《》章 節目錄 5. 鞭笞之刑 文 / 酒瀾夢
「小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。」這真真是對王府後院裡這個荷花池的真實寫照。
一年四季碧波蕩漾，一朵朵翠綠的荷葉幾乎蓋沒了整片池水。時值人間四月天，粉中暈白的花苞紛紛從荷葉間鑽出，似嬌羞，似好奇。那婀娜的姿態，清冽的花香，吸引著閒飛而過的蜻蜓紛紛駐足。成群色彩鮮艷的魚兒時而歡快地嬉戲於荷葉間，時而藏在荷葉下沒了蹤影，直到給它們餵食時才探出頭來。
這荷花池，是我在王府中最喜歡的地方。此時，我就坐在荷花池旁的八角亭中欣賞著這如詩如畫的美景。涼亭旁栽著一顆百年大樹，在茂密的枝葉蔭蔽下，涼亭格外涼爽。每當盛夏時節，我就在涼亭中綁一吊床，午時聽著蟬鳴，在吊床上小憩，偶爾從池中吹來一陣清涼的風，驅走悶熱的暑氣。
正當我悠閒地吃著核桃，放任我的思緒遨遊之時，一個熟悉的囂張聲音突然在我身後響起：「死丫頭！本太子來找你算賬了！」
我驚地看去，太子正揙起袖子凶神惡煞地向我跑來。我嚇得扔了核桃拔腿就跑，上次得罪了他，要是被他抓住肯定不好過。
身後突然一聲巨大的悶響，我轉過身，只見太子正面朝下摔倒在地。我啞然失笑，原來他這麼倒霉，被我扔的核桃絆倒了。我強忍住笑跑到他身邊將他扶起，他的額上被磕出了一個青紫色的大包，還隱隱冒著血絲。
他皺眉瞪著我，從牙縫中擠出幾個字：「死丫頭，你跑什麼跑？」
「因為你在追我，我以為你要打我。」
他瞇起眼睛氣憤地哼了一聲，我們的動靜驚動了何叔，爹隨後也趕來。他看到太子頭上的包時，大吃一驚：「太子殿下，您這是出了何事？何遜，快請郎中給太子殿下醫治！」，他又轉向我：「嵐兒，這究竟是為何？」
我心虛地說：「方纔太子哥哥追著我跑，不慎被核桃絆倒了…」
「你這孩子真是頑劣，太子殿下乃千金之軀，你居然弄傷了太子殿下，爹今天一定要好好管教管教你！」
太子被何叔帶走時還很得意地對我彎了彎唇，我低著頭跟在爹身後進了正廳。()少傾，太子也來到了正廳，他額上已包了一塊紗布，正坐在椅子裡高傲地望著我，我則跪在地上等候發落。娘也知道了此事，焦急地站在我身邊不知道爹會如何懲罰我。
爹拿著一根竹條快步進了正廳，娘見後急忙迎上去抓住他的手勸道：「憲忠，嵐兒還小，不懂事，我們多教導就是了，用不著打她啊！」
「你就是太寵愛她了，她才會越來越沒有規矩。你不要攔著我，今日我一定要教訓她！」
娘見爹真的動怒了，便退到一邊心疼地望著我。爹走到我身邊厲聲道：「起來，把你的小腿露出來。」
我十分不情願地站起身，撩起裙擺露出小腿。爹揚起竹條：「啪」地一聲抽在我的小腿肚上，一陣刺疼瞬間從小腿蔓延至全身，小腿上立刻浮現出兩道紅痕來。我疼得腿一軟差點跪倒，眼淚在眼眶裡直打轉。
「說！你知道錯了嗎？」我咬緊唇，強忍著就是不讓眼淚流出來。
「快說！」爹又揚手一抽，這次力氣比上次小了很多。
「嵐兒知錯了！」
「你以後還敢不敢對太子殿下無禮？」
見爹又揚起手，我急忙喊道：「嵐兒不敢了，嵐兒再也不敢對太子殿下無禮了！」
我已經認錯求饒，爹竟然揚起手又要打我，就在我閉上眼睛準備挨打時，一個倨傲的孩童聲音響起：「夠了！皇伯，既然嵐兒已經知錯，就不要打她了。」
我睜眼望去，太子正望著我的傷痕，隱隱有些不忍。他居然會為我說話？
爹停下手，轉過身對太子道：「多謝太子殿下寬恕。」又對我道：「嵐兒，還不快向殿下認錯。」
我挪動雙腿向太子走去，每走一步都痛苦萬分。來到太子面前，我頷首道：「太子哥哥，嵐兒知錯了，嵐兒不會再對您無禮了。」
「嗯，行了。時候也不早了，本太子也該回宮了。讓嵐兒以後常來宮裡玩。」話畢，他昂首笑著走了出去。
太子走後，娘立刻把我抱回房裡，爹也命郎中到房裡為我診治。郎中為我包紮好後又開了藥交給娘，娘一直蹙眉望著我，擔心我的傷勢。
這時爹也進了屋，他踱步到床邊，目露愧色，輕聲道：「嵐兒，那些竹條打在你身上，痛在爹身上啊！」淺橘色的燭火照映著他自責憂傷的神情，讓我對他的那一點點懊惱也煙消雲散了：「嵐兒，你原諒爹，好不好？」
爹內疚不安的語調讓我心裡不禁溢出一絲酸楚：「我不怨爹，嵐兒明白。」我知道，外戚楊家本來就與我們有過節，上次我使計讓太子被蜘蛛咬傷，皇后知道後大發雷霆，慫恿他爹楊首輔對我們宗室重臣發難。如果這次再讓太子受傷，必定會使我們兩家關係更加惡化。我這次處事是莽撞了些，以後還要多加謹慎才好。
話語間，我的兩位哥哥也進了屋。大哥瑾煜性子急，他一路小跑風風火火地撲伏在榻旁，看到我腿上的紗布，喘著氣焦急道：「娘，這是出了何事？我和二弟從宮裡下學回來就聽說嵐兒被爹責罰了。嵐兒，你傷得厲害嗎？」
我對他安慰地抿唇一笑：「讓大哥擔心了，嵐兒這點傷不礙事，休息幾日便可痊癒了。」二哥也行至榻前，他面上雖還是沉靜如水，但眉心微蹙，額角滲出些許汗珠，洩露了他此時的擔心關切：「爹，到底是為何事要這樣責罰嵐兒？」
我看爹神情間有些許尷尬，便接口道：「是嵐兒對太子殿下無禮了，弄傷了太子，爹才會責罰我的。」
爹沉吟片刻道：「今天嵐兒因不守規矩被責罰，你們兩個在宮裡要是不守規矩，爹也會責罰的。」
「爹，我們在宮裡可是很守規矩的。」大哥笑著答道，但眼神中卻有些閃躲，又轉向二哥：「是吧！瑾睿？」
「那你為何會與元嵩打架？還弄得皇上都知道了。」這喬元嵩是我爹三弟濘親王喬憲勇的嫡子，小小年紀便混於酒肆青樓中，品行紈褲惡劣，在國子監中不讀書，整日惹是生非。二位哥哥每日下學回來，都要向我數落一遍他的惡行。
大哥見事情瞞不住了，便氣惱地說：「是他先口出惡言，我一時氣不過，便和他動手了。」
「以後不准再有這樣的事情，我們宗室子弟要友愛和睦，我們延召江山才能萬代永存。」
「謹遵父命！」二位哥哥的話音剛落，何叔便跌跌撞撞地跑進屋，面上的表情悲喜莫辯：「王爺，二夫人臨盆了！」
姨娘去年九月懷上身孕，這還不足十個月，怎麼就提前臨盆了呢？
爹聽後也是一驚，回過頭對娘說：「夢貞，你在這裡照看著孩子，我去西苑看看。」娘只是輕輕點頭，未見絲毫慍色。爹轉身離去，二哥也跟著匆匆去了西苑，只餘下娘和大哥陪著我。
那一晚，西苑燈火通明，丫鬟媽子進進出出絡繹不絕，喧鬧嘈雜的人聲在關雎院落都清晰可聞。爹一直陪在姨娘身旁，一直到寅時，一聲清脆的嬰兒啼哭聲劃破天際，眾人心中的石頭才放下。
娘也一夜未眠，她躺在榻上，雙眼怔怔地望著西苑的方向。那廂燈火璀璨、歡聲笑語，這廂昏暗孤寂、清冷落寞，怎一個愁字了得？娘面上雖無妒慍之色，但心裡只怕還是有些介懷的吧。作為王妃，要執掌府中大小事務，儀態端莊，寬容大度，以家族利益為首，想來也是很累的吧。只是這心中的苦悶惆悵又能與何人說？
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姨娘生了一個女孩，取名瑾月。我一直都很想要一個弟弟或妹妹，沒想到在這裡竟然實現了。我也曾去看過妹妹，那麼小的一個人兒被包裹在大紅金枝葉線襁褓裡，雙目輕閉，小嘴微張，安詳又富有生命力，令我不禁想起自己剛來這裡時的模樣，倍感親切。
因為姨娘又誕一女，府裡人手緊張，娘便又新買了幾個丫鬟小廝，還特意為我買了一個小丫鬟。這姑娘稍長我兩歲，性子活潑，做事乾淨利落，懂得察言觀色，我為她取名畫闌。
畫闌是位苦命的孩子，家中五個孩子，娘難產去了，爹考打鐵維持全家的生計。他爹在萬般無奈之下才決定把自家最聰明伶俐的女兒賣給王府，一來可以補貼家用，而來也可讓畫闌過上好日子。我知曉她身世後甚是同情，答應每個月在俸祿之外再補貼她一些，定期派人送到她家裡。小姑娘聽後別提多高興了，整日笑顏如花，謝個不停。
本想著日子就這麼平靜的過去了，但好景不長，沒過幾天宮裡便傳來消息說皇后娘娘想見見我娘，和她拉拉家常，順便也看看我。表面上雖是這樣說，但大家心裡都清楚，皇后真正是因為我兩次傷了太子，想要報復我才會宣我們進宮。
去了才知道，事情絕非我想像地這麼簡單。