天。守門小廝見是王姨娘的兄長親自來拜見老爺，也不好攔阻，而王永富抬手就塞了一兩銀子給那小廝，自然守門小廝不再推脫，一溜煙兒跑著進去傳了話。
炎文貴得了消息，也知道這事終是要和王永富說一說，便讓小廝去請他到前院書房中去。自己在房中坐了一會兒，估摸著小廝已經將他請到書房中，這才慢慢的走了來。
進到書房中後，果然見王永富早到了，正坐在一張圈椅上喝茶。
王永富起身向他行了禮，炎文貴讓他坐下，自己也去書案後坐下端起茶盞慢悠悠的喝了一口，等著王永富說話。
果然，王永富寒暄了兩句，便問：「炎大人，我妹子往常過年都要回娘家看看，今年卻沒有回來。大元來瞧他姑姑，府上小廝也不讓他進來。我們一家人都擔心婉桐有什麼事，所以我忙完了手上的事就過來想見一見她，還請大人給個方便。」
炎文貴見他雖然滿面是笑，話也說得極為恭敬，但底子裡卻是有些不悅的意思。
「是這樣，王姨娘年前染了時疫，因為怕府中的人都被染病，所以將她送到定州一位相熟的神醫那裡去養病了。」
之所以炎文貴臨時換了說法，還是因為他比羅氏要想得遠，怕說出什麼搬到別院去養病，王永富定然要問是哪一處別院，到時候是說也不是，不說也不是。說了是哪裡，王永富必然會去打聽，這一打聽不就露陷了嗎？可是若不說，王永富肯定會懷疑，自己也說不過去。
王永富一聽果然不好繼續問了，定州的神醫也有好幾位，若是自己追問是哪一位神醫，似乎手也伸得太長了。畢竟自己妹子已經嫁人生子，屬於夫家。自己這個哥哥可以關心她，但卻不能去管她家中的事，比如說現在夫主炎文貴說送到定州去治病了，他就不能再問。況且這夫主還是一位正五品的朝廷官員，自己妹子只不過是他的一房良妾而已。
私下裡自己可以對別人說他是自己妹子的妹夫，但當著他的面，卻根本沒有這個資格。能在檯面上說炎文貴是妹夫的也只有他的正室羅氏的哥哥可以這麼喊。
王家雖然和炎家也算半個親戚，但王永富知道在炎文貴眼裡，並沒有把他們這種商戶人家當成親戚看。今日能出來見自己，已經是很給他面子了。
「那大人可否告知，我妹子什麼時候能回洛州？」王永富臉上堆滿笑關心的問了一句。
炎文貴捋鬚沉吟了一會兒道：「這個，難說得很，你也知道時疫極難醫治。多虧了那位神醫和我素有交情，才答應盡力治好她。所以這個我也說不准了……」
王永富一愣，這炎大人的話說了等於沒說，不過敷衍之詞罷了。就知道再坐下去也問不出什麼來了。於是略坐一坐，就起身辭了炎文貴，從知州府出來上到外頭自己家馬車上。
在馬車上坐著等他的王大元一見他上馬車便問：「爹爹，你進去見到姑姑沒有？」
王永富臉色很不好看得搖了搖頭，隨即吩咐車伕趕車回去。車轱轆「吱吱呀呀」的轉動起來，王永富快速在心中盤算著。他直覺炎文貴說得話有不妥當的地方，可是細想時卻又毫無破綻和頭緒。
「爹爹，我覺得姑姑恐怕會有事。怪不得她年前要托我們找人對付那炎家的大小姐，恐怕這和那炎府的正室夫人羅氏有關。這兩年來，我時不時聽姑姑說那羅氏何等可惡等話……」王大元在馬車內坐著絮叨了起來。
王永富越聽心越提了起來，最後不耐煩得將王大元的話打斷道：「你這就下車去找卓茂等人，讓他們派出人手將炎知州府內眾人的進出監視起來，若有你姑姑的消息，立刻通知咱們！」
「爹，要讓卓茂等人出手，他們要的銀子定會不少，你也知道卓茂在洛州開的武館是最大的，手下有好幾百名弟子。他們出手，姑姑很快便會有消息，只是銀子……」
王永富雖然也心疼銀子，但他想起少時家中繼母對自己和妹妹不好，妹妹被迫早早得嫁給了炎文貴為妾。出嫁後，妹妹常常送衣服銀子給家裡貼補家用，特別是自己這當哥哥的娶親，做買賣都是妹妹給的銀子。沒有妹妹，就沒有自己現在的一切。
「你對他們說，我先給他們一千兩銀子打探你姑姑的消息，若是找到了你姑姑，我再給一千兩！」王永富咬牙道。
王大元張大了嘴，不可置信得看著自己的父親，往常一個銅錢也捨不得亂花的爹爹，竟然捨得拿出這麼大一筆銀子來，可見爹爹是多麼在意姑姑。
「爹爹，你說，姑姑不會既沒有出知州府，又沒有被關在府中，而是？」
王永富瞪王大元一眼，「不許胡說！若是你姑姑真如你想得那樣，他直接報喪就好了，用不著說這些模稜兩可的話。所以我想，你姑姑或者是真生病了，被送到什麼雲州去了。或者是因為別的什麼事，給送到了一個我們不知道的地方。對了，等我想想，能被送到哪裡呢？」
王大元聞言和自己的爹爹一起沉思起來，良久，王永富自言自語道：「要不就是他名下的幾處洛州城的別院，要不就是洛州境內的幾處田莊……」
驀地，王永富拔高了聲音，「大元，你一會兒先不要去找卓茂。我想，你即刻去將我們宅子裡和商舖中的一部分小廝找來，兵分幾路先將炎知州名下的洛州城的幾處院子探一探，看有沒有你姑姑的消息。若是沒有消息，再派人去他名下的幾處田莊看看。若是這些都不管用了，再找那卓茂不遲。」
「是！爹爹！」王大元拱手應聲道，等馬車一到自家宅子跟前，立刻跳下馬車往宅子中跑去。而王永富則讓車伕將馬車掉頭去巡視自己的那幾個鋪子。
洙陽農莊的一個破舊院子中，王姨娘上身穿了件破破爛爛的靛藍色裌襖，底下穿了條補了補丁的褐色夾褲，腳上穿了雙腳趾都露出來的布鞋，一頭亂髮，正在院子裡的一口井旁洗著一大堆衣服。雖然已經開春了，但去年冬天被凍傷的凍瘡還開著口子。冰涼的井水一泡，鑽心的疼。
自從數月前被帶到這叫洙陽的莊子裡後，先是因為孫芸兒的慘死，她大病一場。那一場病險些要了她的病。因為將她押到這裡看管起來的張氏等人根本就不給她找郎中瞧病，更別說給她吃什麼藥了。她是自己生生捱過來的。從此以後，她知道這幾個僕婦定是羅氏的人，巴不得她早死。
但羅氏越是想要她死，她覺得自己越得好好活著。
後來，這四個僕婦見她好了，便支使她幹這幹那。又百般挑剔她幹得不好，讓她反覆做來做去。每日做到半夜三更才能歇下。不僅如此，連飯也不給她吃飽。村裡那些農戶一天至少也得吃兩頓兒，可她一天只有早上的那一碗稀粥喝，配著一點兒鹹菜就得撐上一天。三四個月下來，她瘦得成了根竹竿，完全沒有了當初的豐滿和靚麗。一頭青絲變成一蓬亂髮不說，三十歲不到，頭上已經長出了幾根白髮。現今和村中的那些農婦比，也沒有什麼兩樣。
作者有話要說：為嘛一寫到王姨娘，我總是很同情她……